Thấy ta, bà vội vàng bước tới, hốc mắt đã đỏ lên trước:
“Tiểu thư… không, Hầu phu nhân đã về rồi!”
“Ma ma.”
Ta khẽ khom người hành lễ: “Mẫu thân ta đâu?”
“Ở Phật đường, từ sáng sớm đã lẩm nhẩm nhắc tới người.”
Trần ma ma dẫn ta đi vào trong, hạ thấp giọng:
“Lão gia cũng ở nhà, giờ đang trong thư phòng, nói chờ người qua nói chuyện.”
Ta gật đầu, không vội tới thư phòng, mà đi thẳng về phía Phật đường.
Sân trong Thẩm phủ nhỏ hơn nhiều so với Vĩnh Xương Hầu phủ, nhưng từng ngọn cỏ, gốc cây ta đều quen thuộc.
Bước qua cổng vòm trăng, liền nghe thấy trong Phật đường tiếng mõ gõ cốc cốc, vang lên dồn dập khiến lòng người bực bội.
Ta đứng ở cửa đợi một lát.
Tiếng mõ cuối cùng cũng dừng lại.
“Vào đi.”
Giọng mẫu thân truyền ra, nghe có chút mệt mỏi.
Ta đẩy cửa bước vào.
Trong Phật đường hương khói nghi ngút, mẫu thân mặc áo váy màu nhạt, quỳ trên bồ đoàn, trong tay vẫn cầm chuỗi niệm châu.
Bà không quay đầu, chỉ nhìn tượng Quan Âm phía trước.
“Mẫu thân.”
Ta gọi một tiếng.
Lúc này mẫu thân mới chậm rãi quay người lại.
Bà còn chưa đến bốn mươi, vậy mà tóc mai đã lấm tấm bạc, những nếp nhăn nơi khóe mắt rất sâu, là dấu vết của năm tháng thường xuyên cau mày.
“Niệm nhi.”
Bà vẫy ta lại gần, nắm tay ta, từ trên xuống dưới nhìn kỹ:
“Gầy rồi.”
“Hầu phủ ăn uống tốt, con không gầy.”
Ta ngồi sát bên người.
Mẫu thân nhìn chằm chằm vào mắt ta, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng:
“Chuyện hồ sen, mẫu thân đều nghe rồi.”
“Vâng.”
“Thật sự là ngoài ý muốn sao?”
Ta nghiêng đầu: “Quan phủ nói là trượt chân rơi xuống nước.”
“Mẫu thân hỏi con có phải ngoài ý muốn hay không.”
Bàn tay mẫu thân siết c.h.ặ.t lại.
Ta nhìn bà.
Trong ánh mắt ấy có lo lắng, có sợ hãi, còn có một tia cảm xúc phức tạp mà ta không đọc hiểu được.
Từ nhỏ đến lớn, bà vẫn luôn nhìn ta như vậy.
Giống như nhìn một đứa trẻ lúc nào cũng có thể gây họa, lại giống như nhìn một quái vật mà bà không sao hiểu nổi.
“Mẫu thân.”
Ta nhẹ nhàng rút tay về, chỉnh lại ống tay áo:
“Chẳng phải mẫu thân luôn nói Niệm nhi đầu óc không lanh lợi, nghe không hiểu lời người khác sao? Sao giờ lại hỏi con một câu khó như thế?”
Mẫu thân nghẹn lời.
Rất lâu sau bà mới lại lên tiếng, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy:
“Hầu gia sắp sang Liễu gia cầu thân rồi. Là đích nữ của Liễu thị lang, Liễu Mộng Ly.”
“Con biết.”
“Con định làm thế nào?”
Mẫu thân nhìn ta chằm chằm:
“Liễu gia tiểu thư không giống Tô Vân Hòa, nàng ta là con gái chính thống nhà quan, tính tình kiêu ngạo, lại có nhà mẹ đẻ chống lưng. Nếu nàng ta vào cửa…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/tham-niem/4.html.]
“Nếu nàng ta vào cửa thì là bình thê, ngang hàng với con.”
Ta tiếp lời, giọng điềm tĩnh:
“Mẫu thân muốn nói, con nên nhẫn nhịn, đúng không?”
