Tại trang viên Lê Minh của San Hô Đảo (珊瑚島黎明莊園).
Dạ U (夜幽) ngồi trước bàn, thưởng thức nồi lẩu đang sôi sùng sục. Trong nồi lẩu là thịt của Định Phong Thủy Thú (定風水獸) đã được cắt lát sẵn. Nguyên liệu Định Phong Thủy Thú từ các nhà hàng ngự thiện và khu vực bến tàu đều đã cạn kiệt. Phần mà Dạ U đang ăn hiện tại là những miếng cuối cùng còn sót lại.
Dạ U nhận ra rằng gần đây, việc ăn thịt ma thú cấp cao chẳng còn mang lại cảm giác gì đặc biệt nữa. Chỉ có thịt ma thú cấp địa giai mới thực sự có ích cho hắn.
Phong Ngữ (風語) chống cằm, nhìn Dạ U với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa tò mò, nói: "Dạ U, ngươi vẫn chưa no sao?"
Dạ U đáp lại một cách hờ hững: "Vẫn chưa."
Phong Ngữ chớp chớp mắt, thầm nghĩ: Dạo này dạ dày của Dạ U ngày càng lớn thật. Ăn nhiều như vậy trông giống hệt cái thùng cơm. May mà Trình Chu (程舟) nuôi nổi.
Dạ U cảm thấy hơi ngượng ngùng. Sau khi càn quét Thanh Không Đảo (青空島), họ đã thu được một lượng lớn Cấm Ma Thạch (禁魔石). Cuối cùng cũng đạt được tự do về Cấm Ma Thạch. Những ngày qua, Dạ U liên tục luyện hóa Cấm Ma Thạch, khiến ma lực của hắn tăng lên một cách ổn định.
Tuy nhiên, vấn đề rắc rối là sau khi luyện hóa quá nhiều Cấm Ma Thạch, hắn sẽ cảm thấy đói khủng khiếp. Lúc này cần phải bổ sung bằng cách ăn một lượng lớn thịt. Thịt bình thường chẳng có tác dụng gì, chỉ có thịt hải thú cấp cao hoặc thực phẩm tinh linh thượng đẳng mới có thể làm dịu cơn đói.
Ăn nhiều cũng có lợi ích rõ ràng. Dạ U cảm nhận được rằng cả ma lực và đấu khí của mình đều tăng lên đáng kể trong thời gian gần đây.
Nồi lẩu bắt đầu nấu từ hai tiếng trước. Phong Ngữ và những người khác chỉ ăn chưa đến nửa giờ đã no căng. Định Phong Hải Thú (定風海獸) vốn là hải thú cấp địa giai, chứa đựng nguồn năng lượng khổng lồ, khiến cảm giác no cực kỳ mạnh mẽ. Phong Ngữ và những người khác ăn một lúc đã không thể tiếp tục.
Phong Ngữ nhìn chằm chằm vào nồi lẩu, nguyên liệu trong nồi được điều chỉnh bởi Hoàng lão, vô cùng ngon miệng. Hắn thở dài: "Định Phong Hải Thú chỉ còn lại chút này thôi, ngươi... không cần để dành chút nào cho Trình Chu sao?"
Dạ U ngẩng đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Không cần. Gần đây hắn bận lắm, bận đến mức không có thời gian ăn cơm. Ta ăn coi như hắn ăn vậy."
Phong Ngữ chớp mắt, đột nhiên lóe lên một ý tưởng: "Ta hiểu rồi! Dạ U, ngươi ăn nhiều như vậy chắc là vì Trình Chu đúng không? Hai ngươi có Cộng Sinh Chi Chủng (共生之种) trong cơ thể, nếu hắn đói, ngươi cũng sẽ bị ảnh hưởng."
"Khoảng đó," Dạ U vừa ăn thịt vừa cảm thấy hơi chột dạ.
Đàm Thiếu Thiên (譚少天) lén liếc nhìn Dạ U, thầm nghĩ: Trước kia khi Cộng Sinh Chi Chủng chưa hoạt động, đại tẩu cũng ăn rất khỏe. Đổ hết mọi chuyện lên đầu đại ca hình như không hợp lý lắm.
