Ba ngày mưa lớn trôi qua, trời cuối cùng cũng quang đãng.
Đường sá khô ráo, các thành chủ lớn nhỏ liền dẫn tư binh của mình về đất phong. Tư binh của Nghĩa Tín quân cũng được nhóm gia thần của hắn đưa về đất phong. Còn bản thân hắn chỉ mang theo vài người, cùng Vệ Lạc ngồi trên xe ngựa thong thả trở về.
Không chỉ có họ, hai ngày sau, những nhân vật như công tử Trật, công tử Kính Lăng đều bỏ lại quân đội, chỉ mang theo vài người thân tín.
Phía trước là Ốc Thành, thành trì biên giới của nước Tấn.
Ốc Thành không phồn hoa vì nằm gần biên giới các chư quốc. Vừa vào thành, thành chủ Ốc Thành đã vội vàng ra đón tiếp. Mọi người trong đoàn lữ hành mệt mỏi đều rất vui mừng trước sự tiếp đón nồng nhiệt này.
Nhưng vì Ốc Thành không lớn, chúng quý tộc đều phải ở chung trong phủ thành chủ. Như Nghĩa Tín quân và công tử Kính Lăng, mỗi người chỉ được phân một cái sân viện.
Có một cái sân viện là đủ rồi.
Việc đầu tiên Vệ Lạc làm khi vào viện là tắm rửa.
Nàng lười biếng ngâm mình trong nước ấm khoảng một canh giờ, rồi mới khoác mái tóc dài ướt đẫm chậm rãi bước ra.
Trên tay thị tỳ là quần áo mà thành chủ Ốc Thành đã chuẩn bị cho nàng.
Vệ Lạc không chút để ý nhận lấy rồi mặc vào.
Nàng cúi đầu, mặc cho mái tóc đẹp xõa xuống. Chỉ chốc lát, Vệ Lạc nhẹ giọng gọi: "Lấy áo choàng đến."
"Vâng."
Trong tiếng đáp lại, một thị tỳ mang đến một chiếc áo choàng.
Vệ Lạc còn chưa ngẩng đầu lên đã bị màu đỏ rực rỡ làm cho choáng ngợp.
Đây là một chiếc áo choàng tinh xảo, được viền bằng băng hoàn thượng đẳng, toàn bộ áo choàng lấy màu đỏ làm nền, thêu hoa văn đen và vàng, đẹp đẽ và quý giá vô cùng.
Vệ Lạc ngạc nhiên.
Nàng đưa tay nhận lấy chiếc áo choàng đỏ, vừa mặc vào vừa cười nói: "Cảm ơn thành chủ đã quan tâm."
Nàng nói rất tự nhiên.
Chúng thị tỳ vội vàng cúi người đáp lại.
Vệ Lạc khoác áo choàng lên, thấy nó vừa vặn vô cùng, như được làm riêng cho nàng vậy. Vệ Lạc cười tủm tỉm, xoay một vòng tại chỗ rồi cong mắt nghĩ thầm: Tố thật là trẻ con, đến cả một chiếc áo choàng cũng phải chuẩn bị tỉ mỉ.
Nàng nghĩ chiếc áo choàng đỏ vừa đẹp vừa quý giá này chắc chắn là do Nghĩa Tín quân dặn dò thành chủ Ốc Thành chuẩn bị.
Tắm rửa xong, Vệ Lạc ngồi trước bàn trang điểm, lặng lẽ ngắm mình trong gương đồng.
Nửa năm chinh chiến, có lẽ vì thường xuyên đeo mặt nạ, da nàng không bị rám nắng nhiều. Ngược lại, đôi mắt mặc ngọc càng thêm sáng ngời.
Nhưng dù sáng ngời đến đâu, cũng không thể xóa đi nỗi u buồn phảng phất trong mắt. Vệ Lạc nhìn vài lần rồi úp gương đồng xuống.
Lúc này, chúng thị tỳ đã chải tóc xong cho nàng.
