Cô bé Krongkwan vốn chỉ định lén ra ngoài bắt đom đóm cho đỡ buồn, vì mãi không ngủ được.
Nào ngờ, đôi mắt thơ ngây ấy lại phải chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng mà suốt đời này không thể nào quên.
Krongkwan là một đứa trẻ thông minh, lại hiểu chuyện hơn tuổi.
Từ nhỏ, nó đã biết rằng Mae Ying Kesakaew là người đàn bà quyền thế nhất trong phủ.
Mẹ từng dặn đi dặn lại rằng không được chạy giỡn hay đến gần chỗ bà ta, vì chỉ cần một ánh nhìn sai lệch cũng có thể chuốc họa vào thân.
Không ít lần, Krongkwan đã tận mắt thấy Mae Ying Kesakaew đ.á.n.h đập kẻ hầu, nỗi sợ ấy đã ăn sâu trong tim con bé.
Nhưng đêm nay, những gì nó chứng kiến vượt quá giới hạn mà một đứa trẻ bảy tuổi có thể chịu đựng.
Khi Krongkwan sắp bật tiếng hét, một bàn tay vội vã bịt miệng nó lại từ phía sau.
Là Mae Ying Koknang, mẹ của con bé.
Sau khi tìm khắp nơi mới thấy con, Koknang chỉ cần nhìn ánh mắt kinh hãi của Krongkwan cũng đã hiểu, chuyện gì đó khủng khiếp đã xảy ra với Ramphueng.
Koknang không cần chứng kiến cũng đoán được phần nào.
Ngay cả Mae Ying Radamani, con gái của một vị quan lớn, còn bị ép đến đường cùng, thì Ramphueng, một người thiếp xuất thân thấp hèn, sao có thể chống lại được chính thất quyền uy như Mae Ying Kesakaew?
Đôi mắt Koknang đỏ hoe vì sợ hãi, nàng lo rằng chỉ cần bị phát hiện, cả hai mẹ con sẽ mất mạng.
Krongkwan run rẩy, chỉ tay về phía Ramphueng đang bị lôi đi, nhưng mẹ chỉ lắc đầu, ra hiệu im lặng, rồi bế con lên, vừa chạy vừa khom người lẩn vào bóng tối.
Tuy vậy, hai mẹ con vẫn không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của Mae Ying Kesakaew.
Bà ta nhìn thấy hết, cả tia hy vọng mong manh trong ánh mắt của Ramphueng, tia sáng cuối cùng mà người mẹ mất con đang cố bấu víu.
Kesakaew bật cười lạnh, nắm lấy tóc Ramphueng, giật mạnh để ép nàng ngẩng đầu lên.
“Ngươi nghĩ hai mẹ con kia có thể cứu ngươi được sao?”
Ramphueng chỉ biết khóc nấc lên, tiếng nghẹn không thành lời.
Nhưng Kesakaew không hề động lòng.
Bà ta quay sang ra lệnh cho hai gia nhân nam đang giữ chặt Ramphueng: “Đem nó nhốt vào kho, khóa lại. Rồi theo ta.”
Nói rồi, bà ta đẩy mạnh đầu Ramphueng, xoay người bước về phía tòa nhà bên trái, nơi Mae Ying Koknang và Krongkwan đang ở…
Hai ngày sau, Phraya Worasingh trở về phủ, sau khi nhận được tin dữ từ một gia nhân thân tín: một là Mae Ying Kesakaew đã hạ sinh con trai, nhưng đứa trẻ c.h.ế.t yểu, hai là có chuyện xảy ra với Ramphueng.
Ramphueng được thả khỏi căn kho tối tăm sau hai ngày bị giam.
Vừa hay tin chồng đã về liền lao đến phủ chính, mang theo nỗi đau và uất hận, muốn tố cáo những gì mình phải chịu đựng.
Nhưng khi bước vào đại sảnh, nàng thấy không chỉ có Phraya Worasingh, mà còn có nhiều người đàn ông trong cùng tộc họ, từ bậc lão niên đến trai trẻ, tất cả đều đã nghe qua câu chuyện này.
Người báo tin chính là một gia nhân của Ong Luang Phakdiwijitra, thân phụ của Phraya Worasingh, ông ta được cử đến phủ để giám sát mọi việc và gửi tin tức ngược lại cho chủ nhân.
