Sau khi trò chuyện một hồi với Dịch Thù Tuyết (易殊雪), Trình Chu (程舟) đã mua vé tàu cao tốc trở về thành phố H.
"Ngươi chuẩn bị quay lại thành phố H rồi sao?" Dạ U (夜幽) hỏi.
Trình Chu gật đầu, đáp: "Đúng vậy." Kinh Đô tuy tốt, nhưng Trình Chu luôn có cảm giác không hòa nhập được với mọi thứ ở đây.
Dạ U: "Ngươi đã nói chuyện với mẫu thân ngươi chưa?"
Trình Chu gật đầu, đáp: "Đã nói rồi!"
Ban đầu, lần này đến đây cũng chỉ là để liên lạc tình cảm với cha mẹ ruột. Giờ đây, khuynh hướng tính dục của hắn đã bị phơi bày, tạm thời rời đi cũng tốt, để mọi người đều có thời gian bình tĩnh lại.
Dạ U: "Ngươi định qua bên đó rồi sao? Đã lâu lắm không đến đó rồi."
Trình Chu gật đầu, đáp: "Nên đi rồi, lần này rời đi cũng khá lâu rồi."
Việc đột ngột biến mất khỏi Kinh Đô dễ gây chú ý. Lần này ra ngoài, hắn đã mấy ngày không đến dị giới (異界). Tình hình bên Hắc Mạch Thôn (黑麥村) cũng không rõ thế nào, không biết có xảy ra chuyện gì không.
Vừa trở về thành phố H, Trình Chu cũng chẳng nghỉ ngơi mà lập tức truyền tống đến Hắc Mạch Thôn để lấy hàng.
Khi Trình Chu đến nơi, vài dân làng liền vội vàng chạy ra đón.
"Lão đại, cuối cùng ngài cũng đến rồi!"
Trình Chu gật đầu, hỏi: "Trong mấy ngày ta không ở đây, có chuyện gì xảy ra không?"
Thôn trưởng lập tức đáp: "Không có chuyện lớn gì, nhưng lại xuất hiện một con tinh linh trùng (精靈蟲) mới."
Nghe vậy, Trình Chu phấn khởi: "Thật sao? Ta đi xem thử."
Trình Chu vội vàng đến cánh đồng, nhìn thấy con trùng béo múp míp vừa sinh ra, trong lòng không khỏi vui mừng. Con tinh linh trùng mới sinh hơi đen, trông mũm mĩm, vô cùng đáng yêu.
"Cuối cùng, cuối cùng nó cũng xuất hiện rồi." Con trùng vừa sinh ra chính là loại trùng dược liệu mà Trình Chu hằng mong ước – Hà Thủ Ô Trùng (何首烏蟲).
Hà Thủ Ô có tác dụng bổ gan thận, ích tinh huyết, cường gân cốt, hóa trọc, giảm mỡ, làm đen tóc,... Hà Thủ Ô bình thường vốn đã là dược liệu quý hiếm.
Thôn trưởng nhìn Trình Chu, cẩn thận hỏi: "Đại nhân muốn ký khế ước không?"
Trình Chu gật đầu, đáp: "Tất nhiên." Hà Thủ Ô vốn là dược liệu quý, sau khi được tinh linh trùng chuyển hóa, hiệu quả chắc chắn sẽ càng rõ rệt. Trình Chu tiến hành nhỏ máu nhận chủ với Hà Thủ Ô Trùng và đặt tên cho nó là Ô Ô (烏烏).
Trình Chu cẩn thận bế con tinh linh trùng đi, vài dân làng bắt đầu bàn tán.
"Thôn trưởng, con trùng vừa xuất hiện lúc nãy là trùng gì vậy?"
Thôn trưởng lắc đầu, đáp: "Không biết, nhưng nhìn phản ứng của Trình Chu đại nhân, e rằng là một con trùng không tầm thường."
"Có phải là linh dược trùng không?"
Thôn trưởng gật đầu, đáp: "Có thể."
"Nếu là linh dược trùng, thì thật sự không tầm thường rồi."
Một khi quý tộc thu được linh dược trùng và chế tạo thành công linh dược, tốc độ phát triển của lãnh địa sẽ tăng vọt.
