Kẹo hồ lô đã hết, Hứa Hoành Nghĩa cũng không cần phải nán lại trong trấn cả ngày như mọi khi nữa, hắn ta nhìn chăm chú vào đống tiền đồng đang cầm trên tay một lát, rồi nhét vào lòng, sải bước quay về.
Về đến thôn, thấy nhi tử đang xách cái vò đất nhỏ đi câu tôm, hắn ta đưa cái bánh bao đã chuẩn bị để ăn trưa cho thằng bé: “Con ăn đi, không cần chia cho đệ đệ đâu.”
“Phụ thân, người về rồi sao? Kẹo hồ lô bán hết rồi ạ?”
“Ừm, bán hết rồi.”
“Vậy kiếm được tiền không?”
“Kiếm được rồi, tiểu quỷ nói nhiều thật, ăn của con đi.” Bẻ một miếng bánh bao nhét vào miệng thằng bé, cắt ngang câu hỏi thường ngày của thằng bé.
Về nhà, hắn ta kể với phụ mẫu chuyện gặp tiểu cô phụ ở trấn, kẹo hồ lô đều bị hắn mua hết, hắn ta không nói chuyện tiểu cô phụ bảo lần sau đến nhà ăn cơm, mấy năm không gặp, cũng không thể tùy tiện mang một gói bánh kẹo đến thăm đứa muội muội chưa từng gặp mặt kia được.
Bọn nhỏ đều ra ngoài hết, Hứa lão đại nhìn tức phụ mình mấy lần, thấy thị không để ý đến mình, vẫn mở lời nói: “Không biết nhà Tiểu Nguyễn và Tiểu Nghiên có việc gì cần giúp hay không.”
Hứa đại tẩu, người tóc đã lốm đốm bạc chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cứ như không nghe thấy, lúc trước đã quyết tâm không qua lại với hai tiểu cô, đại cô còn biết chút ít, còn nhà chồng của tiểu cô làm ăn thế nào thì họ cũng không hỏi thăm. Giấc mơ cả nhà đồng lòng, sớm ngày dọn đi lúc trước trong hai năm nay cũng không còn được nhắc đến nữa, ruộng đất chỉ có bốn mươi năm mươi mẫu, một nửa là thuê của người ta, hai nha đầu có thể làm việc đã đến tuổi thành thân, hai đứa nhi tức mới cưới thì sinh con không ngừng, lão đại thì có ba đứa, lão nhị có một đứa vừa biết đi, đứa nữa lại sắp ra khỏi bụng mẫu thân.
Đời này đúng là không phải mình là trẻ con, thì cũng đang hầu hạ trẻ con.
“Nghe Tiểu Nghĩa nói nhà Tiểu Nghiên lúa mạch còn chưa gặt, ta ở nhà cũng không có việc gì, mai ta đi giúp muội ấy gặt lúa mạch đi, vừa hay muội ấy đang mang thai cũng không thể xuống ruộng được.” Hứa lão đại lẩm bẩm nói cho tức phụ mình nghe.
Hứa đại tẩu nhướng mắt nhìn y một cái, nói: “Ông đến nơi thì cũng trưa rồi, định đến đúng bữa ăn cơm sao? Rảnh rỗi không có việc gì làm thì đi nhặt phân về trộn với rơm đốt đi.”
“Ôi, ta muốn đi thăm tiểu muội ta mà bà cũng không cho ta đi.”
“Ông đúng là giống phụ thân của ông, may mà con ta không theo tính ông.”
Đôi lão phu thê không thỏa thuận được, đành không vui mà giải tán.
Đồ Đại Ngưu về nhà cũng kể chuyện gặp Hứa Hoành Nghĩa ở trấn, nhìn Hứa Nghiên cau mày, thở dài nói: “Nếu không phải ở quá xa, thì gặt lúa mạch đã thuê chất tử của nàng rồi, tay dài chân dài, là một tay giỏi việc.”
Đồ lão phụ thân cũng nói: “Nếu ở chung một thôn thì tốt, chúng ta ở thôn không có thân thích tộc nhân giúp đỡ, nếu có họ ở đây, đâu đến nỗi lần nào cũng phải trả tiền cho người ngoài, mà còn không được tiếng tốt.”
Hứa Nghiên không nói gì, việc động thổ là việc lớn, nàng là cô nương đã xuất giá không thể ôm đồm việc này được.
Hai ngày sau đó, Đồ Đại Ngưu cưỡi xe bò đi sân đập lúa, Đồ lão hán đi hai thôn bên cạnh thuê người gặt lúa mạch, hỏi thăm về lợn nhà cũng nói đều khỏe mạnh, không bệnh, chỉ nửa canh giờ đã thuê được hơn hai mươi thanh niên trai tráng, chỉ trong một ngày đã gặt hết lúa mạch trong ruộng, bốn con bò nhà đều được dùng đến, trong hai ngày lúa mạch đều được đập xong, phơi khô rồi đóng vào bao tải chất đầy trong nhà.
Không dựa theo thời gian của người trong thôn, gặt lúa mạch sau họ, nhưng lúa mạch lại vào kho trước.
Cuối tháng Bảy, thu thuế lương thực vụ chiêm, Đồ Đại Ngưu đi theo Cố Thanh xuống thôn thu lương, không ở thôn mình nữa, mà lại đi cùng Cố thiếu gia, mặt dày một chút cũng không cần phải làm lao động nặng đi khiêng bao tải, còn nhẹ nhàng hơn những năm trước.
Ra ra vào vào nha môn, thấy Cố chủ bạ dẫn người cầm dây thừng và sổ sách bận rộn trong ngoài, cơm mang đến cũng không kịp ăn, lúc Đồ Đại Ngưu ăn cơm với Cố Thanh, hắn hỏi: “Nha môn có việc lớn gì sao? Lão đầu nhà ngươi bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng kìa.”
Cố Thanh cười khẩy nói: “Đang đo đạc đất núi, đại nhân trong huyện nói muốn xây nha môn, lương thuế ở đây bị cấp trên giám sát chặt chẽ, ông ấy không động vào được, nên muốn cho thuê khu đất khe núi đó cho những kẻ coi tiền như rác, đồi núi ở chỗ chúng ta đến một cái cây to bằng eo cũng không mọc lên được, lại không thiếu đất, ai lại đi khai khẩn núi chứ?”
Đồ Đại Ngưu nghĩ đến ngọn núi hoang phía sau thôn, đầy cây tạp và gai góc, chiếm diện tích không nhỏ, hắn hỏi: “Thuê thế nào? Bao nhiêu tiền một mẫu?”
“Sao? Ngươi định thuê núi à? Ruộng đất nhà ngươi còn chưa đủ ngươi làm sao?”
“Ta chỉ chợt nhớ ra nên hỏi thôi, cũng có chút ý định, nhưng chủ yếu xem tiền thuê.”
“Ngươi đúng là đâm đầu vào bùn đất thôn quê rồi, nuôi lợn trồng trọt lại còn đào núi.” Cố Thanh không thể hiểu được kẻ này, “Thuê thế nào vẫn chưa bàn bạc xong, mấy hôm nữa ngươi đến hỏi lại, ta cũng giúp ngươi hỏi thăm lão đầu của ta.”
Tác giả có lời muốn nói:
Có một chút giả định riêng — quân nha của trấn, Huyện lệnh đã là quan thất phẩm tép riu rồi, trên lý thuyết thì trấn không nên có nha môn mà nên do thân hào nông thôn cùng quản lý, nhưng xét đến việc trấn này có diện tích đất đai lớn, nên đã thiết lập một nha môn, và ban cho một vị đại nhân.