Phraya Worasingh có bốn anh em ruột và bảy người họ hàng thân thích, tất cả đều được thăng quan nhờ mối giao hảo với Phraya Chalermsak, thân phụ của Mae Ying Kesakaew, cũng là bằng hữu thân cận của đức vua.
Bởi thế, mọi chuyện xảy ra trong phủ Worasingh, dù lớn hay nhỏ, đều nằm trong tầm mắt của những kẻ quyền lực.
Và lần này, không ai trong số họ có thể đứng ngoài cuộc.
“Vậy rốt cuộc chuyện là thế nào? Ramphueng, ngươi nói đi!”
Giọng Ong Luang Phakdiwijitra vang lên trầm lạnh, khuôn mặt ông nghiêm nghị như tượng đồng.
Giữa vòng vây của những người đàn ông quyền thế, Ramphueng vẫn nhìn thấy một tia hy vọng le lói.
Nàng vội chắp tay vái lạy, kể lại toàn bộ sự việc, giọng run rẩy, nước mắt chan hòa, thân thể vẫn còn yếu sau hai ngày bị giam cầm không thức ăn.
Phraya Worasingh lặng lẽ lắng nghe, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.
Khi Ramphueng dứt lời, ông quay sang người hầu gái đang chờ lệnh bên ngoài và nói: “Chuyện này không thể chỉ nghe một phía. Mau đi mời Mae Ying Kesakaew và Mae Ying Koknang đến đây.”
“Vâng, thưa ngài.” Người hầu đáp, khẽ cúi đầu, giấu đi nụ cười nhạt trước khi rời đi.
Không lâu sau, nàng ta quay lại cùng với Mae Ying Kesakaew, người đang được một thị tỳ dìu đỡ.
Bà ta trông xanh xao, gầy yếu, đôi mắt thâm quầng vì mất con, mất ngủ, lại lên cơn sốt.
Theo sau là Mae Ying Koknang, tay nắm chặt con gái nhỏ Krongkwan, đầu cúi thấp, không dám nhìn ai.
Khi cả ba đã ngồi xuống, Phraya Worasingh cất giọng khàn, lẫn trong đó là nỗi phẫn nộ và bi thương: “Ramphueng nói rằng ngươi đã ném đứa trẻ của nàng xuống sông. Chuyện đó có đúng không?”
Mae Ying Kesakaew, người vẫn còn đau đớn vì mất con, khẽ ngẩng đầu, giọng yếu ớt: “Sau khi sinh xong, thiếp bị băng huyết, nằm liệt giường suốt mấy hôm. Sức đâu mà làm chuyện như thế? Đêm qua, Koknang và con bé còn sang thăm ta. Nếu chàng không tin, hãy hỏi họ.”
“Thật vậy sao?” Phraya Worasingh quay sang hỏi.
Mae Ying Koknang ngẩng lên, ánh mắt chạm vào Ramphueng chỉ trong thoáng chốc rồi nhanh chóng lảng đi.
Nàng c.ắ.n môi, cúi đầu đáp khẽ: “Đúng vậy… thiếp và con bé đều có đến.”
“Tỷ… nói dối sao?” Ramphueng mở to mắt, gào lên trong tuyệt vọng, giọng nàng vỡ òa, cơ thể giãy giụa, bị hai gia nhân nam giữ chặt lấy.
“Không phải vậy! Không phải! Tỷ và con gái tỷ đã thấy hết mà! Tại sao lại nói dối? Tại sao lại hại ta như thế?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/khemjira-phai-song-sot/chuong-29.html.]
Phraya Worasingh nhìn Ramphueng, trong mắt ông là sự giằng xé giữa niềm thương xót và nỗi ngờ vực, rồi ông quay sang Mae Ying Koknang, giọng nặng trĩu: “Nàng có gì muốn nói thêm không?”
Ramphueng thấy mình sắp mất đi cơ hội cuối cùng, vội quay sang Krongkwan, giọng đứt quãng: “Krongkwan, con thấy mà, phải không? Con làm ơn… hãy nói thật cho mọi người biết!”
