Linh Phủ vẫn mơ hồ nhớ rằng, khi xưa Lư Tam tại giáo phường Tống Châu đã chịu đủ mọi nhục nhã, chính là nhờ hai vị công tử ngông cuồng của Vũ Tuyên tiết độ sứ ban tặng.
Hiện tại, Lư Tam nói như vậy, chẳng lẽ y thật sự là con riêng của Lư Vũ Nghị?
Nhưng Lư Vũ Nghị làm sao lại nhận y, hai vị huynh trưởng từng nhục mạ y kia làm sao có thể dung tha? Nghĩ đến sự thay đổi kinh tâm động phách ấy, hẳn là trong đó ẩn chứa muôn vàn gian khó cùng khúc chiết không thể tưởng tượng được.
Lư Tam nhìn thần sắc của Linh Phủ, cười tà mị.
“Ta vẫn còn nhớ hai lần tiểu thư giáo huấn ta ngày đó. Lư mỗ hôm nay có được như thế này, cũng có thể nói là nhờ vào ân đức của Linh Phủ tiểu thư.”
Hai chữ “ân đức” từ miệng y thốt ra, lại mang theo chút gì đó nghiến răng nghiến lợi.
Tựa hồ giữa bọn họ, ẩn chứa một mối oán hận nhỏ nhặt nào đó.
Thần sắc Linh Phủ vẫn bình thản, không kiêu ngạo cũng không hạ mình:
“Không dám nhận. Công tử có được ngày hôm nay, là phúc phận của công tử.”
“Linh Phủ cùng công tử chỉ là bèo nước gặp nhau, đến nay ngay cả danh tính công tử ta còn không biết, thậm chí không thể coi là quen biết, làm sao dám kể công?”
Lư Tam nhìn Linh Phủ, nửa như cười nửa như không:
“Ta tên là Lư Diên Tụng, bây giờ chúng ta tính là đã quen biết chưa?”
“Thì ra công tử mang danh tự này.” Linh Phủ khẽ gật đầu.
Lư Diên Tụng nhìn nàng chằm chằm:
“Cảnh ngộ của ta, Linh Phủ tiểu thư chắc đã biết đại khái, nhưng không biết vì sao tiểu thư lại đến Lộ Châu?”
Linh Phủ cúi mắt, điềm tĩnh đáp:
“Ta muốn đến Lư Long tìm người, ngang qua nơi đây, không ngờ lại trùng hợp gặp công tử.”
Lư Diên Tụng nhướn mày:
“Ồ? Người nào quan trọng đến mức khiến nàng phải vạn dặm tìm kiếm? Phải biết rằng quân trấn Lư Long, không giống bất kỳ nơi nào nàng từng đến trước đây.”
Linh Phủ khẽ cụp hàng mi dài:
“Người ta muốn tìm, chính là vị huyện lệnh của huyện Sở Ấp ngày trước.”
Nàng không muốn nói nhiều với Lư Diên Tụng, dù Lư Diên Tụng và Khuất Nguyên Đình từng ở Sở Ấp cùng một thời gian, nhưng hai người chưa từng gặp mặt. Vì vậy, nàng nghĩ Lư Diên Tụng cũng chẳng nhận ra Khuất Nguyên Đình.
Thao Dang
Ai ngờ Lư Diên Tụng lại nở một nụ cười đầy ẩn ý:
“Thì ra là tìm hắn, thảo nào...”
Linh Phủ lập tức nghiêng người, chăm chú hỏi:
“Công tử biết huynh ấy?”
Lư Diên Tụng gật đầu, thong thả nói:
“Tuy chưa từng chính thức gặp mặt, nhưng ta biết hắn.”
“Công tử làm sao biết Khuất lang?” Trong lúc cấp bách, Linh Phủ buột miệng thốt lên.
Trên mặt Lư Diên Tụng thoáng hiện nét thú vị.
Hắn giả vờ không chú ý đến hai chữ “Khuất lang” nàng vô tình gọi ra, chỉ nhàn nhạt nói:
“Có một lần, nàng dẫn hắn đến Đôn Nghĩa Phường, dường như muốn nhờ hắn giúp ta nhập hộ tịch?”
Linh Phủ giật mình hiểu ra:
“Thì ra công tử đều biết cả, ngày đó ngươi cố ý tránh mặt không gặp bọn ta?”
Lư Diên Tụng không trả lời, chỉ nói:
“Muốn tìm tung tích của Khuất Nguyên Đình, ta có thể giúp nàng.”
Linh Phủ chấn động, ánh mắt đầy mong chờ nhìn về phía hắn:
“Nếu vậy, Linh Phủ xin nhờ công tử. Nhưng không biết công tử sẽ bắt đầu từ đâu?”
Lư Diên Tụng cười nhạt, đầy ẩn ý:
“Hôm nay trên phố bắt đám mật thám kia, nàng đều thấy cả chứ?”
“Ừm,” Linh Phủ gật đầu, “nhưng việc đó có liên quan gì đến việc tìm người sao?”
Lư Diên Tụng đứng dậy, tùy ý bước đi trong hoa đình:
“Ngươi nghĩ rằng ta, một Binh mã sứ, ngoài việc thống lĩnh quân trú tại một châu, còn làm gì nữa?”
Linh Phủ đáp:
“Bắt mật thám?”
“Thông minh. Nhưng không phải mật thám Khiết Đan, đó chỉ là cái cớ.”
Hắn liếc nhìn Linh Phủ, cười khẽ đầy ngạo nghễ:
“Chúng ta bắt toàn là mật thám của các trấn Hà Bắc.”
