Kiếm Cữu cuống quýt đi vòng vòng, y hoàn toàn chìm đắm trong nỗi lo lắng của mình, không để ý đến Vệ Lạc đang mỉm cười đầy mong đợi bên cạnh.
Cũng không biết trải qua bao lâu, y dừng bước, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thôi, nếu đã gây họa thì nhận phạt vậy!"
Nói xong, y bước nhanh về phía cổng thành.
Vệ Lạc vội vàng bước theo.
Kiếm Cữu vừa nghĩ thông suốt, liền khôi phục lại hình dáng ban đầu. Y cười hì hì nói với Vệ Lạc: "Phụ nhân, có sợ không?"
Vệ Lạc lắc đầu: Nàng không phải công chúa thật, tuy có hơi lo lắng nhưng cũng chẳng sợ hãi gì.
Kiếm Cữu bĩu môi, nghiến răng lẩm bẩm: "Nhưng ta thì hơi sợ."
Vệ Lạc nghe vậy, khoé miệng không khỏi giương lên, nàng sợ mình sẽ bật cười trước mặt Kiếm Cữu nên vội vàng quay mặt đi.
Kiếm Cữu vẫn nhìn cổng thành, tiếp tục lẩm bẩm: "Lát nữa sẽ bị mắng té tát, may mà có phụ nhân làm bạn."
Nghe đến đó, Vệ Lạc không nhịn được lên tiếng: "Ta tên Vệ Lạc."
Kiếm Cữu nghe vậy, quay đầu lại cười khẩy một tiếng: "Tứ công chúa nước Việt sao có thể họ Vệ?" Vệ Lạc nghẹn lời, không nói được gì.
Lúc này, hai người đã đến cổng thành.
Hội Kê là một thành lớn, bên trong đường sá rộng rãi, xe ngựa tấp nập. Khác với những nơi khác, Vệ Lạc nhận thấy trong thành này có rất nhiều hiền sĩ, ít thấy du hiệp. Những hiền sĩ này đầu đội trúc quan, mộc quan, mỗi người đều có vẻ ngoài nho nhã lộ ra chút mềm yếu.
Tất nhiên, sự yếu ớt này là bởi vì hình thể của những nam nhân đó đặc biệt cao gầy mảnh khảnh, so với nam nhân ở các nước Trung Nguyên thì nhỏ hơn một chút.
Đồng thời, Vệ Lạc phát hiện nhà cửa hai bên đường trong thành, chín phần mười là nhà gỗ, hình dáng tinh xảo nhưng có phần rườm rà.
Hơn nữa, Vệ Lạc còn phát hiện rất nhiều người đi đường trên áo choàng của họ cũng vẽ hình mây, phượng, thần nữ, Vu Sơn như người Sở, có vẻ như người Việt chịu ảnh hưởng rất sâu sắc từ người Sở.
Vì Vệ Lạc trên danh nghĩa là công chúa nước Việt, được cho là lớn lên ở đây, nên nàng tò mò quan sát xung quanh, nhưng không dám quá lộ liễu.
Trên đường phố thỉnh thoảng có thể thấy những thiếu nữ mặc trang phục lộng lẫy, những thiếu nữ này nghênh ngang đi dạo trên phố, phía sau có xe ngựa và kiếm khách hộ tống.
So với những nơi khác, chúng thiếu nữ nơi này có làn da đặc biệt thủy linh, thân hình cũng thướt tha uyển chuyển hơn. Họ giống như núi sông linh tú, rất đỗi xinh đẹp.
Có lẽ là do ảnh hưởng của người Sở, chúng thiếu nữ ở đây đặc biệt táo bạo, một số thiếu nữ còn quấn một dải lụa đỏ dưới ngực. Đây không phải là thắt lưng, vì họ có phụ kiện và thắt lưng khác ở eo.
Dải lụa đỏ này khiến ngực các thiếu nữ nhô cao. Hơn nữa, ở đây có rất nhiều thiếu nữ mảnh mai. Có lẽ sở thích eo nhỏ của Sở vương cũng lan đến đây.
