“Thường cô nương hành xử gần đây ai ai cũng biết!” Giải phu nhân nghiến răng nói, từng chữ như được rít qua hàm răng nghiến chặt: “Ta chỉ đang giáo huấn một kẻ nhỏ mọn, hành vi không đúng mực, ảnh hưởng xấu đến phong khí của nữ nhân.
Cần gì ai sai khiến ta?”
Khuôn mặt của người hầu trắng bệch như tờ giấy.
Phu nhân… nhận tội rồi sao?!
Những ánh mắt của các nữ quyến lại một lần nữa thay đổi, làm cho người hầu đã quen với sự kính trọng và đãi ngộ cao quý từ trước đến nay, cảm thấy như sắp ngã quỵ.
Giải phu nhân nhắm mắt lại run rẩy.
Bà không phải không biết hậu quả của việc thừa nhận sai lầm, nhưng tình thế lúc này đã định đoạt, đối phương từng bước tấn công.
Để ngăn chặn sự việc tiếp tục lan rộng, bà đành cắn răng nhận tội.
Nhưng với vị trí bà nắm giữ nhiều năm cùng nỗi bất mãn vô bờ bến trong lòng, bà không thể nào cúi đầu thừa nhận sai lầm.
Khi bà mở mắt trở lại, bà nhìn về phía cô gái đang thoải mái ngồi trên ghế, không che giấu sự ghê tởm và lạnh lùng trong ánh mắt: “Chuyện bức tranh đó thật giả ra sao, chắc hẳn ngươi tự biết rõ.
Dù như ngươi nói rằng chỉ là giúp đỡ trong bóng tối, nhưng cũng là hành vi vượt quá giới hạn.”
“Ngươi hành xử bất kính, nhiều lần ra tay làm tổn thương người khác, không giữ gìn lễ nghi của nữ nhân, chẳng có chút đức hạnh nào, tất cả đều là chuyện rõ như ban ngày!”
“Tổ chức yến tiệc với các bậc sĩ phu, phô trương gây chú ý, làm tổn hại đến phong tục…”
“Bốp!”
Một chén trà bất ngờ bay thẳng vào mặt Giải phu nhân, đập vào trán khiến bà đau đớn, trà nước và lá trà văng khắp người.
Người hầu sợ hãi hét lên.
“Ai dám mở miệng vu khống Thường cô nương như vậy!” Một giọng nói lè nhè vang lên: “Toàn nói mấy chuyện lạc hậu…
Bây giờ nữ nhân còn làm cả thánh nhân nữa, sao ngươi không đi đến Cung Cam Lộ mà giáo huấn nữ thánh nhân của chúng ta đi!”
Cả gian phòng ngạc nhiên thảng thốt.
Thôi Lãng lảo đảo bước tới, một tay chống hông, một tay chỉ vào Giải phu nhân: “Nhìn thì ra dáng, nói nghe vẻ oai phong…
Nhưng rốt cuộc chẳng phải cũng chỉ biết đi bắt nạt mấy tiểu cô nương thôi sao!
Có gì hay ho đâu!”
Nhất Hồ run rẩy, thầm nghĩ, hỏng rồi, hắn có phải không nên dùng nước lạnh đánh thức công tử không?
Trán của Giải phu nhân bị đập, khuôn mặt và áo trước ngực đầy trà, người run rẩy vì tức giận, bà nghiến răng hỏi: “Kẻ nào dám vô lễ như thế!”
Thiếu niên áo hồng chỉ vào mũi mình trong cơn say: “Là ta, Thôi Lãng!
Con trai thứ sáu của Thôi gia, dòng chính của họ Thôi ở Thanh Hà!”
“Thôi Hành là phụ thân ta, nếu ngươi có điều gì bất mãn thì cứ tìm ông ấy mà hỏi cho ra nhẽ!”
Về việc nói những lời giáo điều và không coi ai ra gì, cha hắn chưa từng sợ ai cả!
Thôi Lãng càng lảo đảo hơn, ngồi thụp xuống, ôm lấy chân của người thanh niên bên cạnh, ngửa đầu cười “ha” một tiếng, để lộ hàm răng trắng lóa trong cơn say: “Ca ca… chiêu ‘nước đổ lá khoai’ của ta cũng không tệ lắm phải không?”
Nhất Hồ nhìn mà tim đập loạn xạ, sợ rằng đại công tử sẽ đá văng công tử nhà hắn khỏi lầu Đăng Thái!
Thôi Cảnh không đá hắn, chỉ bình thản nhìn mọi người xung quanh và nói: “Đệ đệ của ta say rượu, mong chư vị thứ lỗi.”
