Đôi chân Khem run lẩy bẩy đến mức cậu ngã quỵ xuống sàn. Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi quần rung lên, cậu vội rút ra và bắt máy mà không cần biết đối phương đang nói gì.
[Khem, mày…]
“Jett! Jett, cứu tao với!”
[Có chuyện gì thế? Xảy ra chuyện gì rồi?]
“Làm ơn… đến đây đi Jett… hu… hu…”
Ngay lúc đó, Jett – người còn đang lau khô tóc – sững người, vội ném khăn sang một bên, chộp lấy chìa khóa xe máy và lao ra ngoài.
“Tao đang đến đây! Bình tĩnh, đừng cúp máy!”
Chưa đầy mười phút, Jett đã có mặt trước khu trọ của Khem. Đậu xe xong, cậu chạy thẳng lên phòng, đập cửa liên hồi.
“Khem, là tao, Jett! Nghe thấy không?” Tiếng gõ cửa dồn dập biến thành đập thình thình, tay cậu cuống cuồng xoay chốt.
Cạch!
Đột nhiên, cánh cửa vốn khóa từ bên trong bật mở. Jett không chút do dự, đẩy mạnh bước vào.
“C.h.ế.t tiệt, Khem!”
Cậu thấy bạn mình nằm bất tỉnh trên sàn, ngay trước giá vẽ.
“Khỉ thật…” Bức tranh với gương mặt người đàn bà kinh dị khiến Jett nổi da gà. Cậu vội bước tới, giật bức tranh khỏi giá rồi vo tròn, bóp chặt trong tay.
Jett lay gọi nhiều lần mà Khem vẫn không tỉnh, đành phải bế cậu ra ngoài, đưa về căn hộ của mình ở qua đêm.
Jett sống trong một căn hộ cao cấp, do mẹ cậu mua tặng. Gia đình Jett vốn khá giả, bố mẹ đều là quan chức cấp cao.
Đêm ấy, Khem lên cơn sốt cao, không thể đến lớp. Jett phải đi học thay, ghi chép đầy đủ rồi giữa trưa lại tất tả chạy về, ép bạn ăn uống, uống thuốc, xong xuôi mới quay lại buổi học chiều.
“Khem, tối nay tao về quê. Mày cứ ở đây nghỉ ngơi.” Jett dặn, nhìn cậu bạn nằm trên giường với miếng dán hạ sốt trên trán. Thật ra Jett muốn đưa cậu đi cùng, nhưng lại lo Khem đi đường không chịu nổi.
“Khi nào mày quay lại?” Khem hỏi, giọng khản đặc.
“Chủ nhật tao sẽ về.” Jett đáp.
“Đừng lo, chị sẽ chăm sóc cho em ấy.” Một giọng nữ cất lên, ngọt ngào mà chắc chắn.
Đó là Jane – chị gái Jett, đang khoanh tay dựa vào khung cửa, nở nụ cười dịu dàng.
Jane là nhân viên văn phòng, hơn Jett năm tuổi. Thi thoảng cô cũng qua ở lại. Lần này, Jett chủ động gọi chị đến để trông chừng Khem trong lúc cậu về thăm gia đình ở tỉnh khác. Tất nhiên, không gì là miễn phí, cậu phải mua cho chị thỏi son mới giá vài triệu để đổi lấy sự giúp đỡ này.
“Cảm ơn chị.” Jett nói.
Jane mỉm cười ngọt lịm, đáp khẽ: “Ừ, yên tâm đi.”
Sáng hôm sau, Jett bắt chuyến bay về Ubon Ratchathani, mất hơn hai tiếng đồng hồ đi đường. Cậu đến gặp “Pharan” - người thầy pháp mà cậu kính trọng. Vị sư thầy sống trong một ngôi nhà cổ kiểu Thái lớn cuối làng, khá tách biệt so với nhà dân khác, gần như lấn sâu vào rừng.
Ở làng ai cũng biết Pharan giỏi trừ tà, chữa các chứng bệnh kỳ quặc. Anh có nhiều đồ đệ và giờ hầu như chỉ đợi người ta đến nhờ. Khách đến thường là những người xui xẻo, mang lời nguyền, hoặc bị quấy rối bởi linh hồn đến mức tuyệt vọng. Rảnh rỗi, anh làm và bán bùa hộ mệnh để mưu sinh.
Có hai điều Pharan không bao giờ làm, yểm hại người khác và can thiệp vào nợ nghiệp của người ta.
