Nghe nói Linh Phủ muốn trở về Đôn Nghĩa Phường, A Vân quyết định đánh cược một lần, chủ động mang đến cho Linh Phủ một hộp điểm tâm.
Điểm tâm đó không phải thứ gì khác, mà chính là món ăn vặt nổi tiếng nhất của Khúc Châu, bánh trái cây chiên.
A Vân cẩn thận chế biến món ăn vặt ngoại địa này mà nàng ta nghe được từ miệng Trình Duệ. Với sự thông minh của mình, chỉ qua vài lần thử nghiệm, nàng ta đã làm ra những chiếc bánh đẹp mắt lại ngon miệng.
Nàng ta thậm chí không kỳ vọng mình sẽ đoán đúng. Cho dù Huyện lệnh đại nhân không đưa Từ Linh Phủ về nhà, cho dù hai người chỉ tình cờ nhắc đến món bánh này trong lúc trò chuyện, thì ít nhất, nàng cũng đã tạo được sự hiện diện xung quanh hắn.
Nhưng mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi vượt ngoài tưởng tượng.
Từ Linh Phủ vừa bước ra khỏi nội nha thì đã gặp huyện lệnh đại nhân. Nhìn cách họ nói chuyện, rõ ràng là đã nhắc đến hộp điểm tâm của nàng.
A Vân trong lòng vui sướng, mang theo chút hân hoan như mộng đẹp thành hiện thực mà dõi theo người nàng thầm mến biến mất sau cánh cổng nội nha.
---
Bên trong xe ngựa, Linh Phủ có chút ngẩn người, vì nàng không nhớ rõ mọi chuyện đã diễn tiến thế nào để trở thành cục diện hiện tại.
Nàng vốn định dành ngày nghỉ này để về nhà bầu bạn cùng Cù thị.
Kết quả hiện giờ… hình như cũng không khác mấy, chỉ là lại thêm một điều…
Linh Phủ quay đầu nhìn về phía Khuất Nguyên Đình đang ngồi nghiêm trang trong xe, lập tức nhận được một nụ cười ôn hòa từ hắn.
Nàng đành phải đáp lại bằng một nụ cười lịch sự.
Nàng nhớ lại cảnh trước cổng nội nha, khi Khuất Nguyên Đình nghe nàng nói muốn về nhà, liền chủ động đề nghị đi cùng để thăm hỏi Cù thị. Lý do là lần trước đi quá vội, và hắn muốn tranh thủ bàn bạc với Linh Phủ về tình hình dân tình các thôn làng trên đường đi.
Linh Phủ cũng nhớ ra rằng trong nhà còn có một người “hộ khẩu đen” mang từ Tống Châu về. Nhân tiện, nàng muốn nhờ Khuất Nguyên Đình xem xét cách an bài, vậy là bọn họ cùng nhau trở về Đôn Nghĩa Phường.
Khuất Nguyên Đình thấy Linh Phủ nhìn mình, trong lòng thoáng chút bối rối.
Những lý do hắn đưa ra thực chất đều chỉ là cái cớ. Lý do thật sự chỉ có một: hắn muốn có thêm thời gian ở bên nàng.
Kể từ lần trò chuyện ở Thủy Các, Linh Phủ dần dần rời xa hắn, để Trình Duệ thay vào vị trí tùy tùng thân cận, còn nàng thì dẫn theo Tôn Bảo, Triệu Nhị đến các thôn làng trong huyện Sở Ấp thăm dò dân tình.
Thời gian đó, Khuất Nguyên Đình cũng rất bận, có khi cả ngày hai người chẳng gặp được mặt nhau.
Mỗi khi đêm khuya, trở về nội nha, khi tất cả đều yên tĩnh, trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi nhớ nhung.
Lúc ấy, hắn thường đứng trước cửa sổ, qua khung cửa mở, lặng lẽ hướng về phía nàng.
Có khi cửa sổ phòng nàng vẫn sáng đèn, thỉnh thoảng hắn thấy bóng dáng nàng đi ngang; có khi đèn đã tắt, hắn lại không kìm được mà đoán xem nàng đang mơ thấy gì…
Hắn chưa từng có cảm giác này, một thứ cảm giác vừa ngọt ngào lại pha chút đắng cay. Chỉ cần nghĩ đến ngày mai có thể gặp nàng, mỗi ngày của hắn đều tràn ngập mong đợi mới mẻ.
