Phawat như một cơn sóng khổng lồ bào mòn bờ cát, dần dần mở rộng và thấm sâu vào khoảng trống trong trái tim Khemika.
Nơi lẽ ra phải thuộc về Chayot.
Nhưng thực tế thật nghiệt ngã, và Chayot không thể phủ nhận rằng cậu chẳng thể sánh với anh trai mình về bất cứ mặt nào, từ ngoại hình, học vấn, đến sự nghiệp. Vì vậy, tất cả những gì cậu làm được chỉ là đứng nhìn, khi tình cảm của họ lớn lên một cách đẹp đẽ và vững chắc.
Cuối cùng, cơ hội mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình có được lại xuất hiện, khi hai người buộc phải chia xa.
Chayot nắm lấy cơ hội đó để tiến lại gần Khemika một lần nữa, làm tất cả những gì có thể, dù trực tiếp hay gián tiếp, tốt hay xấu. Cậu chẳng màng người khác nghĩ gì, dù họ có gọi cậu là tồi tệ hay đáng khinh, miễn là cậu có thể đứng bên Khemika như người yêu của cô, thế là đủ.
Thế nhưng, bi kịch không đi theo ý cậu. Chayot không chỉ thất bại trong việc thay thế anh trai cậu, mà cuối cùng còn vô tình phá hủy người mà cậu yêu thương nhất, đưa cô đến kết cục đau buồn.
Khemika ra đi trong tay cầm lá thư giả được Chayot tạo ra để lừa cô, và hình ảnh ấy ám ảnh Chayot như một cơn ác mộng, đẩy cậu vào trầm cảm.
Mỗi nhịp thở đều ngập tràn đau khổ, nuốt chửng ý chí sống sót của cậu trong thế giới này, cho đến khi toàn thân kiệt quệ.
Năm năm sau ngày Khemika ra đi, vào ngày 12 tháng 10 năm đó, Chayot quyết định kết thúc cuộc đời bằng cách nhảy từ một toà nhà cao tầng.
Ngày hôm đó, mưa nặng hạt, giống hệt thời điểm Chayot lần đầu gặp Khemika ở sân chơi, và cũng là lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô tại lễ hỏa táng.
Khem mở mắt, nước mắt trào ra khi chứng kiến những cảnh tượng ấy, giờ đã hiểu vì sao Chayot vẫn lưu luyến nơi trần gian, chẳng thể rời đi.
Chayot yêu Khemika sâu đậm, hơn bất cứ ai trên đời, hơn cả chính bản thân mình.
Nhưng vì chưa từng nhận được tình yêu và sự nuôi dưỡng đúng cách từ gia đình, cậu không biết cách làm một người yêu tốt, dẫn đến kết cục bi thương này.
Pharan từ từ mở mắt. Những cảnh tượng mà Khem vừa chứng kiến trở thành hiện thực nhờ việc Pharan từng liên lạc với linh hồn Chayot, vốn bị giam trong chiếc bình, và từng một lần đi sâu vào ký ức của Chayot.
Những gì xảy ra là sự chuyển tải thông qua ký ức của Pharan, đóng vai trò như một phương tiện trung gian.
Tất nhiên, có những cảnh quá kinh hoàng khiến Khem không thể chịu nổi, nên anh khéo léo điều chỉnh một phần ký ức của mình, làm cho những gì cậu thấy bớt phần đáng sợ hơn.
“Sau khi con đã đối diện xong, hãy thắp nhang.” Pharan tiếp lời.
Khem nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt, lấy một que nhang từ khay inox mà vị sư đã chuẩn bị, châm lửa rồi cắm vào. Cậu chắp tay cùng với nhang và bắt đầu lời mời, trong khi vị sư đi tới, vén tấm vải bùa đỏ khỏi chiếc bình.
“Chayot… là tớ đây, Khem.”
Đột nhiên, một luồng gió lạnh lướt qua cơ thể Khem, làm khói nhang xoáy lên kỳ quái, dù căn phòng đã được bịt kín, không có cửa sổ để không khí bên ngoài lọt vào.
Khem nghĩ rằng Chayot chắc chắn đã nghe thấy tiếng nói của mình nhưng còn sợ hãi, không dám xuất hiện.
“Chayot, tớ chưa bao giờ giận cậu. Tớ hiểu là cậu không có ác ý, nên đừng sợ, được chứ?”
