Chu Dật Hoành đuổi Sở Nhược Lam ra, chỉ triệu kiến ta một mình.
Trong căn phòng vắng lặng chỉ còn hai người, giọng hắn bình tĩnh nhưng mang theo sức nặng như cơn bão sắp ập đến.
“Ngươi tên là Uyển Nhi?”
Ta quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu.
“Hãy ngẩng lên.”
Ta nghe lời, nhìn thẳng vào ánh mắt dò xét của hắn.
“Bên cạnh hoàng hậu, từ khi nào lại xuất hiện một cung nữ lanh lợi như ngươi?” Hắn tiến đến trước mặt ta, nhìn xuống với vẻ nửa nghi ngờ, nửa thách thức. “Món ‘quà lớn’ trong ngày Vạn Thọ tiết, là do ngươi dạy nàng đúng không?”
Tim ta như hụt một nhịp, nhưng mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh đã luyện tập lâu nay.
“Nô tỳ không dám,” ta đáp, giọng nhẹ. “Nô tỳ chỉ là một cung nữ, không hiểu chính sự.”
“Không hiểu?” Chu Dật Hoành cười lạnh, một tiếng cười trống rỗng. “Một cung nữ mà không hiểu chính sự, sao lại có thể nói ra chữ ‘kết bè kết phái’ như vậy? Một cung nữ mà không hiểu chính sự, sao lại có thể chia rẽ trẫm với thừa tướng, với thượng thư một cách chính xác đến thế?”
Hắn cúi xuống, tay thô ráp nắm lấy cằm ta, ép ta ngẩng lên đối diện với ánh mắt như chim ưng đang dụ con mồi.
“Nói đi, rốt cuộc ngươi là ai? Bị ai sai khiến?”
Cằm bị siết đau, nhưng ta không giãy dụa. Ngược lại, ta bật cười — một tiếng cười đứt quãng — rồi nước mắt tràn ra, ấm và mặn.
“Bệ hạ,” ta nức nở, “nô tỳ chính là Uyển Nhi. Một nô tỳ thật lòng tôn kính hoàng hậu Sở Nhược Lam, nguyện vì nàng ấy mà trả giá tất cả.”
Ta khóc như mưa, âm thanh thê t.h.ả.m đến mức khiến góc phòng cũng lặng lại.
“Nương nương bị cấm túc, ngày ngày rơi lệ, nô tỳ thấy đau như xé. Nô tỳ biết nàng yêu bệ hạ, nên mới liều mình bày mưu. Nếu bệ hạ muốn trị, xin cứ giáng tội nô tỳ! Tất cả đều là lỗi của nô tỳ. Nô tỳ thấy nương nương đau khổ, mới dám nói vài lời ngu muội. Xin bệ hạ, đừng trách nương nương nữa!”
Nói xong, ta quỳ rạp xuống, dập đầu xuống nền gạch lạnh. Tiếng đầu đập phát ra trầm đục — một cái, rồi thêm một cái — cho đến khi trán sưng đỏ, rỉ máu.
Chu Dật Hoành đứng im, không ngăn cản. Hắn nhìn ta như xem một vở diễn — thản nhiên, thậm chí có phần thưởng thức sự bi đát ấy. Ta dập đầu đến chóng mặt, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, cổ họng nghẹn lại.
Cuối cùng hắn lên tiếng, giọng khô khan: “Lòng trung thành đáng khen.” Không vui, không giận — chỉ là nhận xét lạnh lùng. “Nhưng đừng để có lần sau.”
Hắn buông tay, quay người bước đi. “Nếu còn lần sau, trẫm sẽ cho ngươi biết thế nào là sống không bằng c.h.ế.t.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/gio-mau-hoang-cung/chuong-6-anh-mat-nghi-ngo.html.]
Cánh cửa điện đóng lại sau lưng, tiếng bước chân hắn rời xa. Ta gục xuống đất, thở gấp, lưng áo dính mồ hôi lạnh. Cửa ải này cuối cùng đã qua, nhưng biết bao nguy cơ vẫn nằm đó.
Sự nghi ngờ trong mắt Chu Dật Hoành đã bén rễ. Hắn như con sói rình trong đêm — im lặng, kiên nhẫn, chờ lúc tấn công. Ta hiểu rõ: một lần sơ sẩy, một manh mối nhỏ, và cả kế hoạch sẽ sụp đổ.
Ta ngẩng đầu, lau vội m.á.u ở trán, mắt sáng lên quyết tâm. Phải khiến hắn không còn cơ hội xé nát ta. Phải che giấu hết mọi manh mối, tô đậm ân tình, khai thác lòng tin, đồng thời gieo thêm nghi kỵ vào những mối quan hệ khác của hắn.
Mưu kế mới phải kín hơn, nhanh hơn, sâu hơn. Ta không được phép chậm bước.
Ta bị bệnh.
