“Đại tướng quân, thủy quân Biện Châu ở cách chúng ta hai mươi dặm!”
“Bẩm Đại tướng quân, hiện còn cách thủy quân Biện Châu mười dặm!”
Theo từng lần báo cáo của binh sĩ trinh sát, khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần.
“Còn năm dặm nữa, thủy quân Biện Châu đang nhanh chóng lao tới!”
Nghe đến đây, Từ Chính Nghiệp và thuộc hạ đã có thể thấy lốm đốm những ánh lửa phía trước, đang tiến gần về phía họ trên dòng sông rộng lớn.
Thấy tốc độ tiến tới của đối phương không chậm, một võ tướng bên cạnh Từ Chính Nghiệp mỉa mai: “Đám này đúng là muốn tìm đường chết nhanh chóng!”
Từ Chính Nghiệp bất ngờ rút kiếm, tấm áo choàng đỏ thẫm của hắn hiện lên rực rỡ dưới ánh lửa.
Hắn giơ cao kiếm, hô lớn: “Các tướng sĩ!
Hãy theo ta giết sạch lũ phản tặc của yêu hậu!
Đầu tiên là phá Biện Châu, đoạt lại Lạc Dương, rồi chém yêu hậu!”
Võ tướng bên cạnh hắn cũng rút đao, đồng thanh hô vang: “Giết sạch lũ phản tặc của yêu hậu!”
Tiếng hô vang lan ra khắp đội quân, từng lớp từng lớp binh sĩ giơ cao vũ khí, đồng thanh hét lớn: “Giết!
Giết!
Giết!”
Các chiến thuyền cũng tăng tốc, lao về phía trước.
Gió đêm thổi tung tấm áo choàng của Từ Chính Nghiệp, hắn siết chặt thanh kiếm, nhìn về phía trước, đôi mắt đầy sát khí.
Trên đường tiến về Lạc Dương, đại quân gặp phải trận mưa lớn khiến lộ trình bị cản trở.
Trong quân lại xuất hiện lời đồn rằng đây là điềm báo không tốt, rằng mưa lớn liên tiếp là dấu hiệu từ trời cao cảnh báo…
Chuyện hoang đường!
Hắn đã xử trảm mấy chục người để cảnh cáo, mới có thể dập tắt những lời đồn làm rối loạn quân tâm.
Hôm nay, hắn sẽ dùng mạng sống của một vạn thủy quân Biện Châu để làm sống dậy khí thế của quân đội!
Chỉ khi có được tinh thần chiến đấu quyết liệt, họ mới có thể đánh bại quân Huyền Sách và Lý Hiến để chiếm lấy Lạc Dương!
Khi khoảng cách giữa hai bên gần hơn, Từ Chính Nghiệp nhanh chóng nhận ra những chiếc chiến thuyền phía đối diện chỉ là những thuyền chiến thông thường của vùng Trung Nguyên.
Trong khi đó, hắn dẫn theo hơn trăm chiếc chiến thuyền tốt nhất từ Dương Châu và Giang Ninh.
Nhờ địa thế, Dương Châu cần phòng ngự vùng biển Hoàng Hải và Đông Hải, còn Giang Ninh có sông Trường Giang chảy qua, nên chiến thuyền của hai nơi này được chế tạo khác nhau tùy theo nhiệm vụ.
Từ kích thước đến kỹ thuật chế tạo, vũ khí trên thuyền đều vượt trội hơn so với những chiếc thuyền thông thường của Trung Nguyên.
Lúc này, đội thuyền hùng hậu với hơn trăm chiếc của Từ Chính Nghiệp như những ngọn núi vững chãi, không thể bị công phá.
Còn đội thuyền của Biện Châu phía đối diện, điểm đáng chú ý duy nhất dường như chỉ là sự quyết tâm liều chết của họ, như thể cố gắng lấy châu chấu đá xe.
