Trình Chu (程舟) dẫn Dạ U (夜幽) đi dạo một vòng quanh khu thí nghiệm. Khu vực này không có quá nhiều xác sống, bởi những xác sống cấp cao thường có ý thức lãnh thổ rất mạnh. Trong lãnh địa của một xác sống cấp cao, những xác sống cùng cấp thường sẽ không xâm phạm.
Khu thí nghiệm cũng không quá rộng, Trình Chu và Dạ U nhanh chóng hoàn thành việc khám phá sơ bộ toàn bộ khu vực.
Vừa mới đến thế giới này, Trình Chu cảm thấy vô cùng tò mò. Sau khi tìm hiểu sơ qua về thế giới này thông qua mạng lưới thông tin, hắn liền vội vàng dẫn Dạ U ra ngoài dạo phố.
Trình Chu dùng thuật thuấn di (瞬移) đưa Dạ U đến một tòa nhà cao tầng, nơi có một quán rượu sang trọng. Mặc dù Không Gian Chi Môn (空间之门) tạm thời đóng lại, nhưng việc sử dụng năng lực thuấn di trong phạm vi ngắn vẫn không có vấn đề gì.
Tòa nhà hơi nghiêng, trên tường có nhiều vết cháy xém, có lẽ đã từng xảy ra một trận chiến lớn. Vì nằm trong khu vực nguy hiểm, tòa nhà hoàn toàn không có bóng người.
Đứng trên tầng cao, Trình Chu có thể nhìn thấy phía dưới có nhiều xe hơi bị bỏ hoang. Hắn nhìn thấy một chiếc xe Tinh Quang Tam Hệ (星光三系) đậu dưới tòa nhà.
Trên mạng, Trình Chu đã tìm hiểu rằng Tinh Quang Tam Hệ là một dòng xe thể thao sang trọng trước khi thảm họa xảy ra, được coi là biểu tượng của giới thượng lưu. Chiếc xe này khi di chuyển sẽ phát ra ánh sáng lấp lánh như dải lụa, thu hút nhiều người giàu có và các cô gái thích đi dạo.
Tuy nhiên, sau thảm họa, vì khả năng chịu va đập kém, loại xe này nhanh chóng bị bỏ rơi.
Dưới tòa nhà, còn có nhiều xe sang trọng khác, tất cả đều phủ đầy bụi và một số đã bắt đầu gỉ sét. Những chiếc xe xa xỉ cũ kỹ này dường như tượng trưng cho sự phồn hoa đã tàn lụi của Hải Lam Tinh (海蓝星).
Trên đường phố, lác đác những xác sống lang thang, quần áo rách rưới, dáng vẻ hung tợn. Trình Chu nhìn thấy một xác sống có lỗ hổng lớn trên ngực, nội tạng thiếu một nửa, nhưng vẫn có thể đi lại bình thường.
Trình Chu nhìn những xác sống dưới đường, thở dài: "Ngươi nói xác sống rốt cuộc là còn sống hay đã chết?"
Dạ U lắc đầu: "Ta không biết, nhưng nếu phải sống không ra sống, chết không ra chết như vậy, chi bằng chết hẳn còn hơn!"
Trình Chu nhíu mày: "Loại thuốc Vĩnh Hằng Tinh Hoa (永恆菁華) này thật sự hại người quá!"
Dạ U gật đầu: "Đúng vậy! May mà bên hiện thế (现世) đã kịp thời ngăn chặn được mầm mống của thảm họa, nếu không, không biết sẽ trở thành thế nào."
Trình Chu nhìn những xác sống như những cỗ máy không hồn dưới đường, ánh mắt lạnh lùng: "Đây chính là sự bất tử mà những người ở Vĩnh Sinh Thiên Đường (永生天堂) theo đuổi sao? Liệu họ có biết tác dụng phụ của Vĩnh Hằng Tinh Hoa không? Hay là biết rõ mà vẫn cố làm?"
Một bóng đen từ trên cao lao xuống, một xác sống đang lang thang bị hạ gục ngay lập tức. Bóng đen nhanh chóng mổ đầu xác sống, lấy ra một tinh hạch (晶核).
Trình Chu nhìn bóng đen dưới đường, nhíu mày: "Đó là... mèo xác sống!"
