Sau khi Vệ Lạc và công tử Cập đạt thành thỏa thuận, công tử Cập lập tức giả bệnh, được thuộc hạ th ân tín đưa về Sở để chữa trị.
Cùng lúc đó, dưới Triệu thành, công tử Ngô thở phào nhẹ nhõm khi biết Tấn Hầu Kính Lăng tuyên bố tấn công Tần. Hắn ta hạ lệnh cho quân lính chuẩn bị chiến đấu, đồng thời đọc diễn văn trước tướng sĩ đang thủ Triệu thành, hai bên ước định ba ngày sau sẽ chính thức giao chiến.
Thời gian trôi qua nhanh chóng.
Ba ngày sau, công tử Ngô hạ lệnh, hai mươi vạn quân Sở dàn trận chậm tiến về phía Triệu thành.
Trên tường Triệu thành, năm vạn quân Triệu nhìn quân Sở đang tới gần, mặt lộ vẻ hoảng loạn.
Quân Sở thấy người Triệu hoảng loạn bất an, lập tức bộc phát ra từng trận cười vang.
Tiếng cười vang khiến quân Triệu càng thêm bất an, còn quân Sở càng thêm hăng hái. Bọn họ reo hò, dần dần những chiến xa được lệnh lao về phía tường thành.
Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa kinh thiên động địa, dời non lấp biển vang lên từ phía sau quân Sở.
Công tử Ngô giật mình quay đầu lại, thấy một đạo quân đen kịt như kiến đang tiến tới, cách họ chưa đầy hai dặm!
Một hiền sĩ bên cạnh công tử Ngô chỉ vào lá cờ thêu hình chim ưng, kinh hãi kêu lên: "Đây, đây là tư quân của Kính Lăng!"
Công tử Ngô không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy quân Tấn như sóng đen cuồn cuộn ập tới. Sắc mặt hắn tái nhợt.
Hắn ta vung tay phải lên, quát lớn: "Người đâu, ta muốn tiến ra hỏi chuyện!"
Cờ xí quân Sở tung bay. Theo hiệu lệnh, quân Sở đang tiến về Triệu thành đồng loạt dừng lại.
Quân Sở từ từ quay đầu xe lại, đối diện với đạo quân đen đang tiến tới.
Tiếp theo, cờ xí quân Sở lại vung lên lần nữa. Quân Sở chia làm hai bên, bụi mù cuồn cuộn, một con đường mở ra ở giữa.
Chiến xa của công tử Ngô chậm rãi tiến lên, đi đến trước hàng ngũ.
Lúc này, quân Tấn đen kịt như sóng lớn đã cách họ chưa đầy 300 bước.
Công tử Ngô đứng trên chiến xa, nhìn chằm chằm quân Tấn, phẫn nộ quát: "Kính Lăng! Lại là ngươi bất ngờ tập kích sao?"
Lời nói của công tử Ngô mang đầy vẻ chế giễu. Hắn ta đang chỉ trích hành động đê tiện tấn công bất ngờ của Kính Lăng.
Giọng nói của công tử Ngô vừa dứt, chiến xa từ từ dừng lại. Trong làn bụi mù dần tan, một tiếng cười lớn vang lên từ quân Tấn.
Giữa tiếng cười, một vị tướng Tấn cao gầy khoảng 50 tuổi, cưỡi trên chiến xa xuất hiện trước mặt công tử Ngô.
Vị tướng Tấn chắp tay về phía công tử Ngô, cười lớn nói: "Công tử hiểu lầm rồi. Quân chủ của chúng ta hiện đang ở Tân Điền chỉnh đốn quân đội, chỉ chờ giao chiến với quân Tần! Người giao chiến với công tử lần này là Hòa Cấp ta!"
Lời Hòa Cấp vừa ra, khiến công tử Ngô sững sờ.
Ban đầu, hắn ta tức giận tiến lên vì theo tin tức nhận được, Tấn Hầu Kính Lăng tuyên chiến với Tần, chứ không phải hắn. Nay tư quân của Kính Lăng bất ngờ tấn công, chẳng phải là hắn đang nói dối sao? Đường đường là Tấn Hầu, sao có thể dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy?
