Tiếng sấm bất thình lình khiến cậu phải ngoái nhìn. Hàng xóm tầng trên thò đầu ra, làu bàu: "Gì thế? Trời này mà cũng sấm à? Hay chỗ nào nổ rồi?"
Giữa trời nắng mà sấm dội, khắp toà nhà lập tức rôm rả bàn tán. Cậu mở điện thoại kiểm tra dự báo, càng xem càng thấy lạ—không giống cực đoan thời tiết, mà như một dấu hiệu bất thường.
Chẳng lẽ liên quan tới đám quỷ ngoài thành?
Ý nghĩ vừa lóe lên, một tiếng "Ầm!" nữa bồi tiếp. Kèm theo là tiếng vang rất lớn, sắc trời chậm rãi sầm xuống.
"Ai cha, thời tiết đổi thật rồi!"
"Khổ, tôi còn đang phơi chăn trên sân thượng!"
Chú Tôn Hành ở tầng 18 kêu to một tiếng, vội vã chạy lên thu chăn. Cậu kéo khoé môi, trong lòng đã gần như chắc: việc này có dính dáng đến quỷ dị ngoài thành.
Đám kia lại bày trò gì mà mấy ngày liền khí tượng đều trục trặc?
Cậu còn đang lầm bầm, trong bụng tiểu quái vật bỗng "quang quác" một tiếng đầy chột dạ.
"Ê? Con kêu gì thế?" Cậu ngạc nhiên. Mắng quỷ ngoài thành thì kệ đi, sao nó lại cuống?
Tiểu quái vật ngơ ngác. Nó cũng không hiểu sao, chỉ mơ hồ cảm thấy tiếng sét trên trời có liên quan đến chính nó. Từ hôm qua ở Bạch Kha chùa, lúc nhận ra "có ba ba", nó cảm thấy trong người có gì đó đổi khác—rất nhỏ thôi, nhưng không giống trước. Vừa nghe sấm, nó bỗng thấy chột dạ, như bị bắt quả tang.
Cậu mất một lúc mới "dịch" được thứ ngôn ngữ "quang quác" của nó, rồi đứng hình:
"Khoan... con nói, sấm có thể liên quan đến con?"
Tiểu quái vật gật đầu: "Quang quác."
Nó cũng không chắc, nhưng khả năng là có.
Sắc mặt cậu trầm lại. Ban đầu cậu tưởng chỉ là quỷ ngoài thành làm loạn, ai ngờ liên can đến con mình. Nhưng bao giờ nó biết điều khiển sấm sét? Chẳng phải chỉ là một cục "bạch tuộc xấu" sao?
"Vậy... con khống chế được không?" Cậu hỏi thử.
"Quang quác... Mẹ để con thử."
—
Ngay khi sấm nổi, đám quỷ dị ngoài thành bỗng lặng như tờ.
Hàn Sở Dập chiến đấu đến kiệt sức, cứ tưởng lũ quỷ sẽ càng điên rồ hơn—xưa nay thời tiết cực đoan chính là thứ chúng "khoái" nhất. Canh giữ vùng ven, mấy người thấy trời quang sấm nổ thì cùng chửi thầm: "Sao thứ gì cũng đổ vào một lúc thế?"
Vương Sơn trầm mặt. Phó Nam Nghiêu siết chặt cán đao, tính báo tổng bộ kích hoạt kết giới nếu quỷ triều bùng mạnh.
Nhưng ở tiếng sấm đầu tiên, quỷ dị phía đối diện khựng lại.
Một con đầu sơn dương run lẩy bẩy, nỗi hoảng sợ vô danh dâng thốc. Chân nó mềm nhũn; cả bầy như gặp phải thiên địch vô hình—chỉ dám rùng mình, không dám tiến thêm.
Mấy con SSS cấp lượn vòng trên cao cũng đứng sững, rồi từ từ lùi như bị dọa đến hồn xiêu phách lạc.
"Cái... gì nữa đây?" Hàn Sở Dập cau mặt. Lúc nãy còn liều mạng xông vào, giờ lại thoái lui?
Triệu Văn cũng lắc đầu, không hiểu nổi.
Thẩm Ngôn nhắm mắt, cảm thụ. Trên người anh hòa trộn dị chất quỷ dị đến độ cao, chỉ trong khoảnh khắc bị tiếng sấm nhiếp tâm, anh cảm được nỗi kinh sợ bản năng: sấm này là khắc tinh của quỷ dị.
Tận dụng thời cơ, Phó Nam Nghiêu quét một đao, dứt điểm con đầu sơn dương đang khuỵu gối.
"Tranh thủ đẩy lùi!" Anh ta dằn giọng.
Không rõ vì sao sấm lại có hiệu quả ấy, nhưng đây là cửa sổ vàng. Đội nhanh chóng ép bầy quỷ rút sâu vào núi.
—
Ở nhà, cậu kiên nhẫn đợi tiểu quái vật "thử khống chế". Kết quả, sấm càng lúc càng dày.
Ban đầu trong toà nhà chỉ vài người la ó, giờ cả dãy đều kêu ca:
"Sao sấm lâu thế?"
"Không mưa mà nổ ầm ầm cả buổi!"
Cậu ho nhẹ, xoa bụng. Nhìn con lắc lư ráng sức, cậu không nỡ giục. Nó còn chưa phát triển hoàn chỉnh; chỉ cảm giác được sấm liên quan đến mình đã là... rất giỏi.