Khi còn yếu, cái gọi là dũng cảm chấp nhận cái chết, trong mắt kẻ địch chỉ là sự ngu xuẩn đáng cười.
“Phóng tên!”
Chiến lược thủy chiến phân chia thành cận chiến và chiến đấu từ xa.
Khi chưa thể tiếp cận kẻ địch, binh sĩ thường dùng cung tên để tiêu diệt đối phương trước.
Trên những chiếc thuyền tiên phong của quân Từ, cung thủ đồng loạt b*n r* những mũi tên dày đặc như mưa.
Phía “thủy quân Biện Châu” cũng bắt đầu bắn tên đáp trả, nhưng chiến thuyền của quân Từ phần lớn là thuyền chiến biển, thân thuyền cao hơn nhiều so với thuyền thường.
Việc bắn tên ngược lên của thủy quân Biện Châu gặp rất nhiều khó khăn, phần lớn tên bắn lên đều bị thân thuyền cao lớn cản lại.
Ngược lại, quân Từ lại có lợi thế chiều cao rõ ràng.
Trên chiến thuyền của “thủy quân Biện Châu”, từng người bắt đầu trúng tên và gục ngã, có người rơi xuống nước.
Đội hình thuyền bắt đầu rối loạn.
Một võ tướng của quân Từ thấy vậy lập tức hô lớn: “Tấn công!”
Lợi dụng lúc đối phương rối loạn, đó chính là thời cơ tốt nhất để nhanh chóng tiếp cận!
Tiếp theo, họ có thể áp sát, leo lên chiến thuyền đối phương, kiểm soát bánh lái, chặn đường lui của địch!
“Giết tướng của Biện Châu, thưởng trăm lượng vàng!” Từ Chính Nghiệp hô lớn: “Đêm nay không thu tù binh, giết sạch bọn phản tặc, không để sót một ai!”
“Ngày mai chúng ta sẽ lấy đầu của chúng để mở cổng thành Biện Châu!”
“Giết——!”
…
Trên chiến thuyền của quân Từ, tiếng kèn lệnh giết địch vang lên.
Tuy nhiên, ngay lúc đó, Từ Chính Nghiệp thấy những chiếc chiến thuyền của thủy quân Biện Châu nhanh chóng tái lập đội hình, hai mươi chiếc thuyền chia thành hai hàng, mỗi hàng mười chiếc.
Những chiếc thuyền phía trước không lùi lại mà còn tiến tới, như thể muốn đâm thẳng vào thuyền của quân Từ!
Nhưng cho dù có đâm vào, thuyền của quân Từ, với kích thước lớn hơn nhiều, cũng không lo sợ.
Từ Chính Nghiệp mơ hồ nhận ra điều gì đó bất thường, hắn ngay lập tức giơ tay, vô thức hô lên: “Chậm lại!” Nhưng đã quá muộn.
Những chiếc thuyền phía trước chỉ có rất ít binh sĩ, do thuyền nhẹ nên tốc độ nhanh hơn.
Chúng đã lao thẳng về phía quân Từ!
Ngay khi sắp va chạm, những “binh sĩ Biện Châu” trên thuyền đột ngột đồng loạt quay bánh lái, thay đổi hướng, biến thân thuyền đang lao tới thành nằm ngang đối diện với chiến thuyền quân Từ.
Cùng lúc đó, các binh sĩ trên thuyền mở khóa cơ quan, hạ xuống hai bên thuyền những hàng rào sắt được thiết kế đặc biệt, tạo thành những cây cầu treo.
Trên đỉnh cầu treo, gắn đầy những chiếc móc sắt dài, sắc nhọn như mỏ chim—
“Phanh phanh phanh!”
Khi hai bên chiến thuyền va chạm, nhờ lực va đập, hàng loạt những chiếc đinh sắt nhọn trên mười chiếc thuyền của thủy quân Biện Châu cắm chặt vào mũi thuyền của quân Từ.