Hiện tại, sau lời giải thích của Hòa Cấp, hóa ra hắn ta đã hiểu lầm?
Trong lúc công tử Ngô còn đang kinh ngạc, từ phía sau quân Sở, bên trong Triệu thành vang lên tiếng hoan hô long trời lở đất. Tiếng hoan hô càng lúc càng lớn, xen lẫn cả tiếng nức nở.
Sắc mặt công tử Ngô đại biến, hắn ta trầm giọng hạ lệnh: "Quân Tấn không thể địch nổi, mau gọi công tử Cập đến tiếp viện!"
"Vâng!"
Theo dự đoán của công tử Ngô, công tử Cập dẫn ba mươi vạn quân hỗn hợp đến tiếp viện không quá bảy ngày. Với 50 vạn quân tinh nhuệ trong tay, dù không thể đánh bại ngay lập tức tư quân của công tử Kính Lăng và quân Triệu, nhưng cầm cự được ba đến sáu tháng là hoàn toàn có thể.
Tuy rằng quân Sở thâm nhập vào đất Tấn, việc vận chuyển lương thảo không thuận lợi, nhưng quân Tấn vừa bại trận, sĩ khí suy giảm, chỉ có thể dựa vào mười vạn tư quân của Tấn Hầu Kính Lăng. Quân Sở chỉ cần cầm chân họ ở đây, quân Tần lại thừa cơ tấn công, dù Kính Lăng có mạnh đến đâu cũng khó lòng chống đỡ.
Nếu phối hợp tốt, tiêu diệt năm, tám vạn tư quân của Kính Lăng, từ nay về sau, nước Tấn sẽ không còn đáng lo ngại.
Vì vậy, hiện tại công tử Ngô vẫn rất tự tin.
Công tử Ngô không ngờ, sứ giả cầu cứu lại mang về tin công tử Cập đột nhiên bệnh nặng, đã được đưa về nước chẩn trị, binh phù trong tay công tử Cập khiến 30 vạn quân kia không thể điều động được.
Công tử Ngô tức giận, chỉ đành liên tục phái sứ giả đuổi theo công tử Cập.
Trong lúc đó, dựa vào 20 vạn quân trong tay, công tử Ngô đã chống trả với tư quân của Kính Lăng được mười ngày! Trong mười ngày đó, quân đội của công tử Ngô thương vong với tốc độ khó tin.
******
Khi Vệ Lạc đến Ngụy thành - nơi đóng quân của Tần, 20 vạn quân của công tử Ngô đã bị tư quân Kính Lăng và quân Triệu liên thủ đánh tan.
Trận chiến này vô cùng thảm khốc. Công tử Ngô tử trận, 20 vạn tinh binh nước Sở chỉ có 10 vạn chạy thoát. Số còn lại, một nửa thương vong, một nửa trở thành nô lệ của nước Tấn.
Công tử Cập đang bệnh nặng trên đường về nước, nghe tin công tử Ngô cầu cứu, liền cố gắng quay lại. Nhưng vừa vào đất Tấn, hắn ta đã nhận được tin toàn quân của công tử Ngô bị tiêu diệt.
Biết không thể địch lại, công tử Cập đành phải thu nhận tàn quân chạy về nước Sở.
Cùng lúc đó, quân Tấn thừa thắng xông lên, nhanh chóng chiếm lại Hàn thành và Phạm thành không một bóng người.
Lúc này, Vệ Lạc đã đến Ngụy thành - nơi đóng quân của Tần.
Lần này, người cầm đầu quân Tần là thái tử Diễn.
Người Tần rất coi trọng chiến công. Mỗi khi ra trận, họ không đội mũ giáp, chặt đầu kẻ địch rồi treo ngay bên hông, máu me đầm đìa trông rất đáng sợ.
