“Mẫu thân, tỷ của con gửi thư.” Đồ Tiểu Hòe về nhà, miệng nhai dưa chuột không biết lấy từ nhà nào.
“Ai mang tin đến vậy?” Hứa Nghiên ngồi dưới giàn nho thêu giày đầu hổ, Tiểu Quỳ ước chừng sẽ sinh con vào cuối thu, bà từ khi biết tin đã bắt đầu may quần áo nhỏ giày nhỏ.
“Không biết, con gặp Tôn Hạc ca trong thôn, huynh ấy nói cho con, chắc là người ngoài thôn đi ngang qua mang tin đến, thư ở nhà Hàng nhị thẩm, người nhớ đi lấy.”
“Con chạy một chuyến đi lấy về đi, trời nóng quá, ta sợ bị đen da.”
“Con không sợ bị đen da sao? Con còn chưa cưới tức phụ, sợ đen nhất.” Tiểu Hòe cãi lại, ngẩng đầu tìm những chùm nho đã chín mọng trên giàn, hái xuống không rửa, trực tiếp ném vào miệng cắn vỡ.
“Tiểu tử nhà con còn lâu mới cưới tức phụ, sáng mai dậy sớm đi lấy thư, tiện thể mua hai cân sườn về, ta muốn ăn sườn.” Hứa Nghiên lau mồ hôi trên tay vào người tiểu nhi tử, đấm đấm cổ, bảo tiểu tử thối kia xoa bóp cho bà.
“Hứa phu tử người thật là yếu ớt, càng ngày càng lười biếng, khi ca ca tỷ tỷ của con còn ở nhà, người ngày nào cũng đi chợ, giờ hai người họ không ở nhà, người làm việc gì cũng sai vặt con.” Miệng thì than vãn, nhưng tay lại rất nghe lời đi xoa bóp cổ cho mẫu thân, nhìn đôi giày đầu hổ đặt trên đầu gối bà, thằng bé bĩu môi nói: “Trong nhà đâu có thiếu tiền, muốn giày đầu hổ thì cứ ra phố mua, đâu cần người giữa trời nóng bức thế này còn ngồi đây thêu rồi thêu, nhìn mà lòng con sốt ruột quá.”
“Mua với làm sao mà giống nhau được, đây là tấm lòng của ta khi làm ngoại bà, chờ khi con sinh tôn tử tôn nữ cho ta, ta cũng sẽ làm giày đầu hổ cho nhi tử nữ nhi của con.”
Tiểu Hòe nhẩm tính, năm nay mẫu thân mình bốn mươi tuổi, mình còn chưa đến mười hai tuổi, qua thêm năm sáu năm nữa mình cưới tức phụ sinh con, mẫu thân mình cũng gần năm mươi rồi, tay xoa bóp cổ, rồi xoa bóp cả vai và lưng cho bà, thằng bé chê bai nói: “Con có tiền mua giày đầu hổ cho nhi tử khuê nữ con, không cần người phải dùng kim nhỏ như sợi tóc mà chọc rồi chọc nữa.”
Hứa Nghiên ngẩng đầu, cảm giác cứng đờ ở vai biến mất, thay vào đó là cảm giác nóng rát sau khi tê mỏi, trong nhà, chỉ có thằng bé là xoa bóp có lực đạo nhất, Đồ Đại Ngưu sức mạnh lớn, tay cũng lớn, lại không quy củ, Tiểu Quỳ là con gái, xoa bóp một lát là tay nàng đã mỏi, Tiểu Ngư thì quá quy củ, đã hai ba năm không bước vào phòng ngủ của bà và Đại Ngưu, bảo cậu xoa bóp cổ, cậu chỉ biết xoa bóp cổ, cứ nhằm vào một chỗ mà xoa bóp mạnh, ngươi không bảo dừng thì cậu có thể xoa bóp đến bầm tím.
Hứa Nghiên đứng dậy hoạt động tay chân, ôm tiểu nhi tử cao gần bằng mình, vỗ vai thằng bé nói: “Thương ta thì cứ nói thẳng ra đi, may mà ta là mẫu thân con nên hiểu con, đổi người khác bị con chê bai như vậy, nhất định sẽ mắng con máu chó đầy đầu luôn đấy.”
“Ai thương người chứ, sến sẩm quá.” Thằng bé cứng mặt bước một bước dài về phía trước, tránh bàn tay trộm của mẫu thân, ánh mắt lơ đãng tiếp tục nhìn chùm nho, nói lảng sang chuyện khác.
“Miệng cứng, ta xem sau này con lừa tức phụ con về thế nào đây.” Thấy bộ dạng chó má này của tiểu nhi tử, Hứa Nghiên không tiếp tục “sến sẩm” với thằng bé nữa, ngồi xuống tiếp tục thêu mặt giày đầu hổ.
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Hòe đã dậy sớm lái xe bò đi trấn, khi trở về đưa thư cho mẫu thân, sườn chặt thành miếng đổ vào thùng nước rồi đặt xuống giếng mới bắt đầu ăn cơm, bưng bát nước đậu xanh uống một hơi cạn sạch, cắn miếng bánh trứng hẹ còn hơi ấm, lẩm bẩm hỏi: “Tỷ con viết gì vậy? Thấy người cười toét cả miệng.”
