Tầng trệt của khách sạn có tám phòng, Lê Tri và Hứa Yến được sắp xếp ở phòng 104. Vừa mở cửa bước vào, cả hai lập tức cảm nhận được bầu không khí mộc mạc nhưng đầy tính nghệ thuật—toàn bộ nội thất trong phòng đều được làm từ tre: giường tre, bàn tre, thậm chí cả đèn ngủ cũng được chụm lại từ từng thanh tre nhỏ uốn cong khéo léo, tạo nên thứ ánh sáng vàng nhạt dịu nhẹ, phảng phất mùi hương gỗ ẩm.
Phòng có hai giường đơn. Lê Tri không nói gì, chọn chiếc giường phía trong rồi nằm xuống, khép mắt nghỉ ngơi. Cô vẫn còn rất yếu.
Hứa Yến không vội nghỉ. Cô đi một vòng kiểm tra căn phòng, từ trong nhà tắm đến gầm giường, mở từng cánh cửa tủ lật lên cả lớp chăn dự phòng, nhưng chẳng tìm thấy gì đáng ngờ. Sau đó, cô cẩn thận tráng ấm trà, đun nước nóng, rót cho Lê Tri một ly rồi nhẹ giọng hỏi:
"Bây giờ cảm thấy sao rồi?"
Lê Tri mở mắt, sắc mặt nhợt nhạt như vừa rút hết máu: "Chóng mặt… Mệt rã rời… không còn chút sức nào."
Hứa Yến ngồi xuống mép giường bên cạnh: "Nếu là do bướm, thì không thể chỉ mình cô bị phản ứng mạnh vậy. Tôi nghĩ có lẽ là do cô trúng gió, hoặc bị bệnh từ trước."
Lê Tri cầm lấy ly trà, hơi ấm truyền qua thành sứ khiến lòng cô dịu lại đôi chút. Cô nhíu mày, bỗng hỏi ngược lại: "Cô không thấy khó chịu gì à?"
Hứa Yến nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Lúc còn ở Hồ Điệp Cốc thì có, tôi thấy hơi khó thở. Nhưng tôi bị viêm mũi mãn tính, hít phải thứ gì dạng bột là dễ phản ứng. Ra ngoài một lát là đỡ ngay. Cô vẫn nghi ngờ phấn bướm?"
"Không hẳn là phấn bướm," Lê Tri trả lời, nhưng không nói thêm nữa. Trong mắt cô hiện lên một tia đề phòng.
Vừa vào phó bản đã suy đoán lung tung, chỉ khiến mọi người bị kéo theo hướng sai lệch. Bằng không có đủ dữ kiện, giữ im lặng vẫn là thượng sách.
Cô chuyển chủ đề: "Nhiệm vụ lần này là ở lại đây bảy ngày. Bề ngoài nghe có vẻ đơn giản, nhưng tôi nghĩ không đơn giản như thế."
Hứa Yến gật đầu: "Cũng có thể có thứ gì đó xảy ra trong bảy ngày khiến người chơi không thể sống sót đến cuối cùng. Hoặc đến ngày thứ bảy, có thứ gì đó ngăn chúng ta rời khỏi đây."
Lê Tri nhẹ giọng: "Hồi nãy hướng dẫn viên có nhắc đến truyền thuyết tiên bướm. Tôi nghi lễ hội này có liên quan đến tín ngưỡng—có thể là thờ Hồ Điệp, cũng có thể là tà giáo. Có lẽ là tế sống…"
"Hoặc cúng tế tà thần," Hứa Yến tiếp lời, ánh mắt trầm xuống. "Nghe nói nơi này có tượng vàng của tiên bướm. Nếu may mắn, trong lịch trình tham quan chúng ta sẽ được xem."
Lê Tri gật đầu: "Nếu đó là thần chính thống, tượng sẽ mang lại cảm giác thanh tịnh, trang nghiêm. Còn nếu là tà thần, người không tin vào nó khi nhìn sẽ chỉ thấy rùng mình, ghê sợ."
Một khoảnh khắc yên lặng phủ xuống giữa hai người. Hứa Yến không làm phiền Lê Tri nữa, kéo rèm cửa lại, rồi lặng lẽ kéo một chiếc ghế tre ra ngồi cạnh giường. Từ kẽ rèm mỏng, cô nhìn ra con phố nhỏ trước khách sạn.
