Tuy nhiên, đám loạn binh vốn chẳng phải hạng người dễ đối phó. Là quân chính quy trước kia, trình độ của bọn chúng vượt xa đám tráng đinh tạm thời bị triệu tập để ứng phó.
Những mũi tên của bọn chúng b.ắ.n ra chuẩn xác hơn nhiều so với tráng đinh.
Những mũi tên mang theo sức gió rít lên từ dưới thành b.ắ.n lên, không bao lâu đã có hơn mười người tráng đinh trúng tên.
Thấy tình hình không ổn, Linh Phủ kéo một tên sai dịch lại, ghé tai thì thầm dặn dò.
Sai dịch lĩnh mệnh, cưỡi ngựa lao đi.
Những tráng đinh chưa từng trải qua chiến trận, khi thấy đồng đội trúng tên, tinh thần lập tức nhụt đi. Vì thế, tốc độ b.ắ.n tên cũng như ném đá lăn gỗ từ trên thành xuống đều chậm hẳn lại.
Khoảnh khắc chần chừ ấy đã đủ để loạn quân dựng thêm hai cây thang mây.
Cao huyện úy mặc giáp cứng, tay cầm cung cứng, nhắm thẳng vào loạn binh trên thang mây mà bắn.
Tên loạn binh trúng tên, thân thể ngửa ra, rơi từ trên thang mây cao chót vót xuống đất.
Linh Phủ bước nhanh tới bên cạnh Lý Nghiệp:
“Lý huyện úy, tráng đinh đã tỏ ra sợ hãi, giờ đây chúng ta phải lập tức cổ vũ sĩ khí, nếu không tối nay cổng thành khó mà giữ nổi!”
Lý Nghiệp vốn là một văn quan, đứng được ở đây đã là dùng hết can đảm trong đời. Nhìn cảnh tượng c.h.é.m g.i.ế.t trước mắt, hắn đã sợ đến nỗi hồn vía bay tán loạn.
Nghe Linh Phủ nói vậy, hắn khó nhọc tập trung ánh mắt, hỏi:
“Phải làm sao bây giờ?”
Linh Phủ lại ghé sát thì thầm.
Nghe xong, Lý Nghiệp cố gắng thu lại tinh thần rối loạn, gật đầu.
Ông ta đứng lên, giơ cao cánh tay, lớn tiếng hô:
“Các vị anh hùng chân chính của đất Sở, các hảo hán của ta! Ta là huyện úy Lý Nghiệp!”
“Tối nay các ngươi bảo vệ chính là quê hương của mình, sau lưng các ngươi là thê nhi, phụ mẫu!”
“Chúng ta tuyệt đối không thể để đám loạn binh xông vào, phá hủy quê nhà, làm hại người thân của chúng ta!”
“Các vị thủ thành lập công, phàm ai anh dũng chiến đấu mà bị đá ném trúng, thưởng ngàn tiền! Ai bị đao kiếm cung tên làm bị thương, thưởng vạn tiền!”
Lời vừa dứt, mọi người lập tức phấn chấn!
Những tráng đinh vừa rồi còn co rúm vì thấy đồng đội bị thương, giờ đã mạnh mẽ hẳn lên, đồng loạt cầm vũ khí chống trả loạn binh.
“Trọng thưởng tất có dũng phu,” huống hồ những gì họ bảo vệ chính là quê hương, người thân của mình!
Lời lẽ đầy tình cảm, kết hợp thưởng phạt rõ ràng của Lý Nghiệp đã khiến sĩ khí dâng cao.
“Linh Phủ cô nương, may có cô nhắc nhở kịp thời.” Lý Nghiệp cúi đầu thật sâu trước Linh Phủ.
Linh Phủ vội xua tay:
“Lý huyện úy, giờ không phải lúc nói những chuyện này.”
Nàng lo lắng nhìn xuống dưới thành:
“Trời tối quá, chúng ta không thể xác định chính xác số lượng loạn quân. Nếu kéo dài thời gian, tên và đá của chúng ta sẽ cạn kiệt, nên ta đã sai người chuẩn bị kim thang.”
