Dưới đây là bản chuyển ngữ thuần Việt, mượt mà và giàu cảm xúc cho phần tiếp theo của câu chuyện:
________________________________________
Huynh ấy nhìn về phía bờ sông, khẽ b.úng tay một cái.
Trong nháy mắt, "đoàng đoàng" mấy tiếng nổ lớn vang lên, những chùm pháo hoa khổng lồ bung nở trên mặt nước, rực rỡ lộng lẫy che rợp cả một góc trời. Tiếng kinh hô tán thưởng vang lên khắp phố phường.
Tiêu Bạc Ngôn mỉm cười nhìn ta, đôi mắt huynh ấy như chứa cả một bầu trời sao: "Giang Vu, sinh nhật vui vẻ."
Lần này thì ta khóc thật sự. Ta sụt sịt hỏi huynh ấy: "Huynh... huynh chuẩn bị từ bao giờ thế?"
"Lúc ở cổng Nam, nghe Lâm Kinh Vũ nói hôm nay là sinh nhật nàng, ta liền bí mật sai người đi chuẩn bị."
Trời ạ, "bí mật" kiểu gì mà ta chẳng hay biết chút nào.
"Cảm ơn huynh, Tiêu Bạc Ngôn." Ta chẳng màng gì nữa, lao tới ôm c.h.ặ.t lấy eo huynh ấy.
Chiếu Bích sợ đến mức hồn xiêu phách tán. Dù sao thì một tiểu thư khuê các mà lại ôm ấp nam nhân giữa đường thế này thật là quá sức đường đột.
"Tiểu thư, tiểu thư! Không được đâu!" Nàng vội vàng kéo ta ra.
Pháo hoa cháy rực rỡ suốt một tuần trà, khiến những người đã đi ngủ cũng phải choàng tỉnh chạy ra xem. Với quy mô lớn thế này, chắc chắn Tiêu Bạc Ngôn đã dốc hết túi tiền ra rồi.
Khi ánh lửa tắt lịm, gió đêm thổi qua mang theo mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g thoang thoảng. Mọi thứ lại trở về vẻ tĩnh lặng, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tiêu Bạc Ngôn khẽ nói: "Về nhà thôi."
"Vâng."
Ta luyến tiếc định quay bước đi thì thấy một đội Vũ Lâm Quân chạy ngang qua. Ta dừng lại hỏi huynh ấy: "Thích khách ở cổng Nam vẫn chưa bắt được sao?"
"Chắc là vậy."
"Đó là hạng người nào mà liều lĩnh thế nhỉ?"
"Thân phận cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng theo lời nhân chứng thì có vẻ là người Man tộc."
Man tộc? Man tộc! Ta bỗng thấy phấn chấn hẳn lên. Tiêu Bạc Ngôn nhìn ta đầy nghi hoặc: "Trông nàng có vẻ rất vui?"
Tất nhiên là vui rồi! Ta quên cả che giấu, lỡ miệng nói luôn: "Triều đình an nhàn mười mấy năm nay, vốn dĩ đã lơ là cảnh giác với Man tộc. Có chuyện này làm mồi nhử, biết đâu triều đình sẽ coi trọng hơn, tăng cường phòng thủ ở Yến Môn!"
Huynh ấy càng thêm khó hiểu: "Chuyện này thì liên quan gì đến Yến Môn?"
Ta khựng lại, giật mình tỉnh táo. Hỏng bét, ta đang nói cái gì thế này! Ta ấp úng nửa ngày mới bịa ra được một lý do: "Ta... ta nằm mơ, mơ thấy Yến Môn bị quân Man phá tan, đại quân của chúng đ.á.n.h thẳng vào kinh thành, thây chất thành núi, m.á.u chảy thành sông."
"Chỉ vì một giấc mơ thôi sao?"
"Đúng vậy, dù sao đây cũng là giang sơn của nhà mình mà." Ta gật đầu lia lịa, rồi thử dò xét: "Ngài thật sự không muốn quay lại Yến Môn sao? Trấn giữ biên thùy, bảo vệ quê hương..."
Huynh ấy ngắt lời ta, ánh mắt lạnh lẽo: "Nơi này không phải quê hương của ta, mảnh đất này không đáng để ta bảo vệ."
Ta ngẩn người. Bỗng chốc ta hiểu ra, cái c.h.ế.t của Diễm phi chắc chắn đã để lại một vết thương không bao giờ lành trong lòng huynh ấy. Huynh ấy chẳng còn chút tình cảm nào với quốc gia này cả. Huynh ấy có suy nghĩ riêng, ta không nên ép buộc.