Dạ U gật đầu: "Đúng vậy."
Con mèo xác sống dưới đường lông rụng nhiều, trông gầy gò, nhưng sức sát thương lại cực kỳ đáng sợ. Sau khi hạ gục con mồi, nó nhanh chóng biến mất vào bóng tối.
Trình Chu nhìn con mèo biến mất trong ngõ hẻm, nói: "Con mèo xác sống đó chắc đã đạt tới cấp ba."
Dạ U khẽ nhíu mày: "Có lẽ sắp đạt cấp bốn rồi." Một khi con mèo này đạt cấp bốn, đối với Thành Thương (苍城), nó sẽ trở thành một mối đe dọa không nhỏ.
Dạ U thầm lo lắng cho những người trong khu tập trung Thành Thương. Dù nhìn từ góc độ nào, thành phố nhỏ này cũng đang ở trong tình trạng nguy hiểm.
Sau thảm họa, con người trên Hải Lam Tinh dường như luôn bị cuốn vào vòng xoáy của sự sống và cái chết. Sức mạnh tổng thể của xác sống không ngừng tăng lên, trong khi con người một khi tụt lại phía sau sẽ hoàn toàn trở thành thức ăn cho xác sống.
Dưới áp lực này, con người buộc phải dốc toàn lực để nâng cao sức mạnh. Tuy nhiên, trong khi con người tiến hóa, xác sống cũng không ngừng tiến hóa, và tốc độ tiến hóa của xác sống dường như luôn nhanh hơn con người một chút.
Cuộc đuổi bắt đầy vô vọng này khiến nhiều người dần mất đi niềm tin. Tỷ lệ tự sát sau thảm họa tăng vọt.
Dạ U nhớ lại thông tin mình đã đọc trên mạng. Gần đây, nhiều nơi trên Hải Lam Tinh xảy ra mưa axit. Trong cơn mưa axit, hàm lượng virus cực cao, thúc đẩy tốc độ tiến hóa của xác sống, nhưng lại ăn mòn da người. Không chỉ vậy, mưa axit còn làm suy yếu lớp năng lượng bảo vệ của các khu tập trung người.
Vì mưa axit, nhiều khu tập trung đã bị xác sống tấn công và phá vỡ. Tình hình của những người sống sót trên Hải Lam Tinh thực sự đáng lo ngại!
Nhật Diệu (日耀) duỗi những tua rễ, một tinh hạch rơi vào tay Trình Chu.
Trình Chu nhìn Nhật Diệu, hỏi: "Đây là tinh hạch của con mèo xác sống?"
Nhật Diệu gật đầu: "Đúng vậy."
Trình Chu: "..." Tốc độ hành động của Nhật Diệu thật sự quá nhanh, hắn thậm chí không nhận ra lúc nào nó đã ra tay.
Trình Chu nhanh chóng luyện hóa tinh hạch của con mèo xác sống. Con mèo này khoảng cấp ba, và tinh hạch của nó mạnh hơn nhiều so với những tinh hạch cấp ba mà Trình Chu từng hấp thụ trước đây.
Dạ U nhìn Trình Chu, tò mò hỏi: "Tinh hạch của xác sống động vật có hiệu quả như thế nào?"
Trình Chu khẽ nhíu mày: "Hấp thụ cũng giống như tinh hạch của xác sống bình thường, nhưng tinh hạch của con mèo này chứa năng lượng mạnh hơn nhiều so với xác sống cấp ba thông thường, tương đương với ba tinh hạch cấp ba!"
Dạ U gật đầu: "Ra là vậy."
Dạ U thầm nghĩ: Hải Lam Tinh tuy nguy hiểm, nhưng cũng ẩn chứa nhiều cơ hội. Nơi đây khắp nơi đều là xác sống, từ một góc độ nào đó, khắp nơi đều là tài nguyên.
...
Tiếng động cơ xe vang lên, Trình Chu nhìn xuống chiếc xe đang lao tới, hứng thú nói: "Chiếc xe này trông khá ngầu!"
Chiếc xe lao tới trông giống như một con nhím, xung quanh xe được bao phủ bởi những tấm thép đầy gai, trông rất hung dữ.