Phong Ngữ nhìn Dạ U với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: "Phố ẩm thực mở ra, đủ loại món ngon, muốn gì có nấy. Tiếc là ta chỉ có một cái dạ dày, không thể ăn được nhiều."
Dạ U ngẩng đầu, liếc nhìn Phong Ngữ, cảm giác như đối phương đang ám chỉ điều gì đó, nhưng không có bằng chứng.
Đàm Thiếu Thiên cảm nhận hơi thở của Dạ U, hỏi: "Đại tẩu, ngươi có đang cố gắng đột phá không?"
Dạ U gật đầu: "Đúng vậy, nhưng vẫn còn thiếu một chút. Địa giai kỵ sĩ cảnh giới không dễ đột phá như vậy đâu."
Đàm Thiếu Thiên tỏ vẻ mong đợi: "Một khi đại tẩu đột phá, nhất định sẽ rất mạnh."
Đấu khí của đại tẩu so với kỵ sĩ hoàng kim bình thường còn dày hơn nhiều. Một khi đột phá, có lẽ có thể trực tiếp hạ gục tên địa giai ở Vương Đô (王都).
Phong Ngữ lo lắng nói: "Hiện tại không thể đột phá, phải làm sao đây? Có nên dùng dược tề không?"
Dạ U lắc đầu: "Những loại dược tề có thể dùng ta đều đã dùng rồi, tạm thời không còn tác dụng nữa."
Phong Ngữ: "Vậy có cách nào khác không? Một khi đột phá, ngươi sẽ trở thành đại địa kỵ sĩ. Đến lúc đó, sẽ là vinh quang cho cả gia tộc."
Clara (克拉拉): "..." Với thân phận của Dạ U, vinh quang gia tộc dường như không có ý nghĩa mấy. Nhưng nếu trở thành đại địa kỵ sĩ, chắc chắn sẽ khiến người khác kính sợ.
Giữa các quý tộc ở Hiệp Loan (峽灣), thứ bậc vô cùng nghiêm ngặt. Tước vị quý tộc và cảnh giới đấu khí có mối liên hệ chặt chẽ. Thông thường, hầu tước ít nhất phải là kỵ sĩ hoàng kim, còn bá tước ít nhất phải là kỵ sĩ bạch ngân. Nếu thực lực không đủ, dù kế thừa tước vị, khi lên nắm quyền cũng khó giữ vững địa vị.
Hiện tại, thực lực của Dạ U không hề thua kém kỵ sĩ địa giai, nhưng dân chúng bình dân không công nhận điều này. Họ chỉ nhìn vào cấp bậc.
Cấp bậc càng cao, thực lực càng mạnh, địa vị càng lớn – đây là quan niệm đã ăn sâu vào tiềm thức của người dân Hiệp Loan.
Một khi Dạ U tiến vào cảnh giới địa giai kỵ sĩ, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn cho người dân Hiệp Loan. Lúc đó, không biết Perry Hầu Tước (派瑞侯爵) sẽ có biểu cảm thế nào.
Dạ U: "Cách để tiến cấp thì không phải là không có, chỉ là hơi phiền phức."
Phong Ngữ tò mò hỏi: "Là cách gì?"
Dạ U nhìn Phong Ngữ, nói: "Ăn thôi! Liên tục đổi các loại hải thú địa giai để ăn. Đổi nhiều loại, sớm muộn gì cũng sẽ đột phá."
Phong Ngữ ngưỡng mộ nói: "Cách tiến cấp thật thoải mái làm sao! Ta thích, nhưng tiêu hao của cách này quả thực không nhỏ. Thảo nào số lượng cao thủ địa giai ở Hiệp Loan lại ít như vậy."