Một lúc sau, tiểu quái vật rũ rượi: "Quang quác... Mẹ ơi, con không khống chế được. Con... ngu quá."
Cậu: ...
Thôi nào. Ngay từ hồi đọc Giáo trình Mã hóa Cao cấp, cậu đã biết đầu con này không phải hàng IQ cao—bằng chứng là ngủ dậy một phát mọc... "vòng mạng" trên đầu.
Cậu kéo khoé môi, dỗ dành: "Không sao. Không khống chế được thì kệ. Nhìn chừng không hại thành phố, chắc chút nữa tự tắt thôi."
Quả là không hại người, nhưng hại quỷ thì có.
—
Đúng lúc sấm nổ, đang đợi bùa nhân duyên, Tang Hoài Ngọc lập tức ngẩng lên. Cảm giác tràn thẳng qua: Thời Ngu?
Lần này cậu không hề lầm rầm gọi tên thần, nhưng hắn rõ ràng "nghe thấy". Y như có một bức màn ngăn giữa hắn và cậu bị xé rách.
Trong loạt hình ảnh chớp qua, hắn cảm thấy ngay nơi cậu vừa hiện diện, có thứ gì đó chạm vào quyền năng của thần. Rất nhỏ—chỉ như một tia, nhưng đủ để hắn lưu tâm. Quan trọng hơn, tia đó mang mùi căn nguyên của thần, như thể... cùng huyết hệ với bản thể của hắn.
Hắn chắc chắn không cảm sai. Vậy thì... bí mật của Thời Ngu là đây?
Cậu thì chẳng hay biết, vẫn ngồi đếm nhịp sấm với con. "Con biết khi nào thì nó dừng không?"
Tiểu quái vật lắc đầu. Ngay giây sau, sấm tắt phụt; trời trả lại màu xanh ban nãy.
Cả hai nhìn nhau.
"Quang quác?" Tiểu quái vật gãi đầu. "Kỳ ghê... Con không bấm mà nó... tự tắt."
"Chắc... đến giờ," cậu bâng quơ. Dù sao đã ngừng, coi như xong.
Ngoài thành, tranh thủ "cửa sổ sấm sét", đội hiệp hội đã dồn được bầy quỷ vào rừng. Phó Nam Nghiêu thu đao, liếc bầu trời: "Tạnh rồi."
Thẩm Ngôn gật: "Vừa một phút trước. Không bật lại nữa."
Ai nấy đều đầy câu hỏi. Chỉ vài tiếng sấm mà khiến một bầy SSS cấp đứng cứng, không dám nhúc nhích. Đó là cái gì? Trên SSS—tức bán thần—còn có tầng cao hơn? Hay là một dạng sinh mệnh hoàn toàn khác?
Nhìn nhau rồi... để đó. Hàn Sở Dập nói thật lòng: "Giờ nghĩ cũng vô ích. Củng cố xong rút quân đi. Một ngày một đêm rồi—đuối."
Dị năng giả tiêu hao quá mức sẽ phản phệ. Phó Nam Nghiêu đứng dậy hơi loạng choạng—dị hoá độ cao—nhưng nhanh chóng ổn lại.
Trong đầu anh ta thoáng lướt qua một cái tên: Thời Ngu. Anh ta lập tức khép lại dòng suy tưởng.
—
Không chỉ đội ngoài thành, tổng bộ Hiệp hội cũng đứng ngồi không yên. Nhìn các chỉ số phì đại trên thiết bị đo, ai cũng chắc: sấm ấy không phải ngẫu nhiên—có người gây ra.
Thường hội trưởng rối bời: tốt là khắc chế quỷ mạnh mẽ; xấu là không biết nguồn, không biết thái độ của "ai đó" với loài người.
Sau một hồi bàn, ông chợt nhớ ra Tang tiên sinh: "Ngài ấy có năng lực biết trước, mời đến hỏi thử."
Đúng lúc, Tang Hoài Ngọc đến hiệp hội—hắn cũng cần xác minh điều mình cảm được.
Vừa thấy hắn, mấy người đã lao lên: "Tang tiên sinh có nghe tiếng sấm hôm nay không?"
Hắn gật đầu, không ngạc nhiên trước sự căng thẳng của họ—đối mặt điều chưa biết, con người luôn nhạy cảm. Biết rõ sấm là từ phía Thời Ngu, hắn không nói ra, chỉ bình thản: "Tiếng sấm này rất đặc biệt. Thành thật xin lỗi, trước nay tôi chưa từng gặp."
Vài gương mặt xị xuống. Thường hội trưởng thở dài: "Nếu không biết nguyên do, liệu nó có tái phát? Lần này nhằm vào quỷ; lỡ lần sau là trong nội thành..."
Hắn dịu giọng: "Hãy yên tâm—không đâu."
Dù chưa rõ cậu làm thế nào, nhưng cái "tia" mang hơi thở cùng huyết hệ với thần vừa chạm vào hắn liên quan đến Thời Ngu. Với cách cậu đối xử tử tế với con người, cậu không đời nào gây hoạ cho nội thành.
Thường hội trưởng nghe vậy mới tạm thả lỏng. Vì trận sấm, hiệp hội quyết định giữ quân ở tổng bộ, đợi lệnh tiếp.
