Mạnh Liệt nghe Thường Tuế Ninh nói vậy, trong đầu “ong” một tiếng: “Ý của điện hạ là, Vô Tuyệt hắn…”
“Là giả chết,”
Thường Tuế Ninh đáp.
Mạnh Liệt nhất thời trong đầu chỉ còn lại từ “giả”, chợt cảm thấy mình để tóc bạc thế này quả thật quá oan ức—hắn có nên tìm Vô Tuyệt đòi bồi thường tóc không?!
Thường Tuế Ninh nhìn thấu suy nghĩ của Mạnh Liệt, không nhịn được nói: “Tóc hắn chẳng còn cái nào để bồi thường cho ngươi đâu…”
Dù sao, chính bản thân Vô Tuyệt cũng chẳng có sợi tóc nào.
“Vả lại chuyện này không thể trách hắn, việc giả chết là do ta sắp đặt trong bí mật, để giúp hắn thoát khỏi kinh thành.”
Thường Tuế Ninh giải thích: “Chuyện này rất kín kẽ, lại là quyết định đột ngột, nên ta không thông báo cho bất kỳ ai ở kinh thành, ngay cả Kiều Ương cũng không biết.”
Nhắc đến Kiều Ương, Mạnh Liệt không khỏi nghĩ đến chú chó con mà Kiều Ương đã nhắc đến trong thư, cảm xúc trở nên phức tạp—người phát điên vì cái chết của Vô Tuyệt không ít, chỉ là hình thức khác nhau mà thôi.
Nghe lời giải thích của Thường Tuế Ninh, Mạnh Liệt trong lòng không còn chút oán trách nào với Vô Tuyệt, nhanh chóng nói: “Điện hạ quả nhiên chu toàn, thuộc hạ hoàn toàn không hề hay biết.”
Hắn vừa định hỏi Vô Tuyệt giờ có ở trong quân không, đã nghe Thường Tuế Ninh nói: “Chỉ là hiện nay, ta cũng không biết Vô Tuyệt đã đi đâu—”
Mạnh Liệt ngạc nhiên: “Điện hạ nói vậy là sao?”
“Sau khi thuận lợi rời khỏi kinh thành, trên đường đến Giang Đô, Vô Tuyệt đã bất ngờ biến mất mà không báo trước.”
Thường Tuế Ninh đáp: “Dù để lại một phong thư nói muốn đi khắp nơi du ngoạn, nhưng ta đã cho người tìm khắp nơi, vẫn không có tin tức.
Thậm chí đã cho người tới Kiềm Châu, nhưng được biết sư môn của hắn đã không còn dấu vết, người trong sư môn cũng biệt tăm…”
Nói đến đây, Thường Tuế Ninh lộ ra vẻ lo lắng: “Nếu là trước đây, ta có thể để mặc hắn tự do, nhưng hiện giờ hắn mắc bệnh nặng, lại hành xử rất bất thường, ta thực sự không yên tâm.”
Nghe đến chữ “bệnh nặng”, lòng Mạnh Liệt cũng trở nên nặng trĩu.
Cái chết của Vô Tuyệt là giả, nhưng bệnh tình của hắn là thật.
Hắn đã tìm vô số danh y đến khám nhưng đều bó tay.
Vì vậy, mặc dù Vô Tuyệt chưa chết, nhưng chỉ là tạm thời chưa chết.
Nếu để căn bệnh quái ác kia tiếp tục tiến triển, e rằng việc giả chết sẽ sớm trở thành thật chết.
Phải tìm người về mới được.
“Điện hạ, chuyện này chi bằng giao cho thuộc hạ.”
Mạnh Liệt nghiêm túc nói: “Những năm qua, các trạm tình báo ở khắp nơi đều không hề lơ là, nếu huy động họ tìm người, hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Thường Tuế Ninh đang sốt ruột tìm Vô Tuyệt liền gật đầu: “Vậy thì thật tốt quá.”
Mạnh Liệt thầm ghi thêm vào sổ nợ của Vô Tuyệt: “Dù hắn có công lao, cũng không nên được cưng chiều mà làm càn đến mức này.”
