Sau khi bôi t.h.u.ố.c xong, sư phụ đóng nắp hộp, cất lại vào túi rồi rời đi, để lại Khem ngồi ngẩn người, mặt đỏ bừng, môi mím chặt.
Sư phụ lại dịu dàng với cậu…
Khem lắc đầu, khẽ véo đùi mình để ngăn cảm xúc đang trào lên. Cậu tự nhủ không được nghĩ xa xôi. Bởi chẳng bao lâu nữa, sư phụ lại sẽ trở về dáng vẻ lạnh nhạt thường ngày thôi.
Không được tự huyễn hoặc. Tuyệt đối không.
Cậu khẽ tát nhẹ lên má để lấy lại bình tĩnh, rồi đứng dậy, đi về phía cầu thang bên trái, định tắm lại một lần trước khi ngủ.
Khem không hề biết, đằng sau chiếc chum lớn ở góc sân, Jett đang cố c.ắ.n chặt nắm tay mình để không bật khóc, còn Chan thì ngồi kế bên, nhẹ nhàng vỗ vai an ủi.
Hai đứa vốn định đến báo với Khem rằng tối nay chúng không ngủ trong phòng, dặn cậu nhớ khóa cửa cẩn thận. Nhưng khi không thấy Khem đâu, chúng liền đi tìm, và vô tình chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy. Hoảng hốt, chúng đành nấp sau cái chum, sợ bị phát hiện.
“Sư phụ rõ ràng có tình cảm, chỉ là không chịu nói. Nếu sau này thầy biết tôi từng khuyên Khem hãy mở lòng với anh Pong, chắc tôi bị nhốt vào vại rồi quăng xuống sông mất!” Jett khẽ than thở.
Chan chỉ lắc đầu. Không phải vì phủ nhận chuyện sư phụ có tình cảm với Khem, điều đó ai nhìn cũng thấy, mà vì lắc đầu với nỗi sợ ngớ ngẩn của Jett. Làm sao mà cậu lại bị ném xuống nước được chứ? Với lại, sư phụ đâu đến mức vô lý như vậy.
“Đồ điên.” Chan lẩm bẩm, nhiều hơn là nói với chính mình, khiến Jett quay sang, nhíu mày.
“Cậu nói gì cơ?”
Chan chỉnh lại gọng kính, vừa đuổi con muỗi đậu trên đầu gối Jett, vừa thở dài: “Cậu có thể đứng dậy chưa? Tôi đuổi muỗi cho cậu đến mệt rồi. Ai bảo mặc quần đùi cơ chứ?”
Jett trừng mắt: “Thôi dẹp đi, cậu càng lúc càng đáng ghét đấy!”
Sáng hôm sau, trưởng thôn, người đã được sư phụ báo tin từ tối qua, đến nhà để đưa con trai mình đi bệnh viện. Hai cha con đều cúi chào sư phụ trước khi rời đi.
“Tôi cho người điều tra rồi. Có vẻ như Klaa biết trước Jett và Pong sẽ đến hội chùa, nên mới phục kích để hại Pong, ngăn nó thi đấu quyền anh với hắn. Tiếc là không bắt được, vì chẳng có bằng chứng. Người ở hiện trường thì ai nấy đều không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra tối qua.” Trưởng thôn nói, giọng đầy bực bội.
Pharan chỉ im lặng lắng nghe, không nói gì thêm. Anh hiểu rõ, trưởng thôn chỉ đang cần một người để trút nỗi thất vọng. Không có chứng cứ thì đành chịu.
Nguyên nhân khiến mọi người “không nhớ” thật ra không phải là quên, mà là do họ đã bị ảnh hưởng bởi pháp thuật ngay từ đầu.
“Tôi đã dặn nó đừng đi xa, phải nghe lời sư phụ, mà nó vẫn cố chấp. Làm phiền ngài giữa đêm như vậy, tôi thật sự xin lỗi.” Trưởng thôn nói, nghiêm giọng liếc sang con trai.
Nhưng ánh mắt của Pong thì vẫn lơ đãng, như đang tìm kiếm ai đó.
Pharan nhìn ông, đặt chén cà phê xuống, khẽ gật đầu đáp: “Đừng lo, trưởng thôn. Bây giờ chỉ là bệnh thông thường thôi. Mau đưa cậu ta đến bác sĩ đi.”
Người trưởng thôn cúi đầu cảm ơn rồi cùng con trai lên xe rời đi.
Pong vốn muốn chào Khem, tiện thể xin số điện thoại, nhưng tìm mãi không thấy. Anh cũng không dám mở miệng hỏi sư phụ, đành cúi chào rồi đi, trong lòng còn vương chút tiếc nuối.