Mười chiếc thuyền tiên phong của quân Từ bị mắc kẹt, thân thuyền lắc lư dữ dội.
Một võ tướng hét lớn: “Cản bọn chúng lại!
Giết sạch!”
Những kẻ này đã lao vào lưới, dùng thủ đoạn như vậy chắc chắn muốn trèo lên thuyền chiến của quân Từ.
Quả nhiên, những binh sĩ “thủy quân Biện Châu” nhanh chóng bước lên cầu nối hai bên chiến thuyền.
Tuy nhiên, thay vì leo lên thuyền quân Từ, họ lại nhảy xuống nước từ hai bên chiến thuyền!
Chẳng mấy chốc, mười chiếc thuyền biến thành những con thuyền trống rỗng.
Quân Từ thấy vậy liền cảm thấy khó hiểu.
Một võ tướng có kinh nghiệm thủy chiến lập tức cảnh báo: “Cẩn thận thuyền bị đục!
Hãy kiểm tra ngay!”
“Bắn hạ bọn chúng!”
Trên thuyền trở nên hỗn loạn khi binh sĩ vội vã kiểm tra phần dưới của thuyền.
Từ Chính Nghiệp nhìn vào mười chiếc thuyền Biện Châu vẫn đang bám chặt lấy chiến thuyền của họ, không thể rời đi.
Nhận ra có điều gì đó không ổn, hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía trước.
Những chiếc thuyền còn lại của thủy quân Biện Châu, dưới làn mưa tên, đã nhanh chóng lùi lại, mang theo những binh sĩ từ dưới nước trồi lên và cả những người bị thương.
Chúng định rút lui sao?
Không đúng…
Từ Chính Nghiệp tập trung nhìn kỹ hơn và lập tức nhận ra điều bất thường.
Không chỉ có mười chiếc thuyền!
Hắn thấy cách đó một dặm, đột nhiên xuất hiện nhiều ánh lửa mới.
Ngay sau đó, từ vài đốm lửa, những đốm sáng nhanh chóng biến thành hàng chục đốm lửa khác!
Dưới ánh lửa, từng chiếc thuyền chiến, như ma quái, bất ngờ nổi lên từ lòng sông, xuất hiện trên mặt nước!
Những chiếc thuyền đã rút lui lúc nãy liền bao vây các thuyền chiến “mới xuất hiện”, trong đó, trên một chiếc lầu thuyền cao nhất, bất ngờ vang lên tiếng trống trận.
“Đùng!”
“Đùng đùng!”
Theo nhịp trống một dài hai ngắn, những chiếc thuyền chiến như quái vật biển bừng tỉnh, bất ngờ lao tới tấn công quân Từ!
Trên lầu thuyền, một thiếu nữ mặc giáp, bình tĩnh điều khiển một cây nỏ lớn, mắt nheo lại nhắm về phía trước.
Cây nỏ này có tầm bắn hơn ba trăm bước, nàng kiên nhẫn ước lượng khoảng cách.
Cùng lúc, có chín người khác trên các thuyền khác cũng đang vào tư thế nhắm bắn, trông như những thợ săn ẩn mình trong đêm tối, chuẩn bị tung đòn chí mạng.
“Không xong rồi!”
Từ Chính Nghiệp tuy không nhìn rõ hành động cụ thể của quân đối phương trên thuyền, nhưng hắn đã nhận ra chuyện gì sắp xảy ra, lập tức lùi lại và hét lớn: “Tất cả dừng lại!
Nhanh chóng bỏ thuyền!”
“Trừ các thuyền tiên phong, tất cả các thuyền khác rút lui ngay!”
“Rút lui!”
“Nhanh lên!”
Tiếng hô vang dội khắp các thuyền tiên phong của quân Từ.
Nhiều binh sĩ vẫn chưa hiểu điều gì sắp xảy ra, bị xô đẩy lùi lại trong tình trạng hoảng loạn.
Cảnh tượng trở nên hỗn loạn vô cùng.
