"Xin lỗi. Vừa rồi hình như có người bàn tán về chúng ta, tôi chưa kịp giải thích."
Tang Hoài Ngọc đóng cửa xe, bình thản:
"Không sao. Con người thích bát quái là chuyện rất bình thường."
Thời Ngu vừa thở phào thì nghe hắn khẽ cười:
"Hơn nữa, chẳng phải chúng ta đúng là... bạn trai sao?"
Tuy là vậy, nhưng chẳng phải họ chỉ đang "giả làm bạn trai" để có một lời giải thích hợp lý trong thế giới loài người thôi ư? Cậu vừa muốn phản bác, hắn đã chậm rãi nói:
"Bây giờ chỉ là bàn thử một chút.
Sau khi 'tiểu quái vật' chào đời, em sẽ gặp ngày càng nhiều người. Có lẽ chúng ta nên... làm quen dần."
Hắn nói tới đây lại như có chút áy náy:
"Nếu em không quen, tôi có thể bồi thường."
"Bồi thường?"
Mọi rối rắm trong lòng Thời Ngu lập tức tiêu tán. Cậu sáng mắt:
"Bồi thường gì cũng được ạ?"
"Đương nhiên."
Thời Ngu nhớ tới tấm "thiết bài" trong túi, liền lấy ra:
"Anh đã thấy thứ này chưa? Tôi cảm thấy nó có liên quan đến chuyện quỷ dị biến mất."
Tang Hoài Ngọc cúi đầu nhìn, thấy họa tiết khắc trên cục đá in trên thẻ, hắn khẽ nhướng mày:
"Em lấy ở đâu?"
Tà Thần biết thứ này?
Thời Ngu ý thức được đang hỏi đúng người, bèn nói thật:
"Hôm nay tôi thấy một người anh treo nó trong quán ăn. Tôi nhận ra quỷ khí trên mặt này có gì đó lạ, nên mua về."
Tang Hoài Ngọc gật đầu:
"Thông minh lắm."
Hắn đưa tay đón lấy. Tấm thẻ vốn nóng ran như muốn quấy phá, vào tay hắn bỗng yên ắng như vật chết.
Trong ánh mắt chờ đợi của cậu, hắn mở miệng:
"Đây là ấn ký của Cổ Thạch Thần."
"Cổ Thạch Thần?" — Thời Ngu sững lại.
Tang Hoài Ngọc mỉm cười:
"Em biết thân phận của tôi rồi. Nhưng thử nghĩ xem, ngoài tôi ra, trên thế giới này còn bao nhiêu thần minh?"
Một câu như đánh thức người trong mộng. Điểm này cậu chưa hề nghĩ tới. Trong sách chỉ nhắc tới một mình Tang Hoài Ngọc, mà quyền năng của hắn thì rộng khắp khiến người ta kinh hãi. Theo bản năng, cậu luôn cho rằng ngoài Tà Thần ra chỉ còn lại lũ quỷ dị.
Nhưng nghe ngữ khí của hắn... hình như không phải vậy.
Đối diện, đôi mắt của cậu mở to vì kinh ngạc. Ngón tay Tang Hoài Ngọc hơi ngứa — đáng yêu đến mức chịu không nổi. Hắn cong môi:
"Hôm nay trả lời đến đây thôi. Về nhà đã."
Bị tin tức khổng lồ làm choáng váng, Thời Ngu phục hồi tinh thần mới nhớ ra: điều mấu chốt nhất vẫn chưa biết. Nhưng hắn chỉ cười, không nói thêm.
Tim gan cậu như bị châm chích, y như nhìn thấy "bản đồ thế giới ngoài tiểu thuyết" — chỉ muốn biết ngay phần kế tiếp. Trong bụng, "tiểu quái vật" cảm nhận tâm trạng của mẹ, xúc tu nhỏ cũng hứng khởi vẫy vẫy.
Tang Hoài Ngọc hạ mắt. Khi cậu còn chìm trong kinh ngạc, hắn bất chợt ngả người, với tay kéo lấy dây an toàn:
"Tuy tôi tin tưởng kỹ thuật lái xe của mình, nhưng vẫn nên tuân thủ quy tắc giao thông."
"Quy tắc... giao thông?"
Thời Ngu hơi ngơ, quay đầu mới nhận ra cậu... quên thắt dây an toàn.
Khoảng cách bất chợt kéo gần, cậu lập tức tỉnh táo, vội nói:
"Để tôi tự làm cũng được, tôi—"
Khóe môi Tang Hoài Ngọc cong lên. Hắn khẽ chớp mắt, ngón tay nhấc nhẹ, khóa cài "tách" một tiếng đã khép.
Những ngón tay lạnh mảnh dừng đúng trên đai an toàn, ngay ngay vị trí bụng cậu.
