Hắn sực nhớ mục đích mình tới đây buổi chiều, bèn quay sang Thường hội trưởng:
"Thưa hội trưởng, tuy chưa rõ sấm chớp hình thành thế nào, nhưng có lẽ sách cổ từng ghi lại. Tôi muốn xin vào thư viện của Hiệp hội tra cứu, được chứ?"
"Đương nhiên được," Thường hội trưởng vui vẻ đáp. "Tang tiên sinh cứ xem thoải mái. Mời ngài tới, chúng tôi còn chưa biết cảm ơn sao cho đủ."
"Cảm ơn." Hắn cúi mắt, bước vào thang máy đi khu đọc mật.
Phó Nam Nghiêu đứng cạnh nhìn theo, cuối cùng vẫn liếc hắn thêm một cái. Ngay khi nghe hắn bảo "không rõ", anh ta đã khựng lại rồi. Giờ thấy hắn lên thư viện, cảm giác bất an càng rõ: trực giác mách bảo lần này hắn không chỉ tra chuyện sấm sét, mà là... thứ gì khác.
Nhưng thông tin quá ít, anh ta vẫn không đoán nổi.
Thang máy khép lại, nụ cười trên mặt hắn cũng dần tan. Thay vào đó là một cảm giác hứng khởi đang dâng cao — như sắp vạch trần được bí mật của cậu.
Cái luồng cảm ứng mang hơi thở cùng gốc với thần lực kia... rất có thể sắp có đáp án.
Từ lúc sinh ra đến giờ, hắn chưa bao giờ tò mò đến thế, thậm chí... nhịp tim cũng nhanh hẳn.
Khớp ngón tay khẽ cuộn. Tít— thang máy mở, hắn sải bước đi ra.
—
Cậu và tiểu quái vật không nghĩ được gì thêm. Vò đầu bứt tai mãi không ra, cậu dứt khoát mặc kệ. Hiệp hội chưa phát cảnh báo gì, thế là coi như qua chuyện.
Hai "mẹ con" cùng nằm vật trên sofa. Cậu lôi sổ tay ra, tiếp tục phác thảo "hồ sơ" về phụ thân của nhóc. Lúc trước đoán là sinh vật liên quan biển, giờ lại có thể gây sấm sét...
Ở biển mà phóng điện—chẳng lẽ là... lươn điện?
Ý nghĩ vừa lóe đã bị cậu lắc đầu gạt đi: không hợp. Nếu là lươn điện, sao con lại là một con... bạch tuộc con, còn có xúc tu?
Phi sinh học quá rồi.
Cậu hắng giọng, mắt đảo vòng vòng.
Tiểu quái vật không biết cậu đang nghĩ gì. Nhưng sau khi nghe sấm hồi nãy, nó chợt nhận ra: cơ thể vốn đình trệ của mình lại bắt đầu... lớn thêm.
Lúc nãy mải gồng điều khiển sấm nên chưa kịp để ý; đến khi cậu chăm chú vẽ, nó mới "tháo mắt" ra tự soi mình.
"Quang quác."
Thân thể... lớn hơn chút.
Xúc tu... cũng dài thêm.
Nó theo bản năng đưa xúc tu quờ l*n đ*nh đầu, thở phào.
Tốt quá!
Cái thứ xấu xí mọc trên đầu lần trước — không thấy nữa.
Nó sung sướng. Rốt cuộc... không còn nỗi lo "xấu hơn cây mắc cỡ" nữa. Mẹ chắc chắn sẽ yêu nó nhất!
Cậu miệt mài ghi chú, đánh dấu khắp trang, thì giọng nhóc lại vang trong đầu:
"Quang quác... Mẹ ơi, đưa con ra ban công..."
"Hử? Ra ban công làm gì?" Cậu ngạc nhiên. Bình thường nó né ban công như né tà. Từ ngày ăn quỷ dị không vào, ngừng lớn hẳn, nó còn chẳng thèm liếc nơi đó. Nay tự dưng đòi phơi nắng?