Lý Nghiệp sững người, rồi hiểu ra “kim thang” mà nàng nói là gì.
Hắn có phần xấu hổ. Là một nam nhân, trong lúc loạn thế này, định lực của hắn lại không bằng một thiếu nữ nhỏ bé.
Nhìn bóng dáng mảnh mai nhưng kiên cường của nàng, trong lòng Lý Nghiệp không khỏi sinh ra cảm giác muốn dựa vào.
Ông vô cùng cảm kích vì Khuất Nguyên Đình trước khi rời đi đã để lại Linh Phủ. Nếu không, tình hình ở huyện Sở Ấp ắt sẽ hỗn loạn hơn hiện tại.
Không biết đã qua bao lâu, dưới chân thành vang lên tiếng xe ngựa.
Sai dịch nọ dẫn đầu, phía sau là A Vân cùng mấy trăm nữ tử khỏe mạnh, họ mang theo củi khô và những chiếc nồi sắt lớn leo lên tường thành.
Theo sau là từng thùng phân lớn được gánh lên.
Một sai dịch bước tới bên cạnh Linh Phủ, nói:
"Tại hạ phụng lệnh cô nương quay về điều động nhân lực chuẩn bị kim thang. Mọi người nghe tiếng công thành đều hoảng loạn, may mà A Vân cô nương tổ chức chu đáo, mới nhanh chóng sắp xếp được nhân lực và đồ vật cần thiết."
Linh Phủ nhìn về phía A Vân, nhẹ nhàng gật đầu với nàng.
A Vân có thể làm được đến mức này, quả thực nằm ngoài dự liệu của nàng.
Nàng biết A Vân theo mình vốn có ý đồ khác, cũng hiểu rõ con người nàng ta vốn ưa nhàn hạ, hay lảng tránh việc nặng.
Nhưng ở thời khắc then chốt, lại thấy được chân tướng, biểu hiện lần này của A Vân khiến Linh Phủ phải nhìn nàng bằng con mắt khác.
A Vân cũng gật đầu với Linh Phủ, ánh mắt toát lên vẻ quả quyết và dứt khoát.
Nàng ta chỉ huy các nữ tử trốn trong thành nội, nhóm lửa dưới nồi, đổ từng thùng kim thang vào nấu sôi.
Mùi trên thành trong khoảnh khắc trở nên khó tả.
Kim thang sôi ùng ục, các tráng đinh nhận lệnh, múc từng gáo dội xuống đầu và thân lũ loạn quân phía dưới!
Dưới thành, tiếng kêu gào thảm thiết của loạn quân không ngớt vang lên.
Thứ này quả là lợi khí phòng thành, khiến loạn quân bị chấn nhiếp nghiêm trọng, làm tiêu tan hơn nửa khí thế điên cuồng công thành của chúng.
Khi bình minh tới, loạn quân cuối cùng cũng tạm thời rút lui.
Theo ước tính của Cao huyện úy, lần này số quân tấn công ít nhất có hơn hai ngàn người.
Hai ngàn người nghe thì không nhiều, nhưng với một huyện nhỏ như huyện Sở Ấp, áp lực đã vô cùng lớn.
Huống hồ trong thành vốn không có lực lượng quân sự chính quy nào để đối kháng.
May nhờ vào thế giữ thành, tạm thời có thể kéo dài thời gian.
Theo đề nghị của Linh Phủ, thương binh được đưa đến huyện nha để chữa trị.
Trong và ngoài đại đường, các đại phu tất bật cứu chữa cho thương binh.
May thay, tiết đầu tháng tám trời còn ấm áp, thương binh ở ngoài trời cũng không gặp trở ngại gì.
A Vân và mấy chục nữ tử qua lại không ngừng, giúp đưa nước và thuốc.
Linh Phủ gọi A Vân lại:
"Tối qua ngươi cũng đã vất vả rồi, làm xong việc trong tay thì nghỉ ngơi đi. Nếu ngươi ngã xuống, chúng ta lại mất đi một trợ lực lớn."
