Mảnh giấy nhỏ, đã ngả màu vàng, hiện rõ những nếp gấp rạn nứt khi được mở ra.
Bên trên là nét chữ nhỏ nhắn nhưng hơi run rẩy.
Mã Uyển đọc từng câu chữ, trái tim như bị siết chặt, tay nàng run lên, ánh mắt dâng trào cảm xúc mãnh liệt.
Trên mảnh giấy đó, một bí mật kinh hoàng đã được tiết lộ, hoặc có lẽ còn nhiều hơn một bí mật.
Khi nhìn thấy những từ như “Tiên Thái tử Lý Hiệu” và “Trưởng công chúa Sùng Nguyệt”, nàng chấn động, toàn thân như bị đóng băng, máu dường như ngừng chảy.
Dù không am hiểu sâu về chính sự, nàng vẫn đủ thông minh để hiểu rằng một bản “khẩu cung” do chính Vương phi ghi lại này nếu lan truyền, sẽ gây ra chấn động khôn lường.
Mã Uyển không thể tin nổi vào mắt mình, nghi hoặc về tính chân thực của nó… Nhưng Vương phi vì lý do gì mà lại bịa đặt về chuyện như vậy?
Hơn nữa, vật này rõ ràng đã tồn tại nhiều năm, không thể là ảo tưởng của người sắp lìa đời.
Lời của Vương phi trước khi mất như vang lên bên tai nàng: “Bọn họ đều không có trái tim…”
“Có một ngày, hoặc sẽ công bố điều này cho thiên hạ…”
Mã Uyển nhớ lại giọng nói yếu ớt của Vương phi khi đó.
Vương phi còn nói, bà từng nghĩ mình đã gả cho người chồng tốt nhất trên thế gian…
Nàng nhìn chằm chằm vào mảnh giấy, tự hỏi liệu đây có phải là lý do khiến Vương phi nhìn thấu bản chất của người bên gối.
Bước chân của Lan Oanh vang lên từ phía sau, Mã Uyển lập tức gấp tờ giấy lại theo nếp cũ, cẩn thận nhét lại vào chiếc khóa vàng hình như ý.
Cái khóa này có phần rỗng bên trong và có thể mở ra, vừa khéo tờ giấy luôn được giấu trong đó và chỉ vô tình bật mở nút ẩn khi bị rơi xuống.
“Nữ lang…”
“Mang theo vật này!”
Mã Uyển đưa chiếc khóa cho Lan Oanh, dặn dò: “Đây là di vật của Vương phi, nhớ giữ gìn cẩn thận!
Nhớ lấy!”
Lan Oanh cảm thấy có điều gì đó không ổn nhưng không thể nói rõ.
Cô chỉ biết gật đầu tuân mệnh.
Mã Uyển thúc giục lần nữa: “Nhanh chóng thu dọn vài bộ y phục, thời gian không còn sớm, cần mau chóng rời đi, nếu trời tối mà ra khỏi doanh trại sẽ rất dễ gây chú ý!”
Lan Oanh gật đầu, vội vã cúi xuống thu xếp hành lý.
Mã Uyển đi lại trong trướng, tim đập dồn dập.
Một lát sau, nàng đi đến bàn, lấy giấy bút ra và bắt đầu viết.
Khi Lan Oanh đã sắp xếp xong mọi thứ, nàng thấy nữ lang đang gấp lại một bức thư, nhanh chóng nhét vào phong thư và trao cho cô: “Những việc cần làm khi ra ngoài ta đã viết hết trong thư, ngươi chỉ được xem khi không có ai.”
“Vâng!”
Lan Oanh nghẹn ngào, cảm xúc dâng trào khi thấy nữ lang cuối cùng cũng quyết định rời đi.
“Đừng khóc, coi chừng người khác thấy sơ hở.”
Mã Uyển căn dặn lần cuối: “Đi mau đi.”
“Dạ!”
Lan Oanh lau nước mắt, giấu phong thư cẩn thận, ôm bọc hành lý rồi bước ra ngoài.
Đi được vài bước, cô quay lại nhìn nữ lang: “Nữ lang, xin người chờ tiểu tỳ!”
Mã Uyển mỉm cười nhẹ, gật đầu: “Đi đi.”
Lan Oanh bước nhanh ra ngoài, tìm một người có thể quyết định trong quân để xin phép ra ngoài tìm y sĩ cho Thế tử phi.
Là Thế tử phi, việc mời một bà mụ vào quân doanh xem bệnh là yêu cầu hợp lý.
Người kia hỏi han đôi lời rồi sắp xếp vài binh sĩ hộ tống Lan Oanh ra khỏi doanh.