Bên ngoài có tiếng bước chân, một giọng nói vang lên: "Nữ tướng quân, dạ yến sắp bắt đầu, thỉnh người nhanh chóng đến."
Vệ Lạc trong trẻo đáp lại: "Được."
Sau khi nhận được câu trả lời của nàng, bên ngoài lại yên tĩnh.
Bữa tiệc do thành chủ Ốc Thành tổ chức, đồng thời cũng do Tấn Thái tử Kính Lăng chủ trì. Lần này liên quân đánh bại Sở, lập nên chiến công hiển hách, bữa tiệc này cũng có ý nghĩa cảm tạ.
Sau bữa tiệc, chúng quý tộc sẽ lần lượt trở về nước.
Vừa mở cửa phòng, nàng đã thấy hai thị tỳ đang đợi mình.
Vệ Lạc khẽ mỉm cười, chậm rãi bước ra ngoài.
Hai thị tỳ khẽ cúi đầu, đi sau nửa bước dẫn nàng đến nơi tổ chức yến tiệc.
Nàng không đi cùng Nghĩa Tín quân, lúc nàng tắm rửa, Nghĩa Tín quân đã cùng quý tộc chư quốc uống rượu. Thời gian để các quý tộc giao lưu không còn nhiều, bởi vậy Nghĩa Tín Quân rất bận rộn.
Chẳng mấy chốc, Vệ Lạc đã đến chủ viện của phủ thành chủ. Giữa những tán cây rậm rạp, căn nhà gỗ có thể chứa hàng trăm người đã sáng đèn, hương rượu bay ngào ngạt.
Vừa bước vào sân, Nghĩa Tín quân đã sải bước ra đón, liếc mắt một cái đã thấy Vệ Lạc như đóa sen rực lửa nở rộ giữa đám đông. Hắn khẽ giật mình, tươi cười đầy nét mặt.
Hắn bước đến trước mặt Vệ Lạc, nắm tay nàng cười nói: "Đợi nàng lâu rồi."
Vệ Lạc cười tươi đáp lại. Hai người sóng vai bước vào đại sảnh.
Trong đại sảnh, chúng quý tộc chư quốc đã ngồi lộn xộn, thấy Vệ Lạc và Nghĩa Tín quân đi đến, ai nấy đều sáng mắt lên. Dù đã gặp nhau suốt nửa năm, nhưng nhìn thấy Vệ Lạc trong trang phục lộng lẫy như vậy, họ vẫn không khỏi ngẩn ngơ.
Nghĩa Tín quân mỉm cười với mọi người, nắm tay Vệ Lạc đi đến một chiếc sập trống.
Ở đối diện họ, công tử Trật và chúng quý tộc nước Tề đã yên vị, chỗ đó không còn chỗ trống, họ cũng không cố chen vào.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến đông đủ, tiếng trống vang lên, chúng thị tỳ thay phiên nhau dâng rượu và thức ăn đến mỗi sập.
Rượu màu hổ phách, thịt màu vàng óng, hương phấn thoang thoảng, đây là hương vị quen thuộc với nhóm quý tộc. Trong chốc lát, đại sảnh tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
Công tử Kính Lăng trong bộ áo đen đứng dậy, nâng chung rượu, cười nói với mọi người: "Bữa tiệc hôm nay, không nói chuyện công, chỉ nói chuyện riêng!"
Lời vừa dứt, tiếng cười trong sảnh càng thêm rộn rã.
Công tử Kính Lăng rời khỏi chỗ ngồi, tay cầm chung rượu đi đến từng bàn, cụng ly và trò chuyện vui vẻ với mọi người.
Vệ Lạc liếc nhìn bóng dáng hắn, rồi vội vàng dời ánh mắt.
Không biết tại sao, khi nghĩ đến câu "Không nói chuyện công, chỉ nói chuyện tư!", một nỗi buồn man mác dâng lên trong lòng nàng, thấm vào chân mày nàng.
Nàng quay đầu, đôi mắt mặc ngọc chứa ánh sáng lưu ly nhìn về phía Nghĩa Tín quân.