“Vũ Tuyên tồn tại là để chặn đứng các trấn mạnh ở Hà Bắc. Vì thế, hễ có chút gió thổi cỏ lay, đôi bên đều phải đề phòng. Có bao nhiêu mật thám của Hà Bắc ẩn náu ở Lộ Châu, thì ta có bấy nhiêu ám thám cài lại Hà Bắc.”
Linh Phủ bừng tỉnh.
Nàng từng nghe Khuất Nguyên Đình nhắc qua, các trấn ở Hà Bắc từng là vùng phản loạn, là những phiên trấn thực sự phân quyền. Bọn họ “sổ hộ không thuộc Thiên Phủ, thuế khóa không nộp triều đình,” ngoài việc trên danh nghĩa tôn thánh chỉ của Hoàng đế Đại Tuyên, thực tế nhiều nơi hoàn toàn ngoài sự kiểm soát của triều đình.
Mà Vũ Tuyên, Hà Dương, Chiêu Nghĩa, Nghĩa Thành… là những trấn Trung Nguyên được thiết lập để kiềm chế Hà Bắc, khống chế Hà Sóc, che chắn Quan Trung, nối liền Giang Hoài, mang ý nghĩa chiến lược và quân sự quan trọng.
Vì được triều đình trọng dụng nên những trấn này cũng kiêu ngạo vô cùng. Các tướng lĩnh của họ đều là những phiên soái dũng mãnh, bạo liệt. Tương tự, thuế khóa của những trấn này cũng không nộp triều đình mà dùng để nuôi binh.
Chỉ nghe Lư Diên Tụng tiếp tục nói:
“Nhưng các trấn Hà Bắc, trên danh nghĩa vẫn là thần phục triều đình. Vậy nên có vài việc không thể làm công khai, cũng sợ châm ngòi chiến sự. Việc bắt mật thám của bọn họ, phải thực hiện trong bóng tối, danh nghĩa thì lấy cớ là mật thám dị tộc.”
Linh Phủ đã hiểu. Đây là sự kiêng kỵ trong nội bộ triều đình, không muốn tình trạng cát cứ thêm nghiêm trọng, nên bề ngoài vẫn giữ chút thể diện.
Lư Diên Tụng lại nói:
“Mọi người đều nói, quan Quân dung sứ Dư Triều Ân hiện tại thống lĩnh tình báo thiên hạ. Nhưng ở nơi trọng yếu như Hà Bắc, ám thám của ta tuyệt đối không kém hơn so với giám quân của hắn.”
Trong mắt Linh Phủ bừng lên ánh sáng hy vọng, nhưng lời nói ra lại trở nên lúng túng:
“Vậy, vậy…”
Vị Lư công tử khác biệt này có chịu ghi nhận chuyện ngày trước mà ra tay tương trợ không?
Linh Phủ không dám chắc, nhưng nàng biết rõ rằng, ngoài chút ân tình nhỏ bé trước kia, giờ đây nàng không có bất cứ thứ gì làm điều kiện trao đổi.
Lư Diên Tụng nhìn vào đôi mắt nàng, nơi vừa có hy vọng lại đầy bất an, bỗng nở một nụ cười thấu hiểu:
“Ta sẽ giúp nàng.”
…
Nghe theo lời Lư Diên Tụng, Linh Phủ tạm thời ở lại Lộ Châu để chờ tin tức.
Với tư cách chủ nhà, Lư Diên Tụng đương nhiên sắp xếp chỗ ở cho Linh Phủ. Ban đầu nàng định ở khách điếm cho tiện, nhưng bị hắn một câu: “Hiện tại ta ghét nhất là người khác từ chối,” làm cho không thể không thuận theo.
Vị Lư tam công tử này, ngày trước đã kỳ quái, nay sau những biến cố lớn của đời mình, càng trở nên khó đoán hơn.
Lư Diên Tụng thường ngày bận rộn, chẳng thấy bóng dáng đâu. Nhưng hai ngày sau, hắn lại xuất hiện trước mặt Linh Phủ, bảo muốn đưa nàng đi dạo quanh trong ngoài Lộ Châu thành.
Linh Phủ có việc cần nhờ người, đành nhập gia tùy tục.
Hai người đến sân, có gia nhân dẫn ngựa ra.
Linh Phủ cứ tưởng ngựa của mình là con gầy còm kia. Nhưng khi gia nhân dắt ngựa lại gần, nàng mới thấy đó là một con tuấn mã mắt xanh, bờm lục, lông cuộn hoa văn đỏ, cơ bắp săn chắc, ánh mắt sáng ngời, một con ngựa quý vừa nhìn đã thấy giá trị không nhỏ!
Linh Phủ lắc đầu nói:
“Đây… không phải ngựa của ta.”
Lư Diên Tụng đứng bên cạnh, cười khẽ:
“Ngựa của nàng g.i.ế.t để ăn còn chê gầy, đừng nhắc nữa! Thử con ta tặng nàng đi.”
Linh Phủ ngẩn người. Dù không rành về ngựa, nàng cũng nhận ra con ngựa này n.g.ự.c hổ, bụng lân, thần tuấn hiện rõ. Dẫu không phải người mù cũng nhìn ra đây là báu vật.
Ngựa quý thế này là hàng vô giá, không biết bao nhiêu tiền mới mua được. Con ngựa cũ của nàng nếu ví như xe cũ bình dân, con này chẳng khác gì Bentley. Nàng không dám dễ dàng nhận lấy.
Thấy nàng do dự, Lư Diên Tụng kiêu ngạo hất cằm:
“Sao? Mạng của ta còn không đáng giá bằng con súc sinh này à?”
Linh Phủ hơi nghiêng đầu, nheo mắt nhìn hắn, thầm nghĩ: Hắn có bệnh, người tốt nào lại vô duyên vô cớ đem mình so với súc vật?
