Cậu nhìn chằm chằm đối diện rất lâu. Sau khi chắc chắn hoàn toàn không còn dị thường, cậu mới thu "tơ tinh thần" lại, đánh vỡ lồng giam.
Quả nhiên, vũng bùn đặc quánh vừa bị phong kín bên trong đã bị phân giải sạch, hoàn toàn tiêu biến.
Mình... vừa thanh trừ một mảng ô nhiễm của cổ thần thật sao?
Thời Ngu chớp mắt, còn hơi ngẩn người. Đến khi hoàn hồn, cậu mới quay qua kiểm tra đối tượng.
"Thích Ăn Thịt Dê Xuyến" sau khi bùn ô nhiễm rời khỏi đã ổn định sinh mệnh, nhịp thở dần trở lại bình thường, không cần cậu phải gọi cấp cứu nữa.
Cậu yên lòng, thu tơ tinh thần về.
...
Cách đó hơn mười cây số, vài phút sau, mẹ ở nhà gõ cửa gọi con xuống ăn. Gõ nửa ngày không thấy trả lời, bà hốt hoảng vào phòng và phát hiện con gái ngất trên giường, cuống quýt đỡ dậy.
"Thanh Thanh, sao thế con?"
Chu mẫu vỗ vỗ mặt, Chu Thanh Thanh mở mắt, mơ màng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Cô ngất đi ư? Có khi dạo này thức đêm nhiều quá? Cô lắc đầu, chỉ thấy hôm nay mệt khác thường, kỳ lạ là tay còn nhức nữa.
...
Buổi phát sóng kết thúc, chẳng ai biết cậu vừa tranh thủ xử lý xong một vụ quỷ dị.
Chào tạm biệt khán giả xong, cậu day thái dương, tựa lưng vào ghế. Lúc này cậu mới chậm rãi cảm nhận cơn nhức âm ỉ dâng lên—— hệ quả trực tiếp của việc lạm dụng tơ tinh thần: đau đầu.
Chỉ hơi thôi, nhưng vẫn đủ làm người ta khó chịu. Cậu lười nhúc nhích, nằm im nghỉ.
Tiểu quái vật nhận ra mẹ không ổn, "quạc" một tiếng.
Cậu cúi nhìn, nghe rõ tiếng nó:
"Mẹ... khó chịu. Có... gọi ba không?"
Ba?
Tang Hoài Ngọc?
Cậu khựng một nhịp, không biết sao nó lại nghĩ đến việc kêu thần.
"Thôi, không cần. Mẹ nghỉ chút là ổn."
Cậu xoa xoa bụng. Nhưng bên kia, ở công ty, hắn đã biết.
Tang Hoài Ngọc vừa xử lý xong văn kiện, bỗng khựng tay, ngoảnh đầu. Hắn cảm ngay dao động bất thường từ hướng Hoa Cam Lộ.
Thời Ngu gặp chuyện?
Hắn nhíu mày, lập tức cảm ứng từ phía tiểu quái vật: thân thể mẹ hoàn toàn bình thường.
Suy nghĩ gợn lên rồi lắng xuống trong chớp mắt. Đúng lúc đó, một quản lý gõ cửa hỏi lịch họp chiều. Chưa kịp nói, đối phương đã thấy hắn trầm ngâm một giây rồi bảo: "Dời họp chiều. Hôm nay tôi có việc."
"À... vâng."
Tang tổng... xin nghỉ?
Anh ta ngẩn ra, chỉ biết gật đầu nhìn Tang tổng gấp tập hồ sơ, đứng dậy rời đi.
...
Thời Ngu vốn định chợp mắt một lát, ai ngờ mệt quá nên ngủ luôn. Não bộ rỗng không; ngay tiếng khóa cửa vang cũng chẳng nghe.
Mãi đến khi Tang Hoài Ngọc về đến nhà.
Phòng khách yên ắng. Cửa sổ mở hé đón gió. Hắn nhìn về phía phòng ngủ của cậu, đưa tay gõ khẽ.
Cậu giật mình mở mắt, vội ra mở cửa—— và sững lại: là hắn?
Sao thần lại đến?
"Anh... chẳng phải sáng nay đi làm rồi sao?" Cậu ngẩn ngơ. Rõ ràng buổi sáng chính mắt cậu thấy hắn rời nhà.
Hắn kiểm tra một vòng. Khi xác nhận cậu quả thực không sao, hắn mới nói: "Tôi nhận ra trạng thái của em không ổn nên về xem. Em khó chịu ở đâu?"