Tất cả ánh mắt trong gian nhà đều hướng về đứa trẻ nhỏ đang run rẩy bên cạnh mẹ.
Koknang đặt tay lên lưng con, khẽ vuốt như để an ủi.
Krongkwan nuốt nước mắt, hít sâu, rồi cất tiếng, giọng run run: “V–vâng… con có thấy.”
Cả gian nhà im phăng phắc.
Phraya Worasingh cố giữ bình tĩnh, nhưng bàn tay ông siết chặt thành nắm đấm.
Giọng ông khàn đặc: “Con thấy gì, Krongkwan?”
Cô bé cúi đầu, môi run bần bật: “Con… con thấy mẹ Ramphueng ném đứa bé xuống sông.”
Một làn sóng xôn xao khẽ lan ra giữa các vị quan tộc.
Họ liếc nhìn nhau, rồi thở dài nhẹ nhõm, như vừa trút đi gánh nặng.
Ramphueng sững người, đôi mắt trợn to, hơi thở đứt quãng, không tin vào tai mình.
Ngay lúc đó, một gia nhân nữ hớt hải chạy vào, tay cầm một gói lá chuối buộc chặt.
Nàng nói trong hơi thở dồn dập: “Thưa ngài, có người thương nhân ở chợ mang đến gói này, nói là hàng nàng Ramphueng đặt mua hằng tuần. Nhưng hôm nay đợi mãi không thấy nàng đến, nên giao lại cho tôi, vì tôi thường ra ngoài mua đồ cho nàng Koknang. Ông ta nhận ra tôi, nên nhờ tôi mang đến.”
Nói rồi, nàng mở gói lá chuối ra.
Một mùi hăng hắc tỏa ra, là t.h.u.ố.c phiện.
Nghe đến đó, Ramphueng khẽ rùng mình.
Trong khoảnh khắc, nàng hiểu tất cả.
Kẻ nào đó… đã sắp đặt mọi thứ để vùi chôn nàng trong tội lỗi.
Nàng bị vu oan là nghiện t.h.u.ố.c phiện, rằng trong cơn điên rượu và ma túy đã ném con mình xuống sông, lầm tưởng rằng Phu nhân Kesakaew – người nàng căm ghét – là thủ phạm. Đêm đó, Phu nhân Kesakaew đã ra lệnh nhốt nàng lại cho đến khi Phraya Worasingh trở về.
“Aaaah! Không! Không! Trời ơi! Aaaah!” Ramphueng gào khóc t.h.ả.m thiết, nhưng ngay lập tức, một tỳ nữ bịt miệng nàng bằng vải, hai gã lính giữ chặt cánh tay, chỉ còn đôi chân vô lực đá vào khoảng không. Hình ảnh đứa con bị ném xuống dòng sông như một con d.a.o nhọn cứa vào tim nàng liên hồi.
Sự thật, ai cũng rõ, nhưng nơi đây, nói ra chỉ đem tai họa cho chính mình. Ngay cả Phraya Worasingh cũng không lên tiếng hay giúp đỡ nàng Ramphueng.
Khi mọi chuyện lắng xuống, Ong Luang Phakdiwijitra giáng gậy xuống đất một tiếng vang, tuyên bố: “Bắt kẻ đầy mưu mô này đi, đ.á.n.h đến c.h.ế.t!”
Ramphueng bị kéo đi, khóc ngất, nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm vào đâu so với khổ sở trong tâm. Nàng chỉ kịp ôm con vài lần, hít mùi thơm của bé vài khoảnh khắc, nhìn gương mặt thơ ngây ấy trong chốc lát trước khi bị tước đoạt tàn nhẫn. Phu quân nàng không hề nâng tay giúp đỡ, ánh sáng cuối cùng dường như quay lưng, và nàng bị vu oan, bỏ lại giữa nhục nhã và tuyệt vọng.
