“Tiểu Quỳ, nếu ta gặp chữ không biết thì có thể đến hỏi ngươi hay không?” Tôn Hạc chậm rãi thu dọn đồ đạc, cố ý ở lại cuối cùng để nói chuyện với Tiểu Quỳ.
“Được chứ, cứ tùy ý hỏi, nếu ta không có thời gian, ngươi có thể tìm A Phiến tỷ nhà trưởng thôn mà hỏi, tỷ ấy cũng biết đọc biết viết rất nhiều chữ, lại còn dễ nói chuyện, nhất định sẽ dạy ngươi.” Tiểu Quỳ vuốt lọn tóc nhỏ của mình, mách nước cho tiểu tử ít nói chuyện với người khác.
“Ngươi bận việc gì? Ta có thể đến giúp ngươi.” Tôn Hạc coi như không nghe thấy câu sau của bé.
“Mẫu thân ta sắp sinh rồi, ta phải dạy Tiểu Ngư học chữ, phải lên núi cùng đám Tiểu Dương đi xem lợn, nhổ cỏ, phải chăn bò chăn dê, phải ra ngoài câu tôm bùn… Nếu ngươi muốn chơi cũng có thể đi cùng bọn ta.” Bé vô tư bẻ ngón tay kể lể sự ‘không có thời gian’ của mình, đối với lời đề nghị giúp đỡ của cậu ta thì không mấy để tâm: “Ngươi cũng chẳng giúp được việc gì, cỏ ngươi mang đến nhà ta mỗi ngày vẫn là a nãi ngươi cắt giúp ngươi đấy thôi.”
“Đó là do a nãi không cho ta cắt, a nãi nói ngài ấy cắt cỏ cho thỏ ăn tiện thể cắt luôn một giỏ, không cần ta phải chạy thêm một chuyến, ta cũng biết cắt cỏ mà.” Tôn Hạc cảm thấy Tiểu Quỳ coi thường hành vi này của mình, không khỏi vội vàng giải thích.
“Ồ, vậy thì được rồi.” Bé nghe xong không mấy bận tâm, các bạn nhỏ trong thôn đến học chữ đều tự đi cắt cỏ, thường xuyên xách giỏ tre để trước cửa nhà, đợi học xong chữ thì cùng nhau ra đồng cắt cỏ, vừa náo nhiệt vừa vui, bé không hiểu tại sao Tôn Hạc mỗi lần đều không đi, một mình về nhà, có người nói chuyện với cậu ta thì cậu ta cũng không mấy khi đáp lời.
“Tỷ tỷ, tỷ đi đâu vậy? Chữ này đọc là gì?” Đồ Tiểu Ngư ở trong phòng gọi người.
“Đệ đệ ta gọi ta rồi, ta vào nhà đây, ngươi cũng mau về đi, nắng lắm đấy.” Bé tùy ý vẫy tay, vừa nhảy vừa chạy vào nhà.
Tôn Hạc nhìn bóng dáng lúc nào cũng hoạt bát, tràn đầy tinh thần đó khuất vào trong nhà, cũng quay người đi về phía thôn. Nghe tiếng khoe khoang của những đứa trẻ trong nhà hai bên đường về việc lại nhận thêm được vài chữ, cậu ta lau mồ hôi trên mặt, không hiểu tại sao bọn chúng đều vui vẻ đến thế, còn bản thân mình thì lại không có chút tinh thần nào với những hoạt động như leo núi hái quả dại.
“Về rồi à?” Tôn bà tử ngẩng đầu nhìn trời, hỏi: “Sao hôm nay về sớm thế?”
“Được nghỉ ạ, Hứa phu tử nói mấy hôm nữa ngài ấy sắp sinh, nên không cho bọn cháu đến nữa.” Cậu ta đi đến nà chính đặt chiếc bàn tro nhỏ mà a gia làm cho mình xuống, nhìn những vết cành cây quẹt còn sót lại trên đó, quay người đi đến chuồng thỏ, trong đó nuôi hơn hai mươi con thỏ.
“Đứa bé ngốc này đứng đây làm gì? Trời nắng thế, cái chuồng thỏ này lại hôi hám, vào nhà ngồi đi, nước đậu xanh này còn hơi nóng, lát nữa hãy uống.” Tôn bà tử bưng cái chậu gỗ nhỏ lẩm bẩm đi về phía nhà chính, còn quay đầu gọi tôn tử mau vào nhà.
“A nãi, sau này cháu sẽ cắt cỏ cho thỏ, người đừng đi nữa.” Cậu ta đột ngột nói.
“Sao mà được? Không cần tới cháu, có đứa con trai nào lại đi cắt cỏ, nuôi gia súc đều là việc của nữ nhân.” Bà ta kiên quyết từ chối cậu ta, nhìn tôn tử vẻ mặt ngây ra, nhíu mày hỏi: “Lại có người nói gì cháu rồi sao? Đừng để ý đến mấy đứa chó con kia, cái thứ miệng toàn phun phân.”
