Sau bữa tối, Khuất phu nhân giữ Khuất Nguyên Đình lại một mình.
"Lòng Vãn nhi đối với con như thế nào, con hẳn đã nhìn rõ. Ý tứ của mẫu thân, con cũng hiểu. Nay con đã thêm một tuổi, cũng nên định chuyện hôn sự rồi."
Khuất Nguyên Đình cúi mắt, đáp: "Mẫu thân, lòng con đã có người khác, người cũng biết điều đó."
Khuất phu nhân ngẩng lên, chăm chú nhìn nhi tử mình.
Đứa trẻ này từ nhỏ đã xuất chúng, lại rất hiểu chuyện, gần như chẳng khiến bà phải bận tâm bao giờ, cũng ít khi trái ý bà. Nhưng duy chỉ có chuyện trọng đại này...
Sau một lúc trầm ngâm, bà thở dài: "Con vẫn còn để tâm đến nàng Từ Linh Phủ kia sao?"
Thấy hắn ngầm thừa nhận, Khuất phu nhân đành nói: "Người này, mẫu thân cũng coi như hiểu rõ. Nàng theo con bao lâu nay, quả thực đã giúp ích không ít. Không nói đâu xa, chỉ riêng chuyện lần trước quân loạn vây thành, nếu không có nàng bày mưu tính kế, sắp xếp trong ngoài, e rằng tổn thất của huyện Sở Ấp chưa chắc đã giảm thiểu được như thế."
"Nói ra, mẫu thân cũng phải cảm kích nàng. Nếu ngày đó quân loạn thực sự tràn vào, toàn bộ già trẻ trong thành, ngay cả cái thân già này của ta, cũng khó mà giữ được."
Khuất phu nhân hiểu rõ rằng nếu hôm đó Sở Ấp không được bảo toàn, cho dù Khuất Nguyên Đình không ở trong huyện, triều đình cũng khó mà bỏ qua trách nhiệm của hắn. Trong chuyện này, bà phải thừa nhận vai trò của Linh Phủ.
Khuất Nguyên Đình chỉ lặng lẽ nghe mẫu thân nói, không thêm lời nào.
Thấy nhi tử giữ bộ dạng quyết tâm như vậy, Khuất phu nhân nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: "Thôi được, con đã một lòng với nàng, mẫu thân cũng không muốn trái ý con."
Nghe vậy, Khuất Nguyên Đình mới ngẩng lên nhìn mẫu thân, trong mắt thoáng hiện nét hy vọng.
Khuất phu nhân nhìn thấy ánh mắt ấy, vừa bực mình vừa bất lực.
"Con có thể lấy nàng, nhưng ta có một điều kiện."
"Con phải cưới Vãn Thiền trước, hơn nữa phải hứa mãi mãi đối xử tử tế với Vãn Thiền, coi nàng là chính thất duy nhất."
Nghe lời này, Khuất Nguyên Đình chỉ thở dài, vừa thất vọng lại vừa buồn cười.
Khuất phu nhân không hài lòng, nói: "Con lại thở dài cái gì? Ta đã nhượng bộ, con còn không vừa ý? Chẳng lẽ còn muốn nữ nhi Từ gia vượt mặt Vãn Thiền?"
Bà cau mày: "Dù nàng ta có được triều đình ban tặng danh phận, nhưng dù thế nào thân sơ vẫn có khác, nàng tuyệt đối không thể lấn át được Vãn Thiền!"
"Mẫu thân!"
"Người đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, lại còn đánh giá thấp Linh Phủ quá rồi." Khuất Nguyên Đình trầm giọng, từng chữ rõ ràng, "Người cho rằng Linh Phủ nàng thiết tha muốn gả cho con lắm sao? Người cho rằng con còn có thể đặt điều kiện với nàng?"
"Không, mẫu thân, người hoàn toàn nghĩ sai rồi."
"Giữa con và nàng, là con đang cố gắng tranh thủ sự lựa chọn của nàng. Thú thực với người, dù con dốc hết lòng mình cầu thân, nàng cũng chưa chắc đáp lại, chứ đừng nói đến những điều kiện mà người vừa đề ra."