Những người Tần trọng chiến công như vậy luôn khinh thường thái tử Diễn yếu đuối, nhu nhược. Vì vậy, những năm gần đây, để tạo dựng hình ảnh oai hùng trong mắt người dân, thái tử Diễn luôn tham gia mọi trận chiến.
Việc Sở và Tần cùng đánh Kính Lăng là do quân đội Tần đồng ý, không liên quan đến thái tử Diễn.
Nhưng sau khi Kính Lăng tuyên bố không quay về Tân Điền, thái tử Diễn trở nên rất tích cực, chủ động nhận nhiệm vụ tấn công Tấn, trở thành thống soái quân Tần.
Khi Vệ Lạc đến Ngụy thành, Thái tử Diễn vừa mới thương nghị xong với chúng đại thần.
Vừa về đến nơi ở, hắn ta đã nghe tin Vệ Lạc xin được gặp mặt.
Là phụ nhân nghiêng nước nghiêng thành đó sao?
Thái tử Diễn chỉ suy nghĩ một chút rồi cho gọi Vệ Lạc vào.
Lần này, Vệ Lạc vẫn mặc một bộ bạch y.
Dáng người nàng thon thả, đường cong quyến rũ, bộ bạch y trên người, đầu đội mũ sa che đi khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành của nàng.
Thái tử Diễn ngồi trên sập, nheo đôi mắt hạnh lẳng lặng nhìn Vệ Lạc bước vào như gió thổi liễu rũ.
Khi vừa bước qua cửa, Vệ Lạc liền tháo mũ sa. Gặp gỡ người khác mà che giấu dung mạo là hành vi bất kính.
Vệ Lạc cởi mũ sa, khẽ cúi người trước thái tử Diễn, thanh âm trong trẻo: "Thiếp xin ra mắt Tần thái tử điện hạ."
Thái tử Diễn cười cười, hỏi: "Ngươi đến đây là để kết thân sao?"
Hắn ta mở to đôi mắt hạnh tròn xoe, đánh giá Vệ Lạc từ trên xuống dưới, cười cười, thanh âm có chút lạnh lẽo nói: "Nếu ngươi muốn kết thân với ta, ta sẽ dành một vị trí thê thiếp, đối đãi tử tế. Nếu không có ý đó, xin đừng nói gì."
Lời nói của hắn ta rất thẳng thắn. Thực sự thẳng thắn.
Đúng vậy, khi đó Vệ Lạc được công tử Kính Lăng dùng hai thành chuộc về, cả hắn ta và công tử Trật của Tề đều ngỏ ý muốn thu lưu nàng.
Nhưng là, so với lần trước thái tử Diễn ẩn tình một cách kín đáo, lần này hắn ta thể hiện sự âm lãnh và vô lễ hơn nhiều.
Sự vô lễ của thái tử Diễn khiến nụ cười trên mặt Vệ Lạc có chút cứng ngắc.
Nhưng ngay sau đó, nàng đã lấy lại bình tĩnh nhìn thái tử Diễn, thanh âm hơi cao, nhàn nhạt nói: "Thái tử đã nhầm."
Dưới ánh mắt chăm chú của thái tử Diễn, Vệ Lạc xoay người, đi đến trước sập bàn của hắn, ngồi xuống.
Sau khi ngồi xuống, đường eo cong thon thả của nàng khiến thái tử Diễn không khỏi nhìn lên nhìn xuống. Vệ Lạc nhìn thẳng vào hắn ta không hề chớp mắt, giọng nói thanh thuý mà mạnh mẽ: "Thiếp đến đây là thay mặt phu chủ hỏi ngài một câu: Quân Sở đã bại, đất Tấn chỉ còn mình ngài. Xin hỏi thái tử, ngài có muốn dùng một nước Tần đã suy yếu để chống lại nước Tấn hùng mạnh của chúng ta không?"
Câu hỏi này chứa đựng sự ngạo mạn, tự tin, không ai sánh kịp của Tấn Hầu Kính Lăng!
Thái tử Diễn có tính cách yếu đuối âm trầm, lập tức ngẩn ra.