Một số người bị xô rơi xuống nước, một số nhảy lên các thuyền phía sau.
Nhưng khi chưa kịp nhảy hết, những thuyền phía sau đã bắt đầu lùi lại theo lệnh.
Trong quá trình rút lui hỗn loạn, nhiều chiếc thuyền va vào nhau, khiến việc di chuyển trở nên chậm chạp.
“Bắn tên!”
Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ ra lệnh.
Tiếng trống lại vang lên, truyền lệnh đi khắp đội thuyền.
“Đùng!”
Ngay khi nhịp trống vang lên, một mũi tên lửa từ tay thiếu nữ rít lên, xuyên qua không trung.
“Vút!”
Mũi tên lửa bay thẳng đến một trong những chiếc thuyền trống rỗng.
Ngọn lửa bắt đầu lan nhanh.
Ngay sau đó, hàng loạt mũi tên lửa khác bắn tới, cắm thẳng vào những chiếc thuyền trống.
Ngọn lửa nhanh chóng nối lại thành một dải, tích tụ đủ lớn rồi phát nổ dữ dội.
“——Ầm!”
“——Bùm!”
Thì ra là thuốc nổ!
Mười chiếc thuyền đó đã được chất đầy thuốc nổ từ trước!
Các binh sĩ trên những chiếc thuyền tiên phong của quân Từ, không kịp rút lui, mặt mày tái mét, tai ù lên vì tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Trong số họ, có cả viên võ tướng từng lớn tiếng tuyên bố sẽ tới Biện Châu vui chơi tại lầu xanh.
Tin xấu là, lầu xanh không còn là đích đến nữa.
Tin tốt là, họ vẫn còn cơ hội viếng thăm Diêm Vương.
Sự sợ hãi chỉ kịp xuất hiện thoáng qua trên gương mặt của viên võ tướng trước khi ông bị vụ nổ hất văng ra xa.
Chiến thuyền của quân Từ cũng bị phá hủy, lửa bùng lên, gió đêm thổi khiến ngọn lửa lan rộng về phía sau.
Nhiều cánh buồm bị bén lửa, và sức ép từ vụ nổ làm mặt nước rung chuyển, chiến thuyền mất thăng bằng, lắc lư như sắp bị lật úp.
Tiếng la hét thảm thiết vì bị lửa đốt, tiếng kêu hoảng loạn vang khắp nơi.
Khói lửa mù mịt làm cay xè đôi mắt, người người ho sặc sụa, không ngừng có người rơi xuống nước.
Khung cảnh hỗn loạn chẳng khác gì một biển lửa địa ngục.
Càng trong cảnh hỗn loạn, binh sĩ điều khiển chiến thuyền càng mất bình tĩnh, những chiếc thuyền của quân Từ đâm va vào nhau.
Lợi thế về kích thước của chúng giờ lại trở thành gánh nặng, khiến việc di chuyển càng thêm khó khăn.
Từ Chính Nghiệp cố giữ thăng bằng bằng cách bám vào lan can thuyền, đầu óc ong ong vì vụ nổ, hắn gắng sức quát lớn: “Đừng hoảng loạn!”
Tuy nhiên, trong cảnh hỗn loạn, tiếng quát của hắn ngay lập tức bị tiếng la hét và sự hỗn độn lấn át.
“Đại tướng quân!
Đại tướng quân!”
Một đạo sĩ theo Từ Chính Nghiệp loạng choạng lao đến, đầu óc quay cuồng, chưa kịp nói gì đã bám vào lan can và nôn thốc nôn tháo.
“Đại tướng quân…” Đạo sĩ gắng gượng lau sạch miệng bằng tay áo, đôi mắt hoảng sợ, run rẩy chỉ về phía trước: “Ngài… ngài nhìn xem kia là gì!”
Từ Chính Nghiệp nhìn theo hướng chỉ tay của đạo sĩ.
Qua làn lửa cháy bập bùng, đôi mắt hắn chấn động dữ dội.