Một người đàn ông ngoài ba mươi bước ra từ góc nhà, ngồi xuống chỗ quen trên tấm t.h.ả.m tối màu. Sau lưng ông là một bàn thờ Phật, xung quanh bày biện lễ vật truyền thống như dù bạc dù vàng - giống phong cách của nhiều thầy cúng khác - nhưng vì Pharan theo trường phái pháp trắng, trên bàn thờ chỉ có tượng Phật, không bày các hình thức tâm linh khác.
Jett nở nụ cười xu nịnh rồi nhanh chóng chắp tay vái, nhưng trước khi cậu kịp nói, Pharan đã lên tiếng bằng giọng nghiêm nghị: “Jett, lần này mày đem cái gì vào nhà ta thế?”
Jett cảm thấy một luồng khí lạnh chạy qua sống lưng khi vẫn chắp tay, rồi cố buộc nở một nụ cười gượng. Cậu lấy khăn tay của Khem từ túi ra đặt lên mâm vàng bên cạnh, kèm theo tờ giấy ghi rõ tên thật, họ và ngày sinh của Khem, rồi đưa ra trước mặt thầy.
“Thưa thầy, xin thầy xem giúp có làm được gì không ạ?”
Jett thuật lại tình trạng của Khem cho thầy nghe. Pharan có lúc muốn đuổi kẻ rắc rối này ra khỏi nhà, nhưng mùi thơm thoang thoảng từ chiếc khăn làm anh chú ý, anh cúi xuống ngửi kỹ.
Mùi thơm dễ chịu, nhưng thỉnh thoảng có lẫn một mùi hôi của linh hồn - không chỉ một, mà nhiều linh hồn - và trong đó có một con khá mạnh…
Pharan đặt khăn xuống, rồi cầm tờ giấy ghi tên và ngày sinh đọc.
‘Khemjira, Jantrapisut’ - người thầy nhíu mày.
Khemjira? Lạ thật. Cái tên ấy khiến anh có cảm giác quen thuộc kỳ lạ, mặc dù anh không nhớ nổi đã nghe ở đâu. Anh thôi cố nhớ, đọc tiếp ngày sinh rồi mở sổ tay, lấy bút tính toán.
Vài phút trôi qua, anh ngẩng lên, nét mặt trở nên báo động.
“Người này là ai?” Pharan hỏi, mắt vẫn nhìn con số trên sổ.
“Là bạn con, thưa thầy. Thầy thấy sao ạ?” Jett nóng ruột.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/khemjira-phai-song-sot/chuong-3.html.]
“Nói bạn mày làm điều mình phải làm thật nhanh. Người đó chắc chắn sẽ c.h.ế.t trong năm nay.”
Jett tái mặt, vội vã: “Th…thầy không giúp được sao?”
“Ta đã nói rồi, ta không can thiệp vào nợ nghiệp.”
Jett nghiến chặt hàm, nhìn thầy với ánh mắt quyến luyến, vì nếu thầy có thể giúp mà chọn không giúp, thì chuyện đó khác nào cắt đứt hy vọng.
“Ôi thầy ơi, làm ơn, dù chỉ một chút thôi cũng được. Xin thầy thương tình…”
“Khem là người tốt mà, đến một con ruồi cậu ấy cũng chẳng dám đập, một con kiến cũng không nỡ giẫm, phải không thầy?” Jett còn chưa nói dứt câu thì nhà sư đã giơ tay ra hiệu im lặng, khiến cậu ngượng ngùng rụt cổ lại.
“Jett, nghiệp của người khác không phải chuyện con có thể xen vào. Đời này có hiền lành đi nữa, đâu có nghĩa là kiếp trước cũng thế. Con cũng phải cẩn thận, đừng nghĩ mình có vận khí mạnh mà sẽ không gặp chuyện gì.”
Sắc mặt Jett sa sầm. Cậu biết thầy rất kiên quyết, một khi đã nói thì hiếm khi đổi ý, nhưng trong lòng vẫn không cam.
“Thầy ơi, Khem thật sự đáng thương. Mẹ mất sớm, cha lại xuất gia tu hành cả đời khi cậu ấy còn nhỏ. Họ hàng bên ngoại thì không nhận, bên nội thì bỏ mặc, còn lấy luôn tiền bạc. Hồi trung học chẳng ai dám làm bạn vì sợ cái ‘lời nguyền’, chỉ có mình con dám đứng cạnh cậu ấy thôi…”
Trong lúc Jett cúi đầu lầm bầm, không để ý rằng Pharan đã viết một lá bùa hộ thân lên miếng vải, rồi ném ra trước mặt cậu.
“Cầm lấy đi, ta chỉ giúp được đến thế thôi.”
