Đảo Ngân Ngư (銀魚島).
Hầu tước Ngân Ngư (銀魚侯爵) nhìn hình ảnh Thiên Tinh Đảo (天晶島) bị chia làm hai, nhíu chặt mày.
"Phụ thân, người đã xem hình này rất nhiều lần rồi! Chẳng lẽ vẫn chưa chán sao?" Sayer (沙耶羅) buồn bực nói.
Hầu tước Ngân Ngư trừng mắt nhìn Sayer, không vui đáp: "Ngươi hiểu gì chứ? Hiệp Loan (峽灣) sắp đổi trời rồi!"
Sayer gật đầu, nói: "Trình Chu (程舟) và Dạ U (夜幽) quả thật rất lợi hại. Nghe nói Trình Chu là quý tộc từ bên kia biển, có thể còn là đại quý tộc."
Trước đây đã có lời đồn rằng thân phận của Trình Chu rất cao quý, nhưng người ở Hiệp Loan đều không tin. Tuy nhiên, gần đây số người tin tưởng ngày càng tăng. Người ta đồn rằng phía sau Trình Chu có một đội ngũ luyện kim hùng mạnh, nhờ vậy mới dễ dàng giết được Định Phong Hải Thú (定風水獸).
Ban đầu khi Trình Chu tuyên bố sẽ xây dựng Đại Địa Chiến Thuyền (大地海船), nhiều người cười nhạo, cho rằng hắn chỉ là kẻ mơ mộng viển vông, gây sự chú ý. Không ít pháp sư luyện kim khinh thường Trình Chu, liên tục phê phán, cho rằng hắn chẳng hiểu gì về thuật luyện kim.
Tuy nhiên, gần đây các pháp sư luyện kim ở San Hô Đảo (珊瑚島) tiết lộ rằng khung xương của Đại Địa Chiến Thuyền đã cơ bản hoàn thành, việc luyện chế hải thuyền thành công chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nhiều pháp sư luyện kim đang âm thầm dò hỏi tình hình trong bến tàu San Hô Đảo, muốn gia nhập vào đó. Chỉ là San Hô Đảo đã nâng cao tiêu chuẩn tuyển chọn. Pháp sư luyện kim cấp Hoàng Kim (黃金煉金師) thì còn dễ, chỉ cần phẩm hạnh không có vấn đề lớn là được chấp nhận. Nhưng pháp sư luyện kim cấp Bạch Ngân (白銀煉金師) muốn gia nhập thì phải trải qua kỳ kiểm tra, nghe nói tiêu chuẩn rất cao, nhiều pháp sư luyện kim đã bị chặn lại ngoài cửa.
Nhưng con người vốn là như vậy, pháp sư luyện kim cũng không ngoại lệ. Trước đây, khi Micle (米迦列) kêu gọi tuyển dụng pháp sư luyện kim, nhiều người tránh còn không kịp, sợ bị những kẻ đoạ ma giả (墮魔者) để mắt tới, từ đó "một bước lỡ chân vào hang ma quỷ". Giờ đây, khi họ không nhận thêm người nữa, lại có không ít pháp sư luyện kim năn nỉ muốn vào, tìm đủ mọi cách để móc nối quan hệ, dò hỏi tiêu chuẩn kiểm tra của San Hô Đảo.
Hầu tước Ngân Ngư nheo mắt, nói: "Vương thất (王室) lần này thật sự đã gặp đối thủ rồi."
"Nghe nói Micle sau khi đầu quân cho những kẻ đoạ ma giả thì phát triển rất tốt." Sayer thở dài.
Hầu tước Ngân Ngư cảm thán: "Micle này không đơn giản đâu."
