Giờ phút này, trong chuồng trâu ngựa, tiếng va chạm, tiếng hí vang, tiếng kêu la không dứt bên tai. Trong làn khói đặc, vô số trâu ngựa giãy đứt dây cương nhảy vào giữa quân lính, giẫm đạp, húc chết vô số quân sĩ.
Công tử Bất Ly chỉ nhìn thoáng qua đã vội đến toát mồ hôi, hét lên: "Dập lửa! Giết đi, giết những con trâu điên, ngựa điên đó đi!"
Hắn ta vừa dứt lời, một tướng Sở bên cạnh vội vàng kêu lên: "Giết trâu ngựa, ngày mai chúng ta làm sao tác chiến?"
Lời của vị tướng Sở vừa dứt, ba con trâu điên đã đỏ mắt, cúi đầu đỉnh hai chiếc sừng nhọn hung hăng lao vào chúng tướng Sở!
Công tử Bất Ly hét lên một tiếng, chạy sang một bên. Hắn ta vừa chạy trốn trâu điên hỗn loạn, vừa hét lên: "Giết chúng nó! Người đâu! Giết chúng nó, giết hết!"
Ngay khi công tử Bất Ly gào thét liên tục, hai tướng Sở kêu lên thảm thiết, đột nhiên, một tiếng cười trong trẻo của nữ tử cực kỳ dễ nghe, cũng cực kỳ vang dội truyền đến.
Tiếng cười đột ngột vang lên, cực kỳ lớn và điên cuồng. Mặc dù doanh trại Sở đã hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét không ngừng, nhưng tiếng cười của nàng vẫn rõ ràng truyền vào tai mỗi một binh sĩ Sở.
Đó là tiếng cười của Vệ Lạc.
Nàng cười lớn, giọng nói cực kỳ trong trẻo, cực kỳ đắc ý nói: "Quân Sở, khi các ngươi dùng hỏa ngưu đánh bại ta, chắc không ngờ tới ngày hôm nay chứ?"
Công tử Bất Ly quá quen thuộc với giọng nói của Vệ Lạc. Hắn ta gân cổ lên giận dữ hét: "Tấn phu nhân, ngươi, ngươi dám!"
Lời hắn ta còn chưa dứt, Vệ Lạc đã cười lớn đáp: "Ta là phụ nhân, có gì không dám?"
Cười lớn hai tiếng, nàng nói thêm: "Doanh trại của các ngươi, ta vào như vào sân sau nhà mình. Đừng nói là chuồng trâu ngựa, dù là lương thảo nhà ngươi, ta cũng có thể thiêu sạch. Nhưng, ta dù sao cũng là phụ nhân, có lòng không nỡ. Lần đốt lửa này chỉ là cảnh cáo các ngươi, người Tấn ta, khinh thì tất báo! Khiêu khích thì tất giết!"
Khi Vệ Lạc nói "Lương thảo nhà ngươi, ta cũng có thể thiêu sạch", sắc mặt chúng tướng Sở đại biến nhìn nhau. Lương thảo của bọn họ ở ngay phía sau chuồng trâu ngựa, nếu phụ nhân này muốn, thật sự có thể đốt sạch trong một lần. Xem ra, nàng thực sự đã nương tay.
Trong tiếng cười lớn của Vệ Lạc, bên cạnh công tử Bất Ly, ba bóng đen lao ra, những bóng đen này vừa mới lao ra, tiếng cười của Vệ Lạc đã cách mấy trăm bước.
Cảm nhận được bước chân đuổi theo phía sau, tiếng cười của Vệ Lạc càng thêm vang dội.
Nàng cố ý đi chậm lại, nhưng khi ba vị tông sư này đuổi tới phía sau nàng trăm bước, nàng liền vút một tiếng tăng tốc bay nhanh về phía trước.
Khi nàng tăng tốc lần thứ ba, một tông sư Sở không nhịn được hỏi: "Người phụ nhân này bao nhiêu tuổi?"
Người phụ nhân này bao nhiêu tuổi rồi?
Vị tông sư Sở hỏi trong sự kinh hãi.