Clara liếc nhìn Phong Ngữ, thầm nghĩ: Ở Hiệp Loan chắc chẳng có mấy quý tộc tiến cấp bằng cách ăn thịt. Ăn thịt chỉ có thể là điểm cộng phụ, hoàn toàn dựa vào ăn thịt để tiến cấp thì tiêu hao quá lớn. Sợ rằng không thế lực nào ở Hiệp Loan chịu nổi kiểu này, ngay cả Vương Thất (王室) cũng không ngoại lệ.
Clara và những người khác đang trò chuyện thì Trình Chu (程舟) đột nhiên xuất hiện trong phòng.
"Trình lão đại, ngươi về rồi, có muốn ăn lẩu không?" Phong Ngữ nhiệt tình chào mời.
Trình Chu lắc đầu: "Không cần, ta đã no rồi."
Clara liếc nhìn Dạ U, thầm nghĩ: Quả nhiên Dạ U ăn quá nhiều, đến mức làm Trình Chu cũng bị no theo.
Trình Chu bước tới bên cạnh Dạ U, hỏi: "Ăn thịt Định Phong Thủy Thú cả ngày, có cảm thấy ngán không?"
Dạ U hơi ngại ngùng đáp: "Cũng tạm ổn, chỉ là sắp hết rồi."
Trình Chu (程舟) nói: "Ăn hết rồi thì tìm loại hải thú địa giai khác để ăn..." Trước đó, hắn đã nhờ Micle (米迦列) điều tra về các loại hải thú địa giai, không biết hiện tại có tin tức gì chưa. Nếu có tin tức, họ có thể bắt đầu hành động.
Đàm Thiếu Thiên nhìn Trình Chu, thầm nghĩ: Anh trai đúng là một người chồng mẫu mực! Lo lắng cho dạ dày của vợ như vậy.
...
Tại phủ thành chủ San Hô Đảo (珊瑚島城主府).
"Trình Chu đại nhân, sao ngài lại đến đây?" Micle đứng dậy, chào hỏi Trình Chu.
Trình Chu ngồi xuống một cách tùy ý và nói: "Ta đến hỏi về tình hình điều tra hải thú địa giai."
Micle vội vàng đáp: "Đã có một số tin tức rồi. Hải thú địa giai rất lợi hại, ngay cả kỵ sĩ hoàng kim cũng khó mà tiếp cận được. Hơn nữa, nhiều hải thú địa giai không có nơi cư trú cố định, vì vậy số lượng vị trí có thể xác định được không nhiều. Ta vừa nhận được một đoạn hình ảnh, Bạch Nham (白岩) đại nhân nói rằng nếu ngài nhìn thấy chắc chắn sẽ rất kích động."
Trình Chu tò mò hỏi: "Hình ảnh gì?"
Micle chiếu lên một đoạn hình ảnh. Trong hình là một sinh vật khổng lồ giống cua, trông như vua cua, xung quanh còn có vô số cua con và cua cháu.
Khi nhìn thấy hình ảnh này, ánh mắt Trình Chu sáng rực lên: "Đây... đây là... quá tuyệt!"
Micle nhìn Trình Chu, thầm nghĩ: Bạch Nham đại nhân quả nhiên đoán đúng, Trình Chu khi nhìn thấy cái này nhất định sẽ rất kích động.
Micle: "Đây là đàn Nham Thạch Cự Ngao (岩石巨鼇)."
Những Nham Thạch Cự Ngao đông đúc đang hoành hành trên bãi biển, dày đặc như một hàng dài những món ngon đối với Trình Chu.
Đột nhiên, Trình Chu chú ý đến một cảnh trong hình và không khỏi mở to mắt: "Chúng đang làm gì thế này?"
Micle nhìn vào hình ảnh và giải thích: "Đang đẻ trứng. Đây là mùa sinh sản của Nham Thạch Cự Ngao."
Trình Chu: "Vừa ăn vừa sinh luôn à!" Trong hình, Nham Thạch Cự Ngao vừa đẻ trứng vừa ăn những con Nham Thạch Cự Ngao con vừa mới sinh ra, cảnh tượng trông khá kỳ dị.
