Vâng, lạy Cha, vì ý Cha muốn như vậy. Mọi sự đã được Cha Ta trao phó cho Ta. Và không ai biết Con trừ ra Cha; và cũng không ai biết Cha trừ ra Con và kẻ Con muốn mạc khải cho. (Matthew 11:25-27)
Sương mù Oakhaven về khuya mang theo vị rỉ sắt, quánh lại quanh những cột trụ đá vôi của Tòa án Công bằng. Julian Vane đứng nép mình trong bóng tối của dãy hành lang phía Đông, chiếc áo choàng xám của Công nương Seraphina giúp anh hòa tan vào những bức tường rêu phong. Phía trước, ánh đuốc của lính gác nghị viện quét qua sân tòa theo chu kỳ đều đặn. Chúng đã thiết lập một vòng vây nghiêm ngặt, nhưng chúng không hề biết rằng, bên dưới nền đá mà chúng đang đứng, một mạng lưới bí mật vốn chỉ dành cho các linh mục cơ đốc giáo bậc cao và những Người tầm trát trung thành vẫn đang âm thầm vận hành.
Julian đưa chiếc nhẫn ấn tín lên, áp nó vào một vết nứt hình chữ thập trên vòm cửa ngách. Một tiếng "khậc" khô khốc vang lên sâu trong vách đá, và cánh cửa hầm bí mật từ từ hé mở, tỏa ra mùi hương trầm cũ kỹ hòa lẫn với không khí ẩm ướt của lòng đất. Julian lách người vào trong ngay trước khi ánh đèn của lính tuần tra kịp chạm tới. Anh biết rằng, chẳng có bí mật nào có thể ẩn giấu mãi mãi trước ánh sáng của lương tâm, và đêm nay, anh chính là người sẽ kéo tấm màn che đậy sự thật vĩ đại nhất của thành phố này.
Hầm ngục của tòa án không giống như nhà tù của tu viện; nó được thiết kế như một mê cung trí tuệ đầy cạm bẫy. Julian cầm cây đèn dầu leo lét, đi qua những dãy kệ chứa hàng nghìn tờ trát đã mục nát, cho đến khi đứng trước một bức tường trống trải có khắc biểu tượng cán cân của luật công bằng. Đây chính là nơi Valerius đã nhắc tới. Để chạm vào bản Hiến chương, Julian phải giải mã được "Ổ khóa Lương tâm" - một cơ quan phức tạp mà cha anh, Thẩm phán Vane, đã cùng Thẩm phán Thorne thiết lập để bảo vệ chân lý cuối cùng.
Trên vách tường là những dòng chữ khắc chìm: "Kẻ nào muốn đong bằng đấu công bình, hãy đặt vào đây sức nặng của tội lỗi."
Julian nhận ra đây không phải là một câu đố chữ thông thường. Anh rút tờ trát m.á.u ra, nhìn vào vết sáp niêm phong của cha mình. Anh hiểu rằng "sức nặng của tội lỗi" chính là sự thừa nhận danh phận. Anh đặt tờ trát lên một khay đá nhô ra, đồng thời nhỏ một giọt m.á.u từ lòng bàn tay mình - m.á.u của dòng họ Vane - vào rãnh đá. Bánh răng chuyển động, bức tường đá từ từ lùi lại, để lộ một căn buồng nhỏ bằng bạc, bên trong đặt một ống đồng chứa bản Hiến chương Công bằng gốc. Thứ này chứng minh rằng nghị viện chỉ là một cơ quan tạm thời và quyền lực thực sự thuộc về nhân dân dưới sự giám sát của công lý.
Nhưng ngay khi Julian chạm tay vào ống đồng, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau: "Cậu thực sự đã tìm thấy nó, Julian. Cha cậu đã đúng khi tin rằng chỉ có dòng m.á.u của ông ấy mới có thể mở được cánh cửa này."
Julian quay lại, bàng hoàng thấy vị linh mục cơ đốc giáo tối cao đang đứng đó, bao quanh là những vệ binh tu sĩ với gương mặt lạnh lẽo. Ông ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lúc Julian rời khỏi tu viện. "Cậu nghĩ Seraphina có thể bảo vệ cậu sao? Bà ấy chỉ là một quân cờ để chúng tôi dẫn cậu đến đây. Bản Hiến chương này quá nguy hiểm đối với sự ổn định mà Giáo hội và nghị viện đã xây dựng. Lẽ thật sẽ được biết đến, nhưng không phải theo cách của cậu. Đêm nay, bản Hiến chương sẽ bị thiêu rụi, và cậu sẽ là kẻ phản đồ đã tìm cách phá hoại nó."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/trat-tu-than/chuong-8-moi-su-da-duoc-cha-ta-trao-pho-cho-ta.html.]
