Thời gian trôi qua hai tháng.
Vết thương trên lưng và hông của Vệ Lạc đã lành hẳn. Hiện tại vấn đề lớn nhất của nàng là phổi bị thương. Bất cứ lúc nào, nàng cũng không thể thở mạnh, không dám ho, không dám vận động mạnh. Còn việc cầm kiếm luyện võ thì càng không thể.
Mỗi lần, nàng thở bình thường được một khắc thì lại ngừng thở, chuyển sang trạng thái nội hô hấp trong một khắc nữa. Chỉ có luân phiên như vậy, nàng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
May mắn là nàng cuối cùng cũng không cần người khác dìu đỡ, có thể đi lại được một chút.
Võ lại ra ngoài rồi. Chi tiêu sinh hoạt của ba người, cùng với thuốc men cho Vệ Lạc, y đều phải ra ngoài mới có thể kiếm được.
Sáng sớm hôm nay, Vệ Lạc chống gậy trúc chậm rãi bước đi.
Nơi sâu trong núi lớn này, phong cảnh hữu tình, không khí trong lành không thể chê vào đâu được. Nhưng rừng cây rậm rạp, chỉ có một con đường nhỏ hẹp rộng chưa đầy một thước dẫn xuống chân núi. Hơn nữa con đường nhỏ này còn mọc đầy cỏ dại, đi được vài bước lại thấy một con rắn uốn éo bò qua trước mặt.
Hơn nữa, nơi này cũng quá hoang vắng.
Vệ Lạc từng bước một đi xuống chân núi.
Khi nàng đi được hai trăm bước trên đường núi, từ xa xa có thể nhìn thấy vài người nông phu nhìn về phía nàng. Họ nhìn một lúc, rồi đột nhiên, hai người nông phu ở phía trước quỳ xuống, dập đầu lia lịa.
Từ hơn mười ngày trước, sau khi Vệ Lạc vô tình bị một nông phu nhìn thấy, mấy ngày nay, mười mấy thôn dã thất phu sau khi làm xong công việc đồng áng, lại đi loanh quanh quanh nhà tranh nàng ở. Có vài nông phu mỗi lần nhìn thấy nàng là quỳ xuống không ngừng dập đầu, miệng ú ớ nói những lời mà Vệ Lạc không hiểu.
Cũng phải thôi, ở nơi hẻo lánh như thế này, những nông phu như những người rừng rú, cả đời họ chưa từng thấy sự phồn hoa, càng chưa từng thấy qua tuyệt sắc mỹ nhân như Vệ Lạc.
Đã quen rồi, Vệ Lạc liếc nhìn những nông phu đó, rồi thản nhiên dời mắt đi.
Nàng chống gậy trúc, rẽ trái.
Đi khoảng bốn trăm bước về phía bên trái có một thung lũng nhỏ, trong thung lũng cỏ xanh mướt mọc đầy loại hoa đủ màu sắc, những con khỉ leo trèo nhảy nhót, thấy người là ném trái cây xuống.
Nơi mỹ lệ như thế này, Vệ Lạc thích đến nhất.
Quãng đường ngắn như vậy, Vệ Lạc phải đi mất gần nửa canh giờ.
Khi nàng đến nơi, một con khỉ kêu lên ném một trái cây xuống. Cú ném rất mạnh, trong tiếng huýt gió, trái thứ hai lại được ném tới.
Vệ Lạc khẽ mỉm cười, nàng không hề nhúc nhích, chỉ đứng đó, khi trái cây sắp đến gần, nàng hơi nghiêng người, trái cây vèo một tiếng bay qua.
Con khỉ ném liên tục mười mấy trái đều không trúng, tức giận, nó kêu lên éc éc.
Theo tiếng kêu chói tai của con khỉ đó, bốn con khỉ nhỏ khác chạy đến. Mỗi con đều ôm đầy trái cây, chúng tụ lại với nhau, ném trái cây không ngừng vào Vệ Lạc.
Trái cây ném như mưa.
Vệ Lạc mỉm cười, gương mặt tái nhợt của nàng chỉ có lúc này mới tươi tỉnh.
