Hai người rong ruổi trên lưng ngựa, hai tháng sau họ đến Dĩnh thành của nước Sở.
Suốt dọc đường Vệ Lạc đều đội mũ sa, mặc áo vải thô bình thường. Ân Duẫn cũng giống nàng, vận y phục giản dị, đội nón rộng vành.
Vì vậy, dù hai người có dung mạo hơn người, cũng không gây chú ý lặng lẽ tiến vào Dĩnh thành.
Dĩnh thành có phong tục thờ cúng rất đậm nét, thanh niên trên phố không phân biệt nam nữ, đều thích vẽ hình tròn trên trán, ở giữa có hình thù như rắn, lại như một dấu phẩy không rõ ý nghĩa.
Chỉ còn vài ngày nữa là đến đại hội Củ Tử, Vệ Lạc và Ân Duẫn vừa vào thành đã cùng lúc nhận ra, trong số những người mặc áo gai, đi chân đất trên đường có rất nhiều người mang khí tức đặc biệt cường đại.
Ân Duẫn rất quen thuộc với Dĩnh thành, khi vào thành đã là giữa trưa, hắn dẫn Vệ Lạc rẽ vào một con hẻm, đến trước một ngôi nhà.
Ngôi nhà này không lớn, vẻ ngoài cũng rất bình thường. Hai người vừa bước vào, đã có một gia đình ba người ra đón. Vệ Lạc quan sát ngôi nhà này rất giống với ngôi nhà của hắn ở nước Việt, cây cối um tùm nhưng không có hồ nước bao quanh, ngoại trừ một cái sân nhỏ, cũng không có quảng trường để xe ngựa cùng cổng lớn cổng nhỏ như tất cả các ngôi nhà ở Tề, Tấn.
Xem ra, ngôi nhà này cũng là tài sản của Ân Duẫn.
Ngôi nhà có bảy gian gỗ tinh xảo và ba gian nhà tranh nhỏ. Gia đình kia sống trong ba gian nhà gỗ, còn bốn gian khác, họ đang dọn dẹp.
Vệ Lạc đứng trong sân, lúc này đang là tháng ba mùa xuân, cả sân tràn ngập hoa đào, hoa lê nở rộ, hương thơm ngập tràn.
Lại một mùa xuân tươi đẹp.
Vệ Lạc không có tâm trạng thưởng hoa, nàng có chút căng thẳng.
Sau khi họ vào ở, Ân Duẫn tắm rửa rồi vội vàng rời đi.
Năm ngày trôi qua, Ân Duẫn vẫn chưa về.
Chỉ còn chưa đầy một ngày nữa là đến đại hội Củ Tử.
Vệ Lạc đứng ngồi không yên trong sân viện. Nàng mang mũ sa, mặc một bộ y phục thuần trắng bước ra khỏi cổng.
Trong tay áo có một ít tiền kiến mũi mà Ân Duẫn để lại. Đồng tiền này nhỏ như mũi kiến, nên có tên gọi như vậy. Nó được lưu hành chủ yếu ở Sở.
Vừa ra đến đường phố, Vệ Lạc đã nghe thấy tiếng hò reo từ phía xa. Những tiếng hò reo đó chủ yếu là của các thiếu niên thiếu nữ. Vệ Lạc không khỏi tò mò, bước chân cũng nhanh hơn.
Chỉ chốc lát sau, nàng đã đến phố chính.
Trên phố chính, các thiếu nữ đang mặc trang phục thịnh hành của Sở, váy áo vẽ đầy mây trắng, thần nữ và tiên các, mỗi chiếc váy đều có màu tím hoặc lam, rực rỡ sắc màu.
Trong số đó có không ít thiếu nữ mặc áo khoét cổ rất sâu, mơ hồ có thể nhìn thấy đôi gò b ồng đảo.
Điều khiến Vệ Lạc ngạc nhiên hơn là, trên bộ ng ực tuyết trắng của những thiếu nữ này, dùng chu sa vẽ ra những hoạ tiết hình xăm đỏ tươi, đa số là hình kiếm, cũng có hình ngọc bội, hoặc hình hoa đào.
Các thiếu nữ túm tụm thành nhóm đi trên phố, tay ai cũng xách một chiếc giỏ tre, có chiếc được đan rất tinh xảo, có chiếc lại rất đơn sơ.
Trong giỏ đều là các loại hoa tươi.
Vệ Lạc nhìn với vẻ kinh ngạc, đột nhiên nhớ ra, đúng rồi, mấy ngày nay chính là dịp du xuân mà người đương thời yêu thích.
Trên phố bỗng vang lên từng tiếng cười lớn.
Vệ Lạc vội vàng nhìn theo hướng âm thanh.
Cách nàng khoảng năm mươi bước, các thiếu nữ đang nắm tay nhau vây quanh hai nam tử đội nón cói.
Các thiếu nữ tạo thành một vòng tròn, vây chặt hai nam tử ở giữa. Một thiếu nữ xinh đẹp nhất bước lên, ưỡn bộ ng ực trắng nõn, để lộ hai bông hoa đào đỏ thắm.