Tiểu May Mắn (小幸運 – Tiểu Hạnh Vận) tuy cũng là linh dược trùng, nhưng mục túc thảo (苜蓿草) không thích hợp để chế tạo linh dược, hơi tiếc một chút. Lần này, nhìn phản ứng của Trình Chu, con trùng này hẳn là có thể dùng để chế tạo linh dược.
"Không biết linh dược lần này chế tạo ra sẽ có tác dụng gì." Một dân làng nói.
Linh dược có nhiều tác dụng khác nhau: có loại có thể gây mê, có loại có thể chữa thương, có loại mang lại cảm giác tinh thần thăng hoa, có loại hỗ trợ tu luyện đấu khí (鬥氣)...
Trong thế giới tinh linh, kẻ mạnh làm vua, linh dược hỗ trợ tu luyện đấu khí được các quý tộc săn đón nhất.
Trình Chu bước vào xe nhà (房車 – RV), khoe khoang với Dạ U.
"Ngươi xem con trùng này thế nào?" Trình Chu hỏi Dạ U.
Dạ U nhìn con trùng trong tay Trình Chu, im lặng một lúc rồi nói: "Linh dược trùng."
Nghe vậy, Trình Chu có chút kinh ngạc: "Quả thật sao?" Thực ra, Trình Chu cũng đoán như vậy, nhưng vẫn không chắc chắn.
Dạ U gật đầu, đáp: "Đúng vậy, vận may của ngươi rất tốt. Linh lực dao động trên người con trùng này rất rõ ràng, nó rất khỏe mạnh, nếu không có gì bất ngờ thì nên có thể tiến hóa thành hạ vị tinh linh."
Trình Chu cười, nói: "Nếu đúng như vậy thì tốt rồi." Sau khi Tiểu May Mắn tiến hóa thành hạ vị tinh linh, sức mạnh đã tăng lên gấp bội.
Dạ U nhìn Trình Chu, nói: "Con trùng này là linh dược trùng, nhưng ngươi dường như không quá ngạc nhiên?"
Trình Chu cười, đáp: "Hà Thủ Ô vốn là dược liệu."
Dạ U khẽ hừ một tiếng, nói: "Tên may mắn." Trình Chu này đúng là kẻ ngốc, hoàn toàn không biết mình may mắn đến mức nào.
Trình Chu nhìn Dạ U, do dự một chút rồi hỏi: "Khế ước giữa chúng ta, có phải đã hết hạn rồi không?"
Ánh mắt Dạ U khẽ động, liếc nhìn Trình Chu vài cái, đáp: "Đúng vậy! Ngươi tự do rồi, vui vẻ chứ?"
Trình Chu mỉm cười nhẹ, nắm lấy tay Dạ U, nói: "Không ngờ lại không phải khế ước vĩnh viễn, vậy có muốn gia hạn không?"
Dạ U nhìn Trình Chu, hỏi: "Ngươi thích làm nô lệ cho người khác?"
Trình Chu đáp: "Ta thấy cảm giác trước đây rất tốt, không cần suy nghĩ trong đầu cũng có thể hiểu ngươi nói gì, ngươi không thấy vậy sao?"
Dạ U lườm một cái, hất tay Trình Chu ra, nói: "Ngươi nghĩ Nô Lệ Chi Chủng (奴隸之種) rẻ lắm sao? Ta không muốn lãng phí nó trên người ngươi thêm lần nào nữa."
Trình Chu thở dài, có chút tiếc nuối: "Vậy thì thôi."
Trình Chu sớm đã có linh cảm rằng hiệu lực của chủng tử (種子) đang giảm dần, giờ đây mới chính thức xác nhận. Việc mất đi sự ràng buộc này khiến hắn nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng mang lại cảm giác trống vắng khó tả.
"Về sau, ngươi sẽ tiếp tục đi theo ta như trước đây chứ?" Trình Chu hỏi.
Dạ U trừng mắt nhìn Trình Chu, sửa lại: "Là ngươi đi theo ta."
Trình Chu: "Đúng đúng đúng, luôn luôn là ta đi theo ngươi..."
Dạ U khẽ hừ một tiếng: "Về sau thế nào còn phải xem thái độ của ngươi!"