Ngay sau lần Chu Dật Hoành triệu kiến, thân thể liền gục xuống như một thứ rơm khô.
Thái y đến khám, lắc đầu rồi nói với thái độ nghiêm trọng: quá sợ hãi, lo lắng đến tổn thương tâm tỳ, cần tĩnh dưỡng khẩn cấp. Tin này truyền khắp Phượng Nghi cung như một làn gió — Sở Nhược Lam lo lắng không nguôi, ngày ngày túc trực bên giường ta, tự tay sắc thuốc, dìu ta từng cữ uống.
annynguyen
Chu Dật Hoành cũng đến thăm ta hai lần. Hắn đứng bên giường, nhìn ta mặt nhợt nhạt như giấy, thoi thóp, ánh mắt lẫn lộn. Có lẽ với hắn, một cung nữ có thể c.h.ế.t bất cứ lúc nào, không đủ thành mối đe dọa; như thế, nghi ngờ tạm thời lui về phía xa. Cơ hội đã đến — ta tận dụng thân bệnh để làm một việc quan trọng hơn.
Ta cho Sở Nhược Lam ngồi bên giường, bảo nàng đọc sử sách cho ta nghe.
“Nương nương, nô tỳ từ nhỏ đã thích nghe chuyện triều trước. Giờ bệnh buồn chán, người có thể đọc cho nô tỳ nghe được không?” Ta hỏi bằng giọng yếu ớt.
Sở Nhược Lam không từ chối. Những gì nàng đọc, không phải truyện tình hoa lệ, mà là những mục sử lạnh lùng về ngoại thích, quyền thần, binh biến và loạn lạc của các vương gia qua các triều đại. Lúc đầu nàng đọc thờ ơ, chưa hiểu hết ý tứ.
“Vương gia kiêu hùng của triều trước, vốn là em trai hoàng đế, sao cuối cùng lại mưu phản?” nàng hỏi, giọng còn ngây thơ.
Ta khẽ ho, rồi “giải thích” bằng lời dịu dàng, từng chữ như thắp lửa: “Kính vương công cao hơn chủ, nắm binh quyền, uy vọng vượt ngôi. Khi hoàng đế nghi kỵ, chèn ép khắp nơi, người ấy đường cùng thì làm việc cực đoan. Công cao hơn chủ xưa nay là đại kỵ.”
“Nghĩa là… hoàng đế cũng vô tình sao?” nàng chột dạ.
“Thân làm hoàng đế, đôi khi cái vô tình ấy là cần thiết.” Ta nhìn nàng, gợi ý: “Tin tưởng và nghi ngờ, đôi khi chỉ cách nhau một ý niệm.”
Ta như thợ săn kiên nhẫn, bóc từng lớp xương m.á.u của lịch sử, đút vào tai nàng những câu chuyện về quyền lực khiến đồng tâm triều đình tan nát. Những câu chuyện ấy, từ từ thấm vào tấm lòng thuần khiết của Sở Nhược Lam, biến đổi những cảm nhận ngây thơ thành những suy nghĩ mơ hồ đầy đề phòng.
Bệnh ta kéo dài hơn một tháng. Trong thời gian ấy, Sở Nhược Lam thuộc lòng gần nửa bộ “sử triều trước”. Khi ta có thể xuống giường, nàng đã đọc trôi chảy những chương đoạn lạnh lùng về binh quyền và mưu trí.
Một hôm đi dạo trong sân, nàng chợt hỏi với giọng vô tư nhưng đã mang sắc nghi: “A Uyển Nhi, ngươi nói xem, Ninh vương của triều này, nắm ba mươi vạn đại quân Tây Bắc, liệu có khi nào… trở thành kẻ như Kính vương không?”
Ninh vương — thúc thúc ruột của Chu Dật Hoành, công thần đầu tiên giúp hắn đoạt ngôi — vốn là một trong những mối họa lớn nhất đối với ta, ngoài nhà Mục gia. Ta giữ vẻ kinh ngạc gượng gạo, nhưng trong lòng cười lạnh. Sợi dây nghi ngờ đã găm xuống.
Sở Nhược Lam vội vàng lắc đầu: “Ngươi nói gì thế, đừng dại dột!” Nhưng chính ánh mắt của nàng, dù muốn phủ nhận, đã tìm kiếm trong khuôn mặt hoàng đế một dấu hiệu để yên lòng. Và khi không thấy dấu hiệu ấy rõ ràng, hạt giống nghi kị bắt đầu bén rễ.
Ta chỉ cần chờ đợi. Từng lời sử, từng câu chuyện lịch sử, từng nghi hoặc vô tình đều sẽ dần lớn lên trong lòng nàng, rồi từ nàng truyền lên Thanh Long điện. Khi mầm nghi hoặc trở thành gốc rễ, cả một rừng cánh tay tin tưởng của Chu Dật Hoành sẽ tự đứt rời. Và đó sẽ là lúc ta thu hoạch.
--------------------------------------------------