Chiếc xe ngựa trong quân doanh được làm rất giản dị, Lan Oanh ngồi bên trong, cảm thấy ruột gan bị lắc lư không yên, giống như nỗi lo âu pha lẫn niềm hy vọng trong lòng cô.
Bầu trời bắt đầu tối dần.
Sau khi Lan Oanh đi, một tỳ nữ khác vào trướng để hầu hạ Mã Uyển.
Nàng nói không muốn dùng bữa vì không ngon miệng, rồi nghỉ ngơi sớm.
Không biết thời gian trôi qua bao lâu, bên ngoài dần yên tĩnh, chỉ còn tiếng bước chân của binh sĩ tuần tra thi thoảng vang lên.
Lúc ấy, có tiếng tỳ nữ hành lễ cùng tiếng ho của một người đàn ông.
Là Lý Lục đã trở về.
Quân doanh đóng ở đây đã vài ngày, trước đó Lý Lục đều nghỉ ngơi trong trướng xử lý công vụ.
Biết Lý Lục không quen có người hầu hạ bên cạnh khi ngủ, tỳ nữ giúp hắn thay y phục xong liền lui ra ngoài, để đèn tắt.
Mã Uyển nằm nghiêng mặt vào trong, đây là tư thế nàng thường nằm nhất kể từ khi biết mình mang thai.
Lý Lục không đánh thức nàng, lặng lẽ nằm xuống bên cạnh.
Không biết bao lâu sau, khi nghe thấy Lý Lục đã ngủ say, Mã Uyển chậm rãi mở mắt.
Người đàn ông nằm bên cạnh, từ tiếng thở đến từng cử chỉ đều rất quen thuộc, nhưng chính người mà nàng tin tưởng nhất lại là kẻ đã lừa dối nàng triệt để.
Lúc này, Mã Uyển đã không còn chút khao khát nào muốn chất vấn hắn nữa.
Không có gì để hỏi, dù nàng có ngu ngốc đến đâu cũng đã đến lúc phải dừng lại.
Đến bước này rồi, sao có thể còn chút ảo tưởng nào.
Có lẽ từ khi nghi ngờ, nàng đã tưởng tượng vô số lần về khả năng tồi tệ nhất, đến mức giờ đây, ngay cả nước mắt cũng không còn.
Vậy sau khi biết chân tướng thì sao?
Chạy trốn ư?
Trên đường đi, nàng đã để ý kỹ, nhận ra rằng việc rời khỏi đây là điều không thể.
Dù đã hạ trại vào lúc này, nhưng Vương gia trị quân nghiêm ngặt, việc bỏ trốn là không có chút hy vọng nào.
Nếu tìm cớ ra khỏi doanh trại, nàng thân là Thế tử phi, bất luận lấy cớ gì để rời đi, nhất định sẽ lọt vào tai Lý Lục, trước tiên còn phải được hắn cho phép, như vậy không khỏi khiến hắn nghi ngờ.
Giả như lùi một vạn bước, cho dù lợi dụng lúc Lý Lục không có mặt mà trốn ra được, thì đối diện với quân truy đuổi sau lưng, Lan Oanh phải đưa nàng một người đang mang thai, thì có thể chạy xa được bao nhiêu chứ?
Huống chi, nàng còn có thể trốn đi đâu?
Nàng đã phụ lòng kỳ vọng của ông nội, và ông đã sớm bỏ rơi đứa cháu gái này… Trong bụng nàng còn mang cốt nhục của Lý Lục, không còn mặt mũi nào để quay về, mà cũng không còn nhà để về nữa.
Không thể trốn thoát, cũng chẳng còn nơi nào để đi, nàng còn có thể làm gì đây?
Giả vờ như không biết gì cả, sinh ra đứa trẻ này ư?
Rồi để cho bản thân cùng đứa bé trở thành quân cờ trong tay Lý Lục sao?
Dù nàng Mã Uyển ngu muội bị người lừa gạt… nhưng tuyệt đối không nhu nhược, hèn mọn.
Trong bóng tối, Mã Uyển xoay người, chậm rãi ngồi dậy, mái tóc đen buông xuống.
Ánh mắt nàng tràn đầy lệ quang vì yêu mà sinh hận, cầm chặt lưỡi dao, tay phải đưa lên, lưỡi dao lạnh lẽo ánh lên hàn quang.
Nàng nghiến răng run rẩy, đổi sang hai tay nắm chắc con dao, đâm mạnh vào ngực Lý Lục!
Bất ngờ, Lý Lục mở to mắt, nghiêng người tránh, nhưng cánh tay phải đã bị rạch một vết thương.
