Đêm. Trời oi nồng, dù mới vào xuân.
Lạc Trầm ngồi trong thư phòng, trải bức lụa chân dung Dạ Hân ra lần nữa, ánh đèn dầu hắt lên đường nét như còn sống.
Hắn đặt tay lên họa tiết cánh phượng đỏ gãy trên n.g.ự.c nàng, mắt sâu không đáy.
– Người từng thêu cánh phượng này… là ai?
Ngày hôm sau, hắn đến tìm một người — thợ thêu lâu năm trong cung, từng thuộc Xưởng Thượng Nghi, nay đã cáo lão.
Người đó là Diêu bà bà, sống ẩn trong chùa Dưỡng Tâm.
Lạc Trầm đến nơi, giấu thân phận, chỉ mang theo bức lụa.
Diêu bà nhìn thấy hình thêu, tay run lập tức.
– Là… y phục ta từng làm. Nhưng bản gốc ta đã thiêu hủy từ lâu.
– Người mặc nó là ai?
Diêu bà nhìn hắn rất lâu, rồi cười nhạt:
– Là “người không nên nhắc đến”.
Người từng khiến Phượng gia chấn động chỉ vì được ban một cánh phượng.
- Nàng ấy từng liều mình cứu Hoàng đế trong một cuộc mưu sát, bị thương nặng nhưng không khai công.
– Sau đó, được ban sắc phong làm “Huyễn Ảnh phi”, chưa đầy một tháng thì…
– Thì sao?
– … thì Tuyết Lê điện cháy.
Giọng Diêu bà trầm xuống:
– Có điều này, không ai để ý.
Trước vụ cháy ba ngày, có một cung nữ mới được điều đến Tuyết Lê, danh sách điều động không khớp với tổng sổ hậu cung.
– Ý bà là… có kẻ vào cung với thân phận giả?
– Không chỉ giả.
– Mà còn… là kẻ sống sót duy nhất sau vụ cháy.
– Nhưng người đó không c.h.ế.t – mà được đổi tên, đổi thân phận, và được giữ lại…
– Trong một tẩm cung mà không ai ngờ tới.
Đêm cùng ngày.
Lạc Trầm đứng trước Thiều Hoa điện – tẩm cung của một phi tử ẩn cư, người từng là bạn thân nhất của Dạ Hân, nay mắc chứng thần trí thất thường, đã im hơi lặng tiếng hơn mười năm.
Người là Ngọc Dung Phi.
Trong trí nhớ của Lạc Trầm, người là một phi tử vô cùng dịu dàng, kín đáo.
Từ sau vụ cháy Tuyết Lê điện, người bỗng xin được xuất gia trong cung, sống như người câm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/huyen-anh-phi/chuong-6-nguoi-theu-ao-phuong-ke-song-sot-trong-lua.html.]
Lạc Trầm xin vào gặp, lấy danh nghĩa “thăm hỏi bệnh tình”. Cung nữ can ngăn, nhưng cuối cùng vẫn nhường bước.
Hắn bước vào.
Ngọc Dung Phi đang ngồi thêu dưới ánh nến. Ánh mắt người trống rỗng, nhưng đường kim mũi chỉ… vẫn vững như xưa.
Trên mảnh lụa, là một đôi cánh phượng – một bên rực lửa, một bên bị rách nát.
Lạc Trầm hỏi khẽ:
– Ai dạy người thêu hình này?
Ngọc Dung Phi không đáp, chỉ lẩm bẩm:
– Phượng đỏ… không nên thêu…
Sẽ cháy…
Cháy tất cả…
Không còn ai sống sót…
Lạc Trầm ngồi xuống bên nàng, thấp giọng:
– Năm đó… thật sự chỉ có Dạ Hân c.h.ế.t trong điện?
Ngọc Dung Phi dừng tay.
Bàn tay nàng siết chặt, mũi kim đ.â.m vào ngón tay, m.á.u nhỏ lên chỉ lụa.
Nhưng nàng không rút kim, không rên.
Chỉ thì thầm, như một vết thương bật m.á.u sau hơn mười năm bị trói chặt:
– Không…
Kẻ chết… là Dạ Hân.
Nhưng người sống…
– Là tỷ muội song sinh của nàng.
Cùng thời điểm ấy – trong giấc mơ của Lạc Trầm.
Dạ Hân lại xuất hiện.
Nhưng lần này, nàng không nhìn hắn.
Nàng đứng bên một hồ nước, nhìn bóng mình phản chiếu — nhưng bóng ấy không giống nàng. Tóc ngắn hơn. Ánh mắt dữ dội hơn. Vạt áo rách, không còn cánh phượng.
Hắn bước đến gần, định gọi:
– Dạ Hân.
Nàng quay lại. Đôi mắt sẫm màu, sâu thẳm — không còn chút buồn xưa.
– Ta không phải Dạ Hân.
Dạ Hân… đã c.h.ế.t rồi.
Ta là… người còn sống.
--------------------------------------------------