Những chiếc thuyền lao về phía họ không chỉ dừng lại ở con số mười hay vài chục…
Những đốm lửa rải rác nối liền nhau, theo nhịp trống trận, các thuyền chiến di chuyển trên mặt nước như một con rồng khổng lồ lao tới.
Trên những chiến thuyền đó, cờ “Tiêu” và cờ “Thịnh” tung bay cao vút.
“Chuyện… chuyện này sao có thể…” Giọng nói của đạo sĩ run rẩy, không còn chút dáng vẻ đạo mạo của người tu hành.
Những quân tiếp viện này đáng lẽ phải ở phía sau, sao bây giờ lại xuất hiện trước mặt họ?
Hơn nữa, số lượng chiến thuyền này có vẻ chẳng hề thua kém số thuyền của họ!
Từ Chính Nghiệp cố gắng trấn tĩnh, dù không kịp suy nghĩ cặn kẽ, nhưng rõ ràng hắn đã rơi vào bẫy phục kích của đối phương!
Giữa lúc nguy cấp, hắn không có thời gian để phân tâm.
Hắn đẩy một tên thủy thủ đang hoảng loạn sang một bên, tự mình điều chỉnh thuyền và ra lệnh lớn: “Bắn tên!
Mang tên lửa ra!”
Họ cũng có thuốc nổ.
Tuy nhiên, thuốc nổ là vũ khí mới được sử dụng trong chiến tranh vài chục năm trở lại đây, việc sản xuất hàng loạt vẫn rất khó khăn.
Từ Chính Nghiệp vốn định để dành thuốc nổ cho trận tấn công Lạc Dương, nơi có Huyền Sách quân – đội quân đáng gờm nhất.
Với hắn, một vạn thủy quân Biện Châu chẳng đáng để tiêu tốn thuốc nổ.
Nhưng hắn không ngờ rằng, đại quân của Tiêu Mân lại bất ngờ xuất hiện và phục kích họ!
Dưới sự chỉ huy của Từ Chính Nghiệp và thuộc hạ, tình thế hỗn loạn trên thuyền dần được kiểm soát, họ bắt đầu sắp xếp lại đội hình và phản công.
Dưới ánh lửa, hai bên giao chiến kịch liệt, tiếng la hét và tiếng gươm đao vang khắp chiến trường.
Trận chiến không chỉ diễn ra trên mặt nước.
Từ Chính Nghiệp nhanh chóng nhận ra, từ hai bờ sông cũng có mưa tên bắn về phía họ.
Đây rõ ràng là quân của Thường Tuế Ninh và Tiêu Mân.
Khi đến đây, họ đi theo đường thủy, nhưng để đảm bảo tính linh hoạt trong chiến đấu, một chiến thuyền thông thường chỉ có thể chở được vài trăm người.
Vì vậy, Thường Tuế Ninh đã bố trí thêm quân mai phục trên bờ, để vừa có thể quan sát toàn cục, vừa ngăn chặn đường lui của quân Từ.
Một điểm nữa, Thường Tuế Ninh đã phát hiện ra rằng, chiến thuyền của Từ Chính Nghiệp mang theo nhiều lương thực và vật tư, đồng nghĩa với việc đội quân đi theo đường bộ, chủ yếu là một vạn kỵ binh tinh nhuệ, không đi theo đường thủy.
Trong đội quân của Từ Chính Nghiệp, một vạn kỵ binh này là lực lượng tiên phong tinh nhuệ nhất.
Để đề phòng việc kỵ binh này bất ngờ tấn công, Thường Tuế Ninh đã bố trí sẵn mai phục trên đất liền để đối phó.
Đó là những binh lính mà nàng chuẩn bị để đón tiếp lực lượng kỵ binh của Từ Chính Nghiệp.
Thường Tuế Ninh cũng để ý rằng, ngay từ đầu, Từ Chính Nghiệp đã bắn tín hiệu pháo hoa, có lẽ là để liên lạc với đội kỵ binh của hắn.