Theo tầm mắt của hắn, thân thể cậu bỗng cứng đờ, không dám nhúc nhích. Tang Hoài Ngọc hạ mắt, giọng như gió mát:
"'Tiểu quái vật' hấp thu rất tốt hai hôm nay. Bổ sung thêm một lần năng lượng nữa, chắc là khống chế hoàn toàn lôi đình."
"À..."
Cậu đáp khô khốc. Đợi đầu ngón tay hắn rời đi, cậu liền "bật" dậy, mới nhận ra tai mình đã đỏ bừng.
Rõ ràng chỉ là cài dây an toàn... sao lại đỏ mặt tim đập như kẻ mới lớn?
Cậu làm bộ bình tĩnh, kéo cửa sổ hít khí mát hạ nhiệt — giây sau, gió lớn lẫn mưa ào vào táp thẳng mặt, cậu hoảng hốt vội kéo kính lên.
"Trời ơi!"
Cậu đội mũ lên, hình như nghe cạnh bên có tiếng cười rất khẽ? Cậu nghi hoặc liếc qua. Đến khi quay lại, Tang Hoài Ngọc đã lái xe ra khỏi bãi, nghiêm túc nhìn đường. Tiếng cười ban nãy... có lẽ cậu tưởng tượng.
Thời Ngu chớp mắt, thu ánh nhìn. Trong đầu thoáng nghĩ: Có nên ghé Dị Năng Giả Hiệp Hội một chuyến không?
Trong ký lục của hiệp hội, tuy không ghi chi tiết về "cổ thần". Trừ khi cổ thần chủ động xuất hiện, loài người gần như không thể quan trắc. Nhưng về ảnh hưởng duyên sinh mà cổ thần mang lại, sách đã từng nhắc — trước mỗi đợt quỷ dị đột ngột biến mất, từng có dấu hiệu tương tự.
— — —
Chiều cùng ngày, Thẩm Ngôn đang ở thư viện nghiên cứu về "nhảy thời gian". Tình cờ lật thấy một bản ghi chép cổ, anh sững lại, rồi chậm rãi nhíu mày.
Dị Năng Giả Hiệp Hội mới tồn tại hơn trăm năm; còn Huyền môn thì có từ xưa. Đám sách cổ này do Huyền môn lưu truyền qua nhiều đời, sau mới chuyển giao cho hiệp hội.
Thẩm Ngôn day thái dương, đọc kỹ: Bốn trăm năm trước từng xảy ra một đợt quỷ dị mất tích trên phạm vi lớn; đồng thời có cả người thường biến mất.
Thời gian kéo dài khoảng một tháng.
Khi đó chưa có thiết bị đo lường, chỉ dựa vào bút ký điều tra của các bậc tiền bối Huyền môn, nên không đủ tỉ mỉ.
Anh chụp lại mấy trang, định báo cho Thường hội trưởng thì vừa nhận được tin nhắn:
"Tạm dừng nghiên cứu về nhảy thời gian. Toàn bộ tập trung họp."
Nửa giờ sau, cấp cao của hiệp hội có mặt đầy đủ.
Thẩm Ngôn còn đang đoán chuyện gì, thì Thường hội trưởng mở lời:
"Căn cứ manh mối tiên đoán do Tang tiên sinh cung cấp, trong một tháng tới có khả năng xảy ra mất tích quy mô lớn trong dân cư."
"Đưa việc này lên ưu tiên hàng đầu. Trước hết, đảm bảo an toàn cho cư dân."
Nghe đến đây, ngay cả Hàn Sở Dập vốn bất cần cũng ngồi thẳng dậy, nhìn chăm chú vào Thường hội trưởng:
"Hội trưởng xác định thế nào?"
Ông chỉ vào tập sách trong tay Thẩm Ngôn:
"Bốn trăm năm trước đã từng xảy ra việc tương tự, chỉ là chúng ta không biết bản chất là gì. Vừa được Tang tiên sinh nhắc, tôi mới nhận ra hai việc có thể là một."
Hàn Sở Dập nhận tập tài liệu, lật qua vài trang, sắc mặt dần nghiêm: Nếu lịch sử lặp lại, lần này sẽ ra sao?
Không thể chờ chuyện xảy ra rồi mới xử lý.
Theo chỉ đạo, toàn bộ hiệp hội lập tức xuất động.
— — —
Về đến nhà, Thời Ngu thấy đoạn đường Cam Hoa — vốn là vùng cấm — bỗng rậm người qua lại. Cậu liếc sang bên:
"Anh nhắc hiệp hội à?"
Cậu nhớ mấy hôm trước Thường hội trưởng còn nhờ vả trong điện thoại. Cứ ngỡ hắn chỉ nghe cho có, không ngờ lại chủ động cung cấp manh mối.