Ngay khoảnh khắc cậu mở cửa, hắn đã nhận ra tinh thần cậu suy kiệt—— như thiếu hụt tinh lực.
Sắc mặt hắn hiếm khi nghiêm, mày khẽ siết: "Cổ thạch thần?"
Không hiểu sao, chỉ nghe tên thôi cậu đã thấy ẩn ẩn nguy ý. Kỳ quặc thật.
Bốn mắt chạm nhau. Cậu vẫn gật đầu: "Là nó. Chiều nay xảy ra chút ngoài ý muốn. Tôi vừa rửa sạch một phần ô nhiễm của nó, nên hơi mệt."
Quỷ dị bình thường có gây mệt với cậu đâu. Đây là lần đầu. Dẫu vậy, diệt được mảng ô nhiễm của cổ thần cũng coi như thuận lợi.
Cậu không đoán được mục đích quay về của hắn. Nghe hắn hỏi cổ thần, cậu nghi hoặc: "Tôi... có làm phiền anh sao?"
Chẳng lẽ cậu đụng vào cổ thần làm vướng kế hoạch nào của hắn?
Ý nghĩ chạy tán loạn. Cậu vô thức ngước nhìn, chạm phải cái nhìn của thần.
"Sao em lại nghĩ vậy?" Hắn mỉm nhẹ. "Những thứ dơ bẩn đó xử lý thế nào cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi."
"Tôi chỉ lo thân thể của em. Đầu còn đau không?" Hắn nghiêng mặt.
Cậu sững ra, không biết nên phản ứng thế nào.
Thì ra Tà Thần... lo cho mình?
Ý niệm kỳ lạ thoáng lướt rồi tan.
Hắn khẽ rũ mi.
Ngay tức thì, cậu nhạy bén nhận ra quỷ khí quanh mình biến động —— như có thứ gì dưới mặt đất gào thét.
Khoan đã—
Ý nghĩ vừa lóe, cậu đã thấy hắn cong môi: "Xong."
"Hiện tại, toàn bộ nguồn ô nhiễm của nó trong thành phố B đã bị tôi cắt đứt."
Dưới lòng đất, thạch thần hận r*n r* cuộn xoáy. Còn cậu, đang... bị dắt tay.
Mọi việc đến quá đột ngột, cậu chưa kịp phản ứng. Đến khi kịp nhận ra hai người đang nắm tay, cậu ngẩng đầu, bối rối nhìn hắn.
Hắn khẽ cười: "Không thấy tinh thần khá hơn rồi à?"
"À...?"
Cậu thử cảm nhận: đúng thật. Lượng tinh thần vừa hao hụt đã manh nha phục hồi, cơn đau đầu cũng dịu đi.
Chuyện gì thế?
Hắn điềm tĩnh: "Năng lực của em rất mạnh, nhưng cơ thể người phàm quá mong manh, thành ra tinh thần còn chưa 'trưởng thành' kịp. Đợi ngày năng lực hiển hiện trọn vẹn và hòa làm một với thân thể, mọi thứ sẽ bình thường."
Hắn ngừng một chút, nhìn thẳng vào cậu: "Trước khi đến lúc đó, nếu em đồng ý... hãy để tôi bảo hộ em."
Giọng nói ôn hòa bên tai. Cậu không biết nên bất ngờ vì phân tích của hắn hay vì chính câu sau cùng.
—— bảo hộ mình?
Tà Thần muốn bảo hộ cậu?
Cậu rối bời. Vì... tiểu quái vật sao? Vì muốn con nối dõi bình an chào đời, nên mới muốn bảo hộ "mẹ" của nó? Nhận ra nguy hiểm là lập tức chạy tới?
Nghĩ tới nghĩ lui cũng chưa thông. Nhưng đối diện ánh mắt hắn hiền hòa, lòng cậu khựng lại. Dù sao bảo hộ tiểu quái vật cũng là bảo hộ cậu; cậu được lợi, có lý do gì từ chối. Huống chi bình thường cậu vẫn xử lý được phần lớn chuyện.
"Vậy... cảm ơn anh."
Hắn liếc cậu một cái, cười nhạt: "Không cần khách sáo."
...
Nửa giờ sau, tay vẫn còn lưu ấm, cậu tắm rửa lên giường mà đầu óc vẫn quay lại chuyện ban chiều.
Nhờ hắn dẫn truyền, tinh thần lực của cậu đã hồi. Có lẽ vì vậy mà đến tối đầu óc lại... tỉnh hẳn.
Bị ma xui quỷ khiến, cậu giơ tay nhìn lòng bàn tay. Nhớ ra mình đang nghĩ gì, cậu lập tức chửi thầm.