Nàng đứng yên, chỉ nhún vai, xoay cổ tay, di chuyển mũi chân một chút. Chỉ bằng những động tác nhẹ nhàng đơn giản, chậm rãi như vậy, những trái cây dày đặc cứ thế bay qua, không thể nào trúng vào người nàng.
Chỉ một lát sau, tay những con khỉ đã hết sạch trái cây, chúng kêu ré lên, vung tay vung chân, vèo vèo chạy đi. Trước mặt Vệ Lạc lại yên tĩnh trở lại.
Vệ Lạc tiếp tục chậm rãi bước đi về phía trước.
Nàng biết, những con khỉ đó đã đi gọi thêm đồng bọn. Mấy ngày nay, màn kịch này diễn ra hàng ngày, nàng đã quen rồi. Những con khỉ này khó khăn lắm mới có được một món đồ chơi lớn như nàng, chúng không biết mệt, không chịu dễ dàng bỏ cuộc.
Vệ Lạc chống gậy trúc, bước lên sườn đồi hoa dại.
Sườn đồi hoa dại này cũng là do nàng đặt tên.
Nàng chậm rãi ngồi xuống, cúi đầu, thuận tay hái một bông hoa dại, xoay xoay trong tay.
Đang nghịch, một loạt tiếng bước chân truyền đến.
Là tiếng bước chân của con người!
Vệ Lạc nhanh chóng ngẩng đầu lên.
Vừa ngẩng đầu, nàng đã đối diện với một thanh niên nông phu. Thanh niên chỉ mới hai mươi mấy tuổi, đang đứng giữa đám cỏ mắt mở to ngơ ngác nhìn nàng, vẻ mặt ngẩn ngơ choáng váng.
Thanh niên nông phu này có chút khác biệt so với những người dân ở đây. Hắn ta mặc một bộ đồ tang được dệt tỉ mỉ, quan trọng nhất là, bộ đồ tang đó được may thành kiểu áo ngắn và quần dài màu sẫm.
Theo quan sát của Vệ Lạc, những người dân bản địa ở đây không khác gì những người rừng rú trong ấn tượng của nàng. Họ để tóc dài bẩn thỉu như cỏ dại, mặc da thú, đi chân trần. Ngay cả nữ nhân cũng quen để trần nửa thân trên.
Người nông phu trước mặt này da ngăm đen, y phục sạch sẽ, cứ si ngốc nhìn chằm chằm Vệ Lạc, một lúc lâu cũng không nhúc nhích.
Bị nhìn chằm chằm như vậy, dù Vệ Lạc đã quen với ánh mắt của người khác, lúc này cũng không chịu nổi.
Nàng đứng dậy, chậm rãi quay về.
Một loạt tiếng bước chân vang lên.
Không biết vì sao, thanh niên nông phu kia lại đi theo nàng về nhà.
Vệ Lạc dừng bước, chậm rãi quay đầu lại. Thấy nàng quay đầu, thanh niên nông phu như con thỏ vèo một cái chui vào bụi cỏ bên cạnh, không thấy bóng dáng đâu nữa.
Nhưng khi Vệ Lạc tiếp tục đi về, chưa được hai mươi bước, tiếng bước chân của hắn ta lại vang lên.
Vệ Lạc lắc đầu, không để ý đến nữa.
Khi Vệ Lạc đi ra khỏi thung lũng nhỏ, tiếng kêu của bầy khỉ vang lên từng đợt. Chúng giận dữ vung tay múa chân về phía Vệ Lạc, như thể đang trách móc nàng hôm nay sao lại rút lui nhanh như vậy, không chơi với chúng thêm một lúc.
Vệ Lạc quay đầu nhìn bầy khỉ mỉm cười, tiếp tục bước đi.
Phía sau nàng, thanh niên nông phu nhắm mắt theo đuôi, lén lút bám theo.
Khi Vệ Lạc trở về nhà tranh, bóng dáng thanh niên nông phu kia biến mất.
Những suy nghĩ của người dân quê mùa này, Vệ Lạc không thể hiểu được. Thấy hắn ta rời đi, nàng cũng không để tâm.