Nhìn thấy người thanh niên không có lấy nửa câu xin lỗi, thậm chí còn không nhắc đến chuyện thất lễ, sắc mặt Giải phu nhân tối sầm lại, nhưng bà không thể thốt ra một lời nào để trách mắng hay lên án.
Bà có thể không coi các sĩ tộc khác ra gì, nhưng Thôi gia thì không thể…
“Nếu cái chén trà này là từ tay ta bay ra, Giải phu nhân sẽ thế nào đây?” Thường Tuế Ninh lạnh lùng hỏi: “Nếu ta hoặc những cô gái khác làm chuyện đó, chẳng phải chúng ta sẽ bị Giải phu nhân nguyền rủa suốt kiếp sao?”
Diêu Hạ tiếp lời: “Đúng vậy, Giải phu nhân chỉ biết dùng cái gọi là quy củ để đàn áp những người yếu đuối.
Đây là đạo làm thầy của bà sao?”
Giải phu nhân môi run lên, định nói gì đó, nhưng lại bị cô gái trên ghế cắt ngang: “Giải phu nhân không cần phải cố gắng dựng nên bao nhiêu tội lỗi cho ta nữa.
Những lời này, nếu bà nói ngay khi vừa tới lầu Đăng Thái, tuy rằng có phần ngạo mạn nhưng ít nhất ta cũng kính nể bà hai phần vì sự thẳng thắn.”
“Giờ đây, mọi hành vi hèn hạ đã bị vạch trần, nói thêm những lời này chỉ càng trở nên thừa thãi.”
Thái độ cùng giọng nói khinh khỉnh của cô gái khiến Giải phu nhân đỏ bừng mặt vì tức giận: “Ngươi tưởng mình là ai mà dám nói với ta như vậy!”
“Ta không nghĩ mình là ai, mà là bà đã nghĩ ta quá quan trọng.” Thường Tuế Ninh nhìn người phụ nữ đã mất bình tĩnh kia và nói: “Chỉ vì những hành động của ta khác bà, nên bà coi ta như kẻ thù, dường như sự tồn tại của ta đã là một sự thách thức đối với uy quyền của bà.”
“Chu Đỉnh là ai, hắn chết như thế nào, có liên quan gì đến ta, bà có thể không rõ và cũng chẳng quan tâm.
Bà chỉ muốn mượn con dao danh tiết mà đã bao lần thành công để nhanh chóng loại bỏ ta.
Con dao này lẽ ra phải rất hiệu quả, nhưng lần này lại không như bà mong đợi.”
Và lý do khiến “bà không ngờ”, chẳng khác gì con hổ trong tranh, sống lâu trong rừng sâu, bị một chiếc lá che mắt, lâu dần dẫn đến sự kiêu ngạo tự mãn.
Trong ấn tượng của Thường Tuế Ninh, Giải phu nhân vốn dĩ không phải là người thông minh tuyệt đỉnh.
Nhưng trước kia dù không phải kẻ thông minh, bà ta rất giỏi trong việc giữ thân, biết cách xu nịnh, tránh né nguy hiểm, từng bước thăng tiến trong cung cấm.
Giải phu nhân đã có may mắn lớn, từ xuất thân thấp kém đến vị trí danh vọng như hôm nay quả là hiếm có.
Nhưng tiếc thay, không phải ai cũng sống càng lâu càng thông minh.
Khi con người quen với việc được tôn vinh, họ dần quên mất những ngày tháng chưa được coi trọng đã sống như thế nào.
Một khi đã quen với việc kiêu ngạo hành xử theo ý thích, sự thận trọng ngày xưa cũng sẽ biến mất.
Và sau đêm nay, Giải phu nhân sẽ phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình.
“Ngươi…” Giải phu nhân run rẩy, trán đã nổi gân xanh, bà bất giác giơ tay chỉ vào Thường Tuế Ninh nhưng lại không thể tìm ra lời phản bác đủ sức nặng.
Uy quyền mà bà cố gắng bộc lộ không hề lay chuyển được thiếu nữ đang ngồi trên ghế.
“Hôm nay, đây là buổi tiệc tư của ta.
Giải phu nhân không được mời mà đến, khi chỗ ngồi đã chật kín, ta đã cho phép bà vào, coi như nể mặt danh tiếng của bà.
Nhưng những gì bà làm hôm nay không xứng đáng với danh hiệu ‘nữ sư’, cũng không biết cách làm khách.
Vậy nên, sự kính trọng của ta, ta xin thu lại.”