Nàng ấy lấy một bông hoa đào từ giỏ tre, đưa cho nam tử cao lớn hơn, cất giọng trong trẻo: "A lang, hà tất phải che mặt? Xin hãy để ta xem mặt chàng. Nếu vừa ý, ta sẽ cùng chàng vui đùa."
Vệ Lạc nghe vậy mỉm cười, thiếu nữ này nói, chàng hãy bỏ mũ ra, nếu ta thấy chàng đẹp trai, chúng ta sẽ cùng nhau vui đùa.
Vệ Lạc tò mò, nàng kiễng chân lên muốn nhìn hai nam tử kia. Nhưng các thiếu nữ đã vây thành hai vòng tròn, nàng không thể nhìn rõ từ góc độ này.
Một giọng nói rõ ràng mang âm hưởng của người Sở vang lên: "Tuy muội xinh đẹp, nhưng ta không vui."
Đây là câu trả lời của nam tử còn lại.
Lời vừa dứt, tiếng cười của các thiếu nữ đột ngột im bặt. Thiếu nữ đầu đàn kia đã là người xinh đẹp nhất trong số họ, mà còn bị từ chối, thì họ biết làm sao đây.
Vệ Lạc nhìn các thiếu nữ với vẻ mặt buồn bực xen lẫn thất vọng, lắc đầu cười rồi quay người bỏ đi.
Vệ Lạc đi được vài chục bước, một thiếu nữ tiến lại gần, gọi lớn: "Cô nương, ngày đẹp trời thế này, sao lại che mặt đi một mình?"
Vệ Lạc quay đầu lại.
Là một thiếu nữ tướng mạo thanh lệ, nàng ta đến trước mặt Vệ Lạc, nghiêng đầu nhìn nàng chằm chằm, rồi đưa tay phải ra định kéo mũ sa của nàng xuống.
Vệ Lạc lùi lại một bước, tránh tay nàng ta.
Nàng nhàn nhạt nhìn thiếu nữ một cái, xoay người định rời đi.
Thiếu nữ vội vàng kêu lên: "Cô nương đừng giận, nữ công tử nhà ta muốn mời."
Nữ công tử muốn mời?
Vệ Lạc biết, xưng hô nữ công tử là chỉ công chúa. Nàng mới ra ngoài được một lúc, sao đã có công chúa nước Sở muốn mời nàng?
Vệ Lạc nhìn theo hướng tay thiếu nữ chỉ, thấy một chiếc xe ngựa cách đó hơn trăm bước. Rèm xe hơi hé mở, để lộ một gương mặt xinh đẹp.
Rèm xe khẽ động, chỉ trong nháy mắt gương mặt kia đã biến mất.
Vệ Lạc thu hồi ánh mắt, lắc đầu nói: "Xưa nay không quen biết, nữ công tử nhà ngươi đa lễ rồi."
Thấy nàng định bỏ đi, thiếu nữ vội vàng chạy theo. Chạy được hai bước thấy Vệ Lạc không quay đầu lại, nàng ta tức giận nói: "Ngươi thật là vô lễ."
Trong cơn giận, nàng ta ba chân bốn cẳng chạy đến bên Vệ Lạc, đưa giỏ hoa trong tay cho nàng, giọng the thé: "Nữ công tử nhà ta tặng ngươi đấy."
Vệ Lạc ngạc nhiên quay lại nhìn giỏ hoa trong tay, rồi lại nhìn bóng dáng tức giận của thiếu nữ. Một lúc lâu sau, nàng vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chẳng lẽ, nữ công tử kia thấy nàng một mình không có hoa, nên muốn mời nàng?
Vệ Lạc suy nghĩ một hồi, khi ngẩng đầu lên, nàng đột nhiên phát hiện xung quanh mình có thêm nhiều thanh niên trẻ đang nhìn.
Những thanh niên Sở này, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào bộ ng ực đầy đặn của Vệ Lạc, nhìn vào chiếc cổ trắng ngần lộ ra, nhìn vào giỏ hoa trong tay nàng.
Trong nháy mắt, đã có hai người tiến lại gần nàng.
Vệ Lạc không biết rằng, dù che mặt nhưng khí chất của một tuyệt sắc giai nhân vẫn toát ra từ nàng.
Ngay khi hai người Sở tiến lại gần, bàn tay trái của Vệ Lạc chợt ấm áp, có người nắm lấy tay nàng.
Vệ Lạc ngẩng đầu nhìn, thấy Ân Duẫn cũng đang đội nón cói.
Ân Duẫn nắm chặt tay trái của nàng, liếc nhìn hai thanh niên Sở đang tới gần, đưa tay ra cầm lấy giỏ hoa của nàng.
Giỏ hoa vừa đổi tay, hai thanh niên Sở đồng thời lộ vẻ sững sờ. Họ dừng bước, xoay người thối lui.
