Câu hỏi bất ngờ đến từ tận sâu trong linh hồn khiến Linh Phủ lập tức ngây ngẩn.
Nhìn thấy nàng ngẩn ngơ, Khuất Nguyên Đình trong lòng căng thẳng, cẩn thận dùng giọng điệu thương lượng mà nói:
“Ta mặc quần áo rất tiết kiệm, một bộ có thể mặc nhiều năm…”
Khuất Nguyên Đình thậm chí thả nhẹ hơi thở, ánh mắt vẫn rực lửa khóa c.h.ặ.t nàng.
Dẫu Linh Phủ có chậm chạp đến đâu, cũng nghe ra được hàm ý trọn đời trong lời nói ấy, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Cảm giác xấu hổ còn phải nhường chỗ cho sự bối rối, tim nàng vì quá căng thẳng mà đập mạnh, không thể chịu nổi ánh mắt sáng rực mãnh liệt của Khuất Nguyên Đình.
Bị ánh mắt hắn khóa chặt, Linh Phủ không còn chốn nào để trốn, giãy giụa một hồi, cuối cùng miễn cưỡng tìm ra một cái cớ vụng về đến tột cùng:
“Ta… ta chợt nhớ ra còn có việc, phải về trước!”
Nói xong, nàng như chú thỏ lanh lợi quay lưng chạy trốn.
Khuất Nguyên Đình nhếch khóe môi, nở một nụ cười bất đắc dĩ, khẽ lắc đầu.
Hắn từ từ giơ tay, kéo nhẹ tay áo, để lộ cổ tay đeo một sợi dây đỏ.
Giống như vô số lần trước đây, hắn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve sợi dây ấy:
“Chúng ta đã đi đến đây, tương lai nhất định cũng sẽ như vậy mà tiếp tục… Linh Phủ, đối với nàng, ta mãi mãi có đủ kiên nhẫn.”
---
Đêm Giao Thừa, trong quân doanh cuối cùng cũng trở nên náo nhiệt.
Ban ngày, Thứ sử Biện Châu đến thăm Khuất Nguyên Đình, tiện thể mang theo một nhóm doanh kỹ, đây cũng là một trong những hạng mục thông lệ để quân Đại Tuyên an ủi tướng sĩ.
Vậy là trong quân doanh, tiệc rượu thịnh soạn, doanh kỹ diễn nhạc, tiếng cồng chiêng, âm nhạc và vẻ đẹp hòa quyện, tạo nên một bầu không khí vô cùng mỹ diệu.
Giữa những tiếng cụng ly, hương rượu t.hịt hòa quyện với mùi phấn son từ các doanh kỹ lan tỏa khắp nơi.
Thứ sử Biện Châu thấy Khuất Nguyên Đình ngồi đó, dáng vẻ đoan chính, liền sai một nữ tử dung mạo tuyệt đẹp mang chén rượu đến gần hắn. Không ngờ, Khuất Nguyên Đình lại không thèm liếc mắt nhìn một cái, coi nàng như không khí.
Ngược lại, vị thân vệ giáo quan bên cạnh hắn nói gì đó với nữ tử. Nghe xong, nàng bối rối cúi chào rồi trở về.
Thao Dang
Thứ sử Biện Châu thấp giọng hỏi:
“Sao vậy?”
Nữ tử mỹ miều chán nản đáp:
“Thân vệ của tướng quân nói, phu nhân chưa qua cửa của tướng quân còn đang chờ người, không tiện uống nhiều.”
---
Dùng xong bữa cơm tất niên, uống rượu hoa tiêu, Khuất Nguyên Đình từ biệt các tướng sĩ, một mình đi tìm Linh Phủ.
Lúc này, y quan trong đội nhanh chóng bước đến, cẩn thận nhắc nhở:
“Tướng quân, vết thương trên người ngài cần được xử lý.”
Khuất Nguyên Đình nhìn thoáng qua đồng hồ nước, nhàn nhạt nói:
“Ta còn có việc, tối nay sẽ không thay thuốc.”
