Thông tin về Hào Lai đang đứt đoạn. Chủ trung tâm vẫn chưa chịu khai gì đáng giá. Cả nhóm chỉ còn hy vọng nạn nhân tỉnh lại sẽ nhớ được đôi chút.
Họ lái xe tới Bệnh viện Thứ Sáu, tìm đến khoa Truyền nhiễm, gặp Ngô Tiểu Liên và nói chuyện nhanh với người nhà rồi mới vào phòng bệnh.
Tối qua khi được đưa tới, cơ thể cô suy kiệt, tinh thần hoảng loạn, run rẩy liên tục. May mắn cấp cứu kịp thời nên sáng nay đã tỉnh. Nhưng sắc mặt cô vẫn tệ, ánh mắt mơ màng như vừa bị dọa đến ngẩn người—y hệt phần lớn người sống sót sau lần đầu chạm mặt sự kiện quỷ dị.
Vương Sơn thở dài, để Triệu Văn—gương mặt hiền hơn—lại gần bắt chuyện.
"Khụ... chị Ngô," Triệu Văn mở lời nhẹ nhàng, "hôm qua đồng đội tôi phát hiện chị ngất ở cửa thang bộ rồi đưa lên xe cấp cứu. Chị thử nghĩ xem vì sao chị lại xuất hiện ở đó?"
Ba chữ "xe cấp cứu" kéo ý thức Ngô Tiểu Liên về hiện tại. Thấy mấy người trước mặt không có ác ý, cô cố gắng hồi tưởng, dù đầu óc còn mơ hồ: "Tôi... nhớ không rõ lắm. Chỉ có vài đoạn... mờ mờ."
Triệu Văn nhìn sang Thẩm Ngôn, thấy anh gật đầu liền động viên: "Không sao, chị nhớ gì cứ nói nấy."
Ngô Tiểu Liên chậm rãi kể: "Không biết các anh có nghe mấy lời đồn ở Hào Lai gần đây không. Dạo này tinh thần tôi rất tệ vì suốt ngày nghe thấy một giọng lạ gọi tên mình. Tôi tưởng do áp lực nên xin nghỉ, vào bệnh viện tĩnh dưỡng. Kết quả... hai hôm trước buổi tối—" Cô nuốt nước bọt, rùng mình: "Tôi ra phòng nước nóng lấy nước thì lại nghe có người gọi. Lần này rõ ràng hơn hẳn trước đây. Tôi chắc chắn đó là tiếng thật, không phải ảo giác."
Trước đó cô luôn tin mình nghe nhầm. Nhưng khoảnh khắc cơ thể như bị "dẫn dắt", đầu còn tỉnh mà chân tay tự động quay về Hào Lai, cô hiểu: chuyện này không còn là khoa học bình thường.
Cô sợ Hào Lai đến phát khiếp, sao có thể tự đi về—lại còn đội mưa đi hơn mười cây số giữa đêm? Nghĩ lại còn nổi da gà.
"Lúc đó tôi vẫn nghĩ được, nhưng cơ thể không điều khiển nổi. Như có thứ gì trong trung tâm hút tôi đi. Tôi cứ thế lên tầng hai, rồi... đứng thẳng trong phòng chứa đồ như một ma-nơ-canh. Sau đó... tôi mất ý thức. Không nhớ gì nữa."
Ma-nơ-canh?
Thẩm Ngôn nắm đúng điểm, liên hệ cảnh tầng hai hôm qua. Quỷ dị tầng hai đã chết, mà trên lầu thiếu hẳn nhiều ma-nơ-canh "đáng ra phải có". Khi ấy anh còn tưởng do các cửa hàng dọn đi. Nhìn theo lời kể, rất có thể chính ma-nơ-canh là quỷ dị, và sau khi bị diệt thì tan biến.
"Chị nói chị ngất trong phòng chứa đồ tầng hai, không phải ở cửa thang bộ?" Triệu Văn đối chiếu vị trí Vương Sơn phát hiện cô.
Ngô Tiểu Liên gật chắc: "Đúng. Tôi đứng y như ma-nơ-canh."