Nghĩa Tín quân đang nhìn quanh, cười nói cùng chúng quý tộc, thẳng đến khi quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt có chút si ngốc của nàng.
Hắn không khỏi ngẩn ra, hơi nghiêng người về phía Vệ Lạc, khẽ cười nói: "Ngồi giữa tiệc vui, sao lại có người buồn bã?"
Vệ Lạc ngẩn người, nàng chớp chớp mắt, cố gắng làm cho đôi mắt mình sáng lên.
Nàng nhìn Nghĩa Tín quân lắc đầu, nói khẽ: "Chỉ là hơi mệt thôi."
Nghĩa Tín quân nghe vậy, thấp giọng hỏi: "Vậy thì, chúng ta về trước?"
Vệ Lạc vội vàng lắc đầu.
Đúng lúc đó, có tiếng bước chân đến gần.
Giữa tiếng bước chân, thanh âm trầm ấm từ tính của công tử Kính Lăng thản nhiên vang lên: "Nghĩa Tín quân, xin mời!"
Nghĩa Tín quân và Vệ Lạc đồng thời ngẩng đầu lên nhìn.
Vệ Lạc vừa ngẩng đầu, đã bắt gặp đôi mắt sâu thẳm của hắn. Đôi mắt ấy như màn đêm, như sao trời, như hố đen trong vũ trụ vô tận, khiến Vệ Lạc không thể rời mắt.
Nhưng lúc này nàng không bị thu hút bởi vẻ thâm trầm trong mắt hắn, mà là cảm nhận rõ ràng đôi mắt hắn sáng ngời, sáng ngời như pháo hoa nở rộ giữa đêm đen, rực rỡ bắt mắt, mang theo niềm vui không thể che giấu.
Công tử Kính Lăng đang nhìn nàng chằm chằm bằng đôi mắt vui sướng và rạng rỡ đó.
Chốc lát sau, hắn phất tay áo, thong thả ung dung ngồi xuống đối diện Nghĩa Tín quân cùng Vệ Lạc.
Hắn ngồi đó, hơi ngả người ra sau, trên gương mặt tuấn tú như tượng tạc là nụ cười nhạt. Nụ cười ấy, dáng ngồi ấy, toát lên vẻ cao quý bẩm sinh của hắn, như thể bất cứ ai ngồi đối diện đều là thần dân của hắn, đều thấp kém hơn hắn một bậc.
Đây là một loại uy áp bẩm sinh.
Vệ Lạc cảm nhận được điều ấy, nàng hơi rũ mắt xuống, Nghĩa Tín quân bên cạnh cũng cảm nhận được, hắn cười nhợt nhạt.
Công tử Kính Lăng nâng chung rượu hướng về phía Nghĩa Tín quân, để lộ hàm răng trắng như tuyết, nói: "Lần này chia tay, không biết khi nào mới gặp lại, xin mời cạn chung!"
Vừa dứt lời, công tử Kính Lăng ngửa đầu uống cạn chung rượu.
Nghĩa Tín quân bên cạnh Vệ Lạc cũng uống cạn chung rượu của mình.
Công tử Kính Lăng cúi đầu, chậm rãi đặt chung rượu rỗng xuống bàn. Ngón tay thon dài vuốt v e miệng chén, ánh mắt thâm thuý hơi nheo lại.
Vệ Lạc lặng lẽ dịch người ra sau một chút, vừa dịch chuyển, nàng cảm giác một luồng nhiệt nóng ở trên mặt. Cái nóng như thiêu đốt, như thể nàng đang ở dưới ánh mặt trời chói chang, giữa ngọn lửa hừng hực.
Vệ Lạc mím chặt môi, ngừng lại động tác, sau đó khóe miệng hiện lên một tia cười nhàn nhạt, cố gắng ngẩng đầu lên như không có chuyện gì xảy ra.
Nàng vừa ngẩng đầu, lại bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của công tử Kính Lăng.
Bốn mắt nhìn nhau.