"Thái độ của ta luôn rất tốt." Trình Chu cười, thực hiện một lễ mời với Dạ U: "Ta chân thành mời Dạ U đại nhân qua thế giới hiện đại, cùng ta kiến tạo thiên hạ. Ngươi có nguyện ý đi cùng ta không?"
Dạ U liếc nhìn Trình Chu, nói: "Ngươi đã nhiệt tình mời như vậy, đi cũng không phải không được."
Trình Chu cười, nói: "Vậy thì tốt quá." Một mình qua lại giữa hiện đại và dị giới luôn có chút cô đơn. Trong khoảng thời gian này, hắn đã quen với sự đồng hành của Dạ U.
Trình Chu mang theo vài giỏ Hà Thủ Ô, trở về thế giới hiện đại.
Trình Chu đặt rất nhiều kỳ vọng vào Hà Thủ Ô. Hắn lấy ra vài củ Hà Thủ Ô, rửa sạch và loại bỏ tạp chất.
Dạ U đứng cạnh bàn, nói: "Ngươi chuẩn bị chế tạo linh dược rồi."
Trình Chu gật đầu, đáp: "Đúng vậy."
Dạ U đầy nghi ngờ nhìn Trình Chu, hỏi: "Ngươi là luyện kim sư sao?"
"Không phải."
"Ngươi biết cách chế tạo linh dược không?"
"Không biết."
Dạ U nhíu mày, đầy nghi ngờ: "Ngươi cái gì cũng không biết mà đã bắt tay vào làm rồi?"
Trình Chu cười, thản nhiên đáp: "Thử một lần, vạn nhất thành công thì sao."
Dạ U khẽ nhếch môi, nói: "Nếu vạn nhất thành công, ngươi sẽ tiết kiệm được một khoản lớn phí thuê luyện kim sư."
Trình Chu làm theo hướng dẫn trên mạng, cắt Hà Thủ Ô đã rửa sạch thành lát, sau đó lấy sinh thủ ô (生首烏), trộn đều với nước đậu đen, đặt vào trong bình kín, hấp cho đến khi nước cạn, rồi lấy ra.
Trình Chu mua một chiếc máy nghiền bột, nghiền Hà Thủ Ô đã chế biến thành dạng bột.
Bận rộn cả buổi, cuối cùng cũng kết thúc.
"Đại công cáo thành." Trình Chu nói.
Dạ U nhìn Trình Chu, đầy nghi ngờ: "Cái này có thể thành không?"
Trình Chu đầy hy vọng: "Ta thử xem."
Trình Chu lấy một gói bột, uống xuống.
Hiệu quả của bột Hà Thủ Ô rất tốt, vừa uống xong, Trình Chu đã cảm thấy đấu khí hơi tăng lên. "Không tồi, không tồi, tay nghề của ta tuyệt vời."
Dạ U lấy một ít bột nếm thử, bất lực nói: "Ngươi gọi cái này là ngon? Hay là vị giác của ngươi có vấn đề rồi?"
Trình Chu (程舟) cười gượng, nói: "Lương dược khổ khẩu, tuy vị hơi đắng nhưng hiệu quả tăng đấu khí (鬥氣) vẫn rất tốt..."
Dạ U (夜幽) liếc nhìn Trình Chu với ánh mắt kỳ lạ, gật đầu: "Mặc dù đắng, nhưng đúng là có hiệu quả."
Dạ U nhíu mày, không ngờ Trình Chu lại thực sự thành công. Dù có linh dược trong tay, cách chế biến nó cũng là một vấn đề khó khăn. Phương pháp chế tạo linh dược của các luyện kim sư thường được truyền từ đời này sang đời khác. Để bảo vệ địa vị của mình, các luyện kim sư chỉ truyền kỹ thuật cho đệ tử thân tín; nếu tùy tiện dạy người khác, họ sẽ trở thành kẻ thù chung của giới luyện kim.
Khi giúp quý tộc luyện dược, các luyện kim sư thường đòi hỏi thù lao cực kỳ cao, khiến nhiều quý tộc căm ghét nhưng cũng đành bất lực.
"Không ngờ việc chế tạo linh dược lại không khó như vậy!"
Dạ U nhìn Trình Chu, nói: "Đừng quá tự mãn. Có lẽ loại linh dược này dễ làm hơn những loại khác."