Thường Tuế Ninh nhìn thẳng vào Giải phu nhân, nói: “Giải phu nhân có thể tự mình rời khỏi đây.”
Ngón tay Giải phu nhân run rẩy.
Đây là một sự đuổi đi!
Bà cảm thấy đầu óc ong ong, tầm nhìn mờ mịt, thân hình loạng choạng, may có người hầu kịp thời đỡ lấy.
Những ánh mắt đầy sự đuổi xua khiến sắc mặt của người hầu đỏ bừng, nghiến răng dìu chủ nhân của mình quay người rời khỏi.
Minh Lạc ngước nhìn chủ tớ Giải phu nhân rời đi trong sự nhục nhã.
“Ninh Ninh… sao lại để bọn họ rời đi dễ dàng như vậy?
Chẳng phải quá khoan dung sao?” Thường Tuế An hạ giọng hỏi em gái.
Thường Tuế Ninh đưa chén trà cho Hỷ nhi, đứng dậy nói: “Tội lỗi của bà ta không được viết trong luật pháp, mà bà ta lại là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.
Không có sự chuẩn y của Thánh nhân, các nha môn cũng không thể hỏi tội bà ấy vì chuyện nhỏ này.”
Thường Tuế An vẫn không cam lòng.
Diêu Hạ cũng thấy không công bằng nhưng vẫn cố gắng an ủi: “Thường tỷ tỷ đừng tức giận, tuy luật pháp không thể trừng phạt bà ta, nhưng những gì xảy ra hôm nay đều rõ ràng trước mắt, công lý tự nhiên sẽ được thể hiện trong lòng mọi người.”
Thường Tuế Ninh nhìn những ánh mắt đầy phẫn uất của đám đông.
Chuyện hôm nay đã không còn là một vụ việc nhỏ nhặt nữa.
Vì thế, công lý không chỉ nằm trong lòng người.
Việc trục xuất Giải phu nhân không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.
Minh Lạc thu ánh mắt khỏi bóng lưng của Giải phu nhân và nhìn về phía cô nương đang được đám đông vây quanh.
Việc làm Giải phu nhân mất mặt, bị đuổi khỏi buổi tiệc trước mặt mọi người, đánh sập những gì bà ta trân trọng nhất… đó là sự sỉ nhục lớn nhất đối với Giải phu nhân.
Và những lời nói của Thường Tuế Ninh, từng câu từng chữ làm tổn thương danh tiếng của Giải phu nhân, đồng thời gây dựng nên dư luận – những nữ quyến và văn nhân ở đây đều rất dễ bị kích động bởi những lời lẽ này.
Hôm nay Giải phu nhân vận may đã hết.
Và vận may sau này của bà ta chắc chắn sẽ còn tệ hơn.
Tai của Thường Tuế Ninh bị bao quanh bởi tiếng xôn xao.
“Giải phu nhân quả thực là giả tạo, lại sử dụng thủ đoạn hèn hạ như vậy!”
Vương thị nắm chặt tay của Thường Tuế Ninh: “Mấy ngày nay ta cảm thấy bất an, hóa ra là chuyện này.
Thật may là tai họa đã được hóa giải, sau này ta phải đi chùa cầu an thôi…”
Kiều Ngọc Miên, người trước đó đã lo lắng đến mức mắt đỏ hoe, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “May mắn là bức tranh kia là giả, nếu không thì đã để bà ta đạt được mục đích rồi.”
“Thường cô nương thật đáng thương.”
Những lời an ủi, bất bình, cảm thán, và nhẹ nhõm hòa vào nhau.
“Con bé kia… đến đây!” Trong đám đông, một giọng già nua vang lên, rõ ràng và dễ nghe.
Thường Tuế Ninh nhìn thấy Sở Thái phó đang đứng cạnh thư án vẫy tay gọi nàng.
Thường Tuế Ninh trong lòng đã đoán được phần nào, nàng bước đến gần.
Sở Thái phó chăm chú nhìn bức tranh.
Người hầu bên cạnh ông thở dài bất lực – lúc đầu ông mời Thái phó dậy xem tranh, Thái phó không chịu.
Khi người ta xem tranh thì Thái phó ngủ, còn khi mọi người đi nghe náo nhiệt thì Thái phó lại chăm chú nhìn tranh, tuổi già đúng là khó chiều.
“Đi đi đi…
Sở Thượng thư muốn bình luận bức tranh của Thường cô nương rồi!”
Đám văn nhân ùa đến.
