“Mưu thắng không cần gươm chạm thép,
Nhưng m.á.u đổ thì chẳng một ai sạch tay.”
Canh ba, gió thổi dọc mái Càn Nguyên điện. Trăng đổ qua song ngọc, bóng cây ngự hạc lắc lư như quỷ múa.
Lưu Phúc ngồi một mình giữa thư thất, tay vuốt chuôi đao ngắn giấu trong ống tay áo. Trước mặt y là bản sao của “Tàng Cung Án Lục” – một tập án văn đã được y phục dựng từ tám năm trước, nhưng giờ lại xuất hiện thêm một bản chép tay không rõ lai lịch, mang nội dung hoàn toàn trái ngược: rằng Từ Dung phu nhân từng cấu kết cùng cựu thần chống Thái hậu, bị âm thầm xử lí để tránh tai tiếng.
Án xưa gợi m.á.u mới. Lưu Phúc bật cười, mắt sắc như đao gọt:
– “Chó chết… Ngươi biết cách dựng hư ảnh thật khéo.”
Y không gọi tên, nhưng người y nói tới chính là Lý Ngọc Khanh.
– “Tốt, ngươi muốn đánh cờ bằng máu? Ta sẽ cho ngươi biết cái giá khi ván cờ này được bày ra từ xương máu.”
Ngay trong đêm, một mật chỉ được Lưu Phúc hạ xuống cho Tả Tỳ vệ, kèm theo hai vật: một chiếc lệnh bài cũ của Cấm quân triều trước, và một con cờ khuyết góc – màu đen.
Ai nhận được lệnh bài ấy, chỉ có một ý: thanh trừng không cần xét hỏi. Tiền trảm hậu tấu.
Ba thị vệ thân tín của Đông cung bị ám sát sạch sẽ trước giờ Ngọ ngày hôm sau – cổ gãy, không máu, chỉ để lại dấu ấn của “Kình Đao vệ” – đội sát thủ tuyệt mật từng được hoàng triều dùng thời diệt phản tặc.
Tin lan đến Lý Ngọc Khanh khi chàng đang viết thư ở Trường Xuân cung. Một giọt mực vừa rơi xuống giấy, thì Tử Kỳ bước vào, mặt trắng như vôi:
– “Người của ngài… cả ba… c.h.ế.t sạch.”
Ngọc Khanh nhìn vết mực loang tròn trên chữ "Nghĩa", rồi đặt bút xuống, khẽ đáp:
– “Người ch/ặt tay ta… ta sẽ cắ/t tim hắn.”
Chiều hôm đó, Đào Chân Viên đưa đến một tấm bản đồ cũ – phủ đầy cát bụi. Ấy là bố cục trí cấm vệ cung Thái Tổ đời thứ hai, thời mà kẻ nào mưu biến đều đi qua một con đường ngầm duy nhất dưới nhà đá Lễ Nghi viện.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/vo-vuong-chi-da/chuong-6-do-mau-truoc-san-rong.html.]
Chân Viên nói:
– “Kẻ từng dùng đường này là Tạ Vô Nhân – người đã mưu sát vua, nhưng bị bắt sống ngay dưới điện Thiên An. Tội ấy, sử cũ ghi rõ ba chữ: "Phản vô ngôn." (Phản nghịch không cần lời biện bạch).”
– “Nay Lưu Phúc cũng dùng lại đường xưa, nhưng không để chạy. Hắn sẽ cho m.á.u chảy từ bên trong, rồi dựng chiếu nói có phản thần nội tộc. Chỉ cần hắn dán tội ấy lên ta, không ai cần tra.”
Ngọc Khanh cười nhạt:
– “Hắn học được Tào Tháo c.h.é.m Lã Bá Sa, nhưng quên mất Lã Mông g.i.ế.c Quan Vũ bằng ẩn sĩ chứ không cần đại quân.”
– “Ngài định làm gì?”
– “Giết… nhưng không phải người của hắn. Mà người mà hắn chưa kịp bảo vệ.”
Đêm ấy, Lý Ngọc Khanh ra chiếu ngầm xử tử Ngô Triều Tuyên – một tay chân của Lưu Phúc, nhưng đồng thời là người giữ bản đồ đường ngầm, từng được thưởng Kim Ngư bài từ tay Thái tử Lý Thuyên.
Việc xử tử diễn ra trong bóng tối: ba mũi tên độc, một nhát kiếm, và một câu thơ khắc vào trán tử thi:
“Đem thân đỡ chủ, lại làm vết dao.
Đèn chưa tắt, đầu đã rơi trước gió.”
Xác của Ngô Triều Tuyên bị để lại ngay trước điện Kim Thừa. Chiếc lệnh bài Cấm quân cũ đặt trên ngực, bên cạnh một bản đồ bị đốt cháy nửa trang.
Sáng hôm sau, triều đình chấn động. Nhưng Ngọc Khanh không nói lời nào. Chàng chỉ ngồi trong điện, đọc lại Sử truyện Tây Hán, đoạn viết về Hàn Tín bị giết:
“Kẻ mang ấn soái chưa chắc giữ đầu.
Lòng vua nhiều nghi, người trung thành c.h.ế.t trước.”
Chàng gấp sách, cầm bút viết một dòng vào sổ:
“Cờ đã máu. Giờ đến lượt ta đưa tay đánh.”
--------------------------------------------------