Thân thể Ramphueng nằm giữa vũng m.á.u trên nền đất dơ bẩn, đôi mắt từng xinh đẹp giờ đỏ ngầu, trống rỗng như mắt quỷ, nước mắt chảy mãi không ngừng, môi bị c.ắ.n chảy m.á.u chuyển sang tím thẫm, thì thầm những lời cuối cùng: “Với hơi thở cuối cùng, ta nguyền rủa tất cả các ngươi…
Kesakaew, ngươi sẽ chịu khổ cực hơn những gì đã làm với con ta, khi c.h.ế.t, ngươi sẽ bị đốt cháy nơi địa ngục, chẳng bao giờ được tái sinh làm người…
Từ giờ, dòng họ này chỉ gặp tai ương. Không một nam tử nào có con nối dõi. Nếu hậu duệ sinh ra là nữ, sẽ mất người yêu, bị chia cắt hoặc c.h.ế.t. Nếu sinh ra là nam, c.h.ế.t trước tuổi hai mươi.”
--
“Anh Khem! Anh Khem!”
“Anh Khem! Anh có nghe thấy không!”
Một giọng nhỏ, như đã từng vang lên trước đây, xuyên qua chiều không gian, mở mắt cậu ra cho thấy cảnh tượng trước mắt.
Từ hình dạng ma quái của Ramphueng, bỗng biến thành bà cụ Si, đôi mắt đen kịt, tay siết chặt một cậu bé búi tóc trong bộ đồ học trò xanh, đang giãy giụa tìm sự sống. Khem nhận ra chính là Ek và Thong, hai hồn ma mà sư phụ đã bảo hộ.
“Chạy đi, anh Khem!”
Giọng nói vang lên trong tâm trí Khem, kéo cậu trở về thực tại. Dù một phần trong cậu muốn lao vào giúp, cậu biết mình chẳng thể làm gì hơn. Dùng hết sức lực cuối cùng, Khem bơi thật nhanh lên mặt nước.
Cậu vật lộn leo lên bến, thở hổn hển và khóc nức nở, rồi bò đến mép nhìn xuống dòng nước.
Nỗi đau, sự bối rối và giận dữ trào dâng trong lồng ngực. Bà cụ Si, Thong và Ek, tất cả đều rơi vào cảnh nguy khốn vì cậu.
Khem hít một hơi thật sâu, vẫn nức nở. Tim cậu muốn lao xuống cứu họ, nhưng cậu cũng sợ rằng, nếu làm vậy, mọi chuyện chỉ trở nên tồi tệ hơn.
Trong khoảnh khắc ấy, cánh tay Khem bị Jett kéo lại, Chan chạy tới, vẻ mặt hoảng hốt.
“Khem! Mày ổn chứ?” Jett hỏi. Khem chỉ lắc đầu, nước mắt vẫn tuôn như mưa, cơ thể run rẩy như người mất trí.
“Jett… Chan… Bà Si… Bà Si… hu hu…” Khem khóc nức nở, gần như gục xuống, còn Jett và Chan chỉ biết nhìn nhau đầy bối rối.
Bất chợt, có ai đó lao vụt qua họ và nhảy xuống mặt hồ.
Bùm!
Jett lập tức kéo Khem ra khỏi mép nước, mắt không rời nơi nước vừa dậy sóng, tim đập thình thịch. Cậu không dám hỏi Khem chuyện gì vừa xảy ra.
Bởi người nhảy xuống nước… là thầy Pharan.
Thầy, chiếc áo trắng lấm m.á.u dính trên ngực, lao xuống hồ. Trước mắt Khem, bà Si đã trở lại bình thường, không còn bị hồn ma chiếm đoạt, còn xác của Ek trôi bên cạnh. Ở phía bên kia, chỉ còn lại bụi vàng – tàn tích của hồn Thong đã tan biến.
Bóng người cao lớn bơi đến, ôm lấy bà Si - bà như một người mẹ khác của anh, trong khi tay còn lại chạm lên đầu hồn ma, miệng thầm niệm chú để đưa linh hồn trở về nhà.
Chẳng bao lâu sau, Jett, Chan và Khem nhìn thấy thầy nâng thân thể bà Si lên khỏi mặt nước. Cảm giác ngột ngạt và kinh hãi khiến cả ba lùi lại vài bước. Khem đứng yên, nhường thầy đi qua với bà Si trong tay, chỉ dám nhìn đôi chân nhợt nhạt của bà, nét mặt đau đớn, không dám ngước lên nhìn mặt thầy.
Bởi họ đều biết, bà Si, dưới tay thầy, đã không còn thở nữa.
--------------------------------------------------
