Trời kinh thành hôm ấy u ám lạ thường, mây đen giăng kín, từng cơn gió thổi qua như báo hiệu một dự cảm dữ. Sau biến cố ở Ngự Thư Phòng, phe quyền thần tan rã, nhưng không khí trong triều lại càng căng thẳng. Tin đồn về Bạch Nguyệt kiếm không hề lắng xuống, trái lại còn lan rộng khắp dân gian.
Giữa lúc ấy, Minh Nguyệt xin Hoàng thượng cho phép được vào Thiên Lao thăm phụ thân – Tạ Dụ, vị Trấn Bắc Hầu năm nào từng chấn giữ biên cương, nay bị giam trong ngục tội danh mưu phản. Hoàng thượng chỉ khẽ gật, giọng yếu ớt:
— Trẫm cho phép. Nhưng… cẩn thận. Trong Thiên Lao, bóng tối chưa bao giờ yên ngủ.
Khi cửa ngục mở ra, hơi lạnh bốc lên như từ lòng đất sâu hun hút. Tiểu Trúc rùng mình nắm c.h.ặ.t t.a.y áo chủ nhân, nhưng Minh Nguyệt chỉ lặng lẽ bước xuống từng bậc đá trơn trượt.
Ngục tối trải dài, tiếng xiềng xích leng keng, tiếng rên rỉ mơ hồ vọng ra từ những phòng giam sâu hút. Ngọn đuốc trong tay rung rinh, soi rõ những gương mặt tiều tụy, hốc hác của tù nhân. Có kẻ nhận ra nàng, ánh mắt vừa hy vọng vừa sợ hãi:
— Tạ tiểu thư… ánh trăng trong bóng tối…
Nàng cúi đầu, không dám dừng lại.
Cuối cùng, nàng đến nơi sâu nhất: phòng giam của Tạ Dụ.
Tạ Dụ ngồi dựa vào vách đá lạnh lẽo. Ông gầy đi nhiều, tóc bạc như sương, nhưng đôi mắt vẫn sáng, vẫn mang khí phách của một tướng quân từng oanh liệt. Khi thấy con gái, ông khẽ run, hai tay bị xiềng nặng nề.
— Nguyệt nhi… con đã mạo hiểm đến đây?
Minh Nguyệt quỳ xuống bên song sắt, giọng nghẹn ngào:
— Cha, triều đình đã bắt đầu điều tra lại. Ngày cha rửa sạch oan khuất sẽ không xa.
Ông khẽ cười, nụ cười mệt mỏi mà hiền từ:
— Ta không lo cho ta, chỉ lo cho con. Bạch Nguyệt kiếm… con đã dùng rồi phải không?
Nàng khựng lại, bàn tay siết chặt vạt áo. Không cần trả lời, ánh mắt của cha đã nhìn thấu.
— Lời nguyền ấy… — ông nhắm mắt, giọng nghẹn ngào — Tổ tiên Tạ gia bao đời không phá được, giờ lại đặt lên vai con.
— Con sẽ phá! — Minh Nguyệt thốt lên, nước mắt rơi lã chã. — Dù phải trả giá bằng m.á.u của mình, con cũng phải phá xiềng xích này, để Tạ gia không còn bị trói buộc!
Tạ Dụ đưa tay run rẩy, qua song sắt chạm nhẹ vào mái tóc con gái:
— Con chính là ánh trăng mà Tạ gia mong mỏi… Nhưng ánh trăng ấy càng sáng, càng khiến bóng tối điên cuồng vây lấy.
Khi hai cha con đang trò chuyện, từ sâu trong hành lang vang lên tiếng cười khàn khàn.
Một giọng nói lạ vang vọng:
— Thật cảm động… nhưng cũng thật ngu muội.
Từ bóng tối, một lão nhân áo đen bước ra, trên n.g.ự.c mang lệnh bài Ngục quan tổng sự. Hắn ta dáng người gầy cao, mắt sâu thẳm như vực, nụ cười ghê rợn.
— Ngươi là ai? — Minh Nguyệt cảnh giác, tay đặt lên chuôi kiếm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/minh-nguyet-dao/chuong-25-khuc-bi-ca-trong-thien-lao.html.]