Không khí bên ngoài yên tĩnh lạ thường, không giống những con phố du lịch đông đúc thường thấy. Du khách lững thững đi lại, chụp ảnh, cười đùa, không hề có chút cảnh giác. Mọi thứ như được dìm trong một lớp sương mù thời gian, mọi chuyển động đều chậm rãi, như đang diễn ra trong một giấc mộng dài.
Mộng Vân Thường
Lê Tri trở mình, một chiếc móc khóa rơi từ túi áo ra, là hình hoa hướng dương. Cô nhìn nó một lúc, nhẹ nhàng cười, rồi nắm lại trong tay như cất giấu một phần ký ức, sau đó nhắm mắt ngủ tiếp.
Nhưng chẳng được bao lâu, cô bỗng cảm nhận có điều gì đó bất thường. Mở mắt ra, cô thấy Hứa Yến không còn ngồi bên cửa sổ như trước, mà đã đứng nép sau khung cửa, cẩn trọng quan sát bên ngoài.
Lê Tri ngồi dậy, bước lại gần nhẹ như mèo: "Phát hiện gì à?"
Hứa Yến không rời mắt khỏi tầm nhìn: "Ba giờ, cửa sổ thứ hai quán trà đối diện. Cô thấy người đàn ông đó không? Từ lúc cô ngủ đến giờ, anh ta vẫn luôn ngồi đó, ánh mắt không rời khách sạn chúng ta lấy một giây. Tôi thấy rất khả nghi."
Lê Tri nhìn theo. Đúng là có một người đàn ông ngồi trong góc quán trà, đeo kính, dáng người mảnh khảnh. Nhưng ánh mắt lại lén lút, như thể đang rình mò con mồi.
"Xem ra tôi nghỉ đủ rồi," Lê Tri nói, cầm áo khoác lên. "Chúng ta đi qua xem thử."
Hai người vừa bước ra khỏi phòng thì bất ngờ thấy Nhiếp Miểu đang ngồi xổm ngay trước cửa. Vẻ mặt cô ta đầy lo lắng và mong đợi, đôi mắt sáng rực khi thấy Lê Tri.
"Chị Tri Tri, chị thấy đỡ hơn chưa?"
Hứa Yến nhướng mày: "Cô ngồi đây làm gì vậy?"
Nhiếp Miểu cúi đầu, giọng đầy vẻ uất ức: "Em sợ làm phiền chị nên không dám gõ cửa, đành ngồi đây đợi..." Cô ta định đứng lên thì lại khẽ rên một tiếng: "Chị Tri Tri, em ngồi lâu quá nên chân tê cứng rồi... Chị đỡ em dậy được không?"
Hứa Yến không nhịn được nữa, đưa tay kéo Nhiếp Miểu dậy: "Chị Tri Tri đang bệnh, cô có mắt không? Tự đứng lên đi."
Nhiếp Miểu bối rối, lập tức im bặt.
Lê Tri liếc một vòng hành lang: "Quan Tiểu Tinh đâu?"
"Không đợi được nên cô ấy đi cùng người khác ra ngoài tìm manh mối rồi."
Lê Tri thầm nghĩ cô nàng này diễn sâu thật. Ngoài mặt thì ngọt ngào, nhưng thực chất lại âm thầm dò xét từng bước đi của mình. Một kiểu "lo lắng giả tạo" không giấu nổi trong mắt người từng trải.
Cả ba cùng rời khỏi phòng, đi ngang qua sảnh thì phát hiện không thấy Ngân Phù đâu cả, chỉ còn một bé gái phục vụ đang quét sàn. Không khí trong khách sạn bỗng trở nên trống vắng và lạnh lẽo một cách bất thường, như thể cả nơi này đang âm thầm quan sát bọn họ.
Ra khỏi khách sạn, Lê Tri lập tức nhìn về phía quán trà bên kia đường. Người đàn ông đeo kính kia vẫn ngồi im ở chỗ cũ, ánh mắt vẫn dán chặt vào khách sạn như thể đang đợi ai đó hoặc… canh chừng điều gì đó.
Hắn đang theo dõi họ.