Dù Vô Tuyệt có chui xuống hang chuột, hắn cũng sẽ kéo hắn ra—làm thuộc hạ mà để chủ công phải lo lắng như vậy, lại còn ngang ngược đến thế, thật quá đáng!
Thường Tuế Ninh để Mạnh Liệt ngồi xuống, cùng hắn thảo luận kỹ càng về những nơi Vô Tuyệt có thể đến.
Mạnh Liệt đều cẩn thận ghi nhớ.
Sau khi bàn xong chuyện này, Mạnh Liệt mới hỏi điều bấy lâu vẫn quanh quẩn trong lòng: “Điện hạ… lần này, ngài định đi lại con đường trước kia sao?”
Con đường đó, chiến đấu trên sa trường, sống vì lý tưởng và đạo nghĩa, ngài có muốn đi lại một lần nữa không?
“Phải.”
Thường Tuế Ninh mỉm cười với hắn: “Lần trước đi chưa được tốt lắm, thử lại lần nữa xem sao.”
Mạnh Liệt như đã dự đoán trước câu trả lời, đáp: “Xem ra, điện hạ đã quyết tâm rồi.”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu, quay đầu nhìn thanh Nhật Diệu và bộ giáp treo trong trướng: “Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn thấy cách sống như vậy hợp với ta hơn.”
Dùng gươm giáo để bảo vệ những người thân yêu và mảnh đất này là chấp niệm mà dù đã chết đi một lần, nàng vẫn không thể buông bỏ.
Nghe vậy, Mạnh Liệt không khỏi liên tưởng đến ba năm ở Bắc Địch, ngực như bị đè nặng bởi cơn đau buốt.
Hắn chưa bao giờ dám nghĩ đến cuộc sống của điện hạ trong ba năm đó rốt cuộc thế nào, điện hạ đã kiên trì như thế nào giữa những đau khổ không thể tưởng tượng nổi.
Một lúc lâu sau, Mạnh Liệt mới cất được tiếng nói, giọng khàn đặc nhưng tràn đầy mong đợi: “Nếu điện hạ đã quyết định, vậy xin điện hạ cho phép thuộc hạ được theo ngài… cùng ngài đi lại con đường cũ một lần nữa.”
Thường Tuế Ninh mỉm cười nhìn hắn: “Được, không sợ thì cứ theo ta.”
Mạnh Liệt cố gắng kìm nén nước mắt, hắn không còn gì phải sợ nữa.
Trời đã đem nỗi sợ lớn nhất của hắn trả lại cho hắn, vậy hắn còn lo gì nữa.
Hắn đứng thẳng dậy, cúi mình thi lễ với Thường Tuế Ninh, giọng đầy sự quyết tâm: “Được điện hạ không bỏ rơi, thuộc hạ nhất định sẽ dốc toàn lực, tuyệt đối không để điện hạ thất vọng.”
Thường Tuế Ninh thấy hắn lại hành lễ nghiêm trang thì chỉ biết bất đắc dĩ, giơ tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống: “Ta còn một chuyện nữa cần ngươi điều tra giúp ta.”
“Xin điện hạ chỉ thị.”
“13 năm trước, khi ta tự sát ở Bắc Địch, thật ra trước đó ta đã trúng độc…”
Thường Tuế Ninh nói.
Mạnh Liệt biến sắc: “Điện hạ…”
Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Lần này sau khi trở về, ta đã tìm cách gặp Ngọc Tiết, nàng thừa nhận rằng năm xưa chính nàng đã hạ độc.”
Mạnh Liệt trầm ngâm.
Hắn nhớ rõ Ngọc Tiết, cô từng là người mà điện hạ tin tưởng nhất, thường xuyên qua lại giữa các nơi để truyền tin.
Nhưng cô lại có gan hành động phản chủ, hạ độc chính điện hạ!
Mạnh Liệt nắm chặt tay: “…
Vì sao nàng ta lại làm vậy?
Có phải có kẻ khác đứng sau chỉ đạo không?!”
Một lát sau, Thường Tuế Ninh đáp: “Theo lời của Ngọc Tiết, nàng bị Dụ Tăng lừa dối.”