“…”
“Ra đây và cùng ăn một bữa nữa mà tớ đã nấu.” Cậu nói xong rồi đặt que nhang vào chiếc lư nhang nhỏ trước mặt.
Nhìn lên, Khem thấy bóng dáng một chàng trai mặc đồng phục công chức màu kaki hiện ra qua lớp khói nhang, và dần dần mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.
Chayot trông khá bình thường, không đáng sợ như trong giấc mơ, chỉ là nhợt nhạt và vô hồn. Cậu quỳ gối, cúi đầu, hai tay nắm chặt quần, tràn đầy sợ hãi, buồn bã và áp lực.
Khem hít một hơi sâu rồi chậm rãi bò tới gần Chayot, ngồi xuống bên cạnh.
“Chayot.” Cậu gọi một lần nữa, đưa tay đặt lên tay Chayot, lạnh lẽo và nhợt nhạt.
Chayot giật mình, bất ngờ khi Khem dám chạm vào mình như thế, nhất là sau khi cậu đã tạo ra những ký ức kinh hoàng cho Khem.
Và còn có chuyện về kiếp trước của họ, khiến cậu cảm thấy mình không đáng được tha thứ.
Khem nhìn thẳng vào mắt Chayot, mỉm cười, đôi mắt tròn lớn cong lên như lưỡi liềm, nước mắt lăn dài trên má.
“Chayot, cảm ơn cậu vì tất cả những gì cậu đã làm cho tớ.”
“…”
“Tớ đã quá bướng bỉnh trong kiếp trước, còn trong kiếp này, tớ lại quá yếu đuối. Cậu hẳn đã rất mệt mỏi, để luôn bảo vệ tớ.” Khem nói, môi siết chặt trước khi chậm rãi cúi đầu.
“…”
“Tớ xin lỗi vì tất cả những rắc rối mà tớ đã gây ra cho cậu, Chayot.”
“…”
“Dù, hic, tớ thật lòng mong cậu được sống hạnh phúc, giống như tớ đã từng, hic… tớ xin lỗi, Chayot.”
Những lời nói của Khem như một dòng suối ấm áp xoa dịu trái tim Chayot, và đôi tay nhỏ giờ đang nắm lấy tay Chayot không còn sợ hãi nữa, mà đầy thiện ý và một sự hối lỗi mà chưa từng ai trao cho cậu trước đây.
Khem chưa bao giờ oán giận Chayot và luôn sẵn sàng tha thứ, dù Chayot đã gây ra vô số việc tệ hại với một người đáng được chăm sóc và yêu thương nhất.
Chayot lặng lẽ khóc, những tiếng nức nở gần như làm vỡ tan trái tim cậu khi hồi tưởng lại những sự kiện ác mộng ấy, chậm rãi nâng đôi tay yếu ớt lên trán, tựa vào cái ấm áp ấy, và nước mắt cứ tuôn trào không ngừng.
“Xin lỗi, Khem… xin lỗi vì đã làm cậu phải chờ đợi thư của anh trai, xin lỗi vì đã khiến cậu c.h.ế.t oan khi cậu không hề đáng bị như thế, xin lỗi vì không để cậu ở bên người mà cậu luôn mong muốn. Xin lỗi…”
Giọng Chayot vang vọng trong tâm trí Khem, truyền tải nỗi hối hận sâu sắc và sự đau khổ vì những gì cậu đã gây ra.
Trái tim Khem dần nhẹ nhõm khi cậu buông bỏ mọi thứ. Với bàn tay còn lại, Khem vươn ra chạm vào vai Chayot, nhẹ nhàng an ủi trước khi chấp nhận lời xin lỗi ấy.
“Không sao đâu. Tớ tha thứ cho cậu. Từ giờ trở đi, Chayot, cậu không cần phải cảm thấy tội lỗi hay ràng buộc gì liên quan đến tớ nữa.”
Đúng vậy. Lý do Chayot luôn ở lại và chưa từng rời đi không phải vì cậu muốn chiếm hữu Khem, mà vì cậu cảm thấy có lỗi khi gây ra cái c.h.ế.t cho Khemika, đồng thời muốn bảo vệ và theo dõi Khem, đảm bảo cậu được an toàn khỏi mọi nguy hiểm trong kiếp này.
Chayot chỉ muốn Khem được sống lâu nhất có thể, chỉ vậy thôi.
Chayot gật đầu thừa nhận, dù nước mắt vẫn không ngừng rơi, trước khi cảnh vật trước mắt cậu thay đổi từ hình ảnh Khem sang người anh trai đã được tái sinh.