— Ha ha… kẻ canh giữ bóng tối này suốt ba mươi năm. Ta biết hết bí mật của Thiên Lao, kể cả những kẻ bị giam mà không ai nhắc tới. — Lão nhân liếc nhìn nàng, ánh mắt sắc như dao. — Tạ tiểu thư, ngươi tưởng mình đã thắng phe Lễ bộ ư? Chẳng qua ngươi chỉ thay thế chúng trở thành con rối của thanh kiếm đó.
Minh Nguyệt siết chặt Bạch Nguyệt kiếm:
— Ngươi muốn gì?
— Ta muốn ngươi hoàn toàn thuộc về kiếm. — Hắn cười khẽ. — Ngươi có biết không, chính Thiên Lao này cất giấu một nửa bí mật của lời nguyền. Nơi sâu nhất, phong ấn bằng m.á.u của mười bảy đời tử tù. Muốn phá xiềng xích ư? Phải hiến dâng m.á.u của chính ngươi.
Tạ Dụ gào lên:
— Đừng nghe hắn! Hắn là kẻ giữ chìa khóa ngục tối, đã nhiều năm lợi dụng lời nguyền để thao túng bí mật trong triều!
Lão nhân cười lớn, tiếng cười vọng khắp ngục:
— Đúng, ta chính là kẻ sống nhờ vào m.á.u Tạ gia và bí mật Bạch Nguyệt. Ngươi nghĩ triều đình bắt giam ngươi chỉ vì mưu phản? Không, là vì ta muốn giữ con gái ngươi trong tầm mắt, để đến ngày hôm nay, ánh trăng ấy sẽ rơi trọn vào tay ta!
Hàng loạt hắc y nhân xuất hiện từ trong bóng ngục, ánh mắt đỏ ngầu, tay cầm đao lấp loáng. Chúng không phải thị vệ triều đình, mà là đám tử sĩ do lão ngục quan nuôi dưỡng bí mật.
Tiểu Trúc hét lên kinh hãi. Minh Nguyệt lập tức đứng chắn trước cha, rút Bạch Nguyệt kiếm ra. Ánh sáng bạc lóe lên, xua tan một mảng bóng tối.
— Muốn chạm vào phụ thân ta, phải bước qua xác ta trước! — nàng quát lớn.
Tạ Dụ run rẩy:
— Nguyệt nhi, mau đi! Đây là bẫy!
Nhưng nàng không lùi.
Hắc y nhân đồng loạt lao tới, tiếng kim loại va chạm, tiếng hét vang khắp Thiên Lao. Máu b.ắ.n tung tóe, ánh sáng bạc xé toạc bóng tối, nhưng càng c.h.é.m giết, nàng càng thấy cơ thể run rẩy, Bạch Nguyệt kiếm nóng bỏng trong tay, như đang hút dần sinh lực.
Trong tiếng c.h.é.m g.i.ế.c hỗn loạn, Minh Nguyệt nghe thấy tiếng phụ thân gào khóc, tiếng Tiểu Trúc thét thất thanh, và tiếng cười ghê rợn của lão ngục quan.
@thichancommem
Nàng biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Âm mưu trong Thiên Lao sâu hơn nàng tưởng: không chỉ giam giữ kẻ có tội, mà còn cất giấu bí mật m.á.u tanh hàng trăm năm.
Khi nàng c.h.é.m ngã kẻ cuối cùng, cơ thể run rẩy, m.á.u từ miệng ứa ra. Lão ngục quan lùi lại, mắt sáng rực:
— Tốt! Máu ngươi đã hòa cùng kiếm… Chỉ cần thêm chút nữa, phong ấn dưới đáy ngục sẽ mở. Khi đó, Bạch Nguyệt kiếm sẽ thành tuyệt đối, còn ngươi… sẽ chẳng còn là ngươi nữa.
Minh Nguyệt thở dốc, nhưng vẫn đứng vững. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực như trăng trong đêm đen:
— Dù phải trả giá, ta cũng sẽ không để ngươi thao túng!
Bạch Nguyệt kiếm ngân lên, ánh sáng bạc xuyên thủng màn đêm. Trong khoảnh khắc ấy, Minh Nguyệt hiểu: để phá lời nguyền, nàng không chỉ phải chống lại giang hồ và triều đình, mà còn phải chạm trán với chính bóng tối ngự trong Thiên Lao này.
--------------------------------------------------
