Sở Nhược Lam thậm chí đem ra trước mặt Ninh vương một rương châu báu do Chu Dật Hoành ban tặng, tuyên bố tất cả sẽ quyên góp để mua lương thảo cứu trợ dân chúng. Khi chiếc rương lấp lánh được mở ra, ánh mắt Ninh vương chợt lộ tia xúc động — nhưng hắn không nói lời sáo rỗng. Hắn chỉ bảo quản gia ghi chép cẩn thận số châu báu, giữ làm nguồn vật dụng mua lương thực.
Ta đứng nhìn cảnh đó, cười lạnh trong lòng. Sở Nhược Lam tưởng rằng bằng tấm lòng chân thành và của cải vàng son, mình đã chạm tới trái tim của Ninh vương. Thực tế, Ninh vương trải đời mấy chục năm cầm quân, đã quá quen với mánh lới và toan tính của thế gian; hắn không bỏ cái nhìn cảnh giác chỉ vì vài lời chân thành hay vài rương châu báu được dâng.
Hắn sẽ không buông bỏ đề phòng với Chu Dật Hoành vì thế. Hắn sẽ tính toán, sẽ lợi dụng cả tấm lòng lẫn của cải của hoàng hậu để củng cố lực lượng và bảo đảm lợi ích của mình. Và chính điều này là ta mong muốn. Khi mối quan hệ được dệt bằng lợi ích thì bền hơn, nhưng cũng mong manh hơn: cứ một khi lợi ích ấy bị tổn hại, thì mối liên kết sẽ sụp đổ hoàn toàn, kéo theo nghi kỵ, trả đũa và xung đột.
Đó là nước cờ đầu tiên của ta — khiến Sở Nhược Lam trở thành cầu nối lợi ích giữa hoàng đế và Ninh vương, để sau này, khi lợi ích va chạm và bị tổn thương, vết nứt ấy sẽ mở rộng thành vết nứt không thể liền.
Uy vọng của Ninh vương Chu Thừa Tường ở Tây Bắc không phải lời nói suông. Hắn không giống những đại thần ăn sung mặc sướng trong triều, chỉ biết tranh giành quyền lực và mắt nhắm mắt mở trước nỗi khổ của bách tính. Chu Dật Hoành mỗi ngày đều đích thân dẫn đoàn người chúng ta đi thị sát các vùng bị thiên tai, tận mắt chứng kiến cảnh đất nứt khô cằn, ruộng đồng c.h.ế.t cháy, dân chúng lưu tán.
Sở Nhược Lam vốn xuất thân trong nhung lụa, lần đầu đặt chân đến vùng đất khốc liệt này, không khỏi kinh hãi. Nhưng chỉ trong thời gian ngắn, nàng dần bị sự tận tâm, hết lòng vì dân của Ninh vương làm cho cảm động.
"Vương thúc, mắt người có phải bị bụi bay vào rồi không?" Sở Nhược Lam nhẹ nhàng hỏi khi nhận lấy bình nước từ tay hắn.
Chu Dật Hoành khẽ lắc đầu, giọng khàn khàn đầy u uất:
"Không phải bụi… Là nhìn thấy dân chúng điêu linh, lòng trĩu nặng. Họ là dân của Đại Chu ta. Mà bệ hạ... chẳng lẽ thực sự không thấy được?"
Ta đứng phía sau nàng, nhìn gương mặt đầy phong trần của vị vương gia quanh năm chinh chiến, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót khôn nguôi.
Kiếp trước, Chu Thừa Tường đã từng dâng hơn năm mươi đạo tấu chương, cầu xin triều đình cứu trợ Tây Bắc. Nhưng Chu lại chỉ nhìn thấy nguy cơ bị phản, chứ không thấy dân khổ. Cuối cùng, khi không thể chờ thêm được nữa, Ninh vương tự ý mở kho phát lương, dùng quân phí cứu dân. Đổi lại, hắn bị gán tội "tự ý điều động quân phí", bị tước binh quyền, giam lỏng trong vương phủ, uất mà c.h.ế.t.
Đó chính là Chu Dật Hoành — trong mắt hắn, chỉ có ngai vàng là tối thượng, còn dân chúng, chỉ là con số vô tri.
Ta cố ý ho nhẹ một tiếng, như một lời nhắc nhở đúng lúc:
“Nương nương, bệ hạ ngày đêm xử lý quốc sự, cũng đau đáu với nỗi khổ của dân. Nhưng triều chính phức tạp, bệ hạ có những điều khó xử riêng.”
Sở Nhược Lam không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn về phía chân trời, nơi một đoàn dân chạy nạn mặt vàng da xanh đang lặng lẽ đi qua, trong mắt ánh lên tia phức tạp — thất vọng, hoài nghi, và nỗi buồn không tên.
Đêm đó, Lý Ngôn Chiêu mang đến một bản tin từ kinh thành.
Trong tin, Chu Dật Hoành ca ngợi nỗ lực cứu trợ của Sở Nhược Lam, thậm chí còn phê chuẩn thêm một đợt vật tư mới. Nhưng đồng thời, hắn cũng ra lệnh rõ ràng:
Hoàng hậu không được can thiệp vào quân sự Tây Bắc. Mọi chuyện quân vụ và chính sự địa phương đều phải nghe theo sự điều phối của Ninh vương.