Nghe nhi tử nói vậy, Khuất phu nhân càng thêm không hài lòng: "Cái gì? Nữ tử ấy lại dám làm cao như vậy sao?"
Thao Dang
Khuất Nguyên Đình bất đắc dĩ lắc đầu: "Mẫu thân, người thật sự không hiểu chúng con."
"Thôi đi, con cũng không muốn làm người buồn lòng. Con đã nói rõ với người từ lâu rồi, trong lòng con chỉ có Linh Phủ. Cả đời này, nếu lấy thê tử, con chỉ lấy một mình nàng. Tuyệt đối không vì bất kỳ lý do gì mà làm nàng chịu thiệt thòi. Mẫu thân, chuyện này lòng con đã quyết, người không cần khuyên nữa."
Ngừng lại một chút, Khuất Nguyên Đình tiếp: "Người cũng đừng kéo Vãn Thiền vào chuyện này, để nàng hao phí thanh xuân vô ích. Trên đời này người tốt còn rất nhiều, biểu muội xuất chúng như vậy, nhất định sẽ có duyên lành thuộc về nàng."
Nói xong, Khuất Nguyên Đình cúi người hành lễ, sau đó quay người bước đi, dứt khoát mà kiên định.
---
Bước vào tháng Đông, huyện Sở Ấp đã đón hai trận tuyết lớn.
Cùng với những bông tuyết, ngày càng nhiều công văn từ triều đình và phủ Hà Nam được gửi đến.
Lông mày của Khuất Nguyên Đình càng thêm nhíu c.h.ặ.t khi đọc những công văn này.
Cuối cùng, vào ngày cuối cùng của tháng Mười Một, Khuất Nguyên Đình triệu tập toàn bộ quan viên và nha dịch trong huyện nha.
“Hôm nay ta triệu tập mọi người đến đây, có lẽ có người đã biết nguyên nhân, có người tự đoán được.” Khuất Nguyên Đình mở đầu với giọng điệu nghiêm trọng.
“Ngày Ất Tỵ trong tháng này, tiết độ sứ Ngụy Bác là Điền Thăng không tuân theo chiếu lệnh của Hoàng thượng, đã phái tướng lĩnh tấn công Minh Châu và Vệ Châu, sau đó còn dụ dỗ Thứ sử Vệ Châu phản loạn.”
“Thứ sử Vệ Châu là Tiết Hùng không theo, Điền Thăng liền phái cường đạo sát hại toàn bộ gia đình ông ấy, hiện tại đã chiếm giữ bốn châu là Tương Châu, Vệ Châu, và hai châu khác.”
“Không chỉ vậy, Điền Thăng còn ép giám quân của triều đình đến Ngụy Châu cùng hắn đi tuần bốn châu mới chiếm được, ý định phản nghịch, thái độ cuồng vọng của hắn thật khiến người ta phẫn nộ! Hành động này của hắn còn khiến hai trấn Tề Thanh và Thành Đức xao động không ngừng, tình hình đại loạn ở Hà Bắc đang cận kề, Hoàng thượng cũng đã hạ lệnh, điều động quân đội các đạo Hà Đông, Vĩnh Bình, Hà Dương, và Biện Tống chuẩn bị phòng bị.”
Hắn nghiêm nghị nhìn mọi người trong phòng: “Huyện ta cách Hà Bắc không xa, ta e rằng lần này chiến tranh khó tránh khỏi. Gần đây ta đã nhận được mệnh lệnh của tiết độ sứ, tuần tra khu vực Biện Tống.”
“Huyện Sở Ấp chúng ta năm nay vừa mới khôi phục được một chút nguyên khí, ta thật không đành lòng để nền tảng khó khăn lắm mới gây dựng được bị phá tan. Nhưng binh họa vô tình, Lý huyện úy!”
“Có mặt.” Lý huyện úy chắp tay đáp.
“Ra ngoài huyện nha phát thông báo, nói cho bá tánh biết, trong vài ngày tới huyện Sở Ấp có thể bị chiến tranh lan đến, để tránh liên lụy đến người vô tội, xin các vị hương thân phụ lão tạm lánh về phía Nam, đợi đến khi mọi chuyện yên bình rồi hãy trở lại!”