Dạ U: "Chiếc xe này không tệ, nếu có thể mang một chiếc về, những nhà nghiên cứu ở Dị Năng Cục (异能局) chắc sẽ rất vui."
Bên hiện thế, họ vẫn đang nghiên cứu về xe hơi năng lượng mới, nhưng vẫn còn nhiều rào cản kỹ thuật.
Trên Hải Lam Tinh, nhiều xe hơi sử dụng năng lượng mặt trời, không cần đốt nhiên liệu, chỉ cần phơi nắng một ngày là đủ để chạy vài ngày.
Chiếc xe lao vút trên đường, người trên xe liên tục bắn về phía sau nhằm vào những xác sống đang đuổi theo. Mấy xác sống cấp ba và một đám xác sống cấp hai đang truy đuổi sát nút.
Người cầm súng có tay nghề khá tốt, gần như mỗi phát bắn đều không lệch mục tiêu. Tuy nhiên, sức sống của xác sống rất dai, chỉ cần không bị bắn xuyên đầu, dù cơ thể bị bắn thủng hàng chục lỗ vẫn không hề hấn gì.
Vũ khí mà người đó cầm có lẽ là loại súng năng lượng mới được nghiên cứu trên Hải Lam Tinh, ít ô nhiễm nhưng sức công phá lớn.
Nghe tiếng súng, nhiều xác sống từ các tòa nhà bỏ hoang chạy ra. Một người trên xe có năng lực kim hệ điều khiển những lưỡi dao bay tấn công.
Những lưỡi dao bay sắc bén, vài xác sống đuổi theo bị chém đứt đầu. Dao bay xoay vài vòng trên không rồi quay trở lại tay người điều khiển.
Nếu là người, khi thấy đồng đội bị giết, có lẽ sẽ sinh ra tâm lý sợ hãi, nhưng xác sống thì khác. Mấy xác sống bắt đầu tranh giành tinh hạch từ đầu của đồng loại, trong khi nhiều xác sống khác vẫn gào thét đuổi theo chiếc xe.
"Trên xe đó chắc là Liệp Thi Nhân (猎尸人 – thợ săn zombie)." Trình Chu nói.
Dạ U gật đầu: "Đúng vậy, có vẻ như họ đang gặp rắc rối."
Liệp Thi Nhân là những người sống bằng nghề săn xác sống, một công việc có rủi ro cao nhưng cũng mang lại lợi nhuận lớn.
Việc nâng cấp năng lực của dị năng giả (异能者) phụ thuộc rất nhiều vào tinh hạch, điều này khiến giá của tinh hạch luôn ở mức cao. Mặc dù biết rõ nghề này nguy hiểm, nhiều người vẫn lao vào.
Trên xe, một người đàn ông vừa bắn về phía sau vừa chửi rủa.
"Thông tin từ bộ phận thu thập dữ liệu ngày càng không đáng tin, con xác sống trong siêu thị không phải cấp ba mà là cấp bốn."
"Mới đây nó vẫn là cấp ba, có lẽ vừa mới tiến hóa lên cấp bốn. Gần đây, xác sống dường như lại một lần nữa tăng cấp toàn diện."
"Lại tăng cấp nữa? Đây là lần thứ mấy rồi? Tại sao xác sống lại tiến hóa nhanh như vậy, còn chúng ta thì lại chậm chạp thế này! Cứ tiếp tục như vậy, con người chúng ta còn đường sống nào nữa?"
"Đừng nói nhiều nữa, hãy thoát khỏi lũ xác sống đằng kia trước đi."
"..."
Trình Chu nghe được cuộc tranh luận trên xe, dần hiểu ra tình hình.
Hắn đã dành ba ngày để làm quen với ngôn ngữ của thế giới này. Sau hai năm tu luyện, linh hồn của Trình Chu đã tăng lên đáng kể, khả năng học hỏi cũng được nâng cao. Ngôn ngữ của Hải Lam Tinh có nhiều điểm tương đồng với chữ viết luyện kim, nên Trình Chu học rất nhanh.
Những người này có lẽ ban đầu định đến siêu thị để tìm kiếm vật phẩm. Sau thảm họa, các nguồn tài nguyên trở nên khan hiếm.