Lời ông ta vừa dứt, tiếng cười của Vệ Lạc đã truyền đến từ xa. Chỉ nghe thấy nàng cười nói: "Ta năm nay vừa mới hai mươi!"
Nói đến đây, nàng ngáp một cái, cười khúc khích, "Ba vị, đêm đã khuya, phu chủ nhà ta còn đang chờ ta trở về. Không tiễn--"
Bốn chữ "Không tiễn" vừa ra, sắc mặt ba vị tông sư Sở tái mét. Bởi vì, mỗi khi Vệ Lạc thốt ra một chữ, nàng lại cách bọn họ xa năm sáu mươi bước, khi bốn chữ nói xong, nàng đã đột nhiên kéo dài khoảng cách, thân ảnh của nàng đã trở thành một bóng mờ, không chỉ không đuổi kịp mà còn không nhìn rõ!
Ba vị tông sư đồng thời dừng bước, dưới ánh sao, họ có thể thấy rõ vẻ kinh hãi trên mặt đồng bọn.
500 quân Tấn cũng theo nàng trở về thành Trung Sơn.
Vệ Lạc đứng trên tường thành, trong bóng đêm, nàng lặng lẽ nhìn những quân sĩ này càng lúc càng đến gần, nhìn ánh lửa từ hướng doanh trại Sở càng lúc càng tối.
Đúng như lời nàng nói, lúc nãy nàng có thể thuận tiện thiêu hủy lương thảo của quân Sở. Nhưng hiện tại, nàng không chỉ không thiêu hủy lương thảo, thậm chí, ngay cả phụ binh ở chuồng trâu ngựa, trừ phi bị trâu ngựa giẫm đạp húc chết, thì bị thiêu chết cũng không có mấy người, bởi vì ngọn lửa nàng đốt vốn không lớn.
Nàng không còn cách nào khác, khi nàng nói ra kế sách hỏa công, chúng tướng chỉ có thể chấp nhận điều này, Kính Lăng cũng chỉ có thể chấp nhận điều này.
Thời đại chiến tranh của quý tộc, mọi người còn chưa có cách nào chấp nhận chiến tranh không từ thủ đoạn.
Dưới chân tường thành, 500 quân Tấn đều rất hưng phấn. Họ tiến vào thành Trung Sơn liền thấp giọng nói chuyện, "Hừ! Quân Sở dùng hỏa ngưu đánh bại ta, ta cũng dùng hỏa ngưu báo lại! Thống khoái!"
"Đúng vậy, gậy ông đập lưng ông, chính là hợp với ý trời."
Trong tiếng nghị luận của mọi người, Vệ Lạc xoay người nhảy xuống khỏi tường thành.
****
Ngày hôm sau, tam quân nước Tấn chỉnh tề đội ngũ, cuốn theo bụi mù cuồn cuộn tiến thẳng về phía Nhung Nguyên chi dã.
Khi quân Tấn đến địa điểm đã hẹn, trước mặt họ trống không, quân Sở vẫn chưa tới.
Vệ Lạc ngồi trên chiến xa, vận một bộ áo bào trắng, thân khoác chiến giáp.
Vị tướng quân tên Mãnh nhìn lên mặt trời, nói: "Còn một canh giờ nữa là mặt trời lên cao, quân Sở vẫn chưa thấy đâu. Hay là, họ không muốn đánh nữa?"
Bên cạnh bỗng có tiếng cười vang lên: "Ta đoán quân Sở còn chưa thức dậy!"
"Ha ha ha ha."
Chúng tướng sĩ cùng cười vang, Vệ Lạc vẫn ngồi ngay ngắn trên chiến xa, bỗng lên tiếng: "Đến rồi!"
Thị lực nàng cực tốt, chỉ liếc mắt đã nhìn thấy bụi mù bốc lên phía trước.
Chúng tướng sững sờ, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lại.
Khoảng một khắc sau, họ mới thấy rõ bụi mù từ phía đối diện.
Quân Sở đến rồi!
