Lúc cây táo tàu nhà Hứa Nguyễn trổ hoa kết nụ, Hứa Nghiên thu xếp hành lý, được Đồ Đại Ngưu đưa đến trấn trên, vừa bước vào cửa, nàng thấy bài trí vẫn y như lúc nàng thuê nhà ban đầu, ngoại trừ cái bếp đổ nửa chừng và mái hiên cỏ tranh dột nát, không còn chút dấu vết nào nàng từng sinh sống.
“Ôi chao, sạch sẽ thế này, ta khỏi cần dọn dẹp rồi, đến lúc đó chân trước vừa gả đi, sau lưng là có thể trả phòng.” Nàng nói đùa.
Đồ Đại Ngưu đang xây lại cái bếp đã sập: “Ta vá víu lại đại khái, miễn sao có thể bắc nồi đun nước sôi là được, lát nữa nàng ra ngoài mua hai bộ chăn đệm, dùng tạm một thời gian. Đừng dọn dẹp quá kỹ lưỡng, kẻo đến lúc thành thân, một mình nàng lại phải vất vả thu xếp.”
Hắn dừng một lát rồi tiếp tục: “Hay là nàng ở nhà tỷ tỷ thêm một thời gian nữa đi, ta mang thêm nhiều đồ vật đến cho nàng nhé?”
Nàng phi một tiếng rồi khạc nhổ hắn: “Thôi đi! Nhà tỷ tỷ ta không thiếu mấy thứ đó, tỷ phu ta kiếm được tiền, đủ sức nuôi vợ con.”
“Không đi đâu, bây giờ đang là lúc nông vụ bận rộn, ở nhà tỷ ấy, bọn họ không cho ta làm gì cả, Bình Hòa cũng đã ra đồng gieo hạt lạc, ta theo ra đó một chuyến, tỷ tỷ và tỷ phu ta khách khí vô cùng, còn dậy sớm ra chợ mua hai con cá về kho, ta lại không biết làm cơm, chỉ thêm phiền phức thôi, về trấn vẫn tốt hơn.”
Nghĩ đến việc nhà Đồ Đại Ngưu có không ít ruộng đồng, giờ này mọi nhà đều bận rộn với ruộng đất của mình, mời người làm thuê cũng khó, Hứa Nghiên thấy hắn rửa tay xong liền đẩy hắn ra ngoài: “Huynh mau về nhà lo việc đi, không cần bận tâm đến ta, cũng đừng đưa cơm cho ta nữa, ta tự mua mà ăn.”
Trong nhà quả thật bận rộn, Đồ Đại Ngưu cũng không quấn quýt nữa, thuận theo sức đẩy của nàng mà ra khỏi cửa, hỏi: “Tiền có đủ không? Ăn uống cho tốt, đừng có ngày nào cũng ăn mì đấy.”
“Đủ đủ đủ, huynh đi đi.”
Người đi rồi, Hứa Nghiên ra phố mua thùng, quay về lấy nước quét dọn sạch sẽ trong ngoài nhà, rồi chia làm mấy chuyến đi mua chăn đệm mang về, may mà lúc rời đi nàng đã mang theo bạc, nếu không thì tổn thất lớn rồi.
Đến nửa buổi chiều, trời bắt đầu sẩm tối, buổi sáng còn nắng lớn, giờ nhìn như sắp có trận mưa to, còn chưa đến giờ ăn tối, Hứa Nghiên ôm bạc ra cửa định mua một bát mì lót dạ.
Tại góc ngõ gặp người láng giềng đang bế đứa trẻ, Hoàng Mân thấy nàng thì chủ động chào hỏi: “Đã về rồi sao?”
“Ừ.” Hứa Nghiên cười với đứa trẻ trong lòng hắn ta, không khỏi thấy kỳ lạ, nàng ít khi gặp nam nhân này, thậm chí còn không biết hắn ta họ gì, thực sự không đến mức gặp nhau trên đường phải dừng chân trò chuyện.
“Vậy thì tốt rồi, thấy ngươi bình an, ta cũng an tâm, về sau nếu thấy có gì không ổn, hãy hô hoán thật to, ta sẽ giúp ngươi đi gọi nha dịch.” Nói đến cuối, hắn ta rõ ràng có chút ngượng ngùng, nhưng cũng tự hiểu lấy mình, gặp phải đạo phỉ cũng chỉ là đi nộp mạng.
“Ây, vậy thì cảm ơn ngươi trước, nhưng ta vẫn mong là sẽ không gặp phải chuyện này.” Hứa Nghiên cười khổ, lần này là đã có chuẩn bị, nếu tái diễn lần nữa, không chết cũng phải lột một lớp da.
“Phải rồi, ngươi có biết là ai đã giúp ta báo quan không?”