“…
Dụ Tăng?!”
Mạnh Liệt kinh ngạc.
Thường Tuế Ninh kể lại những gì Ngọc Tiết đã nói, rồi tiếp tục: “Nhưng tất cả chỉ mới là lời một phía của nàng ấy, chưa có gì chứng thực.
Hiện Dụ Tăng đứng đầu Ty Cung Đài, lại ở trong cung nhiều năm.
Trước đây, ta bị kiềm chế khi ở kinh thành, nên không tiện động đến hắn.
Nhưng nếu thật sự là hắn, chắc chắn còn có kẻ khác đứng sau chỉ đạo.”
Giữa nàng và Dụ Tăng không có thù oán cá nhân.
Nếu hắn dám làm như vậy, chắc chắn là do có lệnh từ một kẻ khác.
“Thuộc hạ hiểu rồi.”
Mạnh Liệt nghiêm nghị đáp: “Thuộc hạ sẽ cho người điều tra khắp nơi, sớm tìm ra kẻ chủ mưu.”
“Chuyện này đã xảy ra từ lâu, không dễ điều tra.
Các nơi chỉ cần cố hết sức là được, tự bảo vệ bản thân là trên hết.”
Thường Tuế Ninh căn dặn thêm.
Sau khi Mạnh Liệt đáp ứng, hắn lại cẩn trọng hỏi: “Điện hạ còn có việc gì khác cần thuộc hạ lo liệu không?”
Thường Tuế Ninh suy nghĩ rồi lắc đầu: “Tạm thời không có, khi nào cần ta sẽ nói.”
Mạnh Liệt do dự một lúc, rồi thử hỏi: “Điện hạ hiện giờ có cần dùng tiền không?”
Thường Tuế Ninh thoáng ngạc nhiên.
Sao lại hiểu nàng đến thế?
Cũng phải thôi, nàng thiếu tiền là chuyện ai cũng biết.
Lần trước nàng gửi thư cho Mạnh Liệt, ban đầu cũng là vì thiếu tiền.
Mạnh Liệt thì lại thầm cảm ơn vì điện hạ thiếu tiền.
Nhờ điện hạ thiếu tiền, hắn mới có thể gặp lại và nhận diện được điện hạ.
“Phải, hiện tại ta cần tiền cho nhiều việc.
Nhưng mấy hôm trước có người vừa đưa cho ta ba trăm vạn quan—ngay sau khi ta gửi thư cho ngươi.”
Thường Tuế Ninh thản nhiên nói.
“Ba trăm vạn quan này đủ để ta tiêu một thời gian.
Khi nào hết, ta sẽ đến tìm ngươi.”
Mạnh Liệt gật đầu, thầm hiểu: “Điện hạ nếu cần, cứ ra lệnh cho thuộc hạ.”
Nhân tiện nói về tiền, Thường Tuế Ninh hỏi thêm: “Giờ trong Đăng Thái Lâu còn bao nhiêu bạc?”
Khi nàng rời kinh thành, không mang theo một xu.
Nàng nhớ mơ hồ rằng lúc đó cũng có khoảng hai trăm vạn quan, phần lớn là do công trạng và phần thưởng của tiên hoàng mà nàng tích lũy.
Nhưng như Mạnh Liệt vừa nói, việc duy trì các trạm tình báo tiêu tốn không ít tiền.
Tuy nhiên, nhờ việc kinh doanh của Đăng Thái Lâu phát đạt, có lẽ số tiền đó vẫn còn lại kha khá.
“Thưa điện hạ, số bạc hiện còn trong Đăng Thái Lâu không nhiều, chỉ khoảng hai ba trăm vạn quan.”
Thường Tuế Ninh hài lòng nhướng mày, hai ba trăm vạn quan, quả là nhiều đấy chứ, gần như không động đến số tiền nàng để lại trước kia.
Nàng thật lòng khen ngợi: “Tốt lắm, quản lý thật khéo.”
Nhưng rồi nàng lại nghe Mạnh Liệt nói: “Nhưng tính cả bạc phân tán trong các kho bạc khác, tổng cộng có thể lên đến gần một ngàn vạn quan.”