Nửa canh giờ sau, quân Sở chia làm ba đội dàn trận đối diện. Vừa thấy quân Sở dàn trận xong, quân Tấn nhìn nhau. Dù kỷ luật nghiêm minh, trong đội ngũ vẫn vang lên những tiếng xì xào bàn tán.
Trận doanh quân Sở đối diện chỉ có vỏn vẹn sáu bảy trăm cỗ chiến xa!
Thời đại này, chiến xa là vũ khí tối thượng, có sức sát thương lớn nhất và được sử dụng rộng rãi nhất. Sức mạnh của một quốc gia thường được hình dung bằng "vạn thừa chi quốc" (1) hay "thiên thừa chi quốc" (2).
"Thừa" ở đây, chính là chỉ chiến xa/cỗ xe.
(1) nước có vạn cỗ xe.
(2) nước có ngàn cỗ xe.
(Ý nói: nhìn vào một nước có bao nhiêu chiến xa mà đánh giá nước mạnh hay yếu).
Thế mà hiện tại, quân Tấn có tới 3500 chiến xa, trong khi quân Sở chỉ có sáu bảy trăm. Lần trước, họ rõ ràng đã huy động tới 5000 chiến xa.
Không phải ai cũng biết về cuộc tập kích tối qua, nên chúng quân sĩ Tấn nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng đồng thời, họ cũng thêm phần tự tin!
Quân Sở vừa dàn trận xong, chúng tướng liền nhìn về phía Vệ Lạc.
Vệ Lạc gật đầu với họ, thúc chiến xa tiến về phía quân Sở.
Chỉ trong chốc lát, chiến xa của nàng dừng lại cách hàng ngũ quân Sở chỉ 400 bước.
Vệ Lạc chậm rãi đứng lên, để lộ rõ khuôn mặt trước quân Sở.
Nàng vừa đứng lên, trong quân Sở lập tức vang lên tiếng trống trận. Tiếng trống xen lẫn tiếng nghiến răng đầy hận ý.
Vệ Lạc mỉm cười nhìn đám đông quân Sở, sau đó, ánh mắt nàng lặng lẽ chạm vào ánh mắt của công tử Bất Ly.
Khi bốn mắt nhìn nhau, có hai tên binh sĩ Sở đã đỏ mặt tía tai, vùng vẫy muốn đánh xe lao lên, nhưng bị người bên cạnh ngăn lại.
Vệ Lạc thích thú sung sướng nhìn chằm chằm đám quân Sở phẫn nộ một lúc lâu, thanh âm vang vọng lên tiếng, cười khẩy: "Tốt, rất tốt!"
Nàng dùng giọng điệu bình phẩm, cực kỳ hài lòng mà nói: "Ta còn tưởng quân Sở không dám đánh nữa, không ngờ các ngươi lại có thể đến chiến trường kịp lúc, thật xứng đáng là bậc đại trượng phu."
Châm chọc, đây là sự châm chọc trắng trợn!
Quân Sở tức giận đến đỏ mặt tía tai, nghiến răng ken két.
Tuy nhiên, họ chỉ có thể bất lực. Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Lạc, không một tên quân sĩ Sở nào dám tiến lên chỉ trích nàng về cuộc tập kích tối qua.
Bởi vì, họ không có lý do gì để làm vậy. Ngọn lửa Vệ Lạc phóng ra tối qua là để đáp trả lại cuộc tấn công bất ngờ bằng hỏa ngưu của họ. Sự trả thù của Vệ Lạc không hề quá đáng. Hơn nữa, nàng chỉ là một phụ nhân, họ không thể trách nàng hẹp hòi, có thù tất báo.
Vệ Lạc mỉm cười thích thú nhìn quân Sở tức giận, đột nhiên lên giọng, nét mặt nghiêm nghị, rõ ràng nói: "Ta thấy quân các ngươi xe ngựa không đủ, đội ngũ lộn xộn, binh lính mệt mỏi. Hay là, ta cùng các ngươi hẹn lại thời gian, quyết một trận tử chiến?"
Lời vừa dứt, mặt chúng tướng Sở tái xanh!