Không để Mã Uyển có thêm động tác nào khác, hắn lập tức nắm lấy cổ tay nàng – cổ tay yếu ớt đến đáng thương, khiến lưỡi dao tuột khỏi tay, Mã Uyển giãy giụa dữ dội.
“Uyển Nhi, dọc đường nàng đã có điều gì đó không ổn…” Lý Lục nheo mắt: “Nhưng ta không ngờ, nàng lại muốn giết ta?
Tại sao?”
Dẫu thân thể hắn yếu ớt, nhưng rốt cuộc vẫn là một nam tử, còn Mã Uyển từ khi mang thai cộng thêm nhiều lo lắng suy tư, đã gầy đến chỉ còn da bọc xương, giờ phút này đối mặt với kìm kẹp của Lý Lục, nàng căn bản không có sức phản kháng.
Trong bóng tối, Mã Uyển tràn ngập căm hận: “Đến nước này rồi, ngươi còn muốn diễn trò đến khi nào?
Còn muốn lừa gạt, lợi dụng ta đến bao lâu nữa!”
Lý Lục nắm lấy cổ tay nàng, nhìn nàng một lúc, bỗng nở một nụ cười: “Nàng đã biết rồi à.”
Nụ cười của hắn vẫn ôn hòa như ngày thường, giọng điệu cũng dịu dàng ấm áp, ánh mắt nhìn nàng đầy dịu dàng pha chút thương hại:
“Uyển Nhi, vận may của nàng quả thật không tốt.”
“Nếu như hôm qua, ta có lẽ sẽ tha thứ cho sự vụng về của nàng, thậm chí còn vui lòng tiếp tục dỗ dành nàng, nhưng nàng lại chọn đúng hôm nay—”
“Hôm nay, dường như ta đã không còn lý do gì để tiếp tục nhọc lòng vì nàng nữa.”
Hắn nói xong, tay kia quét lưỡi dao rơi xuống đất, rồi bất ngờ bóp lấy cổ nàng, dùng sức đè nàng xuống giường, tiếp tục nói: “Đúng vậy, ta cưới nàng chỉ vì nàng có ích… Nếu hôm đó tại hoa yến, nàng ấy chịu đồng ý lời cầu thân của ta, ta nào thèm nhìn tới nàng.”
Mã Uyển bị hắn bóp cổ, nước mắt không ngăn được mà trào ra, Lý Lục ghé sát tai nàng thì thầm: “Uyển Nhi, mỗi lần nàng và ta gần gũi thế này, nàng đoán xem trong lòng ta nghĩ đến ai?”
“Lý Lục, ngươi là… một súc sinh!” Mã Uyển căm phẫn đến cùng cực, cơn nhục nhã trào dâng, nàng thậm chí muốn nôn mửa, nàng liều mạng giãy giụa, hai chân đạp mạnh, nhưng nhanh chóng bị hắn dùng chân ép chặt xuống.
“Sáng mai, ta sẽ truyền tin, nói Thế tử phi bệnh mà tự treo cổ quyên sinh…”
Giọng nói của Lý Lục trong tai Mã Uyển dần trở nên mơ hồ.
Nàng trợn trừng mắt, đồng tử co rút, như người sắp chết đuối, mất dần ý thức…
Nhưng vào khoảnh khắc tiếp theo, tựa như đột ngột bị kéo trở lại mặt nước.
Dưới bản năng, Mã Uyển há miệng hít lấy từng ngụm không khí, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó nàng đã mất đi khả năng suy nghĩ, âm thanh bên tai lúc gần lúc xa, nghe không rõ.
“… Khi nào nàng mang thai vậy?”
“Tại sao lại giấu ta?”
Mã Uyển vẫn còn th* d*c, ánh mắt trống rỗng, một bàn tay lạnh lẽo như rắn nhẹ nhàng đặt lên bụng nàng.
Trong cơn giãy giụa dữ dội vừa rồi, lớp trung y của nàng bung ra, để lộ phần lớn bụng dưới.
Bụng của nàng so với thai kỳ hơn năm tháng vẫn còn nhỏ hơn nhiều, nhưng hiện lên trên thân hình gầy gò đến lộ rõ xương sườn này, vẫn vô cùng rõ rệt.
“Ta thật sự có con sao.” Lý Lục nói với chút kinh ngạc, chút mới lạ, chút giễu cợt.
Hôm nay hắn vừa biết, thời gian còn lại của mình nhiều nhất chỉ còn một năm.