Hắn thậm chí cảm thấy ánh mặt trời mùa hè năm nay rực rỡ hơn hẳn.
Vì vậy, trong ngày nghỉ khó có được này, hắn tranh thủ nhiều thời gian ở bên nàng hơn.
Nàng chưa hiểu lòng hắn, vậy thì hắn sẽ từ từ dẫn dắt nàng, để nàng quen với sự hiện diện của mình.
Hắn có đủ kiên nhẫn và niềm tin để chờ đợi đến ngày nàng sẽ thích hắn.
Xe dừng trước Đôn Nghĩa Phường, Linh Phủ bước xuống gõ cửa. Điền bà tử mở cửa, thấy Linh Phủ cùng Khuất huyện lệnh đến, phía sau còn có một thiếu niên mặt tròn nhưng đầy vẻ anh khí, liền vô cùng kinh ngạc.
Cù thị dù bất ngờ, vẫn đè nén sự ngạc nhiên trong lòng, giữ lễ mời Khuất Nguyên Đình và những người đi cùng vào nhà.
Cù thị cố nén nỗi kinh ngạc trong lòng, vẫn giữ dáng vẻ khách khí lễ độ tiếp đãi Khuất Nguyên Đình và những người đi cùng.
Khuất Nguyên Đình chỉ hàn huyên vài câu khách sáo với Cù thị rồi liền hỏi về tình hình người mà Từ Linh Phủ đưa về nhà.
Cù thị bèn sai Điền bà tử dẫn Khuất Nguyên Đình và Từ Linh Phủ đến gian Tây sương phòng.
Ai ngờ khi đến nơi, Điền bà tử gõ cửa mấy lần nhưng không ai trả lời. Cuối cùng, Trình Duệ phải dùng sức đẩy cửa, kết quả là bên trong cũng không có ai.
“Thật kỳ lạ, lúc trước còn thấy hắn chẻ củi xong trở về phòng mà! Vậy mà giờ người lại không thấy đâu.” Điền bà tử nghi hoặc nói.
Nhà Từ Linh Phủ không lớn, từ sân viện có thể nhìn thấy, rõ ràng lúc này người kia không có ở đây.
Từ Linh Phủ hỏi Điền bà tử: “Hắn thường hay ra ngoài sao?”
Điền bà tử lắc đầu: “Không thường xuyên, chính vì vậy ta mới lấy làm lạ…”
Điền bà tử như nghĩ ra điều gì, đột nhiên cười nói: “Nhưng mà từ sau lần cô nương nói chuyện với hắn, người này không còn nằm lì như trước nữa. Hằng ngày đều giúp gia đình chẻ củi, gánh nước, làm việc nặng, quả là đã giúp lão bà tử như ta đỡ bao nhiêu sức lực.”
“Chỉ có điều, hắn không chịu chỉnh trang bản thân, ngày nào cũng tóc tai bù xù, râu ria không cạo, nhìn chẳng khác nào dã nhân, hỏi chuyện thì cũng không đáp…”
Khuất Nguyên Đình liếc nhìn Từ Linh Phủ, nàng chỉ biết bất đắc dĩ giơ tay ra hiệu.
Nàng cũng không rõ mình đã đưa về loại kỳ nhân gì nữa.
Người kia không có ở đây, Khuất Nguyên Đình không ở lại lâu mà sớm cáo từ.
Việc có thể tiễn Từ Linh Phủ về nhà đã coi như phần nào giải tỏa nỗi tương tư, nhưng nếu cứ tiếp tục lưu lại, làm gián đoạn khoảng thời gian đoàn tụ của hai mẹ con nàng, đó không phải là phong cách của Khuất Nguyên Đình.
Chỉ còn lại người nhà, Từ Linh Phủ vui vẻ lấy ra chiếc bọc nhỏ, dâng lên bốn quan tiền mà nàng đã giao về cho gia đình tháng này.
Chiếm thân xác nữ nhi người ta, hưởng thụ sự yêu thương chăm sóc của mẫu thân người ta, thì nàng cũng phải có chút trách nhiệm phụng dưỡng gia đình.