Cảm nhận được đám đông đang chen lấn trước mặt, Kiều Ngọc Miên, dù được nữ tỳ đỡ, cũng theo phản xạ lùi lại một bước.
Nhưng khi lùi lại, chân nàng vô tình giẫm phải thứ gì đó, khiến ai đó hét lên đau đớn, nàng hoảng sợ rút chân lại.
“Ai giẫm lên chân ta!” Thôi Lãng, người đang nằm dưới đất ôm lấy chân huynh trưởng, nhắm mắt kêu ca.
Kiều Ngọc Miên nhận ra giọng nói của hắn, bất giác thở phào – thì ra là Thôi Lãng, vậy thì không sao.
Thôi Cảnh nhấc tên tiểu đệ đang ôm chặt lấy mình lên và ném cho Nhất Hồ: “Đem về phủ giải rượu.”
“Vâng, vâng…” Nhất Hồ vội vàng đáp lời.
Những văn nhân đến trước chờ đợi Sở Thái phó bình luận về bức tranh, nhưng trước tiên họ lại nghe thấy một câu hỏi.
“Ngươi có vẽ đạo Ngũ hành trong bức tranh này không?”
Sở Thái phó chỉ vào bức tranh, hỏi Thường Tuế Ninh.
“Đúng vậy, Thái phó quả là tinh tường.”
Nghe câu đối thoại này, mọi người lập tức xúm lại nhìn kỹ bức tranh một lần nữa.
Quả nhiên rất nhanh họ đã nhận ra trong tranh có ẩn chứa đạo Ngũ hành…
“Sơn lâm xanh biếc là thuộc về Mộc, đã gặp mãnh hổ, tất sẽ sinh ra Hỏa…”
“Nhưng lại có dòng suối, mà màu đen thuộc Ngũ hành là Thủy.
Cô gái trong tranh lại mặc áo đen…
Toàn bộ khu rừng sơn lâm này dùng màu sắc trầm tối không rời khỏi màu mực, thế nên nhất định có thể khắc chế được Hỏa.”
“Thì ra câu trả lời mà Thường cô nương nói trước đó đã có sẵn trong bức tranh, hóa ra là ý này!”
Câu trả lời chính là mãnh hổ không thể làm hại cô gái trong tranh!
Mọi người bừng tỉnh, rồi lại nhìn bức tranh, không khỏi có thêm một tầng hiểu biết mới.
Trong bức tranh ẩn chứa hàm ý sâu sắc…
Chẳng lẽ Thường cô nương vẽ hổ đêm nay còn mang hàm ý rằng tin đồn ác độc còn dữ dội hơn mãnh hổ?
Đôi mắt hổ trong tranh càng chứa đựng ý nghĩa châm biếm sâu xa.
Liền có người cảm thán: “Thường cô nương trong tranh dùng Thủy khắc Hỏa…
Chuyện đêm nay cũng vậy, tà không thể thắng chính, quả thật rất tương ứng.”
Cũng có người nhỏ giọng hỏi: “Nếu cô gái trong tranh là Thường cô nương, thì kẻ gây chuyện là ác hổ…
Vậy còn con khỉ trên cây chỉ ai?”
Người hỏi và người bị hỏi nhìn nhau trong chốc lát.
— Chẳng phải chính là bọn họ sao!
“Khỉ tinh thuộc hành Kim, cũng có thể khắc chế Mộc sinh Hỏa.” Giọng Thường Tuế Ninh vang lên, nàng mỉm cười nhìn mọi người: “Hôm nay cũng nhờ các vị làm chứng cho công lý của ta.”
Tiếng cười khẽ lập tức vang lên khắp nơi.
Được làm con khỉ cũng chẳng phải điều khó chịu, ít nhất họ là những con khỉ tốt!
“Tính ra, chúng ta cũng đã được đưa vào tranh rồi đấy chứ!”
“Thật là vinh hạnh cho chúng ta…”
Những lời trêu chọc nối tiếp nhau, bầu không khí trở nên vui vẻ, hòa hợp.
“Trước đây ta còn nghĩ việc bái sử của Kiều tế tửu với Thường cô nương làm học trò chỉ là trò đùa…
Giờ mới biết ta đã quá hẹp hòi!
Tài năng của Thường cô nương thật khiến người ta phải ngưỡng mộ, chúng ta thật không thể sánh được!”
“Tế tửu quả là có ánh mắt tinh tường.”
Nghe những lời khen ngợi, trên mặt lễ quan tế tửu hiện lên một nụ cười khó đoán.
