Sau khi bảng xếp hạng được công bố, hệ thống tiếp tục thông báo người chơi MVP của lần này. Với việc Lê Tri có mặt trong phó bản, kết quả ấy không khiến ai ngạc nhiên.
"Dựa vào thành tích của người chơi trong phó bản, người chơi đạt đánh giá hạng S lần này là Lê Tri. Phần thưởng: hệ số điểm nhân khí nhân 1.5. Điểm nhân khí hiện tại cập nhật thành 132,478,528, xếp hạng không thay đổi. Tổng điểm nhân khí: 254,699,593, xếp thứ ba trên bảng tổng toàn cầu. Xin chúc mừng người chơi."
"Thứ ba!" Hình Thanh Việt không giấu nổi sự hân hoan, vỗ tay reo lên: "Top ba đã có hai người là của chúng ta rồi!"
Chung Vận và Hoàng Cảnh Đồng đưa mắt nhìn nhau. Cả hai đều nhận thấy sự bất lực âm thầm ẩn giấu trong ánh mắt đối phương.
Tốc độ leo hạng của Lê Tri gần như là điên rồ. Dù là Thư Tinh Lan hay Yến Phi Thư, những người luôn đứng đầu bảng xếp hạng, cũng không thể đuổi kịp. Nếu cô tiếp tục tham gia phó bản đều đặn, vị trí số một sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về cô.
Chẳng trách Thư Tinh Lan luôn dặn họ phải tuyệt đối tránh xung đột với Lê Tri. Với một người chơi có thực lực đáng sợ đến vậy, chọn đối đầu chẳng khác nào tự sát.
Ngay cả việc không thể lôi kéo cô, ít nhất cũng phải giữ mối quan hệ hòa hảo, nước sông không phạm nước giếng. May mắn là Lê Tri không phải loại người nhỏ nhen, thù lâu nhớ dai. Nếu không, trong phó bản vừa rồi, kẻ c.h.ế.t e rằng không chỉ có mỗi Giải Chấn.
Lê Phong nghiêng đầu, ánh mắt lo lắng liếc qua em gái mình đang nhíu mày. Anh cúi đầu thì thầm: "Sao thế? Có chuyện gì à?"
Lê Tri lắc đầu, ánh mắt ra hiệu sẽ nói sau. Lê Phong hiểu ý, nhẹ gật đầu.
Ngay lúc ấy, giọng hệ thống lại vang lên, không có chút cảm xúc nào như mọi khi:
"Điểm nhân khí đã được tính toán. Phần thưởng sẽ dựa trên nhu cầu mạnh mẽ nhất trong tiềm thức của người chơi."
Một luồng sáng trắng lạnh lẽo bỗng lóe lên. Tất cả người chơi bị kéo vào không gian phần thưởng cá nhân của mình.
Trước mặt Lê Tri hiện ra một bảng điều khiển ảo quen thuộc. Giống lần trước khi cô yêu cầu hệ thống cung cấp đoạn ký ức sâu sắc nhất của Lý Kiến Hề, những điểm sáng bắt đầu nhấp nháy trên giao diện.
Lê Tri nheo mắt: "Chuyện này cũng bị cho là phạm luật sao? Không quá đáng vậy chứ?"
Hệ thống im lặng, như đang cố lục lọi từng kẽ hở trong ước muốn của cô để tìm lý do từ chối. Nhưng khi ánh sáng nhấp nháy bắt đầu chậm lại, cuối cùng một điểm sáng màu vàng bỗng hiện lên.
Một bảng mạch ánh sáng xuất hiện, từ từ trôi nổi trước mặt cô.
Lê Tri nhấn vào nút "Nhận thưởng", và bảng mạch lập tức hóa thành vật thể thật trong tay cô. Thông tin về vật phẩm lập tức truyền thẳng vào trí não cô.
Mộng Vân Thường
"Máy Chuyển Hóa Đạo Cụ: có thể biến đạo cụ thành điểm nhân khí. Tuy nhiên, điểm sau chuyển hóa sẽ không tăng thêm. Đây là một đạo cụ vô dụng. Người chơi đã lãng phí phần thưởng của mình."
Lê Tri bật cười thành tiếng: "Câu cuối cùng kia, nghe có vẻ đầy oán hận cá nhân đấy."
Hệ thống: ………
Cô thong thả cất Máy Chuyển Hóa vào túi: "Có hữu dụng hay không, không cần mi phán xét. Lui."
Hệ thống: !!!
Bảng điều khiển bỗng nhấp nháy dữ dội như thể tức giận đến cực điểm, sau đó hiện lên những phần thưởng kế tiếp.