"Vậy sau này ngài định đi đâu?"
"Miêu Cương." Ánh mắt huynh ấy hướng về một nơi xa xăm, nhàn nhạt nói: "Ta sẽ về quê mẹ."
Trời đêm mờ mịt, tiếng chim lạc đàn kêu thê thiết, kinh thành chìm trong tĩnh lặng. Huynh ấy muốn về Miêu Cương sao... Lòng ta trĩu nặng nỗi mất mát, nhưng cũng chẳng biết phải làm sao.
"Vậy thôi, ta về nhà đây." Ta vẫy tay chào huynh ấy rồi chạy nhanh về phía cửa phủ.
8
Về đến nhà thì đã khuya lắm rồi. Kỳ lạ là Tiêu Trạch vẫn chưa đi. Hắn đứng ở cổng lớn, nói chuyện bâng quơ với đám hộ vệ nhà ta. Rõ ràng là hắn đã bị "tiễn khách" ra tận cửa rồi mà vẫn cứ lỳ ra không chịu về. Đám hộ vệ nói đến khô cả cổ, chẳng muốn tiếp chuyện hắn nữa.
Thấy ta về, mắt Tiêu Trạch sáng lên, rồi hắn ngó nghiêng ra sau lưng ta.
"Về rồi đấy à? Sao có mỗi mình ngươi thế?"
Ta khó hiểu: "Điện hạ ý gì đây?"
Hắn cười lạnh: "Chẳng phải bảo đi đón vị biểu ca họ Lâm gì đó sao? Sao rồi? Gặp mặt thấy thế nào? Chuyện hôn sự thành không?"
Cái gì hắn cũng biết vậy? Hắn ăn chực nằm chờ ở nhà ta lâu thế này chỉ để xem kịch vui của ta thôi sao? Cái đồ tồi này.
Ta liếc xéo hắn, bực bội đáp: "Lâm biểu ca không tới đâu, huynh ấy phải về quê cưới ý trung nhân rồi."
Tiêu Trạch ngẩn ra, rồi mừng rỡ ra mặt: "Ngươi thấy chưa, ta đã bảo rồi, cái tính nết của ngươi thì làm gì có ai thèm lấy!"
... Hắn vui cái nỗi gì chứ, cái đồ Thái t.ử thối tha này chỉ mong ta gặp chuyện không may thôi. Ta định mắng hắn một trận thì bỗng nghe thấy một giọng nói nũng nịu, mềm mỏng vang lên.
"Điện hạ, trời nóng nực, dân nữ có cắt chút dưa hấu, mời điện hạ dùng thử ạ."
Ta giật mình, Giang Từ Nguyệt? Không phải bà nội cấm ả ra khỏi viện sao? Chắc ả sợ bị gả đại cho ai đó nên định đ.á.n.h liều "leo cành cao" đây mà.
"Không ăn." Tiêu Trạch vẫn đang hớn hở chòng ghẹo ta: "Giang Vu, giờ ngươi tính sao đây, chẳng ai thèm rước cả, hay là để cô rủ lòng thương hại ngươi..."
"Điện hạ, dưa này ngọt lắm, ngài dùng một miếng đi ạ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/mua-xuan-vinh-cuu/chuong-6.html.]
Đôi tay ngọc ngà nâng đĩa dưa đưa tới trước mặt Tiêu Trạch, nụ cười trên mặt hắn lập tức biến mất. Hắn lạnh lùng quay sang hỏi: "Ngươi là ai?"
Giang Từ Nguyệt tưởng Thái t.ử đã để mắt đến mình, bèn khép nép dịu dàng đáp: "Dân nữ là thứ tôn nữ của Bình An Hầu, Giang Từ Nguyệt."
"Giang Từ Nguyệt? Bình An Hầu chỉ có một đứa cháu gái duy nhất, ngươi là cái thứ gì từ đâu chui ra vậy?"
Giang Từ Nguyệt sững sờ, nhất thời chân tay luống cuống: "Dân nữ..."
"Thứ không biết điều, làm hỏng hết cả tâm trạng của ta." Hắn quay lại lườm ta: "Giang Vu, quản lý người nhà cho tốt vào."
Nói đoạn, hắn hầm hầm bỏ đi. Lạ thật, kiếp này hắn lại chẳng thèm đoái hoài gì đến Giang Từ Nguyệt. Ta hành lễ tiễn hắn xong mới lạnh lùng nhìn ả.
"Ai cho muội ra đây? Thật là mất mặt."
