Cuối năm, tuyết phủ đầy sân ngự uyển. Trong lúc mọi người trong cung tất bật chuẩn bị Tết Nguyên Đán, thì tại một gian nhỏ phía tây Trường Xuân cung, Lý Ngọc Khanh vẫn ngồi trầm mặc dưới ánh đèn dầu, tay lật từng trang sổ ghi nhật trình của Nội vệ.
Đây là những ghi chép được nội giám Tử Kỳ – người thân tín cũ của mẫu thân Ngọc Khanh – âm thầm thu thập từ các đội lính gác và cung nhân. Bề ngoài, Tử Kỳ vẫn là một thái giám lưng khòm, nói cười xuề xòa, lo việc trà nước, nhưng thực chất đã trở thành tai mắt trung thành nhất bên cạnh Ngọc Khanh.
– “Thưa điện hạ,” – Tử Kỳ nói khẽ, “đội cấm binh đêm mẫu thân người qua đời đã bị thay đổi chỉ ba ngày trước đó. Danh sách thay phiên có phát hiện bút tích giả.”
Ngọc Khanh khẽ nhíu mày, gõ nhẹ lên mặt bàn tre:
– “Giả mạo lệnh trong nội cung là trọng tội. Nếu kẻ ra lệnh là Lưu Phúc, thì y không chỉ dám g.i.ế.c người… mà đã dám nhúng tay vào chuyện của thiên tử.”
Chàng đứng dậy, bước đến bản đồ dán trên vách. Trên đó, từng tuyến đường bí mật trong cung được đánh dấu kỹ lưỡng, bằng phấn lam. Những lối ra vào của Lưu Phúc – từ Thái sử viện đến hậu doanh cấm quân – đều được khoanh đỏ. Đào Chân Viên đứng sau lưng, im lặng hồi lâu rồi cất tiếng:
– “Muốn kéo được cái bóng ấy ra ánh sáng, phải chọc vào nơi y tưởng là đã che kín. Một bình phong muốn vỡ, phải đánh đúng nơi có vết nứt.”
– “Ý tiên sinh là…”
– “Lý Thuyên.”
Cái tên ấy khiến không khí trong phòng trầm hẳn xuống. Thái tử Lý Thuyên, tuy danh chính ngôn thuận là người kế vị, nhưng xưa nay vẫn bị Lưu Phúc khống chế. Tuy vậy, gốc rễ triều đình vẫn phải giữ thể diện, không thể để truyền ra ngoài rằng Đông cung Thái Tử chỉ là con rối.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/vo-vuong-chi-da/chuong-3-binh-phong-giau-luoi-guom.html.]
– “Nếu Thái tử bất mãn, y sẽ không để lộ. Nhưng nếu cho y thấy rằng Lưu Phúc có mưu đồ phế lập, khi đó, tự y sẽ lộ sơ hở.”
– “Phế lập?” – Ngọc Khanh lặp lại, ánh mắt lóe sáng.
– “Ngươi quên rồi sao? Lưu Phúc có một đứa con nuôi ngoài cung, hiện giữ chức Chỉ huy sứ doanh Bắc Doanh. Tên đó tuy không danh chính là con của y, nhưng được Lưu Phúc đào tạo từ nhỏ, văn võ đều có. Có kẻ nào lại dưỡng nhân không vì mưu tính về sau?”
Ngọc Khanh siết nắm tay:
– “Nếu ta thêu dệt một lá thư giả, giả danh nói rằng Thái tử bị hạ độc chậm, do chính con nuôi Lưu Phúc hạ thủ… thì…”
– “Thì Thái tử sẽ tìm cách dò xét Lưu Phúc. Và khi y hành động, chúng ta sẽ lần ra bàn tay thật sự đứng sau tất cả.”
Ngay đêm đó, tại thư phòng trong Đông cung, một phong thư không đề tên người gửi được đặt giữa án thư, viết bằng mực tàu, giấy Kim Hoa, dấu ấn triều đình khắc ngược – thứ chỉ cấm quân đặc biệt mới có.
Nội dung thư viết:
"Thái tử nên giữ thân. Thuốc an thần dùng mỗi đêm không chỉ là thuốc. Có kẻ đang ủ mưu dựng cờ khác trong bóng tối. Chính từ Bắc Doanh."
Lý Thuyên đọc thư xong, trán vã mồ hôi, sắc mặt tái nhợt. Trong bóng đêm, một đốm nghi ngờ bắt đầu bén lửa trong lòng người kế vị… và từ đó, ván cờ giữa những người tưởng chừng là quân tốt, lại dần xoay thành những tay cờ.
--------------------------------------------------