Kính Chiếu Quỷ
: Đạo cụ sử dụng trong phó bản, có thể phát hiện quỷ đang ẩn nấp trong đám đông. Thời gian hồi chiêu: 48 giờ. Yêu cầu 899 điểm để đổi.
Quạt Thiên Châm
: Dùng được cả trong phó bản lẫn đời thực, có khả năng công kích tinh thần tập thể. Tác dụng phụ: tiêu hao tinh thần lực của người sử dụng. Một vũ khí lưỡi d.a.o hai chiều cực mạnh. Giá đổi: 799 điểm.
Một Khoản Tiền Bất Ngờ
: Dùng ngoài đời thực. Tạo ra một khoản tiền lớn hoàn toàn hợp pháp, không có hậu quả tiêu cực. Giá: 599 điểm.
Thiên Phú Hoàn
: Dùng được cả trong phó bản và ngoài đời. Khi sử dụng, người chơi sẽ nhận ngẫu nhiên một loại tài năng, hiệu lực trong 1 giờ. Giá: 399 điểm.
Lê Tri không ngạc nhiên. Cô đã đoán được, càng về sau chất lượng đạo cụ càng trở nên cao cấp, uy lực càng lớn. Những người chơi sở hữu kho đạo cụ mạnh như vậy, muốn c.h.ế.t trong phó bản gần như là điều không thể.
Nhưng điều khiến người ta đáng sợ hơn không phải là đạo cụ, mà là tâm lý sau khi đã chạm đến quyền năng. Khi phó bản không còn là mối đe dọa nữa, liệu lòng thù ghét với hệ thống có còn mãnh liệt? Hay sẽ dần bị hòa tan bởi sự hấp dẫn của quyền lực và phần thưởng?
Đó chẳng khác nào một viên đạn bọc đường, vừa ngọt ngào vừa g.i.ế.c người không tiếng động.
Lê Tri dùng 2,700,000 điểm nhân khí để đổi lấy 270 điểm, rồi đổi toàn bộ bốn đạo cụ. Hệ thống nhanh chóng thông báo:
"Người chơi hiện có 251,999,593 điểm nhân khí. Xếp hạng toàn cầu không thay đổi. Xin tiếp tục cố gắng."
Giao diện hiện ra lựa chọn thời gian vào phó bản kế tiếp. Lê Tri kéo nhẹ thanh trượt, ấn định thời gian.
Khi cô rời khỏi không gian phần thưởng, Chung Vận đã đứng sẵn, nở nụ cười có phần khôn khéo:
"Chị Tinh Lan sẽ sớm đến gặp cô."
Lê Tri không né tránh, khẽ đáp: "Lúc nào cũng được."
Căn phòng trắng bắt đầu hiện đếm ngược. Khi con số cuối cùng biến mất, cảm giác choáng váng lại tràn đến quen thuộc. Cô và Lê Phong bị hút ra khỏi không gian an toàn.
——Bang!
Khi rời khỏi phó bản, đập vào mắt Lê Tri là những dải pháo hoa lấp lánh bay đầy trời. Tiếng reo hò vang lên từ khắp nơi trong biệt thự: "Chúc mừng vượt qua phó bản! Bình an trở về!"
Cô hơi nghiêng đầu, phủi nhẹ những mảnh pháo nhỏ bám trên lông mi. Nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi khi ánh mắt quét qua gương mặt quen thuộc của những người đồng hành: "Lần này còn có khẩu hiệu nữa à?"
Âu Văn Đống cười rạng rỡ, không giấu được niềm tự hào: "Phải đấy! Tôi nghĩ ra đấy! Giỏi không? Có khí thế không?"
Lê Tri im lặng gật đầu, ánh mắt ẩn hiện chút ý cười. Từ khi nhóm họ chuyển vào sống chung trong biệt thự, cô có thể cảm nhận rõ ràng một sự thay đổi — bầu không khí nghi thức ngày càng rõ rệt, cứ như mỗi lần trở về đều là một nghi lễ chào đón thần thánh.
Ngay cả Lê Phong, người luôn giữ vẻ nghiêm nghị và lạnh nhạt, cũng bất giác thả lỏng, nở một nụ cười mờ nhạt khi nhìn cảnh tượng rực rỡ kia: "Cảm ơn mọi người."
Cả nhóm nhanh chóng vây quanh hai anh em, đưa họ vào phòng ăn. Trên bàn, thức ăn được bày biện thịnh soạn, từng món đều nóng hổi, hương thơm lan tỏa.
Trì Y kéo tay Lê Tri, hưng phấn như một đứa trẻ: "Cái này, cái này, với cái này nữa! Mình nấu đấy! Cậu nếm thử đi!"