Mẫu thân không nói gì, nhưng ánh mắt đã cho ta câu trả lời.
8
Ta cười.
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
“Mẫu thân còn nhớ Liễu Mộng Ly đã mắng con thế nào không?”
Sắc mặt mẫu thân khẽ biến.
“Hồ ly tinh thô tục, không biết liêm sỉ.”
“Hồ ly tinh thô tục.”
Ta chậm rãi lặp lại từng chữ một.
“Năm con mười hai tuổi, tại yến thưởng hoa, trước mặt tất cả các quý nữ trong kinh thành. Sau đó nàng ta còn khắp nơi tung tin đồn, nói đích nữ Thẩm gia là một kẻ ngốc, ai cưới người đó xui xẻo.”
“Đều là chuyện đã qua rồi.”
Mẫu thân quay mặt đi chỗ khác.
“Chuyện đã qua, mẫu thân có thể quên, nhưng con thì không.”
Ta đứng dậy đi đến bên cửa sổ.
“Mẫu thân luôn dạy con phải nhẫn, dạy con nghe hiểu ý ngoài lời. Nhưng con đã thử rồi, con căn bản không nghe hiểu được.”
Ta xoay người nhìn gương mặt tái nhợt của mẫu thân.
“Cho nên, con chỉ có thể làm theo cách con nghe hiểu được.”
“Con nghe hiểu được cái gì?”
Giọng mẫu thân run run.
“Con nghe hiểu được Liễu Mộng Ly mắng con, vậy con nên đáp lễ.”
Ta cười đến cong cả mày mắt.
“Con nghe hiểu được nàng ta muốn cướp phu quân của con, vậy con nên nhường chỗ, hoặc khiến nàng ta cướp không thành.”
“Niệm nhi, con đừng làm chuyện dại dột! Liễu gia không giống Tô Vân Hòa, là hạng không có căn cơ. Liễu thị lang trong triều có thực quyền, đến Hầu gia cũng phải nể hắn ba phần. Nếu con động đến Liễu Mộng Ly thì…”
“Mẫu thân.”
Ta cắt lời bà: “Mẫu thân có phải quên rồi không, hiện giờ con là phu nhân Vĩnh Xương Hầu.”
Mẫu thân sững người.
“Tô Vân Hòa đã c.h.ế.t, quan phủ tra không ra thứ gì. Nếu Liễu Mộng Ly cũng gặp chuyện ngoài ý muốn, Liễu gia có thể làm gì?”
Ta chậm rãi bước lại trước mặt bà.
“Báo quan ư? Nhưng chứng cứ đâu. Vĩnh Xương Hầu phu nhân hại người? Ai sẽ tin một kẻ đầu óc không lanh lợi, là một nha đầu ngốc, có thể liên tiếp hại c.h.ế.t hai nữ t.ử thân phận không thấp?”
Mẫu thân lùi nửa bước, dựa vào bàn thờ, phải chống tay lên mặt bàn mới không ngã xuống.
“Con…”
Môi bà run rẩy.
“Con bắt đầu học những thứ này từ khi nào…”
“Từ khi nào bắt đầu học những thứ này ư?”
Ta thay bà nói tiếp.
“Có lẽ là từ sau khi phụ thân ngã ngựa. Con thấy mẫu thân trốn trong phòng khóc, phụ thân nằm trên giường thở dài, Ngọc di nương bị đưa đến trang viện. Khi đó con liền nghĩ, thì ra giải quyết vấn đề lại đơn giản như vậy.”
“Không giống nhau!”
Mẫu thân gấp giọng nói.
“Đó là tai nạn!”
“Đúng, là tai nạn.”
Ta gật đầu.
“Mọi chuyện đều là tai nạn. Phụ thân ngã ngựa là tai nạn, con gà c.h.ế.t trước cổng Liễu phủ là tai nạn, Tô Vân Hòa rơi xuống nước là tai nạn. Sau này nếu Liễu Mộng Ly xảy ra chuyện gì, cũng sẽ là tai nạn.”
Ta phủi phủi vạt váy, như thể trên đó có bụi bặm không tồn tại.
“Mẫu thân cứ yên tâm, Niệm nhi bây giờ rất ngoan, sẽ không gây họa đâu.”
--------------------------------------------------