Cả nhóm ngầm hiểu: nếu quỷ dị trên tầng hai đã bị ai đó xử lý, thì chính người đó đã bế cô từ phòng chứa xuống đặt ở lối ra thang bộ. Cô đang hôn mê nên không biết ơn cứu mạng.
Vương Sơn gật đầu, kể lại việc tìm thấy cô ở cửa thang. Anh ra hiệu cho Triệu Văn. Triệu Văn lùi ra, kín đáo kiểm tra khí tức quanh giường.
Có lẽ vì phát hiện kịp hoặc vì quỷ dị chết quá nhanh, cơ thể Ngô Tiểu Liên chưa bị lây nhiễm chuyển hoá. Cô vẫn là người bình thường.
Mọi người đều thở phào, trấn an vài câu rồi rời phòng.
"Giờ có thể tạm kết luận: có một dị năng giả ẩn danh đã can thiệp." Triệu Văn nói.
Khả năng "quỷ đánh nhau" xem như loại bỏ—bởi theo lời nạn nhân, ai đó đã chủ ý đưa cô xuống nơi dễ được phát hiện. Quỷ không làm thế. Ngay cả loài "cây mắc cỡ 233" dạng hiền nhất cũng chỉ lờ đi con người, chứ không cứu.
Thẩm Ngôn khép mắt suy tính: "Người đó không lộ diện, xoá dấu rất sạch. Có lẽ không muốn hiệp hội biết."
Phần lớn người có năng lực đều đăng ký với hiệp hội, nhưng vẫn có những người ngoài sổ. Lần này, người ta cứu người và dọn ổ trước cả hiệp hội, nhiều khả năng là một dị năng giả tự do đang sống ở thành phố B.
Anh day ấn đường, lập tức đưa vụ việc lên hệ thống báo cáo, chờ cấp trên duyệt hướng xử lý.
Tin "một dị năng giả ngoài hệ thống tiêu diệt quỷ cấp B ở Hào Lai" nhanh chóng lan trong nội bộ. Cấp trên còn chưa ra chỉ thị, Thẩm Ngôn đã về phòng họp.
Chạy suốt ngày khiến mặt anh tái đi, cơn đau đầu vừa dịu lại dâng lên. Sau hôm Hàn Sở Dập bắt gặp ở bệnh viện, anh đã năm ngày không mở stream của Thời Ngu. Đến khi mệt rã rời thế này, cái tên ấy lại lướt qua ý nghĩ... Anh thoáng thất thần, không để ý cuộc họp vừa tạm dừng.
Vị đứng đầu bảng chiến lực—Tang Hoài Ngọc—nheo mắt, nghiêng đầu: "Thẩm bác sĩ."
Tiếng gọi nhạt nhẹ kéo anh về: "Xin lỗi. Tôi hơi mệt nên lơ đãng."
Hắn gật nhẹ qua lớp lụa trắng: "Sắc mặt anh không ổn. Nhớ nghỉ ngơi."
Giọng bình thản, nhưng khiến nhiều người liếc nhìn. Ngồi cạnh, Hàn Sở Dập—vừa được giao gặp chủ Hào Lai—nhướng mi cười nhạt. Cậu ta với Thẩm Ngôn vốn không ưa, nghe Tang ca quan tâm, lại hừ mũi một tiếng.
Cuộc họp tiếp tục. Đến lượt trình bày, cậu ta lấy điện thoại: "Chiều nay tôi gặp chủ Hào Lai. Ông ta nói quanh co, chắc chắn giấu. Tôi lần theo lịch sử chat của ông ta và thư ký, moi ra một mối: đám 'thần côn'. Họ hứa 'khai quang' toà nhà để hút tài lộc. Rất khéo, đúng vào đợt họ 'hành lễ' ban đêm ở Hào Lai... thì toà nhà bắt đầu biến dạng."
"'Hành lễ'?" Ngay cả Phó Nam Nghiêu cũng ngẩng lên, cau mày. Người tu hành tử tế không làm trò này, càng không kéo theo hậu quả thế kia.
Hàn Sở Dập nhếch môi: "Đương nhiên không phải môn phái đàng hoàng. Đám này gieo mồi máu, bày thứ hút quỷ đến ăn máu. Lâu dần, cả toà thành ổ bẩn. Xuất hiện quỷ cấp B có tính lây cũng chẳng lạ."