******
Bỉ nhanh chóng chạy về nhà.
Bỉ, đó là thanh niên nông phu đã theo dõi Vệ Lạc. Lúc này hắn ta rất phấn khích, rất kích động.
Chỉ một lát sau, hắn ta đã về đến nhà mình, ngôi nhà xa nhất trong ngôi làng nhỏ nơi Vệ Lạc đang ở.
Vốn dĩ, những người dân ở đây đều không có tên. Bỉ có tên là vì gia đình hắn ta nhiều đời làm trưởng làng, sẽ mang da thú và quả dại mà dân làng dành dụm được, đi bộ vài tháng đến ngôi làng lớn nhất gần đó để họp chợ, đổi lấy muối và các nhu yếu phẩm khác.
Cái tên Bỉ là do một thương nhân đặt cho hắn ta, có nghĩa là: Người dân quê xa xôi, ngu dốt.
Bỉ chạy đến cửa nhà, bước chân khựng lại.
Đột nhiên, hắn ta cảm thấy chán nản. Cha mẹ hắn ta đều là những người vô tri, làm sao họ có thể hiểu được vẻ đẹp mỹ lệ của nữ tử mà hắn ta vừa nhìn thấy? Nói ra thì có ích gì?
Nghĩ đến đây, Bỉ chán nản quay người, đi một lúc, hắn ta lại đến gần nơi Vệ Lạc đang ở.
******
Thời gian lại trôi qua nửa tháng. Nửa tháng này, Bỉ mỗi ngày đều canh giữ ở chân núi nơi Vệ Lạc ở, cùng với mấy nông phu khác, trở thành những người canh gác cố định cho Vệ Lạc.
Hôm nay, nữ tử mỹ lệ như thần tiên trên đỉnh núi kia đã ngồi đó gần nửa canh giờ, đủ để hắn ta ngắm nhìn thỏa thích.
Đáng tiếc, sau lần này, hắn ta sẽ không được nhìn thấy nàng trong nửa tháng nữa. Đã đến ngày hắn ta xuống núi đổi muối.
Bỉ thở dài, buộc túi da thú lên lưng, quay người đi xuống núi.
Đi chưa được mười ngày, đang uống nước suối, Bỉ nghe thấy một loạt tiếng ồn ào.
Bỉ đứng dậy, leo lên một sườn núi nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.
Âm thanh đó phát ra từ một ngôi làng dưới chân núi. Ngôi làng này là một ngôi làng cỡ trung bình có khoảng trăm hộ gia đình.
Vào thời đại này, một ngôi làng có trăm hộ gia đình đã được coi là thịnh vượng.
Bỉ lấy tay che trán tò mò nhìn xung quanh. Nhìn một hồi, hắn ta giật mình khi thấy trong tầm mắt mình xuất hiện ngựa! Và cả xe ngựa!
Trời ạ, hắn ta nhìn thấy quý nhân!
Làm sao trong làng này lại có quý nhân xuất hiện?
Bỉ rất tò mò. Hắn ta vội vàng lấy túi da thú đeo lên lưng, rồi vội vã chạy xuống chân núi.
Bỉ đến ngôi làng.
Càng đến gần, hắn ta càng ngạc nhiên hơn, vì hắn ta nhìn thấy tám con ngựa, một chiếc xe ngựa, hai chiếc xe bò.
Bỉ tò mò đến gần chiếc xe ngựa, hắn ta rất muốn vén màn xe lên xem bên trong như thế nào, nhưng cuối cùng không dám. Hắn ta nghe nói những quý nhân này thích giết người, những người như hắn ta, quý nhân có thể giết hàng trăm người mà không chớp mắt.
Bỉ đi vòng qua xe ngựa và xe bò, thấy một đám đông tụ tập ở một chỗ.
Dân làng ở đây ai nấy đều như đang ăn Tết, tóc còn ướt, rõ ràng là vừa gội sạch, họ cũng mặc đồ tang, đi giày rơm quý giá.