Tiểu quái vật xoắn xuýt. Cậu nhướng mày, đặt sổ xuống, kéo rèm ban công.
Vừa hé, tai cậu ù đi bởi một tràng "quang quác" cực lớn:
Đồ quái kia!
Giờ ta còn đẹp hơn mày!
Hóa ra nó không cần nắng, cũng chẳng cần bổ năng lượng — nó ra khoe với... cây mắc cỡ.
Cậu cạn lời. Mối thù này giữ kỹ dữ vậy hả? Với lại có gì mà khoe...
Trong đầu cậu bỗng hiện cảnh: một con bạch tuộc đen bóng đứng "đọ sắc" với một chậu cây xanh mướt. Cậu bật cười, kéo khoé miệng.
Khoe xong, nhóc mới ngượng ngùng báo cáo: "Quang quác. Mẹ, hình như... con lớn thêm thật."
"Rồi rồi," cậu nhịn cười. "Con gào to thế, người điếc còn nghe thấy."
Nhưng nó đã lớn thật sao? Vậy có khi đúng như cậu đoán: để phát triển, nhóc cần một thứ đến từ... cha ruột?
Mấy hôm nay thằng nhỏ chẳng khác mấy. Biến cố duy nhất: hôm qua vừa vào chùa đã "cảm" được hơi thở mơ hồ của ba. Với cả vài giờ trước lại dính vụ sấm sét.
Cụ thể cái nào thúc đẩy thì cậu chưa phân được. Song một ý tưởng nảy ra:
Nếu thật sự cần cha ruột, vậy... câu cá?
Dùng hơi thở của nhóc làm mồi, xem có kéo được "vật kia" ra không.
Nguy hiểm thì có, nhưng không phải không khả thi. Dĩ nhiên, phải hỏi ý nhóc đã.
"Dùng con để câu?"
Nhóc ngơ ngác. Không hiểu mình liên quan gì đến câu cá, nhưng nghe có vẻ... vui. Mẹ bảo thì... câu ba ba, thử xem.
"Con ngoan." Cậu vuốt bụng đầy mãn nguyện. Rồi nghiêm túc dựng kế hoạch: đã câu thì phải chuẩn chỉ, trật một ly là đi tong cả hai mẹ con.
Cậu không muốn biến mình và nhóc thành... bữa ăn cho đối phương.
Đặc biệt là theo cuốn "Hỗn Loạn Ác Niệm", hễ chỗ nào xuất hiện quỷ dị là chỗ đó chẳng lành. Nhất là Tà Thần kia—may mà dạo gần đây hắn không soi cậu nữa, cậu mới đỡ căng thẳng.
—
Trên tầng mười khu đọc mật, hắn vùi đầu vào sách cổ cả buổi trưa. Sau cảm nhận khác thường về cậu, hắn đã có một phỏng đoán mơ hồ — cần bằng chứng. Vài đoạn văn cổ vừa đọc xong chính là mảnh ghép bồi thêm cho phỏng đoán ấy.
Hình bóng cậu liên tục chen vào suy nghĩ hắn.
Thoạt nhìn cậu không kỳ quặc, nhưng từ một thời điểm nào đó, ít ra ngoài hơn hẳn, lại cố tránh đám đông. Dù là cơm hộp hắn gửi tới hay cậu tự ra ngoài, cậu đều che kín như sợ người ta phát hiện gì đó.
Ban đầu hắn tưởng cậu cảnh giác vì cảm nguy hiểm, hoặc nhận ra sự tồn tại của hắn nên lánh đi. Nhưng bây giờ lại... không đơn giản thế. Có lẽ là cậu đang gặp vấn đề với chính cơ thể mình.
"b* ng*c đau" mà lần trước vị giáo sư nhân loại nhắc đến bỗng trồi lên trong trí nhớ. Hắn nhớ lời ông ấy: nếu không xác nhận là nam, ông ta đã nghĩ... mang thai.