“A… Anh.” Chayot nuốt nước bọt, run rẩy, rồi cúi đầu để tránh ánh mắt sắc bén của anh trai một lần nữa. Người anh trong kiếp này không còn hiền lành, nhẹ nhàng như kiếp trước.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/khemjira-phai-song-sot/chuong-26.html.]
Nhưng dù có khác biệt thế nào, trái tim Khem vẫn một lần nữa thuộc về người đàn ông ấy như thể đã định sẵn.
Trong bất kỳ kiếp nào, Chayot cũng không thể vượt qua người này…
Lúc đó, Chayot cảm nhận một bàn tay dịu dàng vươn tới, vuốt nhẹ lên đầu cậu.
Chayot mở to mắt trước cử chỉ ấm áp ấy, hồi tưởng về thời thơ ấu khi cậu luôn chạy theo anh trai, bám chân anh mỗi khi đi đâu.
Đó chính là tình yêu và sự gắn bó của Chayot với anh trai, không điều kiện.
Rồi đến ngày anh trai cậu giành học bổng đi du học khi mới mười ba tuổi. Dần dần, họ bắt đầu xa cách.
Trước khi nhận ra, Chayot thấy rằng mình không thể theo kịp anh trai. Áp lực và sự so sánh từ gia đình, họ hàng khiến cậu cảm thấy tự ti, biến mối quan hệ vốn gắn bó trở nên xa cách và lạnh lùng.
Khi Phawat trở về sau khi hoàn thành việc học, mọi thứ đã thay đổi. Người em trai từng chạy theo và bám lấy cậu mỗi khi gặp giờ chỉ mỉm cười, chào hỏi lịch sự, rồi đi chơi với bạn bè bên ngoài. Khi trở về, cậu sẽ khóa mình trong phòng thay vì xem TV cùng nhau như trước.
Phawat rút tay ra và nói nhẹ nhàng: “Anh xin lỗi vì đã không phải là người anh tốt với em lúc đó.”
Trong kiếp trước, Phawat quá mải mê theo đuổi giấc mơ trở thành bác sĩ, bỏ bê người em trai, để Chayot phải đối diện với nỗi đau chưa từng biết.
Ngay cả khi Chayot qua đời và tin tức được gửi đi, Phawat vẫn đang điều trị bệnh nhân trên chiến trường, chưa từng ngoảnh lại.
“Nếu anh biết cách bố mẹ đối xử với em, anh đã mang em theo cùng.”
“…”
“Nếu anh chỉ cần hỏi xem chuyện gì đang xảy ra, nếu anh quan tâm em nhiều hơn, mọi chuyện đã không ra nông nỗi này.”
“…”
“Tất cả những gì đã xảy ra là lỗi của anh, anh đã thất bại khi làm anh của em.”
“…”
Chayot nhìn thẳng vào mắt Pharan đầy kinh ngạc, nhưng đôi mắt đen, bình thản ấy lại tràn đầy sự chân thành và vững vàng, từng lời phát ra từ trái tim thật sự, không hề thêm thắt.
“Nhưng anh sẽ không xin lỗi em đâu. Chỉ cần nói cho anh biết em muốn gì. Nếu anh có thể làm được, anh sẽ làm tất cả.”
Đôi mắt Chayot lại nóng lên một lần nữa, vì cậu đã chờ đợi những lời này từ anh trai quá lâu. Cậu muốn được bảo vệ, muốn được quan tâm từ người anh thật sự, như bao đứa trẻ khác.
Ít nhất, nếu bố mẹ không yêu thương cậu, tình yêu của anh trai cũng đủ để cậu cảm thấy an toàn.
Nhưng giống như nước chẳng thể chảy ngược, thời gian cũng không thể quay lại.
Bây giờ, khi nhận được lời xin lỗi từ anh trai, Chayot cảm thấy như mọi đau khổ trong lòng đã được giải phóng. Cậu không còn cần tình yêu hay sự chăm sóc nữa.
Chayot đưa tay lau nước mắt, gật đầu, giọng vẫn run rẩy theo những tiếng nấc nhẹ. Với đôi tay nhợt nhạt khép lại, cậu cúi đầu trước chân anh trai, thay cho lời xin lỗi.
“Cảm ơn anh. Em cảm ơn anh, và xin lỗi vì tất cả những gì em đã gây ra.”