Julian siết c.h.ặ.t ống đồng, nhận ra mình đang đứng giữa lằn ranh của sự sụp đổ hoặc sự cứu rỗi.
Ánh đuốc từ tay những vệ binh tu sĩ hắt lên những bức tường đá, tạo thành những cái bóng khổng lồ nhảy múa như quỷ dữ. Julian lùi lại một bước, cảm nhận hơi lạnh tỏa ra từ ống đồng trong tay, thứ mà cha anh và Thẩm phán Thorne đã dùng cả mạng sống để canh giữ. Vị linh mục cơ đốc giáo tối cao tiến tới, quyền trượng của ông ta gõ nhịp đều đặn trên sàn hầm, mỗi tiếng vang như một lời nhắc nhở về quyền lực tuyệt đối của Giáo hội đã đè nặng lên Oakhaven hàng thế kỷ.
"Cậu Vane, cậu đang cố gắng phơi bày một chân lý mà thế gian này chưa sẵn sàng đón nhận," vị linh mục trầm giọng, ánh mắt ông ta không giấu nổi vẻ thèm khát đối với vật phẩm trên tay Julian. "Bản Hiến chương đó không phải là công lý, nó là mồi lửa cho sự hỗn loạn. Nếu dân chúng biết rằng nghị viện và Giáo hội đã cùng nhau ký vào một thỏa thuận ngầm để chia sẻ quyền lực dựa trên m.á.u của những kẻ như Valerius, Oakhaven sẽ chìm trong biển lửa. Cậu định dùng công bằng để đổi lấy sự hủy diệt sao?"
Julian siết c.h.ặ.t chiếc nhẫn ấn tín trên tay, hơi ấm của nó dường như tiếp thêm sức mạnh cho anh. "Sự ổn định mà các người bảo vệ chỉ là lớp vỏ bọc cho sự mục nát. Theo luật công bằng, nếu nền móng đã hư hỏng, ta phải đập bỏ nó để xây lại từ đầu. Cha tôi đã sai khi chọn sự im lặng, và cái c.h.ế.t của ông ấy là cái giá cho sự hèn nhát đó. Tôi sẽ không lặp lại sai lầm ấy."
Bất chợt, vị linh mục ra hiệu cho toán vệ binh tu sĩ. Những lưỡi gươm sáng loáng đồng loạt hướng về phía Julian. "Lòng tốt của tôi có giới hạn, Julian. Nếu cậu không tự nguyện giao nộp, tôi sẽ lấy nó từ xác c.h.ế.t của một kẻ phản đồ. Đừng quên rằng tại Tòa án Công bằng này, tôi mới là người nắm giữ ấn tín cuối cùng."
Khi toán lính chuẩn bị lao tới, Julian bất ngờ áp chiếc nhẫn ấn tín vào một rãnh đá nhỏ phía dưới "Ổ khóa Lương tâm" mà anh vừa phát hiện ra nhờ ánh sáng hắt lại từ gươm giáo. Một cơ quan bí mật khác được kích hoạt, khiến những tấm lưới sắt từ trần hầm rơi sầm xuống, ngăn cách Julian với toán vệ binh trong gang tấc. Sự rung chấn mạnh đến mức khiến những tờ trát cũ trên kệ rơi xuống như những cánh bướm t.ử thần.
"Ông nói đúng, Anselm," Julian gào lên qua kẽ hở của lưới sắt, lần đầu tiên gọi thẳng tên thánh của vị linh mục, "Sự gì kín nhiệm sẽ phải lộ ra. Và ngay lúc này, bí mật của các người không còn nằm dưới hầm tối nữa."
Anh dùng hết sức bình sinh ném một quả pháo sáng mà Seraphina đã chuẩn bị vào ống thông gió dẫn thẳng lên sân chính của tòa án. Một cột khói màu tím rực rỡ bốc lên, đó là tín hiệu cho lực lượng ngầm của Công nương và cũng là lời hiệu triệu cho dân chúng Oakhaven đang tụ tập ngoài cổng. Julian quay lưng lại, ôm c.h.ặ.t ống đồng và lao vào lối thoát bí mật thứ hai nằm sâu sau bức tường bạc, để mặc vị linh mục tối cao gào thét trong cơn cuồng nộ phía sau hàng rào sắt.
Julian hiểu rằng anh không còn đường lui. Phía trước anh là bóng tối hun hút, nhưng trong tay anh là "Lẽ thật" duy nhất có thể giải cứu thành phố khỏi xiềng xích của những kẻ nhân danh Chúa và pháp luật để gieo rắc sự bất công. Cuộc hành trình của một Người tầm trát giờ đây đã chính thức trở thành một cuộc cách mạng.
--