Người như hắn ta vốn cẩn trọng, chặt chẽ. Cách hỏi thẳng thừng, không chút khách khí của Vệ Lạc khiến hắn ta giật mình, nhất thời không biết nói gì.
Vệ Lạc thản nhiên mỉm cười.
Nàng ngả người ra sau, đôi mắt mặc ngọc trong veo nhìn Thái tử Diễn, giọng nói thanh thuý mà ôn hoà: "Thiếp thật không hiểu, thái tử mong muốn điều gì?"
Thái tử Diễn cười lạnh, thầm nghĩ: Ta mong muốn, đương nhiên là quyền lực.
Thanh âm trong trẻo êm tai của Vệ Lạc tiếp tục vang lên: "Lần này quân Tần ứng lời nước Sở xuất binh, tình lý đều vẹn toàn. Nay Sở đã rút lui, nếu thái tử cũng theo đó rút lui, sẽ không làm mất danh dự đáng tin cậy."
Người Sở đã rút lui?
Sắc mặt Thái tử Diễn thay đổi.
Hắn ta không thể tin nổi nhìn chằm chằm Vệ Lạc, nhìn vẻ mặt bình thản của nàng.
Vệ Lạc thấy vậy, đạm mạc cười, bình tĩnh ung dung nói: "Chủ soái Sở công tử Ngô, đã bị phu chủ ta chém chết trước trận, công tử Cập vội vã bỏ chạy. Chuyện này không lâu nữa sẽ đến tai thái tử."
Thái tử Diễn nhìn Vệ Lạc, thấy nàng bình tĩnh như vậy, không khỏi nghĩ: Hay là quân Sở thật sự đã bại? Sao có thể?
Thái tử Diễn suy nghĩ một lúc, thấy Vệ Lạc thong thả cầm chung rượu lên uống, liền gạt bỏ nỗi lo lắng, hừ nhẹ một tiếng, không chút khách khí nói:" Phu nhân đến đây là để thuyết khách chăng?"
Hắn ta vừa dứt lời, liền thấy Vệ Lạc nhìn mình bằng ánh mắt thương hại.
Bị một mỹ nhân như Vệ Lạc nhìn bằng ánh mắt đó, trong lòng thái tử Diễn vô cùng tức giận.
Nhưng hắn ta đã quen nhẫn nhịn, lập tức nuốt cơn giận vào, chỉ nhìn Vệ Lạc bằng ánh mắt nặng nề. Trong lòng hắn ta dâng lên nỗi bất an: Xem ra, quân Sở thật sự đã thua. Nếu không, một phụ nhân như nàng sao dám nhìn ta bằng ánh mắt đó?
Vệ Lạc dường như không nhận ra sự khó chịu của hắn ta, vẫn nhìn hắn ta với ánh mắt trong trẻo mà nhàn nhã, nói: "Thái tử từng tham gia liên quân Tề - Tấn đánh Sở. Chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ sức mạnh của tư quân Kính Lăng - phu chủ của ta? Hiện tại, ngài có 20 vạn tinh binh trong tay, có thể đánh một trận với tư quân của phu chủ ta. Nhưng sau trận chiến đó, 20 vạn quân Tần còn bao nhiêu người trở về?"
Lời nói của Vệ Lạc khiến cơn giận trên mặt thái tử Diễn giảm bớt, ánh mắt lộ vẻ trầm tư.
Thanh âm trong trẻo của Vệ Lạc lại vang lên như nước suối chảy: "Ngài đã là thái tử của Tần, nếu chiến bại, không biết công tử Dã, công tử Đê, cùng chư thần Lương, Tô sẽ làm gì?"
Công tử Dã, công tử Đê, Lương, Tô chính là những đối thủ của thái tử Diễn ở nước Tần.
Thấy thái tử Diễn cau mày, Vệ Lạc không khỏi thở dài.
