Ta thu lại ánh mắt, tiếp tục bước về phía trước.
Về đến viện, Lý ma ma đã đợi sẵn.
“Phu nhân.”
Bà đưa cho ta một cuốn sổ:
“Đây là chi tiêu trong viện của Liễu phu nhân tháng này, nhiều hơn tháng trước ba phần. Lão nô thấy không ổn, nên đặc biệt ghi lại.”
Ta nhận lấy cuốn sổ, lật xem.
Dược liệu, đồ bổ, vải vóc, trang sức…
Danh mục đủ loại, khoản nào cũng có ghi, nhưng giá cả rõ ràng bị đội lên rất cao.
“Liễu muội muội đang bệnh, dùng nhiều hơn một chút cũng là nên.”
“Nhưng phu nhân.”
Lý ma ma hạ giọng: “Lão nô đã đến hiệu t.h.u.ố.c hỏi rồi, những vị t.h.u.ố.c Liễu phu nhân dùng căn bản không đáng giá đến thế. Còn những đồ bổ kia, có một nửa thậm chí không đưa tới viện của Liễu phu nhân…”
Ta ngẩng mắt: “Đưa đi đâu rồi?”
Lý ma ma do dự một chút rồi mới nói:
“Lão nô thấy Xuân Hạnh… lén mang ra ngoài, cầm đồ.”
Cầm đồ?
Liễu Mộng Ly thiếu tiền sao?
Phải rồi, tu sửa vườn đã tiêu gần hết của hồi môn, lúc quản gia lại lỗ không ít bạc, hiện giờ trong tay nàng hẳn là không dư dả.
Nhưng vì sao nàng ta phải đem đồ đi cầm?
Viên Thừa Tự không cho nàng ta dùng bạc sao?
“Hầu gia có biết không?”
“Chắc là không biết. Liễu phu nhân coi trọng thể diện, sẽ không mở miệng xin hầu gia.”
Ta khép sổ lại, trả cho Lý ma ma.
“Ghi nhớ là được, không cần quản.”
“Nhưng…”
“Lý ma ma, làm tốt việc trong phận sự của mình, những chuyện khác, ít hỏi thôi.”
Toàn thân Lý ma ma run lên, vội cúi đầu:
“Lão nô hiểu.”
Bà lui xuống.
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, gió thu đang quét qua sân viện, cuốn lên đầy đất lá rụng.
Mùa đông sắp đến rồi.
Không biết thân thể mảnh mai của Liễu Mộng Ly, có chịu nổi mùa đông này hay không?
Ngay sau đó, ta lại khẽ cười.
Không có chứng cứ xác thực, lòng dạ thản nhiên.
32
Mùa đông đến vừa gấp vừa dữ.
Sau một trận tuyết đầu mùa, nhiệt độ kinh thành đột ngột giảm mạnh, thở ra cũng hóa sương.
Các viện trong hầu phủ đều sớm đốt địa long sưởi ấm, nhưng viện của Liễu Mộng Ly lại luôn lạnh lẽo buốt người.
Than củi cung ứng không đủ, mà than đưa tới lại toàn là loại kém, vừa đốt đã khói mù mịt, xộc mũi.
Liễu Mộng Ly ho càng dữ dội hơn.
Cơn hàn chứng của nàng kéo dài suốt hai tháng, lúc đỡ lúc nặng.
Khi đỡ thì còn có thể ra sân đi lại đôi chút, lúc nặng thì chỉ có thể nằm trên giường, ho đến xé cả tim phổi.
Viên Thừa Tự ban đầu còn thường xuyên đến thăm nàng ta.
Sau thấy dung mạo nàng ta tiều tụy, dần dần cũng ít tới hơn.
Nam nhân mà, quả nhiên lúc nào cũng chỉ thích những thứ tươi sáng rực rỡ.
Một khi vương bệnh khí thì liền chê xui xẻo.
Liễu Mộng Ly chắc cũng hiểu đạo lý ấy, nên liều mạng muốn khỏi bệnh.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/tham-niem/18.html.]
Nàng ta sai Xuân Hạnh đi mời đại phu giỏi, kê t.h.u.ố.c tốt, nhưng t.h.u.ố.c sắc xong bưng tới, nàng ta lại luôn không chịu uống.