“Tỷ con nói con bé muốn ăn lòng xào dưa chua do phụ thân con nấu, còn nói ca ca con đã đến y quán tìm con bé mấy lần, không ít người đang hỏi thăm đệ đệ dung mạo tuấn mỹ của con bé, ha ha ha.” Hứa Nghiên thấy trong thư không có lời riêng tư, liền đưa thư cho Tiểu Hòe tự đọc.
“Chậc chậc, dung mạo tuấn mỹ, ca ca con quả thật xứng đáng, cái dáng vẻ môi hồng răng trắng kia, lại gầy gò, chẳng phải là tiểu sinh nho nhã sao.” Tiểu Hòe vừa đọc thư vừa chậc chậc khen ngợi, búng búng tờ giấy thô có mùi thảo dược, nói: “Mẫu thân, có lẽ chưa đầy hai năm nữa người sẽ có tôn tử rồi, đại ca con được nhiều người săn đón như vậy, chúng ta đi huyện thành xem sao, tỷ của con muốn ăn món phụ thân làm, tỷ ấy không về được thì chúng ta qua đó.”
Hứa Nghiên trừng mắt nhìn tiểu nhi tử, đứa tiểu tử vô lại này lại lén lút đi quán trà nghe hát rồ, cái gì mà tiểu sinh nho nhã môi hồng răng trắng, nghe là biết không phải lời đứng đắn, cốc vào đầu thằng bé một cái, cảnh cáo: “Không được đi những nơi không đứng đắn đó nữa, nhiều nhất chỉ được nghe bình đàm, nghe hát. Dám chui vào những con ngõ xó xỉnh đó, lão nương nhất định sẽ đánh gãy chân con.”
“Con chỉ nghe hát, nghe xong là về ngay.”
“Vậy thì tốt nhất.”
Đồng thời trong lòng bà cũng nghe lọt lời tiểu nhi tử, trưa hôm đó, bà bàn bạc với Đại Ngưu, ông lập tức đồng ý, lần này còn đưa cả Đồ lão hán đi cùng, ở huyện thành có nhà riêng của mình, không cần làm phiền người khác, hơn nữa, đầu năm Tề phụ đã đón Tề lão đại phu về huyện thành, lão ấy tuổi cao hơn mà cũng không có chuyện gì, Đồ lão hán quanh năm làm việc nên thân thể càng cứng cáp hơn.
Trong nhà có mấy chục con lợn, một đàn bò dê, còn có một đàn gà, Đồ Đại Ngưu lên núi gọi Tiểu Dương xuống, bảo hắn ta ở nhà, ngủ trong phòng của Tiểu Hòe, còn chào hỏi người trong thôn, cả gia đình bốn người mang theo một giỏ trứng, dưa chua do Đại Ngưu muối, măng khô phơi từ mùa xuân, mộc nhĩ mới hái năm nay, nấm nhặt được nửa tháng trước, và hai giỏ sơn tra, đây là đợt cuối cùng trong năm nay.
Vừa ra khỏi thôn, Hứa Nghiên “ái chà” một tiếng: “Lẽ ra nên đi muộn hơn một chút, nho và táo mới bắt đầu chín, Tiểu Quỳ và Tiểu Ngư coi như không được ăn rồi.”
“Đến lúc đó xem có đội vận lương của Hàng gia đi huyện thành không, nếu có thì nhờ họ mang đi.” Đồ Đại Ngưu nói.
Vì có Đồ lão hán nên xe bò đi chậm, đôi khi lão ngồi mỏi lại xuống đi bộ một lát, mãi đến khi mặt trời lặn mới đến trấn, lái xe bò đến ngõ Yến Vĩ, Tiểu Ngư mỗi tháng hưu mộc đều về đây ở, đó là một căn nhà dân chỉ có nhất tiến, ba phòng ngủ, một gian nhà chính, một gian bếp và một cái sân, Tiểu Hòe ngủ trong phòng của ca ca, lão đầu một mình ngủ một phòng, Hứa Nghiên vào bếp xem, củi chất thành hai đống, trong chum nước còn nửa chum nước, gạo và bột đều được đựng trong chum đậy kín, xem ra Tiểu Ngư khi hưu mộc đã tự nấu cơm.
Bà đun một nồi nước nóng, mấy người tắm rửa xong mới cảm thấy sống lại, suốt chặng đường này, mặt trời chiếu gay gắt khiến người ta đổ một tân mồ hôi hôi hám, thỉnh thoảng lại có một cơn gió thổi qua, mặt mũi đầy bụi đất, ngay cả trong khoang mũi cũng đầy tro đen.
Đồ Đại Ngưu múc nước tắm cuối cùng, nước đã múc hết vào thùng, đổ gạo đã vo sạch vào nồi, múc nửa bát đậu xanh từ chum vo một lượt nước rồi đổ vào nồi, chất củi to vào lỗ bếp, đợi ông tắm xong quay lại bếp thì cháo trong nồi đã bắt đầu sôi.
Đơn giản ăn xong bữa tối, Tiểu Hòe dẫn a gia ra ngoài đi dạo, Hứa Nghiên giặt quần áo, Đại Ngưu rửa bát, khi tiếng canh gõ mõ vang lên, cả nhà thổi tắt đèn dầu đi ngủ.