Nàng cầm lấy chung rượu trên bàn nhấp một ngụm, xúc động nói: "Thiếp thật không hiểu thái tử mong muốn điều gì! Dù có may mắn thắng trận này, ngài cũng chỉ là Tần thái tử, nếu có lợi cũng chỉ là một Ngụy thành. Nhưng nếu thái tử thua, công tử Dã, công tử Đê sẽ lấy cớ thái tử tổn thất binh lực, đắc tội láng giềng mạnh để công kích ngài. Đến lúc đó, ngôi vị thái tử khó mà giữ được."
Vệ Lạc nói tới đây, lại thở dài một tiếng: "Thiếp thật không hiểu, thái tử mong muốn điều gì!"
Lần này, thái tử Diễn không trả lời. Hắn ta cúi đầu, cau mày suy nghĩ.
Đúng vậy, tuy hắn ta có 20 vạn tinh binh, nhưng so với 10 vạn tư binh của Tấn Hầu Kính Lăng, nhiều nhất cũng chỉ là ngang ngửa. Nhưng phía sau Kính Lăng còn có cả nước Tấn, còn có quân tiếp viện không ngừng. Hắn ta không thể thắng được trận chiến này!
Phụ nhân này nói đúng, hắn ta có đánh cũng không thắng, mà thua thì chắc chắn không gượng dậy nổi.
Không tồi, nếu quân Sở thật sự bại, ta sẽ nhân cơ hội rút lui, vừa có thể giữ được danh tiếng trọng tín nghĩa!
Thái tử Diễn nghĩ đến đây, cười lớn, cao giọng nói: "Lời của phu nhân rất có lý." Hắn ta lại cười ha hả, bổ sung thêm: "Phu nhân đến từ xa, sao có thể thiếu chỗ nghỉ ngơi tắm rửa? Chúng ta là cố nhân tương phùng, cùng nhau uống rượu tương ngộ."
Giờ khắc này, trên khuôn mặt tròn của thái tử Diễn là nụ cười chân thành, đôi mắt hạnh tràn đầy nhiệt tình. Hắn ta lúc này giống hệt như thái tử Diễn mà Vệ Lạc từng gặp năm nào, như thể thái tử Diễn lạnh lùng vừa rồi chỉ là ảo giác của nàng.
Vệ Lạc biết, thái độ của thái tử Diễn như thế là vì còn bán tín bán nghi về những gì nàng nói. Hắn ta đang chờ tin tức về thất bại của quân Sở.
Vệ Lạc vội vàng đứng dậy, ngậm cười nói: "Thái tử đã có lòng, thiếp sao dám không tuân theo?"
Đêm đó, Vệ Lạc ở lại Ngụy thành, nơi Vệ Lạc ở được canh gác nghiêm ngặt bởi tư quân của thái tử Diễn, đến nỗi căn nhà nhỏ của nàng bị bao vây kín mít. Ngay cả trong số thị tỳ hầu hạ nàng cũng có hai người là thích khách được huấn luyện bài bản.
Tình hình này kéo dài đến trưa ngày thứ ba. Hôm đó, thái tử Diễn vội vã đến, cung kính mời nàng dự tiệc, tỏ ra thiện chí một cách khác thường.
Xem ra, tin tức về thất bại của quân Sở đã đến tai hắn ta.
Vệ Lạc liền xin phép cáo từ. Thái tử Diễn nhiều lần giữ lại, nhưng thấy nàng vẫn kiên quyết, đành bí mật tặng nàng ba xe châu báu.
Vệ Lạc nhìn nam nhân đang cười chân thành, trong lòng minh bạch hắn ta đây là mất bò mới lo làm chuồng, đang muốn thông qua mình để hàn gắn quan hệ với Kính Lăng. Theo những gì Vệ Lạc biết, Kính Lăng mới lên ngôi, chắc chắn sẽ có nhiều việc phải làm, không có thời gian để trả thù Tần và Sở.
Vì vậy, nàng vui vẻ chấp nhận ý tốt của thái tử Diễn, trong nụ cười rạng rỡ của hắn ta, nàng quay lưng rời khỏi Ngụy thành.