Chữ "mang thai" lăn trong miệng, bỗng ăn khớp kỳ dị với hơi thở huyết mạch hắn vừa cảm lúc nãy, khiến hắn khựng lại, bất giác... nhìn về hướng nơi cậu ở.
Cậu cặm cụi viết vẽ cả buổi, ráp xong một bản kế hoạch thô. Trước giờ "câu cá" kiểu này cậu chưa hề làm: thường thì quỷ dị tự mò tới, hoặc cậu ra điểm mốc cốt truyện "ngồi chờ". Còn giờ là đi câu thẳng — lần đầu, tim có hơi run. May mà có nhóc bên cạnh.
Xem đồng hồ. Tối nay thì không.
Một là cậu đã đuối, trạng thái kém. Hai là hiệp hội vừa xong vụ "sấm trời quang", giờ mà thêm vụ lạ nữa là cậu lọt tầm ngắm ngay.
Không câu được quỷ dị lại câu trúng... đội nam chính thì toang.
Cậu gật đầu: để mai. Nhóc đã có dấu hiệu lớn lại, không cần gấp.
Trước khi vào phòng tắm, cậu chợt nhớ tới chiếc đồng hồ xa xỉ trên tay. Cậu cẩn thận tháo ra, tự nhủ: ngày câu cá phải cất cho kỹ, lỡ đánh nhau xước hỏng thì toi.
Cất đồng hồ vào hộp, tắm xong thư thái hẳn. Điện thoại cậu để trong phòng ngủ, đến lúc vào giường mới thấy tin nhắn.
Là hắn. Cậu nhíu mày—đêm thế này còn nhắn gì?
Mở ảnh, thấy bùa nhân duyên.
Cậu đoán hắn xác nhận đã nhận được. Nhưng mở ra, cậu chết sững.
Đúng là bùa cậu gửi. Khác ở chỗ... không treo đại chỗ nào, cũng chẳng để trong phòng, mà quấn gọn trên cổ tay hắn.
Tơ hồng mảnh mai nằm trên cổ tay rắn chắc. Hình ảnh đập vào mắt một cú thật mạnh, khiến cậu sững ra vài giây.
Dưới đó, hắn nhắn: "Cảm ơn, tôi đã đeo rồi."
Cậu: ...
Bùa nhân duyên để đeo thì cũng bình thường thôi, đâu có gì sai. Nhưng sao cậu lại thấy... kỳ như vậy?
Hay vì bùa của hắn và của cậu là một cặp?
Tật xấu thẳng nam nổi lên, cậu ép mình đừng nghĩ nhiều. Hắn chỉ đeo lễ như bao người. Mình mẫn cảm quá đấy.
Thở ra, cậu gạt ảnh sang một bên: "Không sao. Nhận được là tốt." Vừa định đặt điện thoại xuống, hắn đã gõ tiếp:
"Gần đây rảnh không? Muốn hẹn cậu ra ngoài chút, quanh đây có vài nhà hàng mới mở khá ổn."
Câu rủ rê nhẹ tênh ấy làm cậu... tỉnh ngủ hẳn.
Khoan, hắn hẹn gặp?
Đây là tính đi ăn riêng à? Mà cậu chưa sẵn sàng! Ít nhất cũng... đợi cậu sinh xong đã?
Cậu coi hắn như bạn, nhưng bạn thân đến mấy thì giờ cậu cũng khó lộ diện. Cậu nhìn màn hình mời mọc chân thành, khẽ thở dài.
Cậu không trả lời ngay, cân nhắc cách từ chối khéo mà không hỏng tình anh em.
Đầu dây bên kia yên ắng. Hắn kiên nhẫn chờ.
Hắn cúi mắt, ngắm khung chat, chẳng rõ đang nghĩ gì. Lát sau, cậu mới rối bời trả lời:
"Lần sau đi."