Trước đây, Micle chỉ là một nam tước nhỏ bé, cha mất, bị chú hai đẩy ra ngoài, trông thế nào cũng không có khả năng vực dậy. Không ngờ hắn lại chọn con đường riêng, đầu quân cho những kẻ đoạ ma giả. Hiện tại, người này đang sống rất tốt giữa Liên Minh Thiên Tuyển Giả (天選者聯盟) và Lê Minh Chi Quang (黎明之光), trở thành nhân vật quan trọng ở Hiệp Loan. Những Hầu tước như họ cũng phải nể mặt vài phần.
Một tên lính gác vội vã chạy vào, báo cáo: "Đại nhân, San Hô Đảo đã cử người đến."
Hầu tước Ngân Ngư nghe xong liền căng thẳng: "San Hô Đảo cuối cùng cũng đến rồi!"
Sayer nhíu mày hỏi: "Người của San Hô Đảo đến đây làm gì?"
Tên lính gác cẩn thận đáp: "Họ đến bán phiếu, nói là phiếu mua hàng của một siêu thị lớn, một trăm phiếu giá hai vạn đồng vàng, trong đó có giá trị mua hàng lên tới bốn vạn đồng vàng, có thể dùng để mua sắm tại đại siêu thị Lê Minh Chi Quang của San Hô Đảo."
Sayer nhíu chặt mày, bất mãn nói: "Sao ta chưa từng nghe nói San Hô Đảo có đại siêu thị Lê Minh Chi Quang nào!"
Tên lính gác: "Đã hỏi rồi, người đó nói trước đây không có, nghe nói là vừa mới xây dựng gần đây."
Sayer có chút vô ngữ: "Mới vừa xây dựng mà đã bắt chúng ta mua phiếu mua hàng đắt đỏ như vậy? Trong đại siêu thị này của họ, liệu có thật sự có thứ gì đáng giá hai vạn đồng vàng không?"
Tên lính gác cúi đầu, không dám nói gì!
"Đi nói với họ, chúng ta không mua!" Sayer đen mặt nói.
Tên lính gác khó xử đáp: "Cái này... Người đó nói nếu chúng ta không mua cũng không sao, nhưng sau đó Trình Chu đại nhân có thể sẽ tự mình đến đây để tiếp thị!"
Sayer: "..." Đây là gì đây! Cưỡng mua cưỡng bán à?
Hầu tước Ngân Ngư bất lực nói: "Thôi được rồi, mua thì mua vậy."
Sayer tiếc nuối nói: "Phụ thân, hai vạn đồng vàng đấy!"
Hầu tước Ngân Ngư bất đắc dĩ đáp: "Nếu Trình Chu tự mình đến đây, thì hai vạn đồng vàng cũng không giải quyết được vấn đề đâu."
Hầu tước Ngân Ngư sớm đã dự đoán được chuyện này. Gần đây có không ít Hầu tước, Nam tước liên lạc với ông, hỏi ông nghĩ gì về phiếu mua hàng của San Hô Đảo, có nên mua hay không.
Hai vạn đồng vàng chỉ là chuyện nhỏ. Thiên Tinh Đảo bị cắt đi khu bến tàu, hiện tại nhiều pháp sư luyện kim ở lại Thiên Tinh Đảo đã mất việc, có không ít người đang tính rời khỏi Thiên Tinh Đảo để tìm kế sinh nhai ở các hòn đảo khác. Sự suy tàn của Thiên Tinh Đảo đã là điều chắc chắn.
Gần đây, Đảo Đường Thụ (糖樹島) dường như cũng không khá hơn, bị Trình Chu cắt đi một khu rừng đường, còn mang đi một con tinh linh thượng vị cây đường.
Còn có vài hòn đảo khác, trước đây hưởng ứng lời Công tước (大公) muốn tấn công San Hô Đảo, bị Trình Chu lấy đi một lượng lớn nguyên liệu luyện kim.
Gần đây, Trình Chu hành động liên tục, chỉ đến đây tiếp thị phiếu mua hàng đã là quá khách sáo rồi.
Sayer tức giận nói: "Trình Chu, tên này thật là..."