Nhận được sự khẳng định của Linh Phủ, A Vân gật đầu, rồi nói:
"Cô nương vừa phải lo hậu cần cung ứng, vừa phải lên thành đầu giám sát chiến sự, ngài cũng nên chú ý nghỉ ngơi."
Linh Phủ gật đầu, trong ánh mắt hai người lộ ra vài phần cảm thông lẫn nhau.
Lúc này, Lý Nghiệp cho người tới mời Linh Phủ bàn bạc sự vụ.
Sau màn thể hiện đêm qua, Lý Nghiệp đã ngầm coi nàng là trụ cột.
Nhị đường huyện nha tạm thời được sử dụng làm căn cứ hậu cần, nên Lý Nghiệp, Cao Khôn và Linh Phủ cùng tụ họp tại xuyên đường phía sau.
Sau một đêm chiến đấu ác liệt, sắc mặt Lý Nghiệp có phần tái nhợt, Cao Khôn cũng mệt mỏi ngồi trên ghế.
Lý Nghiệp nhíu mày nói:
"Đêm qua tráng đinh của chúng ta thương vong hơn hai trăm người, trong khi loạn quân số lượng đông đảo, chúng ta phải nghĩ cách. Cứ tiêu hao thế này, chút tráng đinh đó sẽ không trụ nổi."
Cao Khôn ngồi bên không nói lời nào, đêm qua y gần như làm vị võ tướng duy nhất lãnh binh, lúc này đã kiệt sức.
Thấy không khí nặng nề, Linh Phủ nói:
"Loạn quân tuy đông, nhưng chúng ta dựa vào địa lợi, chỉ cần điều động nhân lực hợp lý, chuẩn bị kỹ càng, chắc chắn có thể chờ được viện binh."
"Trước khi rời đi, Huyện lệnh đại nhân đã giao cho ta một con bồ câu đưa tin, để liên lạc với đội đoàn luyện quân đóng gần đây, phòng khi xảy ra biến loạn. Khi Lý huyện úy báo tin loạn quân, ta đã lập tức thả bồ câu."
Nghe tin này, Lý huyện úy và Cao huyện úy đều phấn chấn hẳn lên.
Linh Phủ quan sát sắc mặt họ, nói:
"Nếu trong điều kiện bình thường, đội đoàn luyện quân này chắc chắn sẽ đến hỗ trợ Sở Ấp ngay. Nhưng hiện tại không thấy động tĩnh gì, có phải vì quân đội gần đây đã bị điều đi Từ Châu dẹp loạn?"
"Có lẽ đúng như vậy." Cao Khôn xoa huyệt thái dương, "Hy vọng khi họ tìm được đội loạn binh phân tán này, cổng thành chúng ta vẫn còn nguyên."
Linh Phủ nói:
"Người của chúng ta có hạn, muốn giữ chân loạn quân, nhất định phải nghĩ cách dùng trí thắng lực."
Lý Nghiệp nghiêng người về phía trước:
"Đúng vậy, cách dùng kim thang của cô nương rất hay. Nếu còn kế sách nào nữa, mau nói ra."
Linh Phủ thầm thở dài, ngoài mặt lại nói:
"Kế sách tất nhiên có, nhưng ngoài ra trong thành còn rất nhiều việc cần chúng ta bổ sung."
"Sau một đêm giao tranh, cổng thành, tường thành đều bị tổn hại ít nhiều, cần được gia cố."
"Thêm nữa, cần hoàn thiện một số công trình phòng ngự tạm thời, như hàng rào gỗ, trại chiến, chòi canh, bếp lửa."
Cao Khôn gật đầu:
"Linh Phủ cô nương nói rất đúng. Ngoài ra, ta đề nghị chọn vài điểm trong thành để chôn chum nước, phái người lắng nghe, đề phòng loạn quân đào địa đạo công thành."
Lý Nghiệp đáp:
"Được, lát nữa ta sẽ điều người, sắp xếp những việc các ngươi nói."
Ba người bàn bạc thêm một hồi, rồi mang nhiệm vụ rời đi.
Vừa tới hành lang ngoài nhị đường, Linh Phủ liền thấy Tiết Vãn Thiền dẫn theo An Nhi, Lam Nhi đi về phía đại đường...
