Dưới ánh đèn rực rỡ phủ khắp đêm đen, công viên giải trí như khoác lên mình một tấm áo lộng lẫy rực màu sắc. Đây đáng lẽ là nơi diễn ra những màn tỏ tình ngọt ngào, những lời cầu hôn khiến người ta rung động… nhưng giờ phút này, vẻ đẹp ấy lại mang theo một sự quái dị khó tả. Ánh đèn nhấp nháy tạo thành một bức tranh méo mó, như nụ cười kỳ lạ của một đứa trẻ ngây ngô mang linh hồn méo mó — ngây thơ, nhưng khiến người khác sởn gai ốc.
Cách đó không xa, nơi cổng vào công viên hiện ra bảy lối đi, sáu trong số đó đã bị đánh dấu bằng chữ X đỏ thẫm như máu, chỉ còn lại lối đi ở giữa được đánh dấu xanh. Bên cạnh là một NPC mặc đồng phục nhân viên công viên, đứng im như tượng, ánh mắt không chút sức sống, như thể chỉ là cái xác rỗng.
Lê Tri đứng trên quảng trường trước cổng vào. Ở chính giữa quảng trường có một đài phun nước bị gỉ sét, xung quanh là các bức tượng thú khổng lồ: mèo đen, hề, gấu bông... Từng cái đều có đôi mắt sáng đèn, nhìn chằm chằm xuống như đang theo dõi mọi hành động của người chơi. Xa hơn nữa là một làn sương đen dày đặc, che kín tầm nhìn — thứ ranh giới mơ hồ giữa thế giới con người và sự quái dị không tên.
Người chơi lần lượt bị truyền tống đến. Trì Y xuất hiện từ phía sau bức tượng mèo đen, vội vã chạy đến bên Lê Tri, gương mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ khi tìm thấy người quen giữa thế giới xa lạ.
Không ai được truyền tống thẳng vào công viên, tất cả đều bị nhốt bên ngoài như chờ đợi một nghi lễ tuyển chọn. Đa số người chơi đã dày dạn kinh nghiệm, kể cả những gương mặt mới cũng đã quen với tiết tấu tử thần của các phó bản. Không ai hoảng loạn, chỉ có sự căng thẳng đang cuộn trào dưới vẻ ngoài bình tĩnh.
Trì Y vừa bước đến đã khẽ siết tay Lê Tri: "Tri Tri, đông người quá... mình chưa từng thấy phó bản nào đông đến vậy."
Lê Tri gật đầu, giọng bình tĩnh nhưng ánh mắt sắc bén: "Ừ. Mình cũng thế. Mười tám người, phó bản này không đơn giản đâu."
Sự im lặng bao trùm, ai cũng đứng yên quan sát. Bỗng một tiếng cảm thán vang lên:
"Clm! Lê Tri và Bùi Hồng Vũ đều ở đây?! Phó bản gì mà gom được hai người top 50 bảng nhân khí vậy trời?!"
Lúc này Lê Tri mới nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở người đàn ông cao lớn có thần thái lạnh lùng, toàn thân như được bao phủ bởi một tầng sương giá. Chính là Bùi Hồng Vũ — người đang đứng ở vị trí thứ 19 trên bảng tổng xếp hạng nhân khí.
Sau lần vượt qua phó bản trước, Lê Tri từng vươn lên hạng 36, sau đó bị tụt xuống hạng 39. Dù vậy, danh tiếng của cô vẫn được công nhận. Nhưng Bùi Hồng Vũ là một cái tên khác — người chơi nổi bật vì lối chơi táo bạo và thường xuyên giành MVP trong các phó bản khó nhằn. Anh ta luôn là kẻ cô độc, không ai có thể đoán được giới hạn của người đàn ông này.
Tuy vậy, Bùi Hồng Vũ rõ ràng không hề có ý định dẫn dắt người chơi khác. Anh ta chỉ đứng yên, lạnh lùng quan sát như một con thú săn mồi, mặc kệ những ánh mắt ngưỡng mộ hay dè chừng.
Mộng Vân Thường
Một người đàn ông thấp hơn đứng cạnh anh ta lại lớn giọng ra lệnh: "Mọi người im lặng! Chờ thêm năm phút. Nếu không có ai đến nữa, chúng ta bắt đầu vào công viên!"
Không ai lên tiếng phản đối, không phải vì nể người đó mà là vì kiêng dè ánh mắt của Bùi Hồng Vũ.
Trì Y ghé sát tai Lê Tri thì thầm: "Người vừa nói là Hà Nguyên, tay chân thân tín của Bùi Hồng Vũ. Còn cô gái tóc ngắn mặc đồ da đứng cạnh họ là Đường Nam San, ba người họ thường tổ đội với nhau."
Lê Tri nhìn sang, thấy Đường Nam San đang nghiêng đầu nói gì đó với Bùi Hồng Vũ, động tác thân mật nhưng cẩn trọng, rõ ràng là người quen lâu năm. Bùi Hồng Vũ chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía cô. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Lê Tri mỉm cười gật đầu, nhưng đối phương lại chẳng buồn đáp lại, chỉ lẳng lặng quay đi.
Trì Y lập tức sầm mặt: "Ý gì đấy? Xem thường ai vậy? Cái thái độ đó là sao chứ?!"
Lê Tri thu ánh mắt lại, khẽ cười như chẳng để tâm: "Cả ‘Giai Ngẫu Thiên Thành’ cũng có mặt."
"‘Giai Ngẫu Thiên Thành’?!" Trì Y tròn mắt. "Cả Đỗ Giai và Trần Thiên Nhiễm cũng vào phó bản này? Không phải chứ, phó bản này đúng là tổ hợp nhân khí khủng khiếp!"
Đúng lúc đó, ở phía xa, Đỗ Giai đang liếc về phía Lê Tri. Anh ta vốn định gây áp lực lên tổ đội của cô, nhưng khi phát hiện ra không chỉ có Bùi Hồng Vũ mà còn có nhiều người chơi hàng đầu khác, gương mặt anh ta thoáng hiện vẻ lo lắng. Mọi tự tin ban đầu đều bị bào mòn bởi hiện thực phũ phàng.