Thông thường, một lá bùa trừ tà của Pharan phải trả năm, sáu ngàn baht, hiệu quả được kiểm chứng, chính Jett cũng từng dùng. Không hồn ma nào dám bén mảng vào phòng cậu.
Không rõ là vì thương hại Khem hay chỉ để khỏi phiền, nhưng Jett mừng rỡ đến mức suýt nữa nhào vào ôm thầy. Nghĩ vậy thôi, chứ cậu biết rõ nếu lỡ làm thật, e rằng những linh hồn trong nhà sẽ bẻ gãy cổ cậu ngay lập tức.
“Cảm ơn thầy, cảm ơn nhiều lắm!”
Chủ nhật sáng sớm, Jett đáp chuyến bay từ Ubon Ratchathani về Bangkok. Vừa đến nơi, cậu bắt taxi thẳng về chung cư và thấy Khem đã khoẻ hẳn.
“Chị đi đây.” Jane nói, khoác túi lên vai. Trước khi rời đi, cô không quên dặn thêm một câu: “Jett, cẩn thận nhé, hồn ma ám em ấy rất mạnh. Đêm qua chúng còn lảng vảng đầy ngoài ban công.” Nói rồi, với vẻ mặt có phần hoảng sợ, cô vội vàng rời khỏi phòng.
Chẳng bao lâu sau, Khem từ phòng tắm bước ra.
“Chị Jane về rồi hả?” Khem chớp mắt hỏi.
“Ừ, bạn trai chị ấy đợi dưới nhà nên chị đi gấp.” Nghe vậy, Khem thoáng lộ vẻ thất vọng.
“Tao còn chưa kịp cảm ơn chị ấy tử tế nữa.” Hai đêm qua, chị Jane đã thức trắng để canh chừng cho cậu. Khem không hiểu vì sao chị tận tâm đến vậy, chỉ nhớ chị từng nói một câu: “Chị sợ ngủ lắm, Khem à.” Lúc đó đầu Khem đau như búa bổ nên chẳng ép chị nghỉ ngơi.
Jett xoa rối mái tóc Khem đầy thương mến, quyết định không nhắc lại lời chị, vì nghĩ chỉ khiến Khem thêm lo.
“Không sao, lần sau chị ấy lại qua, mình cảm ơn cũng chưa muộn.”
Khem khẽ gật. Jett kéo cậu ngồi xuống sofa, rồi đưa lại chiếc khăn tay, nay trên đó đã có những dòng chữ trắng như bùa chú.
“Cảm ơn nhé. Ồ… còn được yểm bùa nữa.” Khem ngạc nhiên, Jett chỉ gật đầu.
“Ừ, mày cứ giữ bên mình đi. Lá bùa của thầy có thể xua đuổi tà ma, nhưng chắc chỉ hiệu nghiệm trong một phạm vi nhất định thôi.”
Khem nhanh chóng nhét nó vào túi áo, cảm thấy lòng bỗng yên ổn lạ lùng.
“Thế… thầy nói gì về tình trạng của tao?” Cậu ngẩng đầu, ánh mắt đầy mong chờ.
Trong hai ngày qua, nếu không có chị Jane bên cạnh, có lẽ Khem đã phát điên hoặc sốc nặng vì những chuyện vừa trải qua. Cậu khao khát biết xem vị thầy mà Jett nhờ cậy có đồng ý giúp không, nhưng do sóng điện thoại chập chờn nên cả hai không liên lạc được.
Khem không muốn phải chịu đựng những điều khủng khiếp như vậy thêm lần nào nữa.
“Xin lỗi, tao đã cố rồi. Nhưng thầy không muốn dính vào chuyện nợ nghiệp đâu.”
Nợ nghiệp ư… So với mấy chuyện ma quái bình thường thì còn đáng sợ hơn, phải không?
Khem c.ắ.n môi, tinh thần chùng xuống.
“Ừm, không sao. Tao hiểu mà.”
Thấy bạn mình thất vọng như vậy, Jett bỗng dâng lên quyết tâm.
“Mày đừng lo, tao sẽ không để mày c.h.ế.t dễ dàng đâu. Tao sẽ tự tìm cách khác.”
Nghe thế, trong mắt Khem lại le lói chút hy vọng.
“Có cách khác sao?”
Jett nhún vai: “Không, vẫn là cách cũ thôi. Nhưng lần này tao sẽ kéo mày đi cùng.”
“Hả?”
“Ngay cả tao cũng mềm lòng khi nhìn thấy mặt mày, để xem thầy có còn nỡ cứng rắn nữa không.”
Khem đứng ngây người, miệng há hốc, hoàn toàn không theo kịp logic của cậu bạn.
--------------------------------------------------