Nhưng điều lạ lùng là cho đến lúc trời gần sáng, đội kỵ binh này vẫn chưa tới.
Trận chiến trước mắt ngày càng bất lợi, kỵ binh chưa tới tiếp ứng, một tướng thân cận của Từ Chính Nghiệp lại vừa trúng tên ngã xuống, khiến hắn nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu.
“Đại tướng quân…
Đại tướng quân…”
Đạo sĩ tóc tai rối bù, chiếc phất trần đã mất từ lâu, bò đến bên cạnh Từ Chính Nghiệp, túm chặt lấy áo giáp của hắn, hoảng loạn nói: “Tình thế nguy cấp, đại tướng quân mau rút lui!”
Từ Chính Nghiệp nhìn xuống hắn: “Đại sư còn nhớ những gì mình đã nói ở Giang Đô không?”
Đạo sĩ này từng nói với hắn rằng, chuyến đi tới Lạc Dương lần này chắc chắn sẽ thành công, đạt được đại nghiệp!
Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Từ Chính Nghiệp, đạo sĩ run như cầy sấy: “Bần… bần đạo… không thể tiên đoán được kiếp nạn này…”
“Thật sao?”
Từ Chính Nghiệp nhếch mép cười, rồi đột ngột xiên thẳng ngọn giáo đẫm máu xuống.
Đạo sĩ há miệng muốn nói gì đó, nhưng bị ngọn giáo đâm thủng cổ họng, không thể phát ra tiếng.
Nhìn dòng máu đặc chảy ra từ miệng đạo sĩ, Từ Chính Nghiệp hỏi: “Vậy đại sư có tiên đoán được mình sẽ chết hôm nay không?”
Vì muốn dựng lên hình tượng “thuận theo thiên ý”, hắn đã thu nạp những kẻ tự xưng là cao nhân đạo sĩ và tăng lữ để củng cố thanh thế.
Không ngờ, gã đạo sĩ này chỉ là một kẻ lừa bịp!
Từ Chính Nghiệp không phải kẻ ngu ngốc, hắn cũng chẳng hề đặt niềm tin mù quáng vào đạo sĩ này.
Việc hắn tiến về Lạc Dương không hề dựa vào những lời bói toán.
Nhưng điều đó không thể khiến hắn nguôi cơn phẫn nộ và căm giận.
Từ Chính Nghiệp rút giáo ra, khi đạo sĩ ngã ngửa xuống, hắn lại dùng giáo đâm liên tiếp vào cơ thể hắn, xả giận cho đến khi mặt hắn dính đầy máu.
“Bùm!”
Một tên lính bên cạnh Từ Chính Nghiệp bị trúng tên và rơi xuống nước, một mũi tên khác lao thẳng về phía hắn.
Từ Chính Nghiệp nhanh chóng vung giáo lên, đỡ lấy mũi tên.
Hắn lập tức ngẩng đầu, tìm kiếm nơi phát ra mũi tên đó.
Không phải từ bờ bắn tới, vị trí của hắn không thể bị bắn từ đó.
Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện ra một chiến thuyền treo cờ “Thịnh” không biết từ khi nào đã lặng lẽ vòng ra phía bên sườn quân mình.
Trên mũi thuyền, một thiếu niên mặc giáp, tay cầm cung, đứng uy nghi.
Ánh sáng bình minh sau lưng chiếu rọi khiến khuôn mặt của người đó bị che phủ trong bóng tối.
Dù không thấy rõ, Từ Chính Nghiệp vẫn ngay lập tức nhận ra đó chính là cô gái nhà họ Thường, người đã từng “nguyền rủa” hắn trong bức công văn đầy khiêu khích –
Ninh Viễn Tướng Quân
!
Ánh mắt Từ Chính Nghiệp lập tức trở nên tối sầm, sát khí ngùn ngụt bốc lên trong lòng hắn.
