Lê Tri vẫn chưa khám phá hết tất cả các ngôi nhà trong thôn vào ngày hôm qua. Bây giờ, với những manh mối mới thu được từ nghĩa địa, cô quyết định quay lại những căn nhà đổ nát để tiếp tục hành trình tìm kiếm sự thật.
Từ những thông tin trên bia mộ và sổ ghi chép, cô đã xác định được tên của bốn gia đình từng bị thảm sát. Dựa vào đó, cô có thể phân biệt được đâu là nhà của nạn nhân, đâu là nhà của người sống sót sau vụ hỗn loạn năm xưa.
Cô bắt đầu kiểm tra từng ngôi nhà một. Trong những nơi từng xảy ra án mạng đẫm máu, không có bất kỳ chiếc váy đỏ nào. Nhưng ngược lại, trong các ngôi nhà khác – nơi thuộc về những người còn sống – cô phát hiện thấy rất nhiều váy đỏ rực.
Chúng đủ kiểu dáng, kích cỡ khác nhau. Có ngôi nhà còn chứa đến hai, ba chiếc. Tất cả đều mang sắc đỏ rực như máu, như lửa âm ỉ cháy trong bóng tối.
Lê Tri đặt chúng cạnh nhau, nhìn chăm chú vào đống vải nhuốm bụi thời gian:
“Tại sao Lưu Đại Cường lại tránh g.i.ế.c những gia đình có váy đỏ? Tại sao những người c.h.ế.t lại không có loại váy này trong nhà?”
Nhiều giả thuyết lóe lên trong đầu cô: phải chăng màu đỏ là dấu hiệu cảnh báo? Hay đây là vật phẩm dùng để trừ tà?
Nhưng rồi từng suy đoán đều bị cô bác bỏ vì thiếu bằng chứng cụ thể. Manh mối vẫn quá ít ỏi.
Dù đã biết Thôn Lưu Gia là một ổ buôn người, nhưng cái c.h.ế.t của Chu Huyên vẫn là một bí ẩn lớn. Làm thế nào mà từ cái c.h.ế.t của cô ấy, chuỗi thảm sát lại liên tiếp diễn ra? Cô có mối liên hệ gì với gia đình Lưu Đại Quân?
Lưu Đại Quân chính là gia đình đầu tiên bị g.i.ế.c – chỉ ba ngày sau khi Chu Huyên mất tích. Và cũng chính từ đây, chuỗi ác mộng đẫm m.á.u lan rộng khắp thôn.
Hôm qua, Lê Tri suýt nữa đã bị cánh cửa rơi trúng đầu tại nhà của Lưu Đại Quân – nơi cô cảm nhận rõ nhất sự u ám và áp lực của oan hồn.
Bây giờ, cô quyết định quay lại đó. Ba ngôi nhà cuối cùng trong thôn vẫn chưa được khám phá, và trời vẫn còn sớm.
Khi trở lại nhà Lưu Đại Quân, cô thấy những bộ quần áo mình đã lục soát hôm trước vẫn nằm rải rác dưới nền đất đầy cỏ dại mục nát. Không khí bên trong lạnh lẽo hơn cả buổi sáng, mùi ẩm mốc pha lẫn mùi tanh khó tả.
Gia đình Lưu Đại Quân gồm ba người: Lưu Đại Quân, mẹ anh ta – một bà lão gần bảy mươi tuổi, và đứa con trai mười tuổi của họ.
Trong ngăn kéo rách nát của tủ gỗ, cô tìm thấy một bức ảnh gia đình cũ kỹ. Ba người ngồi bên nhau: một cô gái trẻ xinh đẹp bế đứa bé khoảng một tuổi, Lưu Đại Quân ngồi kế bên, nét mặt thô ráp, cứng nhắc.
Lê Tri nhìn kỹ lại lần nữa, và lần đầu tiên, cô nhận ra điều gì đó kỳ lạ trong bức ảnh.
Không phải vì khung cảnh hay góc chụp, mà là bởi nụ cười méo mó của cô gái. Nó không tự nhiên, như thể đang che giấu một cảm xúc sâu kín – căm hận.
Và ánh mắt cô ấy… không hề giống một người phụ nữ cam chịu số phận. Đó là ánh mắt của kẻ luôn tìm đường thoát khỏi địa ngục.
Cô ấy rõ ràng không thuộc về nơi này. Dù đã sinh con và sống ở Thôn Lưu Gia ít nhất mười năm, nhưng thần thái của cô ấy vẫn toát lên sự giáo dục tốt, khí chất thanh cao.
Lê Tri đoán rằng cô ấy rất thông minh, giữ được sự bình tĩnh và ý chí mạnh mẽ suốt nhiều năm bị giam cầm.
Bức ảnh này rõ ràng không được chụp trong thôn. Có lẽ họ đã đến thị trấn – nơi duy nhất dân làng cho phép những người vợ “ngoan ngoãn” rời đi.
Tại sao Lưu Đại Quân lại dẫn cô ấy ra ngoài? Có thể vì vừa sinh con, hoặc vì anh ta nghĩ rằng cô ấy đã chấp nhận cuộc sống này.
Nhưng rõ ràng là cô ấy chưa từng đầu hàng. Trong đôi mắt ấy vẫn tồn tại tia lửa phản kháng – thứ mà không ai có thể dập tắt hoàn toàn.
Thật tiếc là cơ hội đó đã không đủ để cứu cô ấy.
Lê Tri tiếp tục lục tìm trong đống quần áo. Bên trong có đủ loại đồ mặc cho phụ nữ trẻ – đủ kiểu dáng, đủ mùa. Điều đó càng khẳng định thêm nghi ngờ của cô: cô gái này từng có hy vọng rời khỏi nơi này.
Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn c.h.ế.t trong vụ thảm sát.
Lê Tri thở dài, tiếp tục tìm kiếm trong nhà. Cuối cùng, cô phát hiện một chiếc túi vải màu xanh bị chôn vùi dưới đống nội thất mục nát. Bên trong là vài cuốn sổ tuyên truyền phòng chống dịch bệnh, sách hướng dẫn sản xuất nông nghiệp – những tài liệu thường được phát trong các chương trình hỗ trợ vùng sâu vùng xa.
Trên trang bìa, một dòng chữ viết tay mềm mại: "Thẩm Giai Nghiên".
Tên cô ấy.
Một cái tên thanh nhã, không phù hợp với cái tên thô sơ của Thôn Lưu Gia. Một cái tên của người ngoài – người bị bán đến đây, người không thuộc về nơi này.
Lê Tri cất bức ảnh và cuốn sổ vào balo, rồi rời khỏi nhà Lưu Đại Quân. Trời vẫn chưa ngả bóng, cô còn đủ thời gian để khám phá ba ngôi nhà cuối cùng.
Bốn ngôi nhà trước đó đã tương ứng với bốn gia đình bị g.i.ế.c trong nghĩa địa. Ba ngôi nhà còn lại chắc chắn là nơi ở của những người sống sót.
Khi tiến đến ngôi nhà cuối cùng, bức tường đất phía trước đã sụp đổ một phần, tạo thành một khoảng trống. Nhưng ngay lúc đó, tiếng chó sủa vang lên từ bên trong.
Lê Tri dừng bước.
Trong cả ngôi làng hoang tàn này, cô là sinh vật sống duy nhất. Vậy thì làm sao lại có tiếng chó?
Cô nhớ lại hình ảnh con ch.ó nửa đầu đêm qua – cái đầu bị chặt mất một nửa, đôi mắt xanh lè, nước dãi chảy ròng ròng.