Công tử Kính Lăng hơi rũ mắt, rồi chậm rãi quay sang Nghĩa Tín quân.
Giờ phút này, ngón tay vuốt v e miệng chung của hắn càng lúc càng nhanh hơn.
Vệ Lạc liếc nhìn, trong lòng chợt thót một cái: Hắn đang có tâm sự?
Công tử Kính Lăng nhìn chằm chằm Nghĩa Tín quân, hơi chần chờ một chút, rồi lên tiếng, thanh âm trầm thấp chậm rãi nói: "Quân ở Tề, mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
Vệ Lạc và Nghĩa Tín quân đều không ngờ, câu hỏi đầu tiên của hắn lại là như vậy.
Nghĩa Tín quân ngẩn người. Sau đó hắn hơi cúi đầu, lấy một loại tư thế cung kính mà trả lời: "Cũng tạm ổn."
Thái độ này là cần thiết. Bởi vì xét cho cùng, Nghĩa Tín quân là từ trong phủ công tử Kính Lăng đi ra. Dù là tự mình xin đi ra hay được công tử Kính Lăng cử đi, trong mắt người đương thời, công tử Kính Lăng vẫn là cố chủ của hắn. Đối mặt với sự quan tâm của cố chủ, thái độ của hắn cần thiết cung kính mới thoả đáng.
Nhận được câu trả lời của Nghĩa Tín quân, công tử Kính Lăng lần nữa rũ mắt cười nhạt.
Hắn cười cười, chậm rãi nói: "Vừa rồi Kính Lăng nghe nói, Tề hầu đột ngột qua đời?"
Ầm!
Vệ Lạc cùng Nghĩa Tín quân đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía hắn!
Vệ Lạc nhanh chóng thu hồi ánh mắt, mím chặt môi. Nàng thầm nghĩ: Đoán chừng Tề hầu bị độc phát mà chết mới năm ngày trước. Nếu theo đường tin tức bình thường thì ít nhất cũng phải một tháng mới đến tai hắn. Tại sao chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, hắn đã biết được?
Trong lòng Vệ Lạc dâng lên một luồng khí lạnh! Bất chợt sinh ra một nỗi sợ hãi đối với đối thủ khó lường.
Cảm giác của nàng còn rất mơ hồ, nhưng nàng có thể tưởng tượng, lúc này Nghĩa Tín quân đang kinh hãi đến mức nào.
Nàng lén đưa tay ra, nắm chặt tay hắn. Hai bàn tay chạm nhau, hai bàn tay lạnh lẽo cùng lúc ấm lên.
Bàn tay Nghĩa Tín quân ấm áp, hắn ngẩng đầu lên, trên gương mặt tuấn tú hiện lên vẻ kinh ngạc cùng không dám tin nhìn chằm chằm công tử Kính Lăng, thanh âm nặng nề quát khẽ: "Công tử không thể coi khinh ta!"
Giọng quát của hắn rất nghiêm túc.
Công tử Kính Lăng không chút quan tâm mà cười, hắn lắc lắc chung rượu vừa được rót đầy, phất tay ra hiệu cho chúng thị tỳ lui ra xa, nhàn nhạt nói: "Tề hầu tuổi cao sức yếu, cái chết là lẽ thường tình. Quân không cần kinh hoảng."
Lời này vừa ra, Vệ Lạc cùng Nghĩa Tín quân lại ngẩn người.
Lời nói của hắn rõ ràng là để cho Nghĩa Tín quân biết rằng hắn không có ác ý. Hắn không quan tâm Tề hầu sống hay chết, càng không quan tâm ông ta chết như thế nào.
Trong lúc hai người đang ngơ ngẩn, công tử Kính Lăng từ từ ngẩng đầu lên. Hắn nhìn chằm chằm Nghĩa Tín quân, thanh âm thả chậm, từng câu từng chữ mà nói: "Ta biết quân ở Tề thực không dễ gì. Dù là tiểu công tử Tư hay công tử Trật, thế lực phía sau họ đều rất thù địch với quân. Nay Tề hầu mới mất, tiểu công tử Tư tuy đã lên ngôi, nhưng quân chỉ mới tạm yên ổn. Nếu có biến cố, công khanh nước Tề e rằng sẽ lấy quân ra làm vật hy sinh."