Ngay sau khi họ rời đi, Jett, Chan và Khem từ khu rừng sau nhà trở về, tay xách một túi lớn đầy nấm bào ngư.
Ban đầu, Jett không hiểu sao sáng sớm sư phụ lại đột nhiên thèm canh chua gà nấu nấm bào ngư, còn sai cả ba vào rừng hái. May mà không gặp heo rừng hay linh hồn lạc lối nào, vì chỉ cần đi chưa sâu là đã hái đủ.
Khi quay về, cả ba thấy chiếc xe của anh Pong và trưởng thôn vừa rời đi cách đó không lâu, chỉ lệch nhau chừng vài phút. Mọi chuyện bỗng sáng tỏ.
Jett há hốc miệng, ngỡ ngàng trước “tài sắp đặt” của sư phụ.
Còn Khem, vốn chẳng biết gì, khi thấy Pong đã đi mất thì thoáng lộ vẻ tiếc nuối. Cậu nhớ lại cảm giác bàn tay ấm áp của anh Pong khi kéo mình chạy trốn tối qua, và chợt nhận ra, đến một lời cảm ơn, cậu cũng chưa kịp nói.
“Anh Pong đã đi rồi. Con còn tốn công nấu cơm, nghĩ có thể nấu cháo cho anh ấy ăn mà.”
Jett đang rửa nấm trong chậu bên cạnh, làm một khuôn mặt đầy thất vọng. Cậu không biết sư phụ, người đang đọc báo trên bàn ăn phía sau, có nghe thấy không, nên vội chuyển đề tài sang chuyện khác với người bạn thân.
Nhưng làm sao mà sư phụ không nghe thấy được chứ.
Ăn xong bữa, sư phụ gọi Jett, Khem và Chan vào phòng kho, nhờ giúp phân loại những món đồ chơi cũ trong tủ kính lớn vẫn còn dùng tốt. Họ xếp chúng vào thùng nhựa để chuẩn bị quyên góp cho đại diện của trại mồ côi, sẽ đến làng sáng hôm nay.
Những món đồ chơi này do ông nội Pharan mua, nhưng hồi còn nhỏ Pharan không mấy thích chơi đồ chơi trẻ con, thích sưu tập hơn là chơi, nên nhiều món vẫn còn gần như mới.
Anh đã đắn đo cả năm trời không biết nên làm gì với chúng: có nên quyên góp hay giữ lại, vì đó là kỷ vật của ông nội, nhưng cũng không muốn quá bám víu vào vật chất. Cuối cùng, Pharan quyết định đã đến lúc chia sẻ những món đồ này.
“Các con có muốn quyên góp gì nữa không?” Sư phụ hỏi.
Chan nhớ ra mình còn một vài cuốn sổ trắng và một bộ dụng cụ học tập mới mua nhưng chưa dùng đến, nên quyết định đem đi quyên góp. Vì anh đã quên để sổ và bút cũ ở nhà, mua bộ mới để phòng khi cần, nhưng giờ thì không còn dùng nữa.
Jett có vài chiếc điện thoại cũ để chơi game, nhưng chỉ mang theo hai chiếc. Gần đây cậu cũng ít chơi nên liền theo Chan đi lấy.
Còn Khem, cậu có tám con thú tròn, những món cậu thắng được tối hôm trước. Cậu định quyên góp bảy và giữ lại một con cho riêng mình. Quyết định xong, cậu chạy theo Jett.
Chẳng bao lâu, cả ba quay lại, đặt những món đồ của mình vào thùng cùng đồ của sư phụ.
Pharan nhìn bảy con thú mũm mĩm của Khem, mặt vẫn vô cảm, rồi đóng thùng và bảo một đệ tử mang xuống dưới.
Ngay lúc đó, xe bán tải của trưởng thôn ghé trước nhà, vì sư phụ đã gọi trước để sắp xếp người đến lấy đồ quyên góp. Sư phụ ngồi ghế phụ, còn ba đứa trẻ sau khi chất xong thùng, nhảy lên thùng xe một cách nhanh nhẹn.
Khi tới hội trường làng, sư phụ mặc áo sơ mi dài tay màu xám đậm, tay áo xắn cao, lộ hình xăm bùa năm dòng ở cánh tay trái và hình bùa kim cương ở tay phải. Trên cổ tay trái đeo vòng tay đá đen, còn mang theo bùa cuộn da hổ của ông nội để lại.
Và điều không thể bỏ qua là kính râm. Nhiều người có thể thắc mắc vì sao sư phụ luôn đeo kính ra ngoài. Có hai lý do: thứ nhất, mắt sư phụ nhạy cảm với ánh sáng, có lẽ do giờ giấc sinh hoạt không đều, thứ hai, anh không muốn phụ nữ nhìn thẳng vào mắt, vì điều đó thường mang rắc rối.