Những người phụ nhân cũng đến, tay họ dắt theo nữ nhi của mình.
Hàng trăm người cung kính xếp thành một vòng tròn, nghe một tên nam nhân trung niên béo lùn khoảng bốn mươi tuổi huấn thị. Bỉ cũng như mọi người, ngưỡng mộ nhìn bụng nam nhân đó: Hắn ta giàu có nhường nào, chắc chắn có vô số đồ ăn, nên bụng mới to như vậy, cằm mới có nhiều ngấn. Hơn nữa, hắn ta còn đeo kiếm. Hắn ta đeo kiếm! Xem ra hắn ta thật sự là quý nhân, chỉ có quý nhân mới được đeo kiếm, mới được tự do giết người.
Bỉ đến gần, nghe thấy tên quý nhân béo lùn kia lớn tiếng nói: "Quốc quân, các ngươi biết quốc quân là gì không? Ngài ấy là thái dương trên đỉnh đầu các ngươi, muốn các ngươi chết khô, các ngươi sẽ chết khô, muốn các ngươi mát mẻ, các ngươi sẽ được ăn Tết hàng ngày."
Tên quý nhân béo lùn nói đến đây, giọng bén nhọn hơn: "Nói với đám thất phu các ngươi thật vô vị. Đi đi đi, dẫn nữ nhi các ngươi ra đây, xếp thành hàng. Nếu có đứa nào xinh đẹp lọt vào mắt quý nhân, các ngươi sẽ được nửa xe lương thực! Còn có cả một túi muối!"
Lời quý nhân vừa dứt, đám dân làng phấn khích hò reo.
Bỉ có chút hâm mộ nhìn đám dân làng đẩy nữ nhi mình ra cho tên quý nhân béo lùn xem xét.
Giữa sự mong đợi của mọi người, tên quý nhân béo lùn liên tục lắc đầu, mắng: "Không có đứa nào ra hồn, ra hồn một chút không được à? Các ngươi có biết nếu nữ nhi các ngươi được quốc quân để mắt đến thì các ngươi sẽ được gì không?"
Đám dân làng ngây ngốc lắc đầu.
Tên quý nhân quát mắng: "Đồ ngu! Nếu nữ nhi các ngươi được quốc quân để mắt đến, các ngươi muốn gì cũng được." Hắn ta chỉ tay về phía sau: "Xe ngựa và ngựa tốt kia sẽ là của các ngươi! Nhà cửa mà chỉ quý nhân mới được ở, cũng là của các ngươi!"
Hắn ta vỗ vào bên hông: "Bảo kiếm này, các ngươi muốn đeo bao nhiêu cái cũng được. Nếu có ai không nghe lời các ngươi, chỉ cần các ngươi quát lên một tiếng, sẽ có người đến giết hắn..."
Bỉ nghe đến đây, trong lòng chợt động.
Tim hắn ta đập thình thịch, trước mắt đột nhiên hiện lên khuôn mặt của nữ tử như thần tiên kia. Hắn ta không kiềm chế được mà nghĩ thầm: Nếu dâng nữ nhân đó lên, quốc quân nhất định sẽ ưng ngay, nhất định sẽ! Vậy thì ta, ta sẽ có xe ngựa, ta có thể đeo kiếm, còn có thể giết tên thương nhân béo ú đã khạc nhổ vào mặt ta, còn giẫm lên chân ta lần trước!
Đang mải mê suy nghĩ, tên quý nhân nói đến khô cả họng bỗng quay sang, lải nhải với một nam nhân trung niên cao gầy: "Trung Sơn Quân thật là háo sắc, tuyển phi hàng năm như vậy, làm gì có nhiều mỹ nhân để tuyển? Ngươi xem bọn này, bọn này, da mặt còn dày và nhăn hơn cả ta! Haiz, đến cả cái làng quê hẻo lánh này cũng đã tìm đến, thật không biết sang năm còn phải đi đâu để tìm mỹ nhân nữa?"
Trong lúc tên quý nhân lải nhải không ngừng, Bỉ lấy hết can đảm chen vào đám đông, đi về phía hắn ta.