Không chỉ chúng thiếu nữ, ngay cả chúng thiếu niên cũng mảnh khảnh, bên hông đeo đủ loại ngọc bội lớn nhỏ, kiếm treo cũng rất tinh xảo nhưng quá mức hoa lệ, không chỉ nạm đầy đá quý mà còn trông rất nhẹ, khiến Vệ Lạc nghi ngờ rằng lưỡi kiếm đó được làm bằng gỗ.
Kiếm Cữu rất quen thuộc đường phố Hội Kê, y dẫn Vệ Lạc qua hai cây cầu nổi trên sông dài, rẽ vào một con hẻm nhỏ, rồi đến một ngôi nhà.
Đây là một ngôi nhà không lớn, Kiếm Cữu vừa đẩy cửa, một đôi phu thê già khoảng bốn mươi tuổi vội vàng chạy ra. Họ nhìn thấy Kiếm Cữu và Vệ Lạc, đầu tiên là sững sờ, sau đó ông lão hướng về phía Kiếm Cữu cúi đầu thật sâu, cung kính gọi: "Tiểu chủ nhân."
Kiếm Cữu vừa thấy hai phu thê này mũi đã chảy mồ hôi. Y nhìn ông lão, lắp bắp: "Sư... sư huynh, có... có đến không?"
Y vừa nói xong mấy chữ đơn giản, đã vội lấy tay áo lau mồ hôi.
Ông lão đáp: "Chủ thượng đã đến."
Nghe câu trả lời này, Vệ Lạc thấy Kiếm Cữu quay phắt lại, bước nhanh về phía cửa! Y lại muốn chạy trốn!
Nhưng y chỉ bước được một bước, lại hít một hơi rồi quay đầu lại, vẻ mặt đau khổ hỏi tiếp: "Hiện tại còn ở đây không?"
Ông lão đáp: "Chủ thượng đã đi hơn nửa tháng rồi, trước khi đi, ngài dặn tiểu chủ nhân sẽ về ăn Tết, nên bảo tiểu nhân nhắn tiểu chủ nhân cứ yên tâm ở đây chờ."
Vừa nghe sư huynh không có ở đây, Kiếm Cữu cười hì hì. Y bước nhanh vào trong, vừa đi vừa gọi với Vệ Lạc: "Phụ nhân, ngươi tự lo liệu đi."
Y vừa gọi "Phụ nhân", hai phu thê đồng loạt ngẩng đầu nhìn Vệ Lạc. Nhưng họ chỉ nhìn thoáng qua rồi lại cúi đầu như không có chuyện gì xảy ra. Chắc hẳn là do chủ nhân của họ, ai cũng là cao thủ dịch dung, bây giờ lại có thêm một phụ nhân giả trang thành thiếu niên, cũng không phải chuyện lạ.
Đình viện này thật sự rất tao nhã.
Đình viện không lớn, chín phần là rừng cây. Điều khiến Vệ Lạc thích thú là có một con sông nhỏ rộng năm mét uốn lượn quanh đình viện! Mà ở hai bên bờ sông trồng đầy cây cối, tán lá đan xen in bóng xuống dòng sông trong xanh.
Hiện tại là mùa đông, nhưng một nửa số cây trong vườn vẫn xanh tốt.
Giữa dòng sông nhỏ, ở trung tâm hòn đảo nhỏ được hình thành, chỉ có một khoảng sân, phía trước sân là một tòa nhà gỗ hai tầng tinh xảo. Giữa tòa nhà hai tầng và những cây cối, có bốn năm căn nhà gỗ nhỏ, có vẻ đó là nơi ở của hai lão phu thê.
Vệ Lạc ở nước Tấn đã quen thấy nhà cửa có quảng trường, có đường lát đá rộng rãi cho xe ngựa đi lại. Nơi này lại không có gì cả, từ cổng vào chưa được trăm bước đã gặp con sông nhỏ vòng quanh.
