Tiếng hét vang dội trong không gian tối tăm như xé toạc sự yên lặng, vang vọng đầy hỗn loạn và tuyệt vọng. Lê Tri nghe thấy âm thanh đó liền gia tăng tốc độ, gót giày đập mạnh xuống sàn hành lang, dồn dập tiến về phía trước.
Cô băng qua một hành lang dài, u ám như ruột một con thú khổng lồ. Ở cuối hành lang, một căn phòng hình chữ nhật hiện ra trước mắt. Nói là “phòng” thì không đúng, bởi bên trong hoàn toàn trống rỗng, không có đồ đạc hay vật dụng gì, giống như một cái hộp lạnh lẽo được dựng lên chỉ để giam giữ cái gì đó.
Từ bốn góc trần nhà rủ xuống bốn chiếc đèn có hình thù kỳ quái, ánh sáng vàng đục đung đưa, đổ bóng lên hai bức tường đối diện, nơi treo hai bức bích họa khổng lồ. Trên bích họa là vô số ác quỷ La Sát, khuôn mặt chúng xanh xám, hàm răng lởm chởm với những chiếc nanh dài nhọn hoắt, biểu cảm đau đớn đến cực độ, miệng há hốc như đang gào thét trong cơn tra tấn khủng khiếp của mười tám tầng địa ngục.
Cảnh tượng trong tranh được khắc họa sống động đến rợn người. Dường như chỉ cần nhìn lâu một chút thôi, người ta cũng có thể cảm nhận được cơn đau đớn ghê rợn mà những ác quỷ ấy đang phải chịu đựng. Không khí trong phòng dần đặc quánh lại, như thể có một mùi m.á.u tanh âm ỉ bốc lên từ dưới nền nhà lạnh ngắt.
Lẽ ra, chúng chỉ là những bức tranh vô tri vô giác.
Nhưng trước mắt Lê Tri, cảnh tượng lại hoàn toàn khác. Nhóm của Thôi Vĩnh Xuân – những người đã bước vào căn phòng này trước – lúc này như bị một thứ gì đó từ tranh tường cuốn lấy. Cơ thể bọn họ bị dính chặt vào tường, không ngừng giãy giụa, gào khóc điên cuồng.
Mộng Vân Thường
Lê Tri nhìn thấy rõ ràng – Đỗ Đào đang dùng cả hai tay bóp lấy cổ mình, mặt cậu ta tím ngắt, cơ thể co giật dữ dội. Cậu ta tựa lưng vào bức tường như bị thứ gì đó vô hình từ trong tranh chui ra, quấn quanh cổ, ép chặt đến nghẹt thở. Đôi chân Đỗ Đào liên tục đạp về phía trước, cố thoát khỏi lực siết vô hình đó trong tuyệt vọng.
Trì Y hoảng loạn: "Họ bị sao vậy chứ?!"
Lê Tri nhìn chằm chằm vào bức bích họa ma quái hai bên tường, giọng trầm xuống: "Sau khi bái lạy tượng Hộ Pháp, nhận thức của họ đã bị lệch lạc. Những gì họ thấy, hoàn toàn không giống với chúng ta nữa."
Ngay lúc đó, Thôi Vĩnh Xuân nằm rạp trên sàn cũng ngẩng đầu lên, chân bị cái gì đó quấn chặt không thể động đậy. Cậu ta nhìn thấy bóng dáng Lê Tri ở cuối hành lang, như thấy được hy vọng cuối cùng, liền vươn tay về phía cô, giọng khàn đặc như bị bóp nghẹt: "Cứu… cứu tôi với—"
Liên Thanh Lâm mặt trắng bệch, ôm lấy ngực, thì thào run rẩy: "May quá… may mà mình chọn đúng đồng đội…"
Không nói nhiều lời, Lê Tri bước nhanh tới bên Thôi Vĩnh Xuân. Cô nắm lấy cổ tay cậu ta, tay còn lại ấn mạnh vào huyệt bách hội trên đỉnh đầu, quát lên đầy uy lực: "Nhắm mắt! Tĩnh tâm lại!"
Tiếng quát của cô như tiếng chuông vang dội, đánh thức phần lý trí cuối cùng của Thôi Vĩnh Xuân. Cậu ta nhận ra mình được cứu, vội vàng nhắm nghiền mắt, hít sâu từng hơi để ổn định tinh thần đang chực vỡ vụn.
Bên kia, Tạ Khung đã tiến lại gần Đỗ Đào. Không một câu dư thừa, anh vung tay c.h.é.m mạnh bằng sóng đao, khiến Đỗ Đào bất tỉnh ngay lập tức. Không dừng lại, anh kéo xác cậu ta lôi về phía một cô gái khác đang la hét thất thanh, rồi lại tung thêm một đòn nữa khiến cô ta ngất lịm.