Trên bãi biển, một đàn Nham Thạch Cự Ngao con vì bản năng sinh tồn mà nhanh chóng lao về phía biển.
Micle giải thích: "Nghe nói, trong quá trình đẻ trứng, cơ thể mẹ Nham Thạch Cự Ngao sẽ tiêu hao rất nhiều sức lực, nên cần liên tục ăn những con Nham Thạch Cự Ngao con để bổ sung năng lượng."
Dưới thân những Nham Thạch Cự Ngao trưởng thành khổng lồ, vô số Nham Thạch Cự Ngao con vừa mới sinh ra đang "chạy trốn". Những đứa nhỏ này vừa chào đời đã phải đối mặt với cuộc đua tử thần – thật không dễ dàng chút nào!
Trình Chu lắc đầu. Hắn từng nghe nói, đại bàng để dạy con bay sẽ ném chim non xuống vách đá – vốn tưởng rằng cách giáo dục này đã đủ tàn nhẫn, không ngờ còn có kiểu sinh sản như thế này.
Vừa sinh con ra đã ăn thịt chúng – mô hình sinh sản này đối với con người mà nói thực sự đáng sợ vô cùng. Nhưng loài động vật chân đốt này không thể dùng cảm xúc phức tạp của con người để so sánh. Tất cả đều vì sự sinh tồn và phát triển của chủng tộc.
Tầm Thiên (尋天) bước vào phủ thành chủ, vừa lúc nhìn thấy đoạn hình ảnh mà Micle chiếu lên, bình tĩnh nói: "Đây là Nham Thạch Cự Ngao."
Trình Chu nhìn Tầm Thiên và hỏi: "Tầm Thiên đại sư biết về chúng sao?"
Tầm Thiên gật đầu: "Nham Thạch Cự Ngao thường cư trú ở Bạch Sa Đảo (白沙島). Bên đó có rất nhiều Nham Thạch Cự Ngao sinh sống, ước tính sơ bộ cũng có tới vài trăm nghìn con trưởng thành. Ngay cả kỵ sĩ hoàng kim đến gần cũng khó giữ được mạng, sơ suất một chút là bị chúng cắt làm đôi ngay."
Trình Chu nghe xong, trong lòng dâng lên niềm phấn khích. Một hòn đảo toàn Nham Thạch Cự Ngao – điều này có nghĩa là gì? Một hòn đảo đầy cua khổng lồ! Từ giờ trở đi, ăn vài năm chắc cũng đủ no rồi.
"Vỏ của thứ này rất dày, nhưng xử lý vỏ lại rất khó. Có thể nghiền thành bột để chế tạo bột luyện kim, nhưng chi phí quá cao, không có ý nghĩa mấy."
Trình Chu nheo mắt lại: "Sao lại không có ý nghĩa chứ?" Nếu nghiền thành bột khó khăn, hắn có thể mang một chiếc máy ép đất tới để nghiền liên tục! "Thịt của nó thì sao? Có ngon không?"
Micle liếc nhìn Trình Chu với ánh mắt kỳ lạ, thầm nghĩ: Trình Chu điều tra hải thú địa giai quả nhiên là vì muốn ăn. Vậy nên, những tài liệu về hải thú địa giai mà hắn thu thập thực chất chính là một cuốn thực đơn.
Tầm Thiên nhíu mày: "Chưa nghe nói, có lẽ không ngon đâu."
Trình Chu trợn mắt nhìn Tầm Thiên: "Không thể nào!" Thứ này trông giống như phiên bản phóng đại của cua hoàng đế, sao lại không ngon được? Người ở dị giới này có khẩu vị gì vậy chứ!
Tầm Thiên nhíu mày: "Thịt của Nham Thạch Cự Ngao cấp thấp có mùi hôi, còn cấp cao thì không rõ mùi vị thế nào."
"Hôi?" Trình Chu nheo mắt lại, chợt hiểu ra điều gì đó: "Biến chất rồi."
Loài cua này, một khi chết đi, tốc độ biến chất rất nhanh. Có lẽ Nham Thạch Cự Ngao cũng vậy.