Chết tiệt.
Tại sao lại nghĩ đến cảnh lúc nãy? Hai người đàn ông nắm tay thì đã sao. Hắn chỉ muốn giảm bớt hao hụt tinh thần cho cậu thôi. Trước đây vì làm "độ quyền năng" cho tiểu quái vật, bọn họ còn từng chạm nhiều hơn.
Đây chỉ là tiếp xúc tay chân bình thường.
Cậu tự dạy dỗ bản thân: đối phương là Tà Thần, làm gì có ý khác. Có ai lại có sở thích đặc biệt... với mèo con đâu?
Rõ ràng là không.
Tự thuyết phục xong, cậu hít sâu, kéo chăn trùm kín.
Cách một bức tường, trong phòng khách dưới ánh đèn đọc, hắn ngẩng đầu nhìn về phía phòng ngủ đối diện, khẽ nhướng mày: "Vẫn chưa ngủ à?"
"Leng keng" — điện thoại đổ âm nhạc. Cậu với tay lấy máy, thấy tin nhắn của hắn:
"Đầu còn đau không?"
Ơ?
Cậu liếc ra cửa, không ngờ mình trở mình trằn trọc cũng bị nhận ra, bèn nhắn nhanh:
"Không sao. Có lẽ ban ngày ngủ hơi nhiều. Giờ buồn ngủ rồi, sắp ngủ đây."
"Anh đừng đợi tôi, ngủ ngon."
Gửi vội mấy dòng, cậu đặt máy xuống, nín thở nằm im.
Hắn cúi mắt nhìn màn hình, ngón tay khẽ vuốt. Trong đầu bỗng hiện lên vẻ mặt hẳn là vừa hoảng rồi lại ảo não của cậu khi gõ mấy dòng ấy... Hắn bất giác mỉm cười.
...
Sáng hôm sau, máy đo ở Hiệp hội Dị năng gần như nổ tung.
Tiếng "tít tít tít" không dứt. Văn Tĩnh Tĩnh suýt tưởng máy hỏng, chạy đi kiểm tra, xong vội vã gọi đội trưởng.
"Phó đội, trên bản đồ, hàng loạt khu vực hiển thị chỉ số quỷ vận vượt ngưỡng!"
Các điểm đỏ lốm đốm kín bản đồ—— nhìn mà rợn người.
Khoan đã, cái đống này...? Hôm qua mình còn phong tỏa được khối nơi cơ mà? Sao sáng ra trồi lên lắm thế?
Phó Nam Nghiêu nhìn, gọi ngay cho Hàn Sở Dập đang trực bên ngoài:
"Bắc Sơn Tây Lộ và Thượng Ảnh Lộ — đêm qua đến sáng nay có cư dân mất tích nào không?"
Hàn Sở Dập nghe máy, cau mày. Nghe xong cậu ta theo phản xạ liếc màn hình đo bên cạnh:
"Không. Có chuyện gì vậy? Đêm qua bình thường."
Phó Nam Nghiêu xác nhận thêm lần nữa. Đợi Hàn Sở Dập gửi số liệu đối chiếu, anh ta mới nhíu mày: "Rõ."
Hàn Sở Dập: "...?"
Sáng sớm hỏi gấp thế, xong lại im. Rốt cuộc chuyện gì?
Một lát sau, đầu dây kia vang lên: "Các đoạn đường bùng đo đỏ vừa rồi đại diện xuất hiện dày đặc dấu hiệu ô nhiễm. Tôi tới ngay rồi nói tiếp."
Cúp máy, xác nhận không có người mất tích, coi như điều may trong rủi.
Nửa giờ sau, Phó Nam Nghiêu dẫn đội tới Bắc Sơn.
Tọa độ bùng đỏ nằm trong khu dân cư đoạn giữa Bắc Sơn. Vào đến nơi, quả nhiên, khắp nơi là vết tích ô nhiễm quỷ dị mới hình thành.
"Phó đội." Triệu Văn tới gần, chỉ tay lên trước.
"Bảo Hoa Gia Viên, tòa 19."
Phó Nam Nghiêu cũng cảm nhận được, gật đầu dẫn người lên.
Chu Thanh Thanh đêm qua ngất xỉu, sáng nay sợ quá nên đi bệnh viện kiểm tra. May mắn là các chỉ số đều bình thường. Trưa ăn xong, thấy cũng chẳng có gì, cô bỏ qua, định tranh thủ chợp mắt rồi hẹn bạn ra ngoài.
Vừa nhắn xong giờ giấc, cô đã nghe tiếng gõ cửa.