Y quan nghe vậy, vô cùng khó xử, nói:
“Tướng quân, vết thương của ngài không nhẹ, trước đó lại không chịu nghỉ ngơi tử tế, lại thêm hành trình gấp rút. Nay nếu không thay thuốc đúng giờ, e rằng để lại hậu hoạn.”
Khuất Nguyên Đình không để tâm, phất tay nói:
“Ta tự biết chừng mực, ngày lễ lớn thế này ngươi cũng đừng theo ta nữa, cứ đi uống vài chén đi!”
Nói xong, hắn nhấc chân đi về phía doanh trại phía sau. Y quan không dám khuyên thêm. Đúng lúc này, thân vệ giáo quan của Khuất Nguyên Đình đuổi đến, nói với y quan:
“Tướng quân không chịu đi thay thuốc sao?”
Y quan bất đắc dĩ gật đầu.
Thân vệ giáo quan nói:
"Trước đó, tướng quân từng dặn dò mọi người không được tiết lộ nửa lời về việc ngài bị thương. Nhưng nay đã hồi thành, không còn lo lắng làm d.a.o động quân tâm, cớ sao tướng quân vẫn giấu diếm như vậy?"
Y quan vẫn lắc đầu:
"Thuộc hạ cũng không rõ. Tướng quân thậm chí không cho ta vào phòng thay thuốc, ngài đều tự đến doanh phòng của thương binh mà lén thay."
Thân vệ giáo quan nhìn theo hướng Khuất Nguyên Đình vừa đi, chợt nghĩ đến, tướng quân giấu diếm như vậy, chắc hẳn là sợ vị phu nhân chưa qua cửa lo lắng đau lòng!
Không ngờ tướng quân đối với người trong lòng lại chu đáo đến thế, trên bàn tiệc thậm chí còn không bén mảng tới hoa nương. Chẳng lẽ Khuất tướng quân, người vốn thần dũng vô song, mưu lược hơn người trên chiến trường, lại là một nam nhân sợ vợ?
Thân vệ giáo quan bày ra vẻ mặt hiểu rõ chân tướng, âm thầm gật đầu, nói với y quan:
"Tướng quân hành động ắt có thâm ý. Nhưng vết thương của ngài, ngươi nhất định phải chú ý cẩn thận."
Tiếng pháo hoa lác đác vang lên bên tai.
Linh Phủ ngồi bên lò đồng, ôm tấm thảm lông cừu, mượn ánh sáng từ chiếc đèn gốm thanh diêu đọc lá thư của Cù thị được chuyển từ nha môn huyện Sở Ấp.
Trong thư, Cù thị nói mình đã đến Dương Châu, Long Cảnh Lâu đã sắp xếp cho bà một tiểu viện thanh nhã, mọi sự đều ổn. Cù thị mong Linh Phủ hồi âm báo bình an.
Nghĩ đến việc để Cù thị một mình ở Dương Châu đón giao thừa, lòng Linh Phủ không khỏi cảm thấy áy náy.
Đây là cái Tết đầu tiên nàng đón ở đây. Lẽ ra nàng nên ở bên Cù thị, nhưng nay hai người lại tạm cách xa.
Nàng đứng dậy đi đến trước bàn. Thời tiết quá lạnh khiến mực nhanh chóng đông cứng. Nàng rót một ít rượu vàng vào nghiên mực.
Sau khi mài mực, nàng cầm bút viết thư hồi âm.
Con đi ngàn dặm mẹ lo âu, Linh Phủ cũng giữ nguyên tắc báo hỷ không báo ưu, lác đác viết vài việc nhà thường nhật.
Đang viết dở, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Linh Phủ đứng dậy ra cửa, vén rèm dày lên hỏi:
"Ai đó?"
"Là ta."
Giọng nam nhân trong trẻo như ngọc, ngoài Khuất Nguyên Đình ra không còn ai khác.
Khóe môi Linh Phủ khẽ cong, rút then cửa.
Nam nhân ngoài cửa mang theo một trận hoa tuyết bước vào.