Trì Y và Liên Thanh Lâm lúc này đang trấn an Kiều Á – người cũng hoảng loạn đến mất kiểm soát. Thấy Tạ Khung tiến lại, hai người vội lùi ra nhường đường: "Anh Tạ, mời anh."
Nhưng Tạ Khung lạnh nhạt hất tay: "Không kéo thêm được nữa. Tự lo đi."
Lý Kiến Hề bước lên thay, ánh mắt bình thản nhưng không kém phần cương quyết: "Để tôi."
Anh dùng cùng cách từng cứu Trì Y lúc trước – bấm mạnh vào nhân trung của Kiều Á, buộc cô tỉnh lại. Khi cô gái này ngừng giãy giụa và mở mắt ra trong hoang mang, Trì Y lập tức đỡ lấy cô.
Lúc này, chỉ còn Thôi Vĩnh Xuân là vẫn tỉnh táo. Nhưng theo lời dặn của Lê Tri, cậu ta không dám mở mắt ra nữa, chỉ im lặng để cô dìu đi.
"Vừa rồi cậu đã thấy gì?" – Lê Tri hỏi khẽ.
Thôi Vĩnh Xuân môi run rẩy, giọng khàn như lưỡi d.a.o cạo qua cổ họng: "La Sát… trong tranh… chui ra… bám lấy chúng tôi… kéo xuống địa ngục…"
Lê Tri nghe vậy liền khựng lại, một giây sau thì đổi hướng: "Thử quay về đại sảnh nơi bái Phật khi nãy xem sao."
Thôi Vĩnh Xuân rón rén lần mò về phía sau. Nhưng khi đến đầu hành lang, cậu ta như đụng phải một bức tường vô hình. Càng cố gắng bước qua, lực cản lại càng lớn, tuyệt đối không thể trở về.
Một khi đã bái, sẽ không thể bái lại lần nữa.
Thôi Vĩnh Xuân cũng đã nhận ra sự thật, giọng cậu ta lạc đi: "Các cô… thấy khác chúng tôi sao?"
Lê Tri gật đầu: "Khác."
Gương mặt Thôi Vĩnh Xuân trắng bệch như tờ giấy. Cậu ta biết, bản thân rất có thể đã bái nhầm Phật. Nhưng là đội trưởng, cậu ta không muốn thừa nhận sai lầm, càng không muốn thừa nhận mình kém cỏi hơn Lê Tri. Vì thế, cậu ta chỉ lặng lẽ cúi đầu, không nói thêm gì.
Cả nhóm rời khỏi căn phòng bích họa. Một lát sau, hai người bị đánh ngất cũng tỉnh lại. Họ ngơ ngác mở mắt, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền bật dậy hét ầm lên.
Thôi Vĩnh Xuân liếc nhìn nhóm của Lê Tri, thấy họ vẫn bình tĩnh như không, cảm giác xấu hổ lan lên tận mang tai. Cậu ta gắt: "Được rồi! Ngừng la hét đi!"
Đỗ Đào quay đầu nhìn xung quanh, sau đó thốt lên đầy nhẹ nhõm: "Chúng ta được cứu rồi sao?!"
Trì Y cười nửa miệng, giọng mát lạnh: "Đúng vậy, chúng tôi cứu các cậu đấy, không cần cảm ơn."
Quả nhiên, Đỗ Đào sượng mặt đến đỏ bừng, mím môi: "Mấy người…" Nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu nói nhỏ: "Cảm ơn."
Kiều Á và Chúc Yểu Yểu cũng vội vàng cảm ơn theo. Bọn họ không biết chuyện gì thực sự đã xảy ra, chỉ thấy nhóm của Lê Tri mạnh mẽ và đáng tin.
Lê Tri không nhắc đến chuyện bái nhầm Phật, chỉ nói ngắn gọn: "Tiếp theo, các cậu hãy đi cùng chúng tôi."
Ba người kia lập tức đồng ý, không chút do dự. Họ còn đang hoảng sợ, bám vào nhóm của Lê Tri như chiếc phao cứu sinh. Còn Thôi Vĩnh Xuân – dù đã biết rõ sự thật – thì càng không thể từ chối.
Chỉ có Tạ Khung vẫn giữ thái độ thờ ơ và khó chịu, rõ ràng anh không thích dẫn theo những người thừa thãi này. Nhưng vì hiểu rõ tính cách của Lê Tri, anh không nói gì. Chỉ là sắc mặt anh lạnh hơn cả băng, khiến Kiều Á và Đỗ Đào sợ đến mức không dám bước gần nửa bước.
Cả nhóm nghỉ ngơi trong hành lang một lát rồi tiếp tục lên đường. Phía trước lại là một hành lang tối đen, kéo dài như vô tận. Bóng đêm như quấn lấy từng bước chân.
Và rồi, một căn phòng khác dần hiện ra… ánh nến lập lòe bên trong le lói hắt ra ngoài, như mời gọi, như dụ dỗ… như cạm bẫy.
