Hoành Nghĩa vừa đi, lũ trẻ trong căn phòng làm cách vách lại líu lo không ngừng, tiếng lúc cao lúc thấp, rõ ràng là một khung cảnh yên bình, nhưng Hứa Nghiên lại cảm thấy khó chịu trong lồng ngực. Mỗi ngày dạy dỗ lũ trẻ khiến nàng phiền lòng, hết đứa lớn rồi lại đến đứa bé, dạy Tam tự kinh rồi lại đến sách thuốc, làm xong việc nhà lại còn một đứa trẻ sơ sinh.
Nàng ôm Tiểu Hòe quấn khăn kín mít một mình ra ngoài, gió lạnh buốt làm nàng rùng mình, nàng bước đi trên bờ ruộng lúa mạch xanh non, trên đường còn vương vãi những gốc rạ khô úa thối rữa. Nàng gạt đám cỏ dại bên đường, nhìn thấy con mương cạn vẫn còn chút nước trong veo, sau khi xác nhận không có Tiểu Ngư bên trong, nàng mới đứng dậy tiếp tục đi, thời điểm trở về, nàng thấy đống củi tạp từ trên núi chặt xuống bị đổ, rảnh rỗi không có việc gì làm, nàng liền đi tới đó.
Khi mới chặt xuống núi, thân cây còn ẩm ướt, nàng nghĩ cứ để đây phơi khô rồi mới đốt, nhưng rơm rạ, đống lúa mạch và thân ngô mỗi năm đều nhiều đến mức không dùng hết, nàng hiếm khi thấy Đại Ngưu cầm dao chặt củi, chắc là hắn cũng ngại phiền, đã đốt hai năm rồi mà vẫn chưa hết một đống.
Những gốc cây gần mặt đất đều đã mục nát, Hứa Nghiên đá thử thì phát hiện trên những gốc cây này vẫn còn mộc nhĩ khô, nàng ôm ngang Tiểu Hòe ngồi xổm xuống, đạp lên gốc cây để hái mộc nhĩ, chúng cứng đến mức làm đau tay, không biết mộc nhĩ đã mọc từ khi nào, đến mùa đông thì đã bị gió thổi khô và phơi khô.
Bỗng chốc nàng cảm thấy phấn chấn hẳn lên, quả nhiên, ta vẫn thích những việc lặt vặt như thế này, Hứa Nghiên thầm nghĩ. Tiểu Hòe khua khoắng tay chân có chút vướng víu, Hứa Nghiên đành phải đưa thằng bé về nhà rồi mới quay lại.
“Con về rồi sao? Đại Ngưu tìm được con chưa?” Đồ lão đầu đón lấy tiểu tôn tử, thấy mộc nhĩ trong tay nàng, hỏi: “Ối, hái ở đâu vậy? Giữa mùa đông này khó thấy lắm.”
“Chính là ở trên đống củi nhà mình, sát mặt đất, Đại Ngưu về rồi sao? Còn tìm con nữa à? Con không thấy chàng ấy đâu cả.”
“Không cần bận tâm đến hắn, không tìm được người thì tự hắn sẽ về thôi.” Ông luồn ngón tay vào ống tay áo của tiểu tôn tử, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của thằng bé trêu đùa.
“Vậy thì con ra ngoài hái mộc nhĩ đây,” Hứa Nghiên xách chiếc giỏ nhỏ ra cửa, không khỏi nhón chân nhìn về phía trước, thật là, mình đâu có bị ai bắt cóc đi đâu mà hắn còn phải ra ngoài tìm mình, nhưng không thể phủ nhận, trong lòng lại ngọt ngào.
Đang giữa trời gió lớn, vịn gốc cây hái mộc nhĩ, nàng nghe thấy tiếng Đại Ngưu: “Nàng vẫn ở đây sao, khi ta ra ngoài đã nhìn qua bên này mà không thấy người đâu? Nàng đang làm gì vậy?”
“Hái mộc nhĩ, chàng tìm ta có việc gì?” Nàng ngẩng đầu lên, thấy hắn chạy về phía mình.
“Không có việc gì, chỉ là về nhà thấy một đám trẻ con líu lo ồn ào đau đầu, lại không có ai để nói chuyện, nên ta ra ngoài thôi.”
Hắn đến, Hứa Nghiên liền thấy nhẹ nhõm, hắn di chuyển gốc cây, Hứa Nghiên hai tay cùng hái, vừa nói chuyện, vừa cúi người tìm xem trên cây khô nào còn mộc nhĩ.
“Xếp những cây có mộc nhĩ này lại với nhau, ngày mai có thời gian thì mang chúng ra hậu viện.” Nàng nhìn giỏ mộc nhĩ đầy nghẹt nói: “Với những cây khô này, nhà chúng ta không cần mua mộc nhĩ nữa, ngay cả đồ khô biếu Tết cũng có rồi.”
“Được thôi, ta xem là cây gì, lát nữa sẽ chọn ra tất cả mang về nhà.” Nam nhân đáp lời đồng ý.
Đến bữa ăn, lũ trẻ trong căn phòng dùng làm thư phòng ùa ra như những chú cừu con vội vã ra chuồng vào buổi sáng, chen chúc nhau. Hứa Nghiên ngồi dưới mái hiên bế Tiểu Hòe đi tiểu, thấy Tiểu Ngư là người cuối cùng ra ngoài, mở toang cửa sổ để tản mùi, thấy mình đang nhìn nhóc, nhóc cười tươi chạy đến, thật giống mình quá, Hứa Nghiên cảm thán.
“Học có vui không? Chơi có thoải mái không?” Hứa Nghiên hỏi nhóc.
“Đều tốt cả, hôm nay con lại nhận thêm mười chữ, nhưng chỉ viết được bảy chữ thôi.”
“Vậy là rất giỏi rồi.” Hứa Nghiên khen nhóc, nhóc tính tình nhã nhặn, hồi nhỏ còn cười khanh khách, bây giờ thì chỉ mỉm cười, dù cười cong lưng cũng không phát ra tiếng, tính kiên nhẫn tốt, thích chơi nhưng lại càng thích nhận mặt chữ và đọc sách.
Vừa mới khen nhóc nàng đã lơ đãng, đứa bé trong lòng liền khóc òa lên, cúi đầu nhìn, tay Tiểu Ngư vừa mới giơ lên, “Ối chà, cái tên ca ca hư đốn này, sao lại có thể búng vào chim nhỏ của đệ đệ chứ?”
“Đệ đệ muốn tè vào chân con.” Đồ Tiểu Ngư để lại câu đó, rồi ba chân bốn cẳng chạy mất.
Hứa Nghiên dỗ dành thằng bé hay khóc này, liếc nhìn mặt đất hai cái, mặt đất khô ráo, đâu có vệt nước tiểu nào?
“Thôi nào, đừng khóc nữa, con mau lớn đi, lớn rồi cũng búng chim nhỏ của ca ca con.”