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
Có lẽ vì chuyện bên hồ sen đêm đó, khiến nàng ta sinh ra bóng ma với những thứ đưa vào miệng.
Không uống t.h.u.ố.c thì bệnh khỏi rất chậm.
Bệnh không khỏi, Viên Thừa Tự lại càng không muốn tới.
Một vòng luẩn quẩn ác tính.
Hôm ấy ta đến viện của lão phu nhân thỉnh an, lúc ra ngoài vừa khéo gặp Xuân Hạnh đứng dưới hành lang lau nước mắt.
“Sao thế?”
Xuân Hạnh vừa thấy ta liền giật mình run lên, vội lau nước mắt:
“Không… không có gì ạ…”
“Bệnh của Liễu muội muội vẫn chưa khỏi sao?”
Ta bước lại gần hai bước: “Chỗ ta còn ít xuyên bối thượng hạng, lát nữa sẽ sai người mang qua.”
“Phu nhân.”
Xuân Hạnh đột nhiên quỳ sụp xuống, dập đầu nói:
“Xin phu nhân cứu lấy phu nhân nhà nô tỳ! Cứ thế này e là… e là không xong mất.”
Ta đưa tay đỡ nàng dậy:
“Đứng lên nói chuyện. Liễu muội muội sao rồi?”
Xuân Hạnh khóc nức nở:
“Phu nhân không chịu uống t.h.u.ố.c, nói là t.h.u.ố.c đắng. Nhưng nô tỳ biết, nàng là sợ… Từ đêm đó trở về từ hồ sen, phu nhân cứ nghi thần nghi quỷ, lúc nào cũng cảm thấy có người muốn hại mình. Cơm thì không ăn cho t.ử tế, ngủ cũng không yên, cả người gầy chỉ còn da bọc xương…”
Ta thở dài: “Tâm bệnh còn phải dùng tâm d.ư.ợ.c chữa. Liễu muội muội là tự mình dọa mình thôi.”
“Nhưng…”
Xuân Hạnh ngập ngừng.
“Nhưng sao?”
Xuân Hạnh liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nói:
“Nhưng phu nhân… phu nhân nhà nô tỳ nói rằng… nàng nhìn thấy hồn ma của Tô di nương rồi…”
Ta nhướng mày: “Ồ?”
“Nàng nói ban đêm luôn nghe thấy tiếng khóc bên hồ sen, còn nói Tô di nương đứng bên giường nàng, toàn thân ướt sũng, hỏi nàng bao giờ xuống dưới đó bầu bạn…”
Xuân Hạnh vừa nói vừa rùng mình một cái:
“Nô tỳ thì không nhìn thấy, nhưng phu nhân nhà nô tỳ nói rất rành mạch, có mũi có mắt, nô tỳ cũng sợ…”
Ta trầm mặc một lát rồi nói:
“Ngày mai ta sẽ đi thăm Liễu muội muội.”
“Đa tạ phu nhân! Đa tạ phu nhân!”
Xuân Hạnh liên tục dập đầu.
33
Ngày hôm sau ta dẫn Lục Hà đến viện của Liễu Mộng Ly.
Vừa bước vào cửa, đã ngửi thấy một mùi t.h.u.ố.c nồng nặc trộn lẫn với mùi hương xông, xộc đến mức khiến người ta muốn ho.
Trong phòng cửa sổ đóng c.h.ặ.t, rèm kéo kín, tối tăm mờ mịt.
Liễu Mộng Ly nằm trên giường, đắp một chiếc chăn dày cộp, chỉ lộ ra một gương mặt gầy gò tái nhợt.
Vừa nhìn thấy ta, mắt nàng lập tức trợn to, như thể gặp phải quỷ.
“Ngươi… sao ngươi lại đến đây…”
“Nghe nói muội bệnh, nên đến thăm.”
Ta ngồi xuống bên giường, đưa tay định thăm trán nàng.
Liễu Mộng Ly đột ngột co người lùi lại.
“Đừng chạm vào ta!”
Tay ta khựng giữa không trung, dừng một chút rồi thu về.
“Liễu muội muội.”
Ta dịu giọng nói: “Muội bệnh đến hồ đồ rồi.”
--------------------------------------------------