Ở Hoa Quốc, có một bài văn nổi tiếng tên là "Giá trị của sự sống": "Cá sống giá 80 đồng/kg, cá chết giá 20 đồng/kg; tôm sống giá 100 đồng/kg, tôm chết giá 30 đồng/kg; cua sống giá 40 đồng/kg, cua chết chỉ có thể vứt vào thùng rác. Sự sống quý giá, chúng ta phải trân trọng."
Cua chết không có giá trị, điều này cho thấy tốc độ biến chất của chúng.
Ở nhiệt độ phòng, cua chết chỉ vài giờ là biến chất, còn khi bảo quản lạnh cũng chỉ giữ được một hai ngày. Ở Hiệp Loan (峽灣) không có điều kiện vận chuyển bằng đường hàng không, chỉ có đường biển. Người dân ở đây không chú trọng đến việc xử lý nguyên liệu, cũng không có kỹ thuật bảo quản kín, có lẽ thứ này đã bị hỏng. Một khi hỏng, tất nhiên sẽ không ngon.
Tầm Thiên nhìn Trình Chu, hơi nghi hoặc: "Trình Chu đại nhân có hứng thú với thứ này sao?"
Trình Chu đầy phấn khởi: "Cũng có chút hứng thú."
Micle cúi đầu, thầm nghĩ: Nhìn dáng vẻ hưng phấn của Trình Chu, chẳng giống như chỉ có 'chút' hứng thú.
Tầm Thiên lắc đầu: "Giá trị của thứ này trong số các hải thú cùng cấp xếp hạng rất thấp. Sức phòng thủ của Nham Thạch Cự Ngao cực kỳ khủng khiếp, sức tấn công cũng rất mạnh. Khi di chuyển, chúng đi thành đàn, cực kỳ khó đối phó."
Trình Chu gật đầu: "Ta biết."
Trình Chu thầm nghĩ: Trước đây ở hiện thế (現世), Dạ U rất thích ăn cua, đặc biệt là gạch cua và trứng cua. Nếu Nham Thạch Cự Ngao này có hương vị giống cua, chắc chắn Dạ U sẽ thích.
Tầm Thiên nhìn vẻ mặt say mê của Trình Chu, biết rằng đối phương hoàn toàn không nghe lời mình nói.
Tầm Thiên nhìn Trình Chu, thầm nghĩ: Vị Trình Chu đại nhân này mọi thứ đều tốt, chỉ là dường như quá chú trọng đến việc thỏa mãn vị giác.
"Trình Chu đại nhân thiên phú xuất chúng, vẫn nên tập trung nhiều hơn vào luyện kim."
Tầm Thiên sau một thời gian tiếp xúc với Trình Chu, giống như Moro (莫洛), đã bị tài năng luyện kim của Trình Chu làm kinh ngạc. Tầm Thiên cho rằng, nếu Trình Chu chuyên tâm nghiên cứu thuật luyện kim, có thể sẽ trở thành một luyện kim sư thiên giai trong truyền thuyết.
Trình Chu gật đầu, miệng thì nói qua loa: "Biết rồi, biết rồi."
Biết không thể khuyên được Trình Chu, Tầm Thiên do dự một chút rồi nói: "Sức chiến đấu và phòng thủ của Nham Thạch Cự Ngao rất mạnh, nhưng tốc độ di chuyển lại không nhanh lắm. Nếu Trình Chu đại nhân không giải quyết được, hãy kịp thời rút lui!"
Trong khoảng thời gian này, Tầm Thiên và Trình Chu hợp tác khá tốt. Tầm Thiên thực sự không muốn Trình Chu gặp chuyện không may, dù sao tìm được một ông chủ hào phóng như Trình Chu cũng không dễ.
Trình Chu: "..." Chưa đánh mà đã nghĩ đến chuyện rút lui, có vẻ hơi hèn nhát rồi đấy! "Đại sư yên tâm, ta cũng rất quý mạng sống, sẽ không làm bừa đâu."