Chuyến hành quân lần này, trùng hợp vào mùa xuân, hương hoa và bụi phấn khiến hắn đổ bệnh nặng, y sư bảo rằng, căn bệnh cũ chính là căn nguyên, lại thêm quá lo nghĩ phiền muộn, hai tầng tổn hao, đã không còn hy vọng cứu vãn.
Đã ban cho hắn một thân thể và vận mệnh như vậy, lại không cho phép hắn phiền muộn lo toan… số mệnh thật ngang ngược làm sao.
Nhưng khi số mệnh tàn nhẫn vứt bỏ hắn hoàn toàn, lại đột ngột ban cho hắn một “niềm vui bất ngờ” thế này.
Lý Lục đưa tay, chậm rãi đỡ Mã Uyển ngồi dậy, mỉm cười nói: “Uyển Nhi, thật cực nhọc cho nàng, hãy sinh hạ đứa trẻ này, để ta có thể nhìn thấy nó.”
Hắn tràn đầy hiếu kỳ, muốn xem một sinh mệnh từ chính mình sẽ ra sao.
Khi Mã Uyển vừa lấy lại chút sức, nàng thấy trong trướng đã có thêm hai cung nữ và hai thị vệ.
Nàng nghe thấy Lý Lục nói: “Thế tử phi mang thai nhưng lại mắc chứng hoang tưởng, vừa rồi thậm chí còn cầm dao tự thương… Từ hôm nay, các ngươi phải chăm sóc thật tốt cho Thế tử phi, không được rời nửa bước, cho đến khi nàng sinh nở an toàn.”
Đêm dần về khuya, gió lạnh gào rít dưới ánh trăng, như tiếng than khóc bi ai.
Trăng lặn sao tàn, phương Đông dần sáng.
Tại thành Thái Nguyên, mỗi ngày đều có người đưa tin tới lui không ngừng, từng phong thư chúc mừng và mật tín từ khắp nơi được chuyển tới trước mặt Lý Tuế Ninh.
Hôm ấy, Lý Tuế Ninh cầm bút, lần lượt viết thư hồi đáp tới Giang Đô và Lạc Dương.
Vào buổi chiều, khi các quan viên rời khỏi phủ của Sư phó Sở Thái phó sau buổi bàn việc, vừa thấy Lý Tuế Ninh tiến tới, họ liền dừng lại hành lễ.
Lý Tuế Ninh gật đầu đáp lễ, dẫn theo A Điểm, trực tiếp bước vào thư phòng rộng rãi: “Thưa thầy, thầy đã bận xong chưa?”
Sở Thái phó ngồi trên ghế Thái sư cạnh cửa sổ, không đứng dậy, chỉ nhướng mắt nhìn nàng hỏi: “Thái nữ điện hạ giá lâm, không biết có gì dạy bảo đây?”
Hai ngày nay, thầy trò họ đã tranh luận đôi chút về một vài chính sự.
“Con muốn mời thầy ra ngoài dùng bữa tối.” Lý Tuế Ninh cười, tiến tới đỡ Thái phó đứng dậy, ông đã lớn tuổi, ngồi lâu khó mà đứng dậy ngay được.
Thái phó mượn lực từ tay nàng từ từ đứng lên, liếc nhìn nàng mà nói: “Sao, muốn đãi rượu để xin lỗi ư?”
Lúc này, Ngụy Thúc Dịch bước ra từ phòng trong, cười hỏi: “Đã là bữa rượu, không biết Ngụy mỗ có phúc được góp một chén chăng?”
“Đương nhiên là không thể thiếu Ngụy tướng rồi.” Lý Tuế Ninh đáp nhanh chóng, cùng A Điểm kẻ trái người phải đỡ Thái phó ra ngoài, Thường Tuế An đợi ở bên ngoài thấy thế liền hành lễ với Thái phó.
Ngụy Thúc Dịch dặn dò xong việc nơi đây, vội vã theo kịp.
Xuống xe ngựa, Ngụy Thúc Dịch mới hiểu ra câu nói “không thể thiếu ngài” của Lý Tuế Ninh có ý gì… hóa ra nàng bày tiệc ngay tại tư gia của hắn.
Hai ngày trước, Lý Tuế Ninh đã báo với Đoạn Chân Nghi rằng nàng sẽ đến dùng cơm.
Theo sự sắp xếp của Đoạn phu nhân, cả Ngụy gia biệt viện đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm.
Ngụy Diệu Thanh được báo tin trước, cũng chạy tới dự tiệc, bên cạnh là Lý Trí – đứa trẻ nghịch ngợm, cùng Diêu Hạ và một thiếu nữ khác là bạn thân của nàng.
Diêu Hạ đi cùng Diêu Dực tới Thái Nguyên.