Phải nói thật, ông cũng như mọi người, chỉ vừa mới biết mình đã thu nhận một học trò tài giỏi như vậy…
Kiều Tế tửu thỏa mãn nhìn cô gái, chỉ thấy cô cũng không khiêm nhường mà mỉm cười đáp: “Ta đã nói sẽ không làm thầy giáo thất vọng mà.”
Chẳng những không thất vọng!
Sở Thái phó thở dài nhìn lễ quan tế tửu: “Rõ ràng là ông ấy trèo cao.”
Kiều Tế tửu không đồng tình: “Thái phó nói vậy không đúng…
Đây là con gái nhà ta, trong nhà không có chuyện trèo cao với không trèo cao.”
Thái phó có lẽ đang ghen tỵ vì không có được một học trò khiến mình tự hào như thế!
Sở Thái phó lúc này lại nhìn sang Thường Tuế Ninh: “Cô nương, trước đây ai đã dạy ngươi vẽ tranh?”
Đối diện với đôi mắt già nua kia, Thường Tuế Ninh hiểu rằng thầy giáo của nàng đã phát hiện ra chút manh mối.
Nàng từ lâu đã có khả năng thay đổi nét bút một cách tinh tế, gần như không ai có thể phát hiện ra sự khác biệt.
Vì vậy, khi vẽ bức tranh này, nàng đã cố gắng ẩn giấu dấu vết của mình.
Nhưng nàng có thể che giấu được tất cả mọi người, ngoại trừ thầy giáo của nàng.
Vì từ khi nàng bắt đầu học thư pháp và hội họa, thầy giáo là người trực tiếp chỉ dạy cho nàng.
Thầy biết bí mật của nàng, thậm chí còn dạy nàng cách tốt nhất để che giấu bút tích thực sự của mình.
Nói cách khác, tài năng của nàng là do Sở Thái phó truyền dạy.
Dù nàng có thay đổi cách vẽ, thêm thắt một vài chi tiết khác, thì thầy vẫn có thể nhận ra chút hương vị quen thuộc.
“Ta không có thầy giáo chính thống nào cả.” Nàng lấy ra câu trả lời đã chuẩn bị từ trước: “Nhưng ta từng tình cờ tập luyện theo bút pháp của Trưởng Công chúa Sùng Nguyệt…”
Lời nói dối này nàng đã từng kể với Đoạn Chân Nghi, và Ngụy Thúc Dịch cũng biết.
Hiện tại, cả hai mẹ con nhà họ đều có mặt, nên nàng không thể và cũng không cần nghĩ ra một lời giải thích khác.
Chữ và tranh vốn dĩ có sự tương thông, nàng học được chữ của “Sùng Nguyệt”, nên tranh vẽ có phần “tương tự” cũng là điều hợp lý.
Sở Thái phó nghe câu trả lời này, nhìn cô gái trước mặt, một lúc sau mới bừng tỉnh.
Cũng phải…
Chỉ có lời giải thích này là hợp lý.
Nếu không thì còn có thể có lý do gì khác?
Sở Thái phó xua tan cảm giác mất mát không thể lý giải nổi trong lòng, ánh mắt ông lại đặt lên bức tranh: “Ta đã nói tại sao lại có cảm giác quen thuộc, hóa ra là ngươi đã học chữ của học trò ta.”
Dù ông là thầy giáo của Thái tử, nhưng lúc nhỏ các Hoàng tử và Công chúa đều từng được ông dạy dỗ, nên việc ông gọi Trưởng Công chúa là học trò cũng không có gì lạ.
Nghe thấy câu này, xung quanh lập tức vang lên những tiếng cảm thán.
Ai mà chưa từng nghe về Trưởng Công chúa Sùng Nguyệt, người đã gả cho Bắc Địch để đổi lấy ba năm hòa bình cho Đại Thịnh, và sau đó tự sát vì đại nghĩa trước trận chiến?
Đối với Thường Tuế Ninh, ánh mắt Thôi Cảnh nhìn nàng cũng có chút thay đổi.
Dưới lớp khăn che mặt mỏng, trong mắt Minh Lạc đã đầy vẻ châm chọc lạnh lùng.
Quả nhiên.
Từ khi ở Đại Vân Tự nhìn thấy bản kinh thư kia, nàng đã nhận ra rằng người này rõ ràng có ý muốn bắt chước Công chúa Sùng Nguyệt.
Quả nhiên, khi có được cơ hội hôm nay, cô ta đã không chờ đợi mà lập tức bộc lộ ra trước mắt mọi người.
Nhưng cô ta làm tất cả chỉ để thu hút sự chú ý của mọi người sao?