Giang Từ Nguyệt rơm rớm nước mắt, tủi nhục không nói nên lời. Mẹ kế chạy ra, giả vờ mắng mỏ: "Từ Nguyệt, sao con lại ra đây? Mau về phòng với nương, nhà họ Giang này có ác quỷ chuyên ăn thịt người đấy!"
Ta thừa biết bà ta đang mắng khéo mình nhưng chẳng buồn chấp nhặt, cứ thế đi thẳng.
Vào phòng tổ mẫu, bà đang chải đầu, cha ta thì đứng hầu hạ bên cạnh.
"Ôi chao! Kiều Kiều về rồi à? Sao không báo trước một tiếng, con xem bà đang luộm thuộm thế này đây!"
Ta vội ấn bà ngồi xuống: "Tổ mẫu, Lâm ca ca có việc bận nên không tới ạ."
"Sao lại không tới?"
"Chắc là có chuyện hệ trọng thôi, bà đừng lo quá. Với lại con thấy Lâm ca ca cũng tốt lắm, chúng con định sẽ tìm hiểu nhau từ từ, bà cứ để mặc chúng con, đừng nhúng tay vào nhé."
"Được, được!" Tổ mẫu vỗ tay cười hỉ hả.
Ta chưa vội nói thật cho bà biết. Trước đó bà đã gây áp lực buộc Lâm Kinh Vũ phải cưới ta, nếu giờ ta nói huynh ấy đã có người thương, e là với tính cách của bà, bà sẽ nhẫn tâm chia rẽ bọn họ. Thà cứ giấu đi, đợi huynh ấy thi cử xong xuôi về quê cưới vợ rồi mới thưa chuyện sau.
Cha ta đột nhiên hỏi: "A Vu, lúc con vào có thấy Thái t.ử không? Cha chẳng có chuyện gì nói với ngài ấy, tiễn khách ba lần rồi mà ngài ấy cứ lần khứa không chịu về, cha đành mặc kệ ngài ấy ở ngoài cửa đấy."
Hóa ra là thế. Ta bật cười: "Ngài ấy đi rồi ạ. Chắc là ngài ấy thích ngắm mấy cây hải đường trước cửa nhà mình nên muốn đứng xem thêm lúc nữa thôi."
"Thái t.ử dạo này đúng là kỳ lạ."
Đang nói chuyện thì một hộ vệ chạy vào báo: "Lão gia, thích khách ở cổng Nam vừa bắt được rồi, Tư Pháp đại nhân mời ngài sang cùng thẩm vấn ạ!"
Cha ta kinh ngạc: "Thích khách gì cơ?"
"Thân phận cụ thể chưa rõ, nhưng nghe nói trông giống người Man tộc."
"Lạ thật, Man tộc đã mười mấy năm không quấy nhiễu biên thùy, sao lần này lại dám lẻn vào tận kinh thành náo loạn thế này."
Ta thầm mừng trong lòng, định bụng nhân cơ hội này khuyên cha đề đạt lên triều đình tăng cường phòng bị. Nhưng chưa kịp để ta mở lời, tổ mẫu đã nhìn ra vấn đề trước.
"Man tộc im hơi lặng tiếng bấy lâu nay nay đột ngột xuất hiện, e là sắp có biến lớn. Con trai, ngày mai lên triều con nhất định phải bẩm báo Hoàng thượng cảnh giác, tăng cường quân đội để phòng hờ quân Man xâm lược."
Không hổ danh là nữ Hầu tước từng chinh chiến sa trường, nhãn quan thật sắc bén. Cha ta mỉm cười đáp: "Vâng, mẫu thân yên tâm, dù người không nói nhi t.ử cũng sẽ dâng sớ can gián."
Tổ mẫu gật đầu: "Ừ, triều thần đông đảo, ta nghĩ được thì chắc họ cũng nghĩ được thôi. Con đi đi."
Cha ta hành lễ rồi vội vã đi thẩm vấn ngay trong đêm.
9
Cha ta cuối cùng cũng chẳng kịp tham gia thẩm vấn. Đám thích khách kia vừa vào thiên lao không lâu đã uống t.h.u.ố.c độc tự sát. Dù không khai thác được gì nhưng ít ra triều đình cũng đã xác định được chúng là người Man tộc và bắt đầu để mắt tới. Trong triều, một số quan viên bắt đầu kiến nghị tăng cường binh mã và phòng thủ ở Yến Môn. Tuy mới chỉ là những hành động nhỏ, nhưng có vẫn hơn không. Đúng là phải cảm ơn mấy tên thích khách kia.