Linh Phủ ngạc nhiên nhìn ra sau hắn:
"Trời đang tuyết sao?"
"Ừ," Khuất Nguyên Đình mỉm cười, ánh mắt sáng như sao, "Ta đến cùng nàng đón giao thừa, không muộn chứ?"
Linh Phủ nghiêng đầu nhìn hắn, tinh nghịch đáp:
"Không muộn. Nhưng chỉ có hai chúng ta, thì có gì vui?"
Trước đây, nàng thực sự là một cô nhi. Những dịp lễ tết hoặc là cô đơn một mình, hoặc được bạn bè lần lượt mời đến nhà họ ăn Tết.
Thỉnh thoảng nàng cũng nhận lời vài lần, nhưng rồi thôi.
Bạn bè tốt bụng, lo nàng lẻ loi ngày Tết, nhưng dù đón Tết ở nhà người khác cũng không thật sự vui trong lòng. Vẫn có cảm giác là kẻ tá túc.
Nàng phải cố gắng tỏ ra vui vẻ để tránh khiến chủ nhà bận tâm, làm mất đi lòng nhiệt tình của họ. Nhưng sâu trong thâm tâm vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.
May mà ở chốn đô thành, luôn có những chốn vui để tìm đến.
Sau đó, nàng khước từ mọi lời mời, một mình đi dạo phố đèn, xem pháo hoa, nghe hòa nhạc mừng năm mới.
Hòa vào dòng người đông đúc, cảm giác cô đơn cũng dễ tan biến. Có vẻ không còn quá tịch mịch.
Khuất Nguyên Đình đề nghị cùng nàng đón giao thừa. Nàng có chút không quen khi nam nữ đơn độc cùng phòng. Hai người nhìn nhau không biết làm gì.
Lần trước Khuất Nguyên Đình bất ngờ nhắc đến chuyện chung thân, khiến nàng sực tỉnh. Nàng nhận ra mối quan hệ giữa hai người tiến triển hơi nhanh, tốc độ mở lòng của nàng rõ ràng không kịp với ý định tiến xa của hắn.
Theo thói quen, nàng đề nghị ra ngoài dạo một vòng. Một là để tránh lúng túng khi ở cùng một phòng, hai là muốn xem giao thừa ở Biện Châu có gì khác biệt.
Thấy nàng có hứng thú, Khuất Nguyên Đình tất nhiên đồng ý. Hắn thúc giục nàng khoác áo hồ cừu, đội mũ ấm, còn nhét vào tay nàng một lò sưởi tay nhỏ xinh bằng bạc chạm trổ, rồi cả hai cùng ra ngoài.
Khuất Nguyên Đình đi thẳng đến chuồng ngựa, dắt con ngựa nổi tiếng Bạch Đề Võ của mình ra, sau đó đưa tay về phía Linh Phủ.
Linh Phủ do dự một chút, rồi đặt tay mình vào tay hắn.
Khuất Nguyên Đình nhẹ nhàng nâng nàng lên ngựa, tự mình nắm dây cương, dẫn nàng ra khỏi cửa trại.
Những binh sĩ gác cổng thấy vậy đều cung kính hành lễ, đứng thẳng người, mắt không dám liếc, để hai người đi qua.
Mặt Linh Phủ khẽ đỏ, nhưng may mắn dưới bóng tối che khuất, không ai nhìn rõ.
Nam nhân này lúc nào cũng thế. Dù mang thân phận gì, hắn vẫn không ngại ngần mà dắt ngựa cho nàng.
Ở Sở Ấp là vậy, mà ở quân doanh Biện Châu cũng vẫn như thế.
Luận chính trực thì hơn ai hết, mà khi muốn khác biệt, hắn lại chẳng bận lòng đến ánh mắt thế nhân. Một kiểu siêu thoát khác thường.
Chú ngựa Bạch Đề Võ giẫm lên lớp tuyết mỏng, để lại một chuỗi dấu chân ngay ngắn. Trước mắt, ánh đèn của hàng ngàn hộ dân Biện Châu đang dần trải rộng…