Nghĩa Tín quân mày khoá chặt đến gắt gao, Vệ Lạc ở bên cạnh khẽ nói: "Công tử có gì muốn nói, cứ nói thẳng."
"Được!" Công tử Kính Lăng cười lớn, vỗ hai tay, thân mình hơi khom, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Vệ Lạc, rồi lại nhìn chằm chằm Nghĩa Tín quân: "Ta quả thật có việc muốn nhờ quân. Nếu quân đồng ý, ta sẽ cắt hai thành La - Mạc, cùng với số quân còn lại ở núi La Vân cho quân. Như vậy hai thành này sẽ liền kề với hai thành Dương - Dụ của quân. Vùng đất này ít nhất cũng hơn 500 dặm, có thể so với một tiểu quốc. Khi đó, lãnh địa của quân sẽ nằm giữa ba nước Tấn, Sở, Tề, nắm giữ yết hầu của ba nước, phía Sở và Tấn có núi La Vân hiểm trở, phía Tề có sông Mật Thủy ngăn cách. Quân có thể tiến có thể thủ. Dù ai làm quân hầu nước Tề, cũng sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng, không dám động đến quân!"
Lời nói của hắn vừa dứt, Vệ Lạc cùng Nghĩa Tín Quân sững sờ.
Hai người nhìn nhau.
Cả Vệ Lạc và Nghĩa Tín Quân đều hiểu rõ, lời đề nghị của công tử Kính Lăng rất có đạo lý.
Dương - Dụ của Tề, La - Mạc của Tấn, Kính - Ngải của Sở, đều là những nơi hiểm yếu trên biên giới. Nếu Nghĩa Tín quân làm theo lời hắn, có Dương, Dụ, La, Mạc, cùng với núi La Vân, thì lãnh địa của hắn không chỉ mở rộng, mà còn có thể tiến có thể thủ. Chưa nói đến điều gì khác, nếu tân Tề hầu muốn giết hắn, hắn chỉ cần lui về đất phong xây thành phòng thủ, Tề hầu muốn bắt hắn, e rằng phải huy động cả nước!
Ngay cả khi tân Tề hầu huy động cả nước để giết hắn, hắn cũng có thể quay sang dâng mấy thành này cho Sở, sẽ nhận được vô vàn phú quý, lại còn có sự ủng hộ của nước Sở.
Nói cách khác, chiêu này của công tử Kính Lăng sẽ giúp Nghĩa Tín quân loại bỏ mọi lo lắng sau này, khiến hắn không còn phải lo lắng gì về quân hầu nước Tề nữa.
Hơn nữa, đất phong này có thể truyền lại cho con cháu đời sau. Tin rằng với mấy thành này, chỉ cần hắn biết cách quản lý, không quá năm đời, cũng sẽ trở thành một tiểu quốc chư hầu.
Nhưng, vấn đề mấu chốt là, tại sao công tử Kính Lăng lại cho hắn hai thành đó? Tại sao lại muốn giúp hắn?
Nghĩ đến đây, Nghĩa Tín quân nhìn chằm chằm công tử Kính Lăng, trầm giọng hỏi: "Nếu công tử có điều kiện gì, xin cứ nói thẳng."
"Được!"
Công tử Kính Lăng hơi ngả người ra sau, quay đầu liếc nhìn Vệ Lạc đang trở nên cứng đờ, hắn rũ mắt xuống, tay phải vuốt v e miệng chung, một bên dồn dập xoa động, một bên hầu kết lăn lộn, khàn khàn mà mở miệng nói: "Ta, ta chỉ muốn đổi lại... tiểu nhi!"
Thanh âm hắn nghẹn lại, vội vàng bổ sung một câu: "Cũng chính là Vệ Lạc. Ta muốn đổi nàng về!"