Hầu tước Ngân Ngư nhìn Sayer, bất lực nói: "Con hãy dẫn một nhóm người, bí mật đến San Hô Đảo xem tình hình. Con và Micle cũng tầm tuổi nhau, nếu có cơ hội thì kết giao với hắn cũng không tệ."
Sayer trợn to mắt, nói: "Phụ thân, người đang đùa gì vậy! Đó là hang ma quỷ mà!"
Hầu tước Ngân Ngư nheo mắt, nói: "Thời thế sắp thay đổi rồi, sau này có lẽ sẽ là thiên hạ của những kẻ đoạ ma giả. Đến lúc đó, những kẻ đoạ ma giả sẽ thực sự trở thành thiên tuyển giả (天選者). Bây giờ đi kết giao cũng không có hại gì. Hơn nữa, Bá tước Roye (羅耶伯爵) không phải vừa tiến cấp thành kỵ sĩ Hoàng Kim (黃金騎士) sao? Theo lý thuyết, ông ta không có khả năng tiến cấp, nhưng bây giờ đột nhiên tiến cấp, điều này chứng tỏ Lê Minh Chi Quang có phương pháp giúp kỵ sĩ Bạch Ngân (白銀騎士) đột phá. Con tuy đã tiến cấp thành kỵ sĩ Bạch Ngân, nhưng đấu khí vẫn chưa ổn định. Nghe nói bên đó có món ăn chế biến từ hải thú cấp cao, hiệu quả không tồi, con hãy đi xem thử."
Sayer bị thuyết phục, gật đầu nói: "Con hiểu rồi."
Hầu tước Ngân Ngư (銀魚侯爵) nhìn Sayer (沙羅耶), nói: "Phiếu mua hàng này, con phải giữ cẩn thận, thứ này hình như có chút hữu dụng."
Hầu tước Ngân Ngư luôn chú ý theo dõi tin tức về San Hô Đảo (珊瑚島), nên biết nhiều hơn Sayer không ít. Theo những gì Hầu tước Ngân Ngư biết, bằng một số phiếu thực phẩm, có thể đến San Hô Đảo để thưởng thức món ăn chế biến từ hải thú cấp cao. Hải thú cấp cao chứa năng lượng dồi dào, nếu có thể ổn định tu vi đấu khí, thì hai vạn đồng vàng cũng không tính là quá lỗ.
...
Khu bến tàu.
"Chào Trình Chu đại nhân." Vừa lúc Trình Chu (程舟) định rời đi, một pháp sư luyện kim mập mạp bước tới trước mặt hắn, cúi người chào một cách trang trọng.
Trình Chu nhìn pháp sư luyện kim trước mặt, mỉm cười hỏi: "Teen (提恩) à! Có việc gì sao?"
Hiện tại khu bến tàu tập trung cả trăm pháp sư luyện kim cấp Bạch Ngân (白銀煉金師), nhiều người trong số đó đã ở ngưỡng bờ vực đột phá.
Người trước mắt chính là một trong những người mà Tầm Thiên (尋天) đã đặc biệt nhắc đến với Trình Chu. Teen rất có tài năng trong thuật luyện kim, khả năng tiến vào cảnh giới Hoàng Kim (黃金煉金師) rất lớn.
Điều khiến đại sư Tầm Thiên lo lắng là gần đây Teen lại chú trọng hơn vào ẩm thực, còn việc nghiên cứu thuật luyện kim thì có phần lơi là.
Trình Chu cũng đã quan sát người này, tên này dường như có chút nhát gan.
Hắn thích lén quan sát Trình Chu, mỗi lần Trình Chu nhìn qua, hắn luôn e sợ tránh ánh mắt, sự nhút nhát hoàn toàn không tương xứng với thân hình to lớn của mình.