Những siêu thị có mức độ nguy hiểm thấp đã bị lục soát kỹ càng, chỉ còn lại những nơi nguy hiểm hơn mà người thường không dám đặt chân đến.
Mục tiêu của họ là một siêu thị có vài kho hàng bị phong tỏa, trong đó chứa những thứ mà họ cần.
Dạ U nhìn những dị năng giả trên xe, nói: "Những người này có lẽ là thành viên của đội bảo vệ thành Thành Thương."
Trình Chu gật đầu: "Nhìn biểu tượng trên quần áo của họ, chắc chắn là vậy."
Dạ U nhíu mày: "Những kẻ này đều là dị năng giả cấp ba, trông có vẻ yếu quá!" Hắn mới đến đây vài ngày mà đã gặp mấy con xác sống cấp ba rồi.
Trình Chu khẽ nhíu mày: "Không còn cách nào khác, những cao thủ đều đổ xô về các thành phố lớn, nơi có nhiều cơ hội và tài nguyên hơn, tỷ lệ sống sót cũng cao hơn." Mấy thành viên đội bảo vệ này có lẽ cũng vì đắc tội với ai đó nên mới bị điều đi nơi khác.
Sau thảm họa, khu vực sinh sống của con người liên tục bị thu hẹp. Ở những thành phố nhỏ như Thành Thương, sức mạnh tổng thể của xác sống vượt trội hơn con người, khiến con người ở đây giống như gia súc bị xác sống nuôi nhốt.
Một khi những người tài năng xuất hiện ở những thành phố nhỏ, họ sẽ tìm mọi cách để đến các thành phố lớn hơn, và các thành phố lớn cũng hoan nghênh những nhân tài này.
Hiệu ứng hút nhân tài từ các thành phố nhỏ về thành phố lớn ở thế giới này đặc biệt rõ rệt.
"Chà chà, nhiều phân bón quá." Minh Dạ (冥夜) hào hứng nói.
Trình Chu: "Nếu ngươi thích, có thể đi thu thập chúng."
Minh Dạ khẽ nhíu mày: "Thu thập bây giờ có phải là sớm quá không? Đợi lũ xác sống biến mấy người kia thành xác sống, phân bón của ta sẽ còn nhiều hơn."
Trình Chu nhìn Minh Dạ, lắc đầu: "Phân bón thì nhiều, nhưng thời gian mới là thứ quý giá nhất."
Minh Dạ gật đầu: "Cũng có lý."
Hàng chục xác sống đuổi theo chiếc xe bọc thép, trên đường có nhiều chướng ngại vật đổ nát, khiến tốc độ của xe không thể tăng lên.
Một xác sống trong đám đột nhiên tăng tốc, lao về phía chiếc xe.
Trình Chu lập tức thi triển Không Gian Bình Chướng (空间屏障), xác sống đâm vào lớp rào chắn vô hình, tốc độ lập tức chậm lại.
Những người trên xe không nhìn thấy Không Gian Bình Chướng, chỉ thấy xác sống đột nhiên lùi lại, không khỏi hoang mang.
"Có vẻ đó là một xác sống hệ tốc độ." Dạ U nói.
Trình Chu gật đầu: "Tốc độ thật nhanh."
Con người có thể thức tỉnh dị năng, xác sống cũng vậy. Những xác sống có năng lực đặc biệt thường nguy hiểm hơn nhiều so với xác sống thông thường.
Những xác sống cấp cao trên thế giới này đa số đều có năng lực đặc biệt, bởi vì sự cạnh tranh giữa chúng cũng rất khốc liệt. Muốn nổi bật giữa hàng ngàn xác sống, chúng phải có chút bản lĩnh.
Những tua rễ đen kịt xuyên qua vài xác sống, Minh Dạ điều khiển chúng tấn công lũ xác sống, vài xác sống nhanh chóng bị luyện hóa thành cặn bã.
Trình Chu khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: Xác sống đối với Nhật Diệu và Minh Dạ dường như là phân bón tự nhiên. Hai Tinh Linh Vương (精灵王) này dường như là khắc tinh của xác sống.
Ngày xưa, Thảo Mộc Chi Thần (草木之神) bị coi là tà thần vì nuốt chửng xác chết. Nhưng ở đây, việc nuốt chửng xác sống lại có thể coi là hành động cứu thế.