Hai lão phu thê run rẩy đi qua chiếc cầu nhỏ bắc qua sông. Còn Kiếm Cữu đã nhảy qua sông từ lâu, vài bước đã chui vào khu vườn sâu trong rừng cây.
Kiến trúc như vậy thật thú vị. Vệ Lạc lần đầu tiên nhìn thấy, nàng đi dạo quanh con sông nhỏ, mất gần nửa canh giờ thưởng ngoạn cảnh đẹp, rồi mới qua cầu vào sân.
Vệ Lạc bước đi trong khu vườn tĩnh lặng, tâm trạng rất tốt. Nàng nghe thấy tiếng bước chân vội vã của Kiếm Cữu từ xa, nhưng không muốn làm phiền, tiếp tục đi về phía sau sân vào khu rừng nối liền với ngọn núi phía sau.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến lúc mặt trời lặn. Đến giờ ăn tối rồi.
Vệ Lạc bước nhanh về phía sân. Nàng bước qua cánh cửa gỗ hình vòm.
Bỗng nhiên, như cảm nhận được điều gì đó, Vệ Lạc ngẩng đầu lên.
Dưới ánh nắng chiều tà, dưới rừng trúc đối diện, một bóng người áo xanh từ từ quay đầu lại, đón nhận ánh mắt của Vệ Lạc.
Bốn mắt nhìn nhau!
Gần như ngay lập tức, Vệ Lạc sững sờ.
Đứng dưới mấy chục cây trúc bên cạnh phiến đá, là một thanh niên khoảng 24, 25 tuổi.
Thanh niên này, rất tuấn mỹ.
Vệ Lạc vừa cảm nhận được vẻ tuấn mỹ của hắn, đã bị đôi mắt ấy hút hồn.
Thanh niên có một đôi mắt vô cùng ôn nhu, vô cùng khoan dung, phảng phất thấu hiểu mọi sự trên đời, lại phảng phất ôm cả đất trời bao la trong lòng.
Hắn đứng giữa rừng trúc tùng, lam bào tung bay, da trắng như ngọc, ngũ quan tuấn tú toát lên vẻ thanh cao, ánh mắt ôn nhu khoan dung. Không biết vì sao, trong khoảnh khắc này, trong lòng Vệ Lạc bỗng hiện lên một câu thơ trong kinh thi: "Có phỉ quân tử, như thiết như tha, như trác như ma". (1)
(1) là một đoạn trích trong bài thơ "Kỳ ảo" thuộc Kinh Thi, một tuyển tập thơ ca cổ đại của Trung Quốc. Dịch nghĩa: "Có người quân tử thanh tao, như cắt như giũa thật chăm chỉ, như dùi như mài thật tinh tế."
Ánh tà dương tỏa rực rỡ, hoàng hôn hoa mỹ vô ngần, ánh sáng đỏ hồng rực rỡ chiếu lên người hắn, rồi trong phút chốc trở nên an tĩnh, trở nên thuần hậu, trở nên bình thản.
Vẻ tuấn tú của thanh niên không hề thua kém Kiếm Cữu. Mà đôi mắt kia, không hiểu sao, khi Vệ Lạc nhìn vào lại có một cảm giác vạn vật đều đẹp, thế sự đều thanh bình.
Đang lúc Vệ Lạc ngây người đứng yên bất động, đột nhiên một cơn gió lốc ập đến. Chỉ trong nháy mắt, Kiếm Cữu vội vàng lao tới, đẩy Vệ Lạc đang đứng ở cửa sang một bên, rồi vui vẻ chạy đến trước mặt thanh niên, nhe hàm răng trắng cười rạng rỡ gọi: "Sư huynh, huynh đã về rồi?"
Y vui mừng gọi một tiếng, rồi chạy quanh thanh niên một vòng, tay phải đưa ra nhanh như chớp thò vào ngực áo thanh niên tìm kiếm.
Kiếm Cữu lục lọi trong ngực áo thanh niên nhưng không tìm thấy gì. Y rụt năm ngón tay lại, lẩm bẩm: "Biết rõ ta sắp về, vậy mà chẳng chuẩn bị lễ vật gì cả."