Teen cắn răng nói: "Không có gì đâu, chỉ là nghe nói đại nhân gần đây gặp vấn đề với đấu khí, nghe đâu trên đảo Thanh Không (青空島) có một loại quả linh tám cánh (八瓣靈果 – bát biện linh quả), có thể tăng cường đấu khí, có lẽ sẽ giải quyết được rắc rối của đại nhân."
Trình Chu nghe xong liền sáng mắt lên, nói: "Ồ, vậy sao? Ta biết rồi."
Dạ U (夜幽) bước tới gần Trình Chu, hỏi: "Teen vừa nói gì với ngươi vậy?"
Trình Chu nheo mắt, đáp: "Nếu ta không nhầm, hắn đang nhắc nhở ta rằng nên đến đảo Thanh Không làm một vụ. Đôi khi ta cũng không muốn làm điều xấu, nhưng luôn có người đẩy ta tiến lên."
Dạ U: "..."
Trình Chu nhìn Dạ U, hỏi: "Ngươi biết quả linh tám cánh không? Đó là thứ gì?"
Nghe vậy, Dạ U ánh mắt sáng lên: "Quả linh tám cánh à! Đúng là thứ tốt đấy. Nó trông hơi giống quả măng cụt, nhưng lớn bằng nắm tay người lớn. Khi bóc vỏ ra, bên trong có tám múi thịt, vì thế gọi là quả tám cánh. Hương vị vô cùng ngọt ngào."
Trình Chu nghe xong có chút phấn khích: "Ồ, phiên bản phóng đại của măng cụt sao? Ngươi đã ăn chưa?"
Dạ U gật đầu: "Đã ăn rồi. Thứ này rất dễ hỏng, vận chuyển khó khăn, nên ta cũng chỉ ăn vài lần thôi."
Trình Chu gật đầu: "Không ngờ lại có thứ tốt như vậy, phải đi tìm Micle (米迦列) hỏi thăm một chút."
Bản thân Trình Chu cũng rất thích ăn măng cụt. Trước khi thời đại ma lực đến, mỗi khi nhận lương, thỉnh thoảng Trình Chu cũng tự thưởng cho mình một ít măng cụt để thưởng thức.
Măng cụt chua ngọt vừa miệng, tan ngay khi đưa vào miệng, ăn xong vẫn còn dư vị vô cùng. Điều đáng tiếc duy nhất là phần thịt quả quá nhỏ, ăn một quả măng cụt chẳng mấy chốc đã hết. Nếu thế giới này có phiên bản phóng đại của măng cụt, thì mọi thứ sẽ thật hoàn hảo.
"Trên đảo hiện tại vẫn còn thiếu các giống cây ăn quả, có thể mang thêm một số loại về đây." Dạ U nói.
Trình Chu gật đầu: "Đúng vậy."
...
Trình Chu và Dạ U đến phủ Thành Chủ một chuyến.
"Đảo Thanh Không (青空島)?" Micle hỏi.
Trình Chu gật đầu: "Đúng vậy, hòn đảo này có tham gia vào việc tấn công San Hô Đảo không?"
Micle lắc đầu: "Không, hòn đảo này là một hòn đảo ẩn cư, không tham gia vào các tranh chấp giữa các đảo, thuộc dạng cách ly với thế giới bên ngoài."
Trình Chu có chút nghi hoặc: "Đảo ẩn cư?"
Micle giải thích: "Chủ đảo hiện tại của Thanh Không Đảo là một Nam tước (伯爵). Ông ta vốn là người của Vương thất (王室), còn là chú họ của Đại Công (大公). Nghe nói người này phạm tội nên bị đày ra ngoài. Vì xa rời sự phồn hoa của Vương Đô (王都), ông ta cảm thấy vô cùng thất vọng, nên sống khép kín trên đảo, ít giao lưu với bên ngoài."
Trình Chu gật đầu: "Ra vậy! Chẳng lẽ người này thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực của Vương thất nên mất đi chí khí?"