Người phụ nhân này vừa rồi còn châm chọc mỉa mai, giờ lại nói ra những lời như vậy. Rõ ràng là đang chế giễu bọn họ!
Đau khổ hơn là, tất cả quân Sở đều biết nàng đang chế giễu nhưng lại không thể phản bác. Rốt cuộc, những lời này của nàng là một loại quan tâm, là phong độ của quý tộc.
Vốn dĩ chúng tướng Sở định hẹn lại thời gian giao chiến. Nhưng Vệ Lạc vừa nói vậy, câu "hẹn khi khác tái chiến" lại không thể nói ra lời.
Chúng tướng Sở hai mặt nhìn nhau.
Vệ Lạc mỉm cười đứng trên chiến xa, đôi mắt đẹp ôn hòa nhìn quân Sở, chờ họ quyết định.
Trong lúc mọi người trầm mặc, một vị tướng Sở trầm giọng nói: "Trí sư đi! Để trí sư quyết định thắng bại!"
Trí sư, tức là đấu tay đôi. Hai bên cử ra một cao thủ đấu với nhau, lấy đó quyết định thắng bại của trận chiến.
Đây cũng là một phương thức chiến tranh khá phổ biến thời bấy giờ.
Như đã nói, thời này số lượng chiến xa quyết định trực tiếp đến thắng bại của chiến tranh. Hiện tại quân Tấn có số chiến xa gấp bốn, năm lần quân Sở. Có thể nói, quân Sở không còn sức lực để đánh một trận lớn với quân Tấn.
Trí sư là lựa chọn cuối cùng của họ.
Công tử Bất Ly chỉ thoáng do dự, rồi vung tay phải lên, hô lớn: "Trí sư!"
"Vâng!"
Công tử Bất Ly vừa hạ lệnh, một tướng Sở thúc ngựa tiến lên.
Vốn dĩ, với thân phận phu nhân của Tấn Hầu, lẽ ra công tử Bất Ly phải tiến lên đối thoại với nàng. Nhưng quân Sở hận nàng đến mức muốn dùng cách này để khiến Vệ Lạc khó chịu.
Đương nhiên, Vệ Lạc sẽ không khó chịu.
Vị tướng Sở thúc ngựa tiến lên, làm lễ theo quy củ, cất cao giọng nói: "Nguyện trí sư!"
"Được!"
Vệ Lạc đáp lại dứt khoát, thanh âm trong trẻo.
Nàng ra lệnh cho người đánh xe, điều khiển chiến xa lui về phía quân Tấn.
Hai quân đồng thời di chuyển, tiến về trung tâm chiến trường.
Vệ Lạc vừa về đến quân Tấn, một vị tướng Tấn đứng lên, cất cao giọng nói: "Phu nhân, Đãng có võ dũng, xin được trí sư."
Người này võ dũng hơn người, tài bắn cung siêu phàm, là một cao thủ hàng đầu trong chúng tướng lĩnh. Lời đề nghị của ông ta hoàn toàn hợp lý.
Mọi người đều chờ đợi Vệ Lạc đồng ý.
Nhưng trước ánh mắt mọi người, Vệ Lạc chỉ khẽ mỉm cười, lắc đầu nói: "Không được."
Chúng tướng kinh ngạc nhìn nàng chằm chằm.
Vệ Lạc vẫn mỉm cười, thản nhiên nói: "Trận trí sư này, ta sẽ đích thân ra trận!"
Nàng định tự mình ra trận!
Mấy vị tướng Tấn đồng thanh kêu lên: "Phu nhân, người đang mang thai!"
Ổn Công cũng ở bên cạnh hô lên: "Phu nhân, trận này để lão thần thay người!"
Vệ Lạc lẳng lặng lắc đầu, kiên định đáp: "Trận này, ta sẽ đích thân ra trận!" Ánh mắt nàng sáng ngời, "Các vị cứ yên tâm, võ dũng của ta đủ để tự bảo vệ mình, đủ để bảo vệ đứa bé trong bụng."
Câu cuối cùng, là nói với Ổn Công.