Lê Tri gắp một miếng từ từng món, nếm rồi gật đầu: "Ngon lắm."
Cô sớm nhận ra ba món ấy đều ngọt. Thói quen ưa vị ngọt của Trì Y vẫn chưa thay đổi, dù đã từng bước thành thục hơn trong kỹ năng nấu nướng.
Trì Y cười rạng rỡ, ánh mắt sáng lên đầy tự hào: "Vậy thì ăn nhiều vào nhé! Nghe nói đồ ngọt sẽ giúp tâm trạng tốt hơn! Chiều nay mình còn định làm món tráng miệng mới học nữa!"
"Được." Lê Tri đáp lại, giọng nói nhẹ như một lời hứa.
Cả bàn ăn rộn rã tiếng cười, không ai nhắc tới Lục Thải Vi — người bạn ngắn ngủi của Lê Tri trong phó bản vừa rồi. Cái chết, trong thế giới này, quá quen thuộc. Những lời thương tiếc lúc này, dù thật lòng, cũng chẳng đủ thay đổi điều gì.
Tiệc tan, Lê Tri trở về phòng, mở ứng dụng Quỷ Quái. Cô sững người trong giây lát — vị trí đầu bảng đã đổi. Tạ Khung, người chơi thần bí luôn đứng trong top ba, đã chính thức chiếm lấy ngôi đầu, đẩy tên người chơi ngoại quốc kia xuống vị trí thứ hai.
Điểm nhân khí của Tạ Khung vượt quá bảy trăm triệu — một con số điên rồ, gần gấp ba lần tổng điểm hiện tại của cô.
Lê Phong đi tới, ánh mắt sắc lạnh dán lên màn hình: "Khi nào em vào phó bản tiếp theo?"
Lê Tri không rời mắt khỏi bảng xếp hạng: "Ngày mai."
"Ngày mai?" Lê Phong nhíu mày, không giấu được sự lo lắng.
Lê Tri chỉ vào con số trên cùng: "Em phải đuổi kịp anh ta. Em có cảm giác... thời khắc đó đang đến gần rồi."
"Thời khắc?" Lê Phong nhìn em gái. Sự yên lặng kéo dài, không cần nói quá nhiều, anh cũng hiểu cô đang nhắc tới điều gì.
Một ngày nào đó, người đối mặt trực tiếp với hệ thống... nhất định sẽ là cô.
Tốc độ tăng điểm của cô không chậm, nhưng vì tần suất vào phó bản quá thưa, cô mãi chưa thể rút ngắn khoảng cách với Tạ Khung. Để kịp chuẩn bị cho ngày đó, cô cần phải gia tăng tốc độ, giống như những tuyển thủ chuyên nghiệp — không ngừng chiến đấu, không ngừng thu thập tín ngưỡng.
Chính vì thế, lần này Lê Tri không từ chối lời mời của Thư Tinh Lan từ Thiên Vấn. Cô hiểu rõ, sự hợp tác giữa Thiên Vấn và Khổng Tước có thể giúp cô đạt hiệu quả cao hơn khi đối mặt với phó bản.
Trước khi Lê Phong rời đi, Lê Tri lấy ra chiếc lá màu xanh mà Lý Kiến Hề từng lén đặt vào tóc cô: "Anh mang cái này về, đưa cho cục trưởng Phương. Nhờ họ kiểm tra xem mấy ký tự trên đây là gì."
Lê Phong nhận lấy, cẩn thận cất vào túi: "Làm gì thì cũng phải cẩn thận."
Ngoài trời bắt đầu đổ tuyết, từng bông trắng muốt lặng lẽ phủ lên mặt đất, báo hiệu mùa đông đã thực sự đến.
Lê Phong đứng ở cửa, nhìn cánh tuyết bay: "Sắp Tết rồi."
Lê Tri chậm rãi nói: "Lần đầu tiên chúng ta không đón Tết cùng nhau..."
Năm ngoái, họ từng hứa với Thượng Cẩm Như sẽ đón mẹ và em gái ra ngoài vào dịp Tết, nhưng giờ, khu vực ngoài vùng an toàn đang hỗn loạn chưa từng có. Họ không dám mạo hiểm. Khi gọi điện thông báo tin đó, Thượng Cẩm Như chỉ im lặng hồi lâu rồi nói: "Không sao đâu, mẹ hiểu. Mẹ sẽ nhờ Diêu Minh Phong mang một ít đồ Tết cho các con."
Lê Phong hạ giọng: "Tới lúc đó, anh sẽ cố về sớm. Đón giao thừa cùng em."
Lê Tri gật đầu, mỉm cười — nụ cười mờ nhạt nhưng ấm áp như ánh nến giữa đêm tuyết rơi.