Vệ Lạc không có tâm trạng để ý đến phản ứng của hai người kia. Nàng nhìn Ân Duẫn, lẩm bẩm hỏi: "Quân đi đâu vậy?"
Giọng nói có chút bất mãn. Vừa hỏi xong, Vệ Lạc đã xấu hổ cúi đầu, thầm nghĩ: Sao mình lại ỷ lại vào hắn như vậy?
Ân Duẫn cười, ôn hòa giải thích: "Đi gặp vài người bạn cũ."
Hắn nói đến đây, thanh âm hơi thấp xuống, "Lần này có rất nhiều người đến. Đi thôi, hai canh giờ nữa là buổi tụ họp bắt đầu."
Tim Vệ Lạc đập thình thịch.
Nàng rõ ràng nói không sợ hãi, không quan tâm, nhưng giờ phút này, tay và trái tim nàng lại không tự chủ được mà đổ mồ hôi.
Ân Duẫn cảm nhận được sự ẩm ướt trong bàn tay nhỏ bé của nàng, bàn tay to lớn của hắn siết chặt hơn, bao trọn lấy bàn tay của nàng.
Hai người trở về nhà, ăn cơm xong liền cất bước hướng về phía hồ Lễ ở phía Tây thành Dĩnh.
Lần đại hội Củ Tử này rõ ràng có lợi cho Vệ Lạc. Bởi vì nơi tổ chức là giữa hồ Lễ. Các thành viên của Mặc gia sẽ tập trung trên những chiếc thuyền gỗ giữa hồ.
Theo Ân Duẫn nói, tụ họp ở nơi như thế này có thể phòng ngừa tối đa việc các mặc hiệp rút kiếm gây thương tích nếu có bất đồng quan điểm.
Vệ Lạc biết, võ công thời này chủ yếu là đối kháng trực tiếp, nàng chưa từng gặp tông sư nào có thể đi trên mặt nước. Vì vậy, việc tụ họp giữa hồ, lấy thuyền làm đơn vị đối với nàng quả thật an toàn hơn nhiều.
Nghĩ đến đây, Vệ Lạc cuối cùng cũng thả lỏng một chút. Nàng ngẩng đầu nhìn Ân Duẫn với ánh mắt bình tĩnh, đột nhiên thầm nghĩ: Chẳng lẽ địa điểm này là do hắn cố ý sắp xếp?
Hai người bước đi như gió, chẳng mấy chốc đã đến bên hồ Lễ.
Hồ Lễ rất lớn, rộng hàng trăm mẫu. Giữa hồ có một hòn đảo nhỏ, cây cối rậm rạp.
Địa điểm tụ họp cách hòn đảo nhỏ khoảng 500 bước xa.
Trên mặt hồ thuyền bè san sát, tiếng ồn ào vang trời.
Những người đứng trên thuyền, đa số đều giống như hai người họ, đội nón cói và mũ sa. Nhưng cũng chỉ là một số ít.
Trên bờ hồ có vô số cặp nam nữ thanh niên nắm tay nhau cười đùa. Thậm chí còn có một số thiếu nữ tay cầm giỏ, đang cúi xuống nhặt rau dại cùng hoa dại ven hồ.
Ân Duẫn liếc nhìn mọi người trên hồ, rồi lại nhìn các cặp đôi trai gái trên bờ, khẽ cười nói: "Ngày hội du xuân của nam nữ, cũng là nơi tụ họp của Mặc gia chúng ta. Haizz, không biết ai là người đã quyết định địa điểm này, biến một sự kiện trọng đại thành một hội chơi đùa."
Hóa ra nơi này không phải do hắn sắp xếp.
Ân Duẫn cười khẩy một tiếng, rồi cùng Vệ Lạc xoay người rời đi. Nửa canh giờ sau, hắn dẫn Vệ Lạc đến một đỉnh núi đối diện.
Ngọn núi này là một ngọn núi đất đỏ, trên đó chỉ có vài cây cỏ dại lưa thưa, cây cối đều tập trung ở sườn núi.
Ân Duẫn mở túi vải, lấy ra một tấm lụa trải trên mặt đất, rồi ngồi xuống.
Vệ Lạc ngồi xuống bên cạnh hắn, nàng nhìn mặt trời dần lặn về Tây, lại tò mò nhìn những mặc hiệp du hiệp đang bất lực trên thuyền giữa hồ, nhìn những nam thanh nữ tú đang vui đùa, cười khẽ một tiếng: "Không biết đến khi nào nơi này mới yên tĩnh?"
Ân Duẫn thản nhiên nói: "Khi trăng lên và sao mọc."
Vệ Lạc gật đầu.
Hồ Lễ cách xa phố xá và khu dân cư, dù các thiếu niên thiếu nữ có nhiệt tình đến đâu, chắc cũng không muốn ở lại đây quá muộn. Đến lúc đó khắp nơi vắng vẻ, đi về nhà sẽ không khỏi lo lắng sợ hãi.