“Ta… ta thấy cửa nhà ngươi có vẻ bất thường, nên đã báo quan.” Không hiểu vì sao, phản ứng đầu tiên của hắn ta là xóa bỏ vai trò của mẫu thân mình trong chuyện này, sau này nghĩ lại, cho rằng là vì sợ người khác biết hắn ta nhát gan.
Hứa Nghiên lập tức trở nên nhiệt tình, liên tục cảm ơn, ăn cơm trở về, nàng mang một túi lớn bánh ngọt và nửa miếng bánh trà gõ cửa nhà hàng xóm, thấy người bên trong cứ từ chối, nàng dứt khoát đặt đồ vật trước cửa rồi quay người chạy đi.
Từ sau việc đó, nếu gặp Hoàng Mân trên đường, đổi lại là Hứa Nghiên chủ động chào hỏi hắn ta, ngẫu nhiên hai đứa nhi tử của hắn ta còn đến gõ cửa nhà nàng, nhưng không vào, hình như là vì muốn chơi đùa, thấy nàng mở cửa, chúng cười tươi gọi một tiếng “D”, rồi lại chạy đi mất.
Vì chuyện này, Đồ Đại Ngưu còn âm thầm nghi ngờ hai tên tiểu tử thối kia muốn dụ dỗ vị hôn thê chưa cưới vào nhà để làm kế mẫu cho chúng.
Nói về đêm đầu tiên Hứa Nghiên về trấn, nàng vừa đun xong nước rửa chân thì mưa bắt đầu rơi, kèm theo cả sấm chớp, mang nước vào nhà, đặt chậu xuống, nàng đóng sập cửa cài then lại, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, mưa đã tạt ướt cả cửa ra vào.
Thời gian còn sớm, nằm trên giường không ngủ được, Hứa Nghiên dậy thắp lại đèn dầu, lấy váy cưới ra, đặt sát bên ngọn đèn dầu để thêu hoa văn mây cuốn.
Không biết đã qua bao lâu, nàng lắc lắc cái cổ mỏi nhừ, nhận thấy không biết từ lúc nào mưa đã tạnh, gió cũng ngừng, bên ngoài một mảng tĩnh lặng, như thể trong con ngõ này chỉ có mình nàng đang thở. Không dám gây ra tiếng động, nàng cầm đèn dầu rón rén đi đến trước giường, tiếng kẽo kẹt của ván giường khi nàng nằm xuống, ngược lại làm nàng thấy an tâm.
Thổi tắt đèn dầu, nằm vào trong chăn, vừa nhắm mắt được một lát, đầu óc đã trở nên hỗn độn, khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, nàng vẫn còn nghĩ hôm nay sao dễ ngủ quá chừng.
Nửa đêm, cảm giác đau đớn thoang thoảng ở phần dưới thân khiến nàng theo bản năng muốn khép hai chân lại, tuy nhiên thân thể như bị đè ngàn cân, hoàn toàn không thể động đậy, cố gắng hết sức mở mắt, vừa mới hé được mí mắt, nhìn thấy một chút ánh sáng, lại không kiểm soát được mà nhắm mắt lại, cảm giác như sắp chết đuối đó thật đáng sợ, nàng không biết cảm giác đó từ đâu đến, chỉ cảm thấy nếu chìm vào giấc ngủ, có lẽ sẽ không tỉnh lại được nữa.
Nàng lại dồn hết sức lực lên mắt, cuối cùng cũng mở được mắt, lúc này mới thấy trong phòng tối om, đâu có ánh sáng nào như lúc mới mở mắt thấy, chỉ có một chút ánh sáng lọt qua giấy cửa sổ, xem ra là trăng đã lên.
Nhúc nhích chân, cơn đau khiến nàng tỉnh lại trước đó giống như ảo giác, nàng trở mình, quay mặt về phía cửa sổ, lại nhắm mắt cố gắng ngủ tiếp. Cảm giác hỗn độn quen thuộc lại ập đến, nữ nhân đang cuộn tròn lập tức mở mắt. Cảm giác nặng trịch trên mí mắt và cái đầu mê man đều khiến nàng thấy không ổn. Không dám nhắm mắt nữa, cứ giữ nguyên tư thế này nhìn chằm chằm vào cái bàn trang điểm mà chỉ thấy được góc bàn, lúc này nàng mới nhận ra bên ngoài thật sự là tĩnh mịch, không có tiếng côn trùng kêu, cũng không có tiếng gió thổi mái cỏ tranh gõ vào ván trúc giòn giã, không biết có phải vì nàng không chớp mắt liên tục hay không, ánh sáng trong phòng hình như càng tối hơn, góc bàn cũng mờ đi.