Thậm chí từng có lần ai đó định trèo vào nhà anh, Jett thề là chuyện này không bịa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/khemjira-phai-song-sot/chuong-23.html.]
Vào bên trong hội trường, sư phụ trao những món đồ quyên góp cho đại diện trại mồ côi, kèm theo một khoản tiền, giống như mọi lần trước. Đại diện trại mồ côi ở đây chỉ ghé nhận quyên góp từ dân làng mỗi hai, ba tháng một lần.
Rồi họ chụp ảnh chung, người chụp là từ trại mồ côi. Dù đã yêu cầu sư phụ chụp ảnh mỗi lần đến, nhưng lần này họ vẫn muốn chụp thêm, có vẻ để bổ sung vào bộ sưu tập của họ.
Jett, Khem và Chan được gọi vào chụp ảnh chung. Nhìn sư phụ đứng yên, Jett nhanh tay đẩy Khem đứng cạnh sư phụ. Khem lúng túng, vô tình chạm nhẹ mũi vào tay sư phụ.
“Xin lỗi ạ.”
Cậu nhắm mắt lại, tưởng sẽ bị la mắng, nhưng sư phụ chỉ liếc qua và bảo đứng nghiêm. Khem liền liếc Jett, giậm chân lên chân cậu bạn, khiến Jett suýt hét lên vì đau, nhưng Chan, đứng bên cạnh, nhanh tay bịt miệng Jett, đúng lúc nhiếp ảnh gia bấm máy…
Xong việc, bốn người đi thăm bà Si ở nhà bà.
Vừa đến, họ thấy bà đang nướng kẹo trong bếp, mùi thơm ngọt và khói trắng của kẹo đường thốt nốt lan ra trước nhà.
Sư phụ, Khem và Chan đứng ngoài, trong khi Jett chạy vào gọi bà. Chẳng mấy chốc, bà Si bước ra, Jett bê khay kẹo đường thốt nốt vừa mới làm xong.
“Vào đi, vào đi, ngồi trong nhà, bật quạt cho mát, ăn chút kẹo nào.” Bà nói bằng tiếng Isan, vẫy tay mời họ vào. Với lời cho phép này, Khem và Chan cởi giày, theo sư phụ bước vào nhà.
Pharan ngồi trên ghế nhựa Jett mang tới, cạnh bà Si. Những người còn lại ngồi quanh bàn thấp, khay kẹo đường thơm ngon đặt trước mặt, mùi ngọt lan tỏa khắp không gian.
“Bà làm kẹo vừa kịp, định gửi qua trưởng thôn cho các con ăn. Sao hôm nay các con lại đến?”
Sư phụ tháo kính râm, nhét vào cổ áo, đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng, trầm ấm: “Chúng con mang một số đồ quyên góp cho bọn trẻ, nghe nói bà không được khỏe. Nên chúng con đến thăm.”
Bà Si gật đầu, đôi mắt mờ nhưng ánh lên vẻ vui thích. Một người già không con cháu, được ai đó quan tâm đến mình là niềm vui nhỏ.
“Bà khỏe hơn rồi, không sao đâu, người già mà, sư phụ. Ăn đi nào.” Bà đưa khay, nhường cho sư phụ một đĩa kẹo đường, để các cháu ăn sau.
Sư phụ lấy một miếng, Khem và Jett, đang chờ, mỉm cười, tự lấy vài miếng cho mình. Chan ăn dè dặt hơn.
Rồi bà Si bắt đầu nói chuyện với sư phụ về những chuyện khác. Khem theo nhịp Jett không kịp, chỉ ăn được vài miếng thì hết. Pharan liếc Khem thoáng qua, rồi quay lại trả lời bà, âm thầm đẩy khay còn nhiều miếng về phía Khem mà không nhìn.
Khem mím môi, liếc sư phụ rồi nhanh chóng cúi xuống, tự nhủ phải kiềm chế. Jett thấy vậy, với tay lấy miếng kẹo, nhưng Khem đập tay bạn và kéo khay ra, cảnh cáo như mèo con rít: “Cái này là của tớ đấy!”
Bà Si cười hiền, bảo mọi người đợi thêm, lứa kẹo khác sắp xong rồi, gói mang về nhà.
Dù Khem cảnh cáo, họ vẫn chia nhau ăn. Khem nhai kẹo, má phồng ra, nghĩ rằng chưa bao giờ ăn kẹo nào ngon như kẹo của bà Si.