Tang Hoài Ngọc cởi áo khoác, vắt hờ ở khuỷu tay, nghiêng đầu:
"Ừ. Tuy tôi vốn không bận tâm đến sự tồn vong của loài người."
"Nhưng vì một lý do nào đó, tôi hy vọng thế giới loài người trong khoảng thời gian này... tạm thời yên bình một chút."
Dù sao, bạn trai của thần còn ở đây.
Nếu lũ rác rưởi quá đáng, thần cũng sẽ... xử lý.
— — —
Đêm đó, Thời Ngu trằn trọc không ngủ. Cậu lôi tấm thẻ — thứ sau khi qua tay Tà Thần liền "chết hẳn" — ngắm nghía, rồi lén bò dậy.
Không được, vẫn tò mò quá. Đi Dị Năng Giả Hiệp Hội xem một chút vậy.
Dù sao tối nay người của hiệp hội đều ra ngoài, trụ sở chắc ít người.
Cậu thay đồ cẩn thận, vừa mở cửa đã thấy Tang Hoài Ngọc đang uống nước trong phòng khách.
Hắn mặc sơ mi, quay đầu, đưa mắt nhìn cậu từ trên xuống:
"Ra ngoài à?"
"..."
Sao cứ trúng lúc thế này. Nhưng đã bị "tóm", cậu đành cười ngoan ngoãn:
"Tối nay tôi hơi khó ngủ, muốn đi dạo."
"Đi dạo ở Hiệp Hội Dị Năng Giả ?"
"!!!"
Hỏi thẳng quá rồi đấy!
Được thôi, cậu thừa nhận. Cậu thật sự tò mò về "cổ thần". Ngoài thế giới của cuốn tiểu thuyết, cậu như chạm được một đầu mối — chính bản thân cậu cũng tả không nổi.
Tang Hoài Ngọc nhìn cậu, khẽ nhướng mày:
"Kỳ thực cũng chẳng có gì không thể nói. Sao em không hỏi tôi?"
"A?"
"Ban ngày chẳng phải anh nói sẽ không nói tiếp sao?" — cậu ngơ ngác.
Trên xe hắn không nói nữa, cậu tưởng hắn không muốn bàn chuyện này.
Hắn khẽ cười. Cậu ngây người. Cổ họng hắn hơi ngứa, chỉ thấy cậu lại đáng yêu đến lạ.
Hắn nâng ly, nói như chuyện thường:
"Trêu em thôi. Vốn muốn xem em phản ứng thế nào."
Nếu thật sự muốn biết, sao không làm nũng với hắn?
Đáng tiếc, xem ra cậu vẫn chưa nhận ra điểm này.
Thời Ngu không ngờ Tà Thần... lại có kiểu thú vị nhỏ ấy. Hoặc đúng hơn, hắn vốn dĩ đã như vậy — chỉ là cậu không kịp nghĩ tới, nên đâm ra chậm hiểu.
Hiểu ra thì đã muộn mất rồi. Đáng giận! Cậu trong lòng lầm bầm.
Khóe môi Tang Hoài Ngọc nhếch lên, dường như nghe được cả tiếng lầm bầm bên tai. Trong ánh mắt ngạc nhiên của cậu, hắn mở lời:
"Trước kia từng có rất nhiều thần minh. Nhưng ngoài tôi ra, tất cả đều đã tử vong."
"Phần còn lại, mất đi thần khu, thoái hóa thành bán thần nửa quỷ, chính là thứ em thấy khắc trên thiết bài — Cổ Thạch Thần."
"Bọn chúng không cam lòng tiêu vong. Dù bị trấn áp, vẫn tìm mọi cách ô nhiễm, quấy phá bằng quỷ dị."
Thời Ngu sững người — không ngờ hắn sẽ đột ngột giải đáp. Không phải nói trêu cậu sao? Vậy mà giờ lại nói thẳng.
Cậu chớp mắt, theo bản năng hỏi:
"Vậy... các thần minh khác đã chết như thế nào?"
Chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình.
Tang Hoài Ngọc nhìn cậu ôn hòa. Thấy vẻ hiếu học sáng rỡ ấy, hắn đưa tay nhéo nhéo má cậu, nhàn nhạt:
"Ừ. Dĩ nhiên là bị tôi nuốt."
"..."
Từ từ. Có cần dùng giọng nhẹ như mây gió để nói một câu kinh hoàng như vậy không ạ?!
Bị dọa đến nghẹn, nhưng Thời Ngu mau chóng lấy lại bình tĩnh.
Quả nhiên, nguyên tác không oan uổng hắn là thần!
Thời Ngu muốn lùi một bước theo bản năng, nhưng mặt cậu vẫn còn nằm gọn trong tay người ta. Vừa mới động đã chạm ngay ánh mắt của Tà Thần.