Thường Tuế Ninh không khỏi ngạc nhiên: “Ngàn vạn quan?
Ngươi làm cách nào mà kiếm được nhiều thế?”
“Điện hạ không tham gia việc buôn bán nên có lẽ đã đánh giá thấp thu nhập của Đăng Thái Lâu.”
Mạnh Liệt giải thích: “Ngoài Đăng Thái Lâu ra, thuộc hạ cũng đã mở rộng kinh doanh ở nhiều nơi khác trong những năm qua.
Nhờ vào sự nhạy bén về thông tin của các trạm tình báo, chúng ta luôn biết trước được nơi nào có thể sinh lời, buôn bán thứ gì sẽ có lợi.
Cứ thế mà làm ăn, kinh doanh ngày càng mở rộng.
Bằng cách dùng mạng lưới tình báo để kiếm tiền, rồi dùng tiền để nuôi mạng lưới, ban đầu chỉ đủ tự cấp tự túc, nhưng dần dần cũng bắt đầu có lãi.”
Thông tin là tiền, và tiền cũng có thể sinh ra tiền.
Mạnh Liệt có đường đi, có người làm, lại không thiếu vốn, lợi ích cứ thế mà sinh sôi.
Mười mấy năm tích lũy, số tiền này cũng không phải là điều quá khó hiểu.
Những việc kinh doanh của hắn, tuy không thể so với các thương nhân buôn muối lợi nhuận lớn, nhưng lợi thế là ngành nghề đủ rộng, ổn định và bền vững, lại có thể phân tán rủi ro.
Không giống buôn muối, dễ dàng gây chú ý và rước họa vào thân, hắn thuộc dạng im lặng mà phát tài.
Hơn nữa, hắn cũng từng lo lắng việc kinh doanh của Đăng Thái Lâu quá mức thịnh vượng sẽ dẫn tới tai họa hoặc sự chèn ép, nên đã sớm tính đến việc tìm đường lui.
Thường Tuế Ninh không khỏi ngạc nhiên, đây nào chỉ là biết giữ nhà, rõ ràng là biết cách phát tài.
Nàng không thể không kinh ngạc: “Vậy số tiền mười triệu quan này… chẳng qua chỉ là số bạc hiện có trong các kho bạc?”
“Đúng vậy.” Mạnh Liệt đáp: “Các thương hội cũng có bạc dùng để vận hành, các trạm bí mật ở khắp nơi cũng có dự trữ.
Hơn nữa, năm nay mới qua được nửa năm, các nơi đến cuối năm mới tổng kết và nộp doanh thu…”
Nói đến đây, Mạnh Liệt ngừng lại một chút, rồi mới nói tiếp: “Nên thuộc hạ nhất thời cũng không dám chắc có bao nhiêu tiền, đợi thuộc hạ tính toán xong, sẽ trình bẩm rõ ràng với điện hạ.”
Thường Tuế Ninh thoáng sững sờ, đây chính là truyền thuyết về việc tiền nhiều đến mức không đếm nổi sao?
Cuối cùng, Mạnh Liệt mỉm cười nói: “Nhưng dù là bao nhiêu, đều là tiền do điện hạ sinh ra, nên tất cả đều là của điện hạ.”
Thường Tuế Ninh chỉ cảm thấy trước mắt như có dòng vàng rực chảy qua, ánh sáng vàng kim khiến mắt nàng sáng bừng vài phần: “Hóa ra ta giàu có như vậy sao…”
“Chỗ này chẳng đáng gì.” Ánh mắt Mạnh Liệt hiện lên vài phần phấn khởi, đảm bảo: “Giờ điện hạ đã quay về, sau này thuộc hạ nhất định sẽ quản lý tốt cho điện hạ, để điện hạ không cần lo lắng về những thứ tầm thường này.”
Thường Tuế Ninh một lần nữa kinh ngạc, vậy chẳng lẽ Mạnh Liệt còn chưa phát huy hết thực lực trong việc kiếm tiền sao?