Pharan, nhìn má Khem phồng như thỏ, cảm thấy trong lòng một cảm giác lạ, vội quay đi. Khi gặp ánh mắt bà Si, anh nhanh chóng đeo lại kính râm, nói sẽ giúp hoàn thành chiếc giỏ bà dệt ngoài sân trước khi đi, rồi đứng dậy ngồi lên ghế tre trước nhà.
Những người khác định quét dọn, lau nhà, đổ nước vào tủ lạnh cho bà Si rồi mới về.
Xong việc, bà gọi Khem vào bếp, đưa cậu một túi kẹo, liếc ra ngoài sân, rồi quay lại nói: “Con nghe bà nói này, chắc chắn sẽ có lợi cho con...”
Khem đỏ bừng mặt, cảm giác nóng ran xấu hổ khi nghe bà nói.
Về đến nhà, Jett nhận thấy Khem lạ thường, rất ít nói. Cậu cũng liên tục liếc sư phụ, và khi vào phòng ngủ, có vẻ như Khem cứ suy nghĩ gì đó mãi.
Cuối cùng, Jett không chịu được nữa, hỏi: “Sao thế, Khem? Về nhà rồi mà mày cứ lạ vậy?”
Khem nhìn Jett, rồi quyết định kể hết từ tối qua đến những lời bà Si nói. Cậu không thể buông bỏ sư phụ, dù là kiếp trước hay kiếp này.
“Jett, đừng đ.á.n.h giá mình nhé.” Cậu nói, mặt buồn, khiến Jett ngồi xuống cạnh Khem trên giường, nhẹ nhàng vỗ đầu an ủi.
“Tao sẽ không đ.á.n.h giá mày đâu. Tối qua, tao thấy sư phụ chủ động trước cơ mà!”
Mắt Khem mở to, cậu đ.ấ.m nhẹ vào chân Jett, mặt đỏ bừng.
“Thì ra đang rình à? Thói quen này không tốt đâu, Jett!” Chan vừa niệm vừa chắp tay cúi lạy, cảm thấy bị x.úc p.hạ.m nên muốn đuổi Jett ra khỏi phòng.
“Bỏ chuyện tối qua đi, nói về lời bà Si đã dặn nào. Tao hơi ngạc nhiên vì bà Si hiểu chuyện này.” Jett nói về tình cảm giữa hai người đàn ông.
Bà Si đã hỏi Khem cậu có yêu sư phụ theo kiểu lãng mạn không, rồi khuyên cậu nên làm điều này:
Jett hiểu rằng bà Si yêu mến sư phụ như cháu ruột thật sự, lo lắng cho thầy vì đến giờ vẫn chưa lập gia đình. Có lẽ bà không muốn cuộc sống sau này của sư phụ cô độc như bà, nên khích lệ Khem làm điều mình muốn, nói những gì cần nói, để sau này không hối hận như bà khi còn trẻ đã mất đi người thương.
Nếu sư phụ có người chăm sóc, bà Si có thể ra đi thanh thản.
“Thế bây giờ mình làm luôn không? Tao canh bên ngoài, yên tâm đi.”
Mắt Khem chợt đỏ hoe, lòng tràn đầy biết ơn vì Jett hiểu và không phán xét cậu khi cậu chưa thể buông bỏ tình cảm với sư phụ. Cậu gật đầu, quyết tâm làm theo lời bà Si dặn.
Chan cảm thấy bồn chồn, muốn khuyên Khem thôi, nhưng không muốn đi ngược lại niềm tin của ai cả. Cuối cùng, anh chỉ đứng yên phía sau cột, sát bên Jett.
Giờ đã khá muộn. Khem đoán sư phụ chắc đã ngủ, nên tiến đến cửa phòng sư phụ, chắp tay lại và niệm theo bùa mà bà Si đã dạy:
“Ya Metta, Mo Karuna, Buddha Pranee, Tha Yindee, Ya Endu, Dua Namoputtaya.”
Rồi Khem lấy ra một hộp phấn mát từ dưới cánh tay.
Thường thì cậu dùng phấn rôm trẻ em bình thường, nhưng vì hết, cậu đành dùng phấn mát. Cậu đổ một ít ra tay trái, dùng ngón trỏ tay phải xoay tròn ba vòng, hít một hơi sâu, rồi thổi về phía cửa phòng sư phụ.
Nhưng không may, ngay lúc đó, cửa phòng mở ra.
Gương mặt vốn tái nhợt của sư phụ bỗng càng trắng hơn. Khem đứng đó, cứng đơ như tượng, nghe Jett vọng qua: “Này Chan, chạy đi!”
Khem đứng yên, mắt tròn xoe thêm vài giây nữa trước khi từ từ quay người đi.
--------------------------------------------------