Micle nhíu chặt mày: "Thực ra, hòn đảo này có chút kỳ lạ."
Trình Chu tò mò hỏi: "Kỳ lạ ở chỗ nào?"
Micle hít một hơi sâu, nói: "Trước đây, khi trên đảo San Hô thiếu người, ta từng cân nhắc việc mua nô lệ nông nghiệp. Gần đây, nguồn nô lệ nông nghiệp ở khắp nơi đều khan hiếm, giá cả liên tục tăng cao. Sau đó, tình cờ nghe một thương nhân buôn nô lệ nhắc đến, hằng năm Thanh Không Đảo đều bí mật mua một lượng lớn nô lệ nông nghiệp, năm sau nhiều hơn năm trước. Những nô lệ này một khi vào đảo, thì không bao giờ ra ngoài nữa. Điều đáng chú ý là diện tích của Thanh Không Đảo rất nhỏ, hoàn toàn không cần đến nhiều nô lệ như vậy."
Ánh mắt của Trình Chu chợt trở nên sắc bén: "Ý ngươi là, tỷ lệ tử vong của nô lệ ở đó rất cao?"
Micle gật đầu: "Có lẽ vậy. Ta đã điều tra một chút, do Thanh Không Đảo nằm ở vị trí xa xôi, nên danh tiếng không nổi bật. Trên đảo cũng không có thương đoàn lớn nào đặt chân đến. Nghe nói là vì lãnh chúa cho rằng các chủ thương đoàn đều là kẻ tham lam, nên đã đuổi hết những thương nhân biển muốn vào đảo mở thương đoàn."
Trình Chu nheo mắt lại, trong Hiệp Loan (峽灣) có không ít thương nhân biển lớn. Những thương nhân này thường mở thương đoàn ở vài, thậm chí hàng chục hòn đảo, thế lực không nhỏ. Mặc dù họ sẽ lấy đi một phần lợi nhuận lớn của các đảo, nhưng cũng có thể thúc đẩy sự phát triển thương mại trên đảo. Thế lực của các thương nhân biển lớn ở Hiệp Loan có phần giống với các tập đoàn đa quốc gia ở hiện thế (現世).
Micle ngừng một chút, tiếp tục nói: "Mặc dù trong Hiệp Loan có không ít quý tộc cho rằng các thương nhân biển tham lam, vô liêm sỉ, nhưng hầu hết các quý tộc đều chọn hợp tác với một hoặc hai thương nhân biển lớn không quá tham lam. Làm như chủ đảo Thanh Không Đảo, từ chối hoàn toàn tất cả, là rất hiếm. Rất có thể trên đảo Thanh Không tồn tại những bí mật không thể tiết lộ."
Trình Chu mơ hồ cảm nhận được mùi âm mưu: "Vị chủ đảo Thanh Không này hiện tại có mối quan hệ thế nào với Vương thất?"
Micle: "Mặc dù vị Nam tước này bị đày đi, nhưng hàng năm Vương thất đều cử hoàng tử đến thăm vị chú họ này."
Mối quan hệ huyết thống của Vương thất rất mỏng manh, một người chú họ xa như vậy hoàn toàn không đáng để Vương thất bận tâm. Việc Vương thất hàng năm cử người đến thăm hỏi, rất có thể là do trên đảo Thanh Không có lợi ích đáng kể.
Trình Chu nheo mắt, nói: "Vậy sao?" Ban đầu Trình Chu chỉ muốn kiếm một ít quả tám cánh để thử, không ngờ Thanh Không Đảo lại có vẻ đầy rẫy vấn đề, đáng để điều tra.
Micle nhìn Trình Chu, nói: "Trình Chu đại nhân, nước của Thanh Không Đảo này khá sâu đấy."
Trình Chu nhạt nhẽo cười, đáp: "Nếu không biết thì thôi, nhưng đã biết rồi, dù nước có sâu đến đâu, ta cũng phải dò xét một phen."