"Có lẽ vậy." Trình Chu cười, tiếp tục: "Không ngờ lại thuận lợi như thế. Từ giờ trở đi, ta có thể dựa vào việc uống thuốc để tu luyện đấu khí rồi."
Trước đây, để tăng cường đấu khí, Trình Chu phải liên tục ăn thịt. Việc ăn thịt suốt thời gian dài khiến hắn cảm thấy ngán ngẩm. Giờ có thứ gì đó thay đổi khẩu vị, đối với Trình Chu mà nói, quả là điều mong đợi.
Dạ U nhìn Trình Chu, nói: "Nhiều gói thuốc như vậy, nếu ngươi uống hết chắc chắn sẽ bị đắng chết."
Trình Chu cười, đáp: "Cho nên, ta không định tự mình uống hết. Ta định bán bớt một phần! Chắc chắn sẽ bán được giá cao."
Dạ U nhìn Trình Chu, nói: "Cũng được. Trên điện thoại của ngươi hình như có vài cuộc gọi nhỡ, có lẽ là từ cha mẹ mới của ngươi đấy."
Trình Chu nhíu mày, lòng có chút lo lắng. Trước đây, sau khi khuynh hướng tính dục bị lộ, Trình Chu chưa kịp nghĩ xem phải giải thích ra sao với cha mẹ ruột vừa tìm lại thì đã vội bỏ đi. Nghĩ lại, hành động đó có vẻ hơi thiếu trách nhiệm.
Trình Chu gọi lại cho cha Đàm (譚父). Đàm phụ tỏ ra rất cởi mở, nói rằng thích nam hay nữ đều được, xã hội hiện đại khá thoáng, nếu Trình Chu có ai đó yêu thương, cũng có thể dẫn về nhà gặp mặt.
Sự độ lượng của Đàm phụ khiến Trình Chu cảm thấy phức tạp trong lòng. Ban đầu, khi biết Trình Chu là gay, Đàm phụ thực sự có chút đấu tranh nội tâm và từng nghĩ liệu có cơ hội nào để "nắn thẳng" con trai mình không. Nhưng ngay sau đó, ông phát hiện Trình Chu đã biến mất không dấu vết.
Việc Trình Chu đột nhiên biến mất khiến Đàm phụ vô cùng lo lắng, sợ rằng cậu đã gặp phải cú sốc tâm lý hoặc tai nạn gì đó. Ban đầu, Đàm phụ và Đàm mẫu còn nghi ngờ rằng điện thoại hết pin hoặc không có tín hiệu, nhưng theo thời gian, họ càng thêm hoảng loạn. Họ đã hỏi thăm gia đình họ Trình, và Trình Dương (程揚) khéo léo giải thích rằng Trình Chu đang làm ăn buôn bán hàng hóa ở vùng núi, nơi tín hiệu kém nên việc mất liên lạc là bình thường.
Lời giải thích của Trình Dương phần nào an ủi được Đàm phụ và Đàm mẫu, nhưng cả hai vẫn rất lo lắng, luôn sợ rằng có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra.
Khi con người trải qua những tình huống tồi tệ nhất, kỳ vọng tâm lý sẽ dần giảm xuống. Ban đầu, Đàm phụ và Đàm mẫu lo sợ rằng Trình Chu đã gặp chuyện không may, nhưng sau khi vượt qua nỗi sợ hãi, họ đều nghĩ rằng miễn con trai sống vui vẻ, thích nam hay nữ cũng chẳng quan trọng.
Tập đoàn Đàm thị (譚氏集團) .
"Ông Đàm, con trai ông gọi lại rồi à?" Vương An Thạch (王安石) hỏi.
Đàm Tiềm (譚潛) gật đầu, thở phào nhẹ nhõm: "Ừ, nó về thành phố H rồi."
Vương An Thạch cười: "Tôi đã bảo ông quá lo lắng rồi mà. Ông lúc nào cũng nghĩ xấu cho mọi chuyện. Trình Chu đâu phải kiểu người yếu đuối, làm sao gặp chút chuyện đã nghĩ quẩn."
Đàm Tiềm thở dài, giọng có chút thất vọng: "Ngay từ khi sinh ra đã thất lạc nó, giờ cũng không biết phải cư xử thế nào."