Lời này vừa dứt, thần sắc của mọi người đều thay đổi.
Việc giải tán bá tánh dưới quyền là một chuyện lớn đến nhường nào!
Điều này có nghĩa là Khuất Nguyên Đình không mấy lạc quan về cuộc chiến loạn sắp tới.
Lý Nghiệp nghiêm mặt đáp: “Vâng.”
Sắp xếp xong nhiệm vụ cho mọi người, Khuất Nguyên Đình cho họ lui ra, thấy Linh Phủ vẫn ở lại, hắn bước đến bên nàng.
“Tình thế không mấy lạc quan, dù cho cuộc loạn ở Hà Bắc nhất định sẽ được dẹp yên, nhưng vùng Biện Tống chúng ta có vị trí địa lý đặc biệt, sẽ là khu vực chịu ảnh hưởng đầu tiên. Ta đã cử vài người bảo vệ các nàng, nàng hãy đưa Từ phu nhân về phía Nam lánh tạm.”
Linh Phủ cũng nghiêm túc nhìn hắn: “Vậy còn ngài thì sao?”
Khuất Nguyên Đình mỉm cười với nàng: “Ta dĩ nhiên phải ở lại trấn thủ, xử lý tình hình rồi.”
Nhìn nan nhân trước mặt với khí độ ngày càng ung dung, trong lòng Linh Phủ chợt dâng lên một cảm giác bồi hồi.
Nàng biết hắn văn thao võ lược, ôm chí lớn, nhưng dù sao chiến trường nguy hiểm, lòng nàng vẫn thấy trống trải, rất khó chịu.
Lâu sau, nàng mới khẽ nói: “Được…”
---
Trong nội nha, nghe Khuất Nguyên Đình sắp xếp người hộ tống mình và Tiết Vãn Thiền về Quỳ Châu, Khuất phu nhân rất không hài lòng.
“Ta không đi! Điền Thăng là cái thứ gì, hắn còn dám đánh đến đây sao?” Khuất phu nhân liếc nhìn Khuất Nguyên Đình, “Chẳng phải con chê ta lắm lời chuyện hôn sự của con, tìm cớ đuổi chúng ta đi chứ gì?”
“Mẫu thân, người nói vậy chẳng phải đang đẩy con vào thế khó sao?” Khuất Nguyên Đình trầm giọng, “Mẫu thân có biết, Điền Thăng đã đối xử thế nào với những người không theo hắn không?”
“Thứ sử Vệ Châu Tiết Hùng vì không nghe theo lời dụ dỗ của hắn, đã bị hắn g.i.ế.t sạch cả nhà, tướng lĩnh Từ Châu chần chừ một chút, đã bị hắn bắt, binh lính dưới trướng đều bị cắt tai, rạch mặt, c.h.ặ.t tay c.h.ặ.t chân. Con để mẫu thân và Tiêt Vãn Thiền rời đi, chính là không muốn để lại bất kỳ nhược điểm nào để hắn uy hiếp!”
Nghe những lời này, Khuất phu nhân cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, bà mở miệng: “Con đưa chúng ta đi, rồi giải tán bá tánh, chẳng lẽ định liều c.h.ế.t một trận?”
Khuất Nguyên Đình nghiêm túc nhìn mẫu thân: “Đây là trách nhiệm của con.”
“Ta...”
Khuất phu nhân còn định nói gì đó, nhưng Khuất Nguyên Đình ngắt lời bà: “Mẫu thân, khi xảy ra loạn Bác Thôi, con đã bị người và phụ thân giữ lại phía sau, đó là nỗi tiếc nuối không thể giải tỏa trong lòng con. Lần này, với tư cách là một quan chức triều đình, việc dẹp loạn, bảo vệ đất nước là trách nhiệm không thể chối từ của con, mẫu thân người hiểu mà.”
Nước mắt lăn dài, Khuất phu nhân cuối cùng cũng gật đầu run rẩy.
“Mẫu thân biết rồi, con yên tâm, chúng ta sẽ an toàn trở về quê, con... cứ yên tâm, ta và Tiết Viễn Thiền đợi tin chiến thắng của con!”