Phòng họp chùng xuống. Không ai ngờ đầu mối lại nằm ở chính ông chủ.
"Lần theo được đám đó chưa?" Thẩm Ngôn hỏi.
Nhắc tới đây, cậu ta sa sầm, bực dọc: "Chưa. Chúng rất kín, không để dấu vết online, gặp chủ Hào Lai toàn hẹn trực tiếp. Tôi chỉ moi được manh mối từ đoạn chat giữa lão với thư ký."
Tang Hoài Ngọc kết lại: "Vậy trọng điểm là bắt nhóm 'thần côn'. Cần làm rõ họ 'vô tình rước quỷ' hay là... cố ý."
Cấp trên gật: "Chúng tôi cũng nghĩ vậy. Nhờ Tang tiên sinh để mắt hỗ trợ. Dạo này việc nhiều."
Hắn bình thản: "Được. Tôi sẽ chú ý."
Hội trưởng yên tâm thấy rõ vì hắn từng giúp hiệp hội nhiều lần.
Họp xong, Thẩm Ngôn lại gần, nét mệt cũng dịu bớt: "Vậy dạo này anh ở lại hiệp hội?"
"Ừ. Việc công ty tôi có thể xử lý tại đây." Hắn đáp. "Ổn thôi."
Thẩm Ngôn định dặn Triệu Văn lo một phòng làm việc sáng sủa cho hắn, thì thấy hắn như chợt nhớ ra, bỗng hỏi, mắt hướng về Hàn Sở Dập—đang thẫn thờ đâu đâu: "Tiểu Hàn, gần đây chỗ nào bán hoa?"
"Bán hoa?" Cậu ta ngẩn ra, đáp theo quán tính: "Rẽ trái ra phố Tây có tiệm. Ngoài kia kiosk cũng có, tiện hơn." Rồi tò mò: "Tang ca định bày hoa phòng làm việc à?"
Qua lớp khăn lụa, hắn vẫn điềm tĩnh: "Không. Tôi đem tặng."
Trở về đúng là hơi chán. Trong lúc chờ "đợt dao động" mới, hắn bỗng nhớ đến Thời Ngu—người mà kiếp trước hắn từng buột miệng nói "yêu từ cái nhìn đầu tiên".
Bóng người mơ hồ lại nổi lên. Nghĩ đã lâu chưa gặp, hắn định gửi chút ý tứ. Hắn thử phân một tia ý thức sang cây mắc cỡ, lại phát hiện nó đang ngủ đông—uống đẫm mưa xong thì vùi vào chậu, ngủ liền mấy hôm.
Hắn nhíu mắt. Ép nó tỉnh dậy không khó, nhưng thế thì lộ quá. Với thứ "năng lực phế vật" của cây mắc cỡ, tự dưng bật dậy sẽ đáng ngờ. Trò chơi "đóng vai người" còn thú vị, hắn không muốn làm vỡ.
Nếu không dùng cây thì... đổi cách. Hắn đã nói thích chủ kênh kia rồi mà. Gửi hoa—chuyện thường tình.
Mái tóc bạch kim rũ xuống, hắn rút điện thoại chọn nhanh mẫu hoa.
Hàn Sở Dập còn sững vì hai chữ "tặng người", thì thấy hắn chọn xong quay lại hỏi rất tự nhiên: "Nghe Vương Sơn nói cậu từng đến nhà Thời Ngu?"
Tên đó vừa xong đã không phủ nhận theo phản xạ. Rồi giật mình—sao Tang ca hỏi tới Thời Ngu?
Một linh cảm xấu dâng lên.
Hắn mỉm cười: "Vậy cho tôi địa chỉ. Tiệm giao hoa cần ghi chỗ giao." Ngước mắt, giọng thong thả: "—— tôi muốn tự tay chọn bó hoa tặng cậu ấy."
Thời Ngu ngủ một mạch đến tối mịt hôm sau mới dậy.
Cậu dụi mắt, lững thững ra tủ lạnh định kiếm một lon Coca thì chuông cửa reo.
Cậu: ??? Ai vậy?
Chuông vang ba hồi, rồi có tiếng gõ nhẹ.
"Xin hỏi, nhà anh Thời phải không ạ?"