“A nãi, không còn ai mắng cháu sau lưng nữa cả, cháu chỉ là thấy người đi cắt cỏ lợn đều là trẻ con, cỏ xanh gửi đến nhà Hứa phu tử cũng đều do bọn chúng tự cắt.” Cậu ta kiên nhẫn nói, nghe thấy lời ‘chó con’ mà a nãi chửi thề rất khó chịu, trước đây ở Ngõa Tử Lĩnh, người khác thường mắng mình là ‘chó con’, về đến đây ít có ai mắng như vậy, ngược lại là a nãi mở miệng ngậm miệng không phải ‘chó con’ thì cũng là ‘thứ rùa kốn nạn’, nhưng cậu ta cũng biết a nãi đều là vì tốt cho mình, cố nhịn không chỉ trích a nãi.
“Con đáng lẽ phải đi cắt cỏ từ sớm rồi.” Trương Mạn vác cuốc đẩy cửa vào, nói với người trong nhà: “Tiểu Quỳ người ta có phụ thân, mẫu thân, có a gia, còn thường xuyên xách giỏ tre đi cắt cỏ lợn, nào có giống con suốt ngày ru rú trong nhà làm thiếu gia.”
Sáng sớm trời còn chưa sáng nàng ta đã ra đồng làm cỏ, bây giờ quần áo đã ướt đẫm mồ hôi dính vào da thịt, vài sợi tóc lòa xòa ra khỏi khăn trùm đầu dính vào cổ ướt đẫm, giật lấy cốc nước đậu xanh trong tay nhi tử tu một hơi, lấy lại hơi rồi mắng cậu ta: “Sáng mai lúc ta ra ngoài sẽ gọi con dậy, con đi theo lũ trẻ trong thôn đi cắt cỏ cho thỏ đi.”
“Không cần thằng bé, ta có phải chết rồi đâu mà không làm được.” Tôn bà tử lườm nguýt không lộ liễu, tức đến thở hổn hển nhưng vẫn cố nén giận nói năng ôn hòa.
“Vậy ngày mai người cũng xuống đồng nhổ cỏ với con đi.” Nàng ta nhét mũ rơm vào tay Tôn Hạc bảo nhi tử quạt mát cho mình, tiếp tục chọc tức bà ta: “Bây giờ người chưa chết thì còn có thể nấu cơm rửa bát nuôi thỏ, cưng chiều đứa tôn tử không còn phụ thân đến chết. Thế nếu người chết rồi thì sao? Thằng bé không biết làm gì thì làm sao lấy vợ nuôi con? Dựa vào con tư? Con mà chết vì mệt thì tôn tử của người chẳng phải chết đói sao?”
Thân hình lùn mập của Tôn bà tử bị tức phát run, chỉ vào người nữ nhân trên ghế nói: “Ta để lại cho tôn tử ta hai ba chục mẫu ruộng, làm sao mà chết đói được.” Bà ta nghĩ bây giờ vẫn phải dựa vào nhi tức phụ này, may mà không nói ra câu ‘Ngươi chết rồi tôn tử ta cũng không chết được’.
“Ruộng đất đâu? Hai ba chục mẫu ruộng của người ở đâu? Nếu không phải con sợ nhi tử mình khổ, nếu con không quay về, hai ông bà già hai người còn phải ở trong lều tranh xin gạo xin bột nhà người ta đấy.” Trương Mạn kìm nén cơn giận, thở hổn hển vài hơi, rồi chuyển sang giọng nhẹ nhàng: “Nếu người thực sự muốn tốt cho Tiểu Hạc, thì đừng để thằng bé chẳng làm gì cả, thằng bé chỉ là một đứa trẻ thôn quê, đáng lẽ phải lên núi xuống đồng cắt cỏ đốn củi, học cách nuôi sống gia đình.”
“Con chỉ có mỗi Tiểu Hạc là con, người cũng chỉ nuôi được một đứa con, chàng ấy lại mất mạng khi đang ở tuổi có cả già lẫn trẻ, mẫu thân, con và người đều là người cơ khổ, chúng ta không biết nuôi dạy đứa trẻ cũng không sao, vậy thì cứ nuôi theo cách của người khác, người nhìn Hứa phu tử xem, nhà nàng ấy có điều kiện gì, Tiểu Quỳ và Tiểu Ngư đứa nào tuổi cũng nhỏ hơn Tiểu Hạc, người ta vừa cắt cỏ vừa chăn bò chăn dê, mẫu thân Tiểu Quỳ là người dạy chữ cũng đâu có ngày nào trói con ở nhà bắt viết chữ đâu.” Trương Mạn dịu giọng, dùng cách khác khuyên bảo bà mẫu, nàng ta biết a nãi Tiểu Hạc là người ăn mềm không ăn cứng, nhưng mỗi lần nhìn thấy bà ta lải nhải trói buộc Tiểu Hạc bên mình là nàng ta lại bực, hận không thể mắng mười ngày mười đêm cho hả giận.