Y vừa oán trách vừa quay đầu nhìn Vệ Lạc.
Thấy Vệ Lạc vẫn còn ngơ ngác, Kiếm Cữu ba chân bốn cẳng chạy đến trước mặt nàng, dí sát mặt vào, chóp mũi chạm chóp mũi nàng kêu lên: "Phụ nhân, chẳng lẽ sư huynh ta đẹp trai quá, làm ngươi nhìn đến ngây người?"
Vệ Lạc mặt đỏ bừng, nàng nghiến răng trừng mắt nhìn Kiếm Cữu, cúi đầu lẩm bẩm: "Thật sự khác xa tưởng tượng."
Quả thật là khác xa quá! Vệ Lạc từng nghĩ đến vị sư huynh râu xồm sẽ như thế nào, nhưng dù nàng có tưởng tượng thế nào, cũng không ngờ được, chân dung thật của hắn lại là một mỹ nam ôn nhuận như ngọc.
Kiếm Cữu rụt đầu lại, liếc nhìn Vệ Lạc hừ một tiếng: "Nếu không tuấn mỹ bất phàm, cần gì phải vào sư môn ta học đạo dịch dung? Bích như cát sỏi, lẫn vào cát bụi, chỉ trong nháy mắt đã biến mất, cần gì phải dịch dung? Chỉ có dung mạo đẹp như châu ngọc mới cần dịch dung để che giấu. Đồ phụ nhân ngu ngốc!"
Y vừa huênh hoang vừa cười nhạo Vệ Lạc, rồi đột nhiên nhớ ra việc chính của mình. Lập tức kéo tay Vệ Lạc lôi nàng đến trước mặt thanh niên, như dâng báu vật mà hét lớn: "Sư huynh, ta đã cứu ra phụ nhân rồi!"
Khi thanh niên nhìn về phía Vệ Lạc, Vệ Lạc lập tức lùi lại một bước. Nàng cúi đầu thật sâu trước hắn, cao giọng nói: "Xin cho thiếp tắm rửa thay y phục, lấy chân dung ra mắt!"
Nàng chỉ có thể dùng cách này để biểu đạt lòng kính trọng và cảm kích đối với thanh niên này.
Vị sư huynh nghe vậy, gật đầu cười: "Được."
Vệ Lạc lại cúi đầu một lần nữa, xoay người đi vào trong phòng.
Chỉ một khắc sau, Vệ Lạc bước ra để lộ mặt thật, mặc một bộ nữ trang. Nhưng nàng không mặc hồng bào, mà là một bộ ngoại bào màu tím nhạt.
Vừa thấy Vệ Lạc, thanh niên đã sững sờ. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã mỉm cười ôn nhu.
Vệ Lạc bước nhanh đến trước mặt hắn, cúi đầu thi lễ, thanh thuý nói: "Hơn bốn năm trước, nếu không có sách dịch dung của quân, nếu không có tiền cùng y phục của quân tặng, thiếp đã chết không chỗ chôn rồi. Hơn một năm trước Kiếm Cữu đến tìm, thiếp mới biết quân đã tìm thiếp ba năm. Tình đời bạc bẽo, sinh tử bình thường, vậy mà quân lại thành tâm thành ý, thiếp không có gì báo đáp, xin nhận lễ này của thiếp!"
Nói xong, nàng lùi lại ba bước, hai đầu gối quỳ xuống, khấu đầu trước người thanh niên.
Nàng vừa quỳ xuống, thanh niên vội vàng bước lên một bước, đưa tay đỡ lấy hai tay nàng.
Da thịt chạm nhau, một luồng hơi thở ấm áp đặc biệt phả vào mặt. Vệ Lạc bất giác đã được hắn đỡ đứng dậy.
Thanh niên mỉm cười nhìn Vệ Lạc, ôn hòa nói: "Ta tên Ân Duẫn, từ nay về sau, ngươi hãy gọi tên ta."