“…”
“Em mong anh tha thứ cho em, hic… và hãy chăm sóc Khem thay em được không? Em hứa sẽ đến nơi mà mình nên đến, không làm phiền anh hay Khem nữa.” Chayot nói qua những giọt nước mắt, vẫn nấc nhẹ. Điều duy nhất cậu còn bận tâm bây giờ là Khem, linh hồn hận thù kia sẽ không buông tha cho đến khi đạt được mục đích.
Pharan đặt một bát cơm trước mặt Chayot, kèm theo hai món ăn, rồi nhẹ nhàng nói: “Anh tha thứ cho em. Còn điều em nhờ, anh hứa sẽ làm hết sức có thể. Em không cần lo lắng.”
Khem c.ắ.n nhẹ môi, không rõ lời thầy nói là để khuyến khích Chayot buông bỏ ra đi thanh thản hay thật sự là lời hứa, nhưng trong lòng cậu vẫn nảy lên một niềm vui mơ hồ.
Chayot lại lau nước mắt lần nữa, gật đầu, rồi cầm đũa ăn một miếng thức ăn do Khem chuẩn bị. Chỉ một miếng thôi, cậu đã cảm nhận được hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực.
Đã rất lâu rồi Chayot chưa được ăn một bữa ngon như vậy.
Nước mắt lại lăn dài trên má Chayot trước khi cậu quay sang mỉm cười khen Khem: “Ngon quá, món ăn của cậu vẫn ngon như xưa, Khem.”
Khem mỉm cười đáp lại và gật đầu: “Ừ, ăn nhiều vào nhé. Sau này, tớ sẽ thường xuyên làm phước cho cậu, nên đừng lo lắng, Chayot.”
Chayot ánh lên niềm vui khi nghe vậy, dù trong lòng vẫn có chút buồn khi nghĩ đến ngày chia tay. Nhưng đó là điều tốt nhất.
Sau khi ăn xong, đã đến lúc họ phải chia tay lần cuối trước khi Chayot quay lại trong bình, để có thể đưa đi chùa làm lễ cúng linh hồn vào ngày mai.
Chayot vươn tay và nhẹ nhàng vuốt tóc Khem: “Từ giờ trở đi, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”
Khem gật đầu hiểu ý.
“Tớ hiểu. Cậu cũng vậy nhé, Chayot.”
Chayot mỉm cười nhẹ, gương mặt dường như rạng rỡ hơn sau bữa ăn, rồi quay sang anh trai: “Bây giờ em đi đây.”
Pharan gật đầu, chỉ đáp giản dị: “Chúc may mắn.”
Rồi Chayot đứng dậy và bước vào bình đất, Pharan phủ tấm vải bùa đỏ lên, đặt lại vào vị trí cũ trước khi trở lại bên Khem đang đứng cầm đèn, nói với giọng điềm tĩnh nhưng nhẹ nhàng: “Sáng mai, con dậy sớm, ta sẽ dẫn con đi làm phước tại chùa.”
Sáng hôm sau, Pharan và Khem cùng đến chùa trong làng. Pharan mặc áo sơ mi đen dài tay, quần xám vừa vặn, giày da đen, cùng chiếc kính râm quen thuộc. Khem mặc bộ đồ trắng truyền thống bằng cotton mà cậu đã mua cùng Jett và Chan vài ngày trước.
Hôm nay, hai người bạn của Khem không đi cùng, vì các thầy đã nhờ họ ra ngoài làng để làm việc.
Trên đường đi, họ dừng lại để dâng bữa sáng cho sư cùng gia đình chú Lah. Khi đến chùa, họ trao lại chiếc hũ cho trụ trì, giống như lần trước, rồi cùng nhau dâng một thùng lớn các vật dụng cúng dường, hồi hướng công đức cho Chayot.
Sau đó, cả hai cùng chậm rãi rót nước từ bình đồng, miệng khẽ tụng theo bài kinh hồi hướng như lời trụ trì chỉ dẫn.
“Nguyện cho tất cả công đức này dẫn đến sự tha thứ cho những ai đã từng gây lỗi lầm.
Nguyện cho những người từng chịu tổn thương đều được an vui.”
Khi lời tụng vừa dứt, một cơn gió nhẹ thoảng qua, lướt quanh hai người, như một sự hồi đáp dịu dàng.
Khem ngồi yên lặng, lắng nghe trụ trì và thầy Pharan trò chuyện thêm một lúc.
Rồi cả hai cùng cúi mình đảnh lễ, chắp tay cung kính trước khi rời khỏi chùa.
--------------------------------------------------