Điền bà tử cười nhận lấy mấy đồng tiền lương từ tay Từ Linh Phủ, chuẩn bị ra ngoài mua chút thịt.
Từ Linh Phủ lấy bánh ngọt trong hộp ra cùng Cù thị thưởng thức. Loại bánh chiên dầu này để nguội hơi cứng và ngấy, nhưng khi Cù thị nghe nói đây là món nha hoàn trong nội nha làm riêng cho Từ Linh Phủ, lòng bà vẫn rất vui mừng. Điều đó cho thấy Từ Linh Phủ được trọng vọng trong nội nha.
Người làm mẫu thân nào mà chẳng mong nữ nhi mình sống tốt? Dẫu Từ Linh Phủ không ở bên cạnh bà, chỉ cần nàng sống yên ổn, bà đã mãn nguyện rồi.
Cù thị hỏi han công việc gần đây của Từ Linh Phủ. Chợt nhớ ra một việc, nàng liền hỏi: “Mẫu thân, con có thể xem những sách mà phụ thân để lại không?”
Cù thị mỉm cười: “Có gì mà không được chứ? Sao thế, con muốn tìm loại sách gì?”
Từ Linh Phủ gật đầu: “Con muốn xem có sách nào về nông nghiệp không.”
Muốn dân chúng ở Sở Ấp được ấm no từ gốc rễ, nông nghiệp chắc chắn là ưu tiên hàng đầu. Điểm này Từ Linh Phủ rất rõ. Nhưng bản thân nàng hoàn toàn mù tịt về nông vụ, chỉ có chút kiến thức địa lý sơ cấp của thời trung học mà thôi.
À, nói mù tịt thì không đúng lắm, ít nhất nàng cũng từng cùng bà chủ trọ xem qua không ít số của chương trình "Kinh nghiệm làm giàu"...
Mấy ngày nay, một mặt nàng trò chuyện với các nông dân, mặt khác muốn xem trình độ lý luận nông học của thời đại này đạt tới đâu.
Cù thị dẫn Từ Linh Phủ tới thư phòng, chỉ vào mấy chiếc rương lớn bằng gỗ trầm đặt sát tường: “Sách của phụ thân con đều ở đây. Vốn dĩ ta cũng định chờ những ngày trời nắng không gió, mang chúng ra phơi, giờ con tiện thì chọn lấy đi.”
Từ Linh Phủ tính toán một chút, liền nói: “Vậy để con giúp mẫu thân phơi sách. Vừa phơi vừa tìm cũng tiện.”
Nàng cúi người định chuyển rương, Cù thị vội ngăn: “Ôi chao, con đừng động vào! Rương này nặng lắm, chờ Điền bà tử tới.”
Từ Linh Phủ thử nhấc, quả thực rất nặng, bèn nói: “Vậy con phơi từng chút một vậy.”
Mở rương ra, bên trong là từng tầng từng tầng sách cuộn được cẩn thận bọc lụa.
Từ Linh Phủ là người thực tế, ngồi xổm xuống, dùng áo choàng quấn lấy một chồng sách, rồi hỏi: “Mẫu thân, phơi ở đâu?”
Trong sân nhà họ Từ, mấy tấm ván tre rộng đặt ở nơi đầy nắng. Lúc này, Từ Linh Phủ và Cù thị đang sắp từng cuộn sách lên đó.
Nắng vừa phải, làm Từ Linh Phủ mồ hôi túa ra lấm tấm trên mặt.
Nàng mặc một bộ trường bào tròn cổ bằng vải mỏng, ánh nắng xuyên qua, điểm lên người nàng từng đốm sáng.
Cù thị nhìn nữ nhi mình trong ánh sáng rực rỡ, động tác phơi sách gọn gàng dứt khoát, thoáng chốc dường như trông thấy bóng dáng người nam nhân năm nào, dáng người thẳng tắp, một thân khí cốt kiên cường, cũng từng phơi những quyển sách mà ông yêu quý ở sân này.
Không hiểu sao, khoé mắt bà lại ươn ướt.
Cù thị theo bản năng đưa tay lên lau đi giọt nước nơi khoé mắt. Không ngờ, bên phía bức tường đột nhiên vang lên một tiếng “bịch”, một người nhảy xuống khiến bà giật mình hoảng hốt.