Vương An Thạch nhìn Đàm Tiềm, an ủi: "Chuyện năm xưa đâu phải lỗi của ông. Con cháu tự có phúc của con cháu, cứ để mọi thứ diễn ra tự nhiên thôi."
Đàm Tiềm bất lực: "Chỉ có thể như vậy thôi."
Sau khi khuynh hướng tính dục của Trình Chu bị lộ, mối quan hệ giữa Vương An Thạch và Đàm Tiềm gần gũi hơn nhiều. Gần đây, Đàm Tiềm thường xuyên "xin kinh nghiệm" từ Vương An Thạch.
Vương An Thạch nhìn Đàm Tiềm, hỏi: "Hạt hướng dương lần trước rốt cuộc mua ở đâu? Tôi đã hỏi bên thành phố H rồi, không có thứ này đâu."
Đàm Tiềm tức giận nhìn Vương An Thạch: "Không mua được đâu, đó là đặc sản giới hạn."
Theo lời Trình Dương, Trình Chu đang làm ăn buôn bán hàng hóa ở vùng núi, nơi tín hiệu rất kém nên mới mất liên lạc. Hạt hướng dương cũng là đặc sản của vùng đó, chỉ Trình Chu mới có, người thường không mua được.
Vương An Thạch gật đầu: "Thì ra là vậy. Vậy ông lấy thêm vài chục cân nữa cho tôi đi."
Đàm Tiềm cáu kỉnh: "Hết rồi! Ông còn mặt mũi nào mà nói. Lần trước cả túi hạt hướng dương đã bị ông lấy mất rồi."
Vương An Thạch cười gượng: "Chẳng phải chỉ là một túi hạt hướng dương thôi sao? Nhìn ông kích động kìa."
Đàm Tiềm trừng mắt nhìn Vương An Thạch: "Đây chỉ là chuyện một túi hạt hướng dương thôi sao? Đây là tấm lòng hiếu thảo của con trai tôi! Muốn ăn thì tìm con trai ông mua đi."
Trình Chu ở trong phòng, không ngừng tu luyện.
Dạ U đứng bên cạnh, lo lắng nhìn Trình Chu tu luyện.
"Đây đã là gói thứ hai mươi rồi, ngươi không sao chứ?" Dạ U hỏi với vẻ nghi ngờ.
Trình Chu ngẩng đầu, nhìn Dạ U: "Có vấn đề gì sao?"
Dạ U: "Thông thường, một kỵ sĩ Bạch Ngân (白銀) mỗi ngày chỉ có thể dùng một lượng linh dược nhất định. Nếu dùng quá nhiều, cơ thể sẽ cảm thấy khó chịu..." Tuy nhiên, trên người Trình Chu có dấu ấn của môn hộ (門戶印記), thể chất của hắn không thể so sánh với mức bình thường của một kỵ sĩ Bạch Ngân.
Trình Chu hỏi với vẻ thắc mắc: "Thật sao? Ta cảm thấy rất tốt, uống thêm vài chục gói cũng không thành vấn đề."
Dạ U gật đầu: "Ngươi cảm thấy tốt thì cứ tiếp tục đi."
Dạ U thực sự có thể cảm nhận được rằng trình độ đấu khí của Trình Chu đang tăng lên ổn định nhờ linh dược, tạm thời cũng chưa phát hiện điều gì bất thường.
Trình Chu nhìn Dạ U, chợt nhớ ra điều gì đó, nói: "Ta một lần uống lượng lớn linh dược, có phải điều này đồng nghĩa với việc tốc độ tu luyện của ta sẽ nhanh hơn những người chỉ uống được ít linh dược không?"
Dạ U: "..." Trình Chu này đang tự đắc vì phát hiện ra bản thân là một "thùng thuốc": "Nếu ngươi có thể tìm nguồn linh dược liên tục để tu luyện, thì đúng là như vậy."
"Vậy thì tuyệt quá!" Trình Chu nói.
Dạ U nhìn Trình Chu, cảnh báo: "Đừng nghĩ quá tốt. Một loại thuốc nếu dùng nhiều quá, cơ thể sẽ nhanh chóng kháng thuốc. Tốt nhất là nên tìm nhiều loại linh dược khác nhau để uống."
Trình Chu thở dài: "Không ngờ lại phiền phức như vậy. Thôi được, cứ uống trước đã."