Sở Nhược Lam cầm bản tin, nét mặt dần hiện lên sự thất vọng.
“Bệ hạ đây là… không tin tưởng ta sao?” Giọng nàng dịu nhẹ nhưng giấu không được vẻ tổn thương.
Ta bước đến bên cạnh, khoác nhẹ lên vai nàng chiếc áo ngoài:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/gio-mau-hoang-cung/chuong-10-lua-ngam-giua-long-loan-the.html.]
“Nương nương, bệ hạ chỉ là lo cho sự an toàn của người mà thôi.”
“Nhưng câu nói đó… như thể ta chỉ là một vật trang trí bên cạnh vương thúc.” Nàng đặt bản tin xuống bàn, ánh mắt rũ xuống, như ánh đèn sắp tắt.
Ta mỉm cười, vừa đủ nhẹ, nhưng sắc bén như kim châm trong lời nói:
“Bệ hạ cũng là một phen khổ tâm. Dẫu sao người cũng là cành vàng lá ngọc. Sao có thể dễ dàng đặt mình vào chốn hiểm nguy được?”
Lý Ngôn Chiêu đứng bên cạnh, ánh mắt lóe lên như muốn nói điều gì, nhưng lại thôi. Cuối cùng chỉ ôm quyền cáo lui, ánh mắt trước khi rời đi khẽ dừng lại trên ta — dò xét, lạnh lùng, đầy cảnh giác.
Ta quay lại nhìn hắn, mỉm cười. Nụ cười dịu dàng, trong sáng như một tiểu cung nữ vô tri. Nhưng trong lòng ta, gió ngầm cuộn trào.
Hắn nghi ngờ ta? Rất tốt. Càng có nhiều ánh mắt dõi theo, càng dễ khiến Chu Dật Hoành lâm vào thế bất an.
Chu Dật Hoành, ngươi càng muốn nắm chặt, thì càng sẽ đ.á.n.h mất.
Tay ngươi, sẽ không thể giữ nổi thiên hạ này.
annynguyen
Tình hình hạn hán ở Tây Bắc nghiêm trọng hơn bất kỳ ai từng tưởng tượng. Không chỉ có đất đai nứt nẻ, mùa màng thất bát, mà dịch bệnh cũng bắt đầu lan tràn từ những vùng khô cằn c.h.ế.t chóc.
Vật tư cứu trợ mà Chu Dật Hoành phái đến, so với nhu cầu thực tế, chẳng khác gì muối bỏ biển. Hơn nữa, qua tay tầng tầng lớp lớp quan lại địa phương bóc lột, đến khi thực sự tới được tay dân nghèo, thì đã chỉ còn lại một phần mười ít ỏi.
Ngày hôm đó, Ninh vương dẫn Sở Nhược Lam cùng ta đến một thôn làng nằm trong vùng dịch bệnh nặng nề.
Nơi từng phồn hoa nhộn nhịp, giờ chỉ còn lại những thân thể bất động nằm ngổn ngang dưới ánh nắng chói chang. Tiếng kêu khóc, rên xiết, gọi tên người thân đã khuất vang dội trong không khí hôi thối của tử thi và bệnh dịch.
Sở Nhược Lam không chịu nổi cảnh tượng đó. Nàng run rẩy, rồi gục vào lòng ta, nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa địa ngục.
“Uyển Nhi… ta phải làm sao đây?” Giọng nàng nghẹn lại, đôi mắt đỏ hoe, “Ta không thể đứng nhìn họ cứ thế c.h.ế.t dần c.h.ế.t mòn…”
Ta nhẹ nhàng ôm lấy nàng, lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp. Sự bất lực, sự đau thương của nàng — tất cả đều chân thật.
Nhưng… càng chân thật, càng dễ bị lợi dụng.
Ánh mắt Ninh vương lúc này tối sầm lại, tay hắn siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch, gân xanh nổi bật dưới da.
“Lương thảo của triều đình…” Giọng hắn trầm khàn, như nhẫn nhịn đến cực hạn, “Đến giờ vẫn chưa tới! Đám quan lại đó… bọn chúng thực sự muốn nhìn Tây Bắc thối rữa hoàn toàn mới hài lòng sao?”
Không ai trả lời hắn, bởi vì ai cũng hiểu — triều đình không thực sự tin tưởng Ninh vương. Càng không muốn để hắn tự do cầm giữ Tây Bắc như một thế lực riêng biệt.
Ta đứng phía sau họ, nhìn một người là hoàng hậu, một người là Ninh vương, đều vì dân khổ mà phẫn nộ, mà bất lực, lại không hề hay biết: từng bước, từng bước, bọn họ đang đi theo ván cờ mà ta đã bày sẵn.
Bởi vì, trong loạn thế, lòng tốt không chỉ vô dụng — mà còn là thứ dễ dàng bị đẩy xuống hố sâu nhất.
--------------------------------------------------