Nhưng ta cũng thấy thắc mắc, kiếp trước làm gì có chuyện thích khách Man tộc náo loạn kinh thành thế này? Nếu có, sao triều đình lại không có phản ứng gì? Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ kiếp trước triều đình cũng có chuẩn bị, chỉ là lúc đó ta mải mê muốn làm Thái t.ử phi nên chẳng bận tâm đến thế sự.
Binh mã đã được tăng cường suốt nửa tháng nhưng vẫn chưa tìm được thống soái phù hợp. Đất nước đã yên bình quá lâu, hầu hết mọi người đã quên mất cách đ.á.n.h giặc. Cha ta dạo này đau đầu vì việc này. Ta cũng lo lắng không kém, mấy ngày nay bắt đầu đi nghe ngóng xem nhà ai có con em tài giỏi, dũng mãnh để thuyết phục họ đi trấn giữ Yến Môn.
Chuyện này chẳng hiểu sao lại lọt đến tai Tiêu Trạch. Trên đường về nhà, hắn chặn ta lại, bực bội hỏi sao ta lại đi "tà lưa" với đám đàn ông lạ mặt bên ngoài. Ta chẳng buồn cãi nhau với hắn, bịt tai chạy biến.
Mấy ngày sau là tiệc mừng thọ Hoàng hậu, trong cung tổ chức yến tiệc linh đình và mời cả nhà ta tham dự. Ta thấy đây là một cơ hội tốt. Tuy triều đình đã có động thái nhưng vẫn chưa thực sự coi trọng hiểm họa phương Bắc. Hoàng thượng hiện giờ ngoài mặt có vẻ không tin vào chuyện thần thánh, ma quỷ nhưng thực chất trong thâm tâm lại rất để ý. Nếu không thì vụ án Vu cổ của Diễm phi năm xưa đã chẳng rùm bén đến vậy. Lần vào cung này, ta định sẽ thêu dệt một câu chuyện thật ly kỳ để hù dọa, biết đâu Hoàng thượng lại nghe lọt tai.
Đến ngày đại thọ, ta trang điểm lộng lẫy, theo tổ mẫu vào cung. Lần này khách mời rất đông, hầu như gia quyến quan viên từ nhị phẩm trở lên đều có mặt. Ta đoán Hoàng hậu cũng muốn nhân dịp này chọn Thái t.ử phi cho Tiêu Trạch.
Trước khi khai tiệc, ta ngồi ở hàng phía trước, phía sau vẳng lại tiếng xì xào bàn tán của đám nữ quyến.
"Kia là Giang Vu sao? Ta nghe nói nàng ta kiêu căng hống hách nhất kinh thành, mấy hôm trước còn đ.á.n.h người giữa bàn dân thiên hạ nữa cơ."
"Chứ còn gì nữa! Nàng ta nổi tiếng là 'ác nữ' rồi mà. Các tiểu thư nhà họ Giang đều bị nàng ta bắt nạt, nghe nói Giang Từ Nguyệt mấy hôm nay không dám ra đường, chắc là bị nàng ta hành hạ ra bã rồi."
"Ôi đáng sợ quá, nghe nói nàng ta đang bàn chuyện cưới xin, nhà nào mà rước phải loại này đúng là xúi quẩy cả đời!"
Thật là quá đáng. Chắc chắn là mấy vị tiểu thư bị ta đ.á.n.h hôm trước đã thêu dệt nên. Xem ra danh tiếng "ác nữ" của ta đã vang xa thật rồi. Ta thở dài, cúi đầu ăn trái cây.
Tổ mẫu ngồi bên cạnh bỗng nắm lấy tay ta, dịu dàng nói: "Kiều Kiều, đừng bận tâm lời thiên hạ." Bà nhìn ta đầy âu yếm: "Họ nghĩ gì không quan trọng, bà biết con không phải hạng người đó là đủ rồi. Cho dù không ai thèm lấy thì vẫn còn bà mãi mãi yêu thương con."
Lòng ta bỗng chốc nghẹn lại. Cả thế gian coi ta như cỏ rác, vẫn có một người luôn tin tưởng và làm chỗ dựa cho ta, thật là may mắn biết bao.
"Vâng." Ta mỉm cười, giấu đi giọt nước mắt sắp trào ra.
Chừng nửa tuần trà sau, Đế - Hậu lâm triều. Mọi người đồng thanh chúc mừng Hoàng hậu vạn thọ vô cương xong thì bắt đầu yến tiệc, các tiểu thư cũng lần lượt được gọi lên trổ tài nghệ.
Ta ngó nghiêng một vòng phía trước nhưng không thấy Tiêu Bạc Ngôn đâu. Sực nhớ ra, với thân phận của huynh ấy, chắc hẳn không được phép xuất hiện ở những nơi trang trọng như thế này.
------