Kể từ lễ quy tông, nàng thường không ngủ được, đêm nào cũng cười thầm dưới chăn, đôi mắt vì thiếu ngủ mà thâm quầng, nhưng tinh thần vẫn phấn chấn vô cùng.
Lần đầu quen biết “Tỷ tỷ Thường gia”, nàng đã tưởng tượng tỷ ấy sẽ thành người nhà mình, sau đó khi nghe đại bá nói nhận nhầm người, cả nàng và mẫu thân đều thất vọng, trong lòng còn trách đại bá không có chút cố gắng.
Nào ngờ đại bá chỉ nói nửa sự thật… hóa ra vòng qua vòng lại, vẫn là người nhà!
Diêu Hạ và Ngụy Diệu Thanh cùng hành lễ với Lý Tuế Ninh, đang lưỡng lự không biết có nên như xưa mà khoác tay nàng không, thì đã thấy Đoạn phu nhân bước lên trước, thân thiết khoác tay Thái nữ điện hạ.
“Đoán xem hôm nay ta chuẩn bị món ngon gì…” Đoạn phu nhân bí ẩn nói, dáng vẻ không khỏi toát lên nét ngây thơ tươi trẻ của thiếu nữ.
Diêu Hạ nhìn mà ngây ngẩn, cho đến khi nghe giọng nói của một thanh niên bên tai: “Nhị tiểu thư Diêu Hạ.”
Diêu Hạ ngẩng đầu nhìn, lại ngẩn người lần nữa.
Nhìn thấy dáng vẻ của nàng, Thường Tuế An nghi hoặc gọi lại: “…Nhị tiểu thư Diêu Hạ?”
Diêu Hạ chớp mắt: “Công tử Thường gia?”
Bị nàng chăm chú nhìn, Thường Tuế An hơi không tự nhiên, cười ngượng ngùng, gật đầu: “Là ta đây.”
“Vài năm không gặp…” Diêu Hạ chậm rãi lấy lại tinh thần, nhìn thân hình hắn mà nói: “Công tử Thường gia dường như lại cao thêm rồi!”
“Không có đâu.” Thường Tuế An nói, nhưng vô thức đứng thẳng người hơn, ngượng ngùng nói: “Có lẽ chỉ là cường tráng thêm chút thôi.”
Diêu Hạ nhìn lồng ngực săn chắc hơi nổi lên của hắn, bỗng thấy muốn nuốt nước bọt và có thôi thúc muốn vỗ một cái, nàng gắng nhịn lại, cùng hắn vừa đi vừa nói: “Ta nghe nói, Thường công tử nay đã là tướng quân Huyền Sách quân rồi?”
“Đúng vậy!
Nhưng không phải đại tướng quân, chỉ là tướng quân lục phẩm thôi…”
“Lục phẩm sao!” Diêu Hạ kinh ngạc: “Ngài còn trẻ như vậy mà đã đạt đến lục phẩm rồi?”
Thường Tuế An đỏ mặt, gãi đầu: “Không đáng nhắc tới…”
Phải biết rằng, muội muội còn nhỏ hơn hắn hai tuổi, đã là Thái tử rồi… So ra, hắn chẳng khác gì hạt mè nhỏ.
Diêu Hạ lại cảm thấy điều đó thật đáng nể, hai người vừa trò chuyện vừa đi vào sảnh.
Buổi tiệc hôm ấy đông vui náo nhiệt bởi đa phần là người trẻ tuổi.
Nhìn người vợ đột nhiên trở nên hoạt bát như trẻ lại, Trịnh Quốc công cảm thấy mình thật sự là người lớn tuổi nhất ở đây… Còn Thái phó, ai cũng biết tính tình Thái phó xưa nay vốn trẻ con như đứa trẻ ba tuổi.
Mọi người cười nói vui vẻ, đến khi yến tiệc tan, đêm đã rất khuya.
Trên đường trở về, Lý Tuế Ninh cùng Thường Tuế An và A Điểm vừa đi vừa nói chuyện, còn Thái phó đã ngồi trong xe ngựa thiếp đi sau vài chén rượu.
Khi được đỡ xuống xe, Thái phó ngáp dài, phất tay với Lý Tuế Ninh cùng mọi người: “Về cả đi.”
Lý Tuế Ninh lại tiến lên, cười nói: “Thưa thầy, hãy vào thư phòng uống chén trà, học trò có việc muốn bàn cùng thầy.”
Sở Thái phó liếc nhìn nàng, không đáp lời, chỉ nhấc chân bước vào.
Lý Tuế Ninh cũng theo sau.