Đối diện với ánh mắt kinh ngạc của chủ công, Mạnh Liệt khẽ ho nhẹ một tiếng, nhưng lưng lại càng thẳng hơn.
Ai mà chẳng muốn trở thành người hữu dụng trước mặt chủ công, hắn dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Hắn xưa nay không màng đến tiền tài hay những vật ngoài thân như y thực, nhà ở.
Điều hắn theo đuổi cả đời chính là trở thành một người hữu dụng cho điện hạ, để báo đáp ân cứu mạng của người.
Vì vậy, nhận được sự khẳng định từ điện hạ, chính là phần thưởng phong phú nhất mà hắn có thể nghĩ tới trên đời này.
“Vậy ngươi có thể dạy người dưới trướng ta cách làm ăn không?” Thường Tuế Ninh thành thật hỏi.
“Thuộc hạ cũng vừa định nhắc tới chuyện này.” Mạnh Liệt nói: “Điện hạ có thể chọn vài người thông minh đáng tin, theo thuộc hạ một thời gian, khi họ quen với công việc ở các nơi, sẽ chịu trách nhiệm tiếp quản các sản nghiệp và trạm bí mật.”
Thường Tuế Ninh ngẩn ra một chút, rồi mới nói: “Ta không có ý đó.
Nhiều năm qua, mọi chuyện đều do ngươi xử lý, sau này cũng nên do ngươi toàn quyền phụ trách, sao ta phải thêm chuyện, lại đi dùng người khác?”
Mạnh Liệt do dự một chút, nhưng vẫn kiên trì nói: “Nhưng điện hạ…”
Thường Tuế Ninh giơ tay, ngắt lời hắn: “Thôi, chuyện này thật không cần nhắc nữa.”
Ban đầu, nàng chỉ định lấy lại phần tiền riêng của mình, nay có thể ngồi hưởng số này, đã là niềm vui ngoài mong đợi.
Những thành quả này đều là mười mấy năm công sức và tâm huyết của Mạnh Liệt và những người khác, nếu nàng vừa mới biết đến sự tồn tại của chúng, lại liền đuổi những người có công này đi, thay bằng người dưới trướng mình… thì chẳng phải nàng là kẻ lòng lang dạ sói sao?
Dù cho Mạnh Liệt cảm thấy “đương nhiên nên làm vậy”, nàng cũng không nên hành xử như vậy.
Thấy nàng kiên quyết, Mạnh Liệt mới cúi đầu đáp: “Vâng.”
“Ta bảo ngươi dạy họ làm ăn, là chỉ việc ở Giang Đô.” Thường Tuế Ninh tiếp tục nói: “Ta định xây mấy xưởng ở Giang Đô, hiện đã có kế hoạch sơ bộ, sau này muốn nhờ ngươi chỉ điểm họ thêm.”
“Xưởng sao?” Mạnh Liệt nghĩ một chút, rồi nói: “Hiện giờ điện hạ đã không cần lo lắng về tiền bạc nữa—”
“Không, không phải vì tiền.” Thường Tuế Ninh đáp: “Hoặc nói không chỉ vì tiền, ta muốn xây xưởng ở Giang Đô, một là để đào tạo một đội ngũ thợ thủ công có thể dùng được cho ta, hai là để thúc đẩy ngành thủ công của Giang Đô.”
Nếu có thể khiến ngành thủ công và các xưởng thợ hưng thịnh, điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích và sự phát triển cho Giang Đô—điểm này, nàng nhìn thấy từ Tuyên Châu.
Mạnh Liệt bừng tỉnh: “Là thuộc hạ tầm nhìn hạn hẹp, đã như vậy, xin điện hạ yên tâm giao việc này cho thuộc hạ.”
Hắn không chỉ có thể cho người truyền kinh nghiệm, mà còn toàn lực giám sát, nếu cần thiết còn có thể điều động hoặc tìm kiếm các thợ giỏi trong mọi ngành nghề đến Giang Đô.
Sau khi bàn xong việc này, tâm trạng của Thường Tuế Ninh càng thêm vui vẻ, niềm vui bất ngờ hôm nay quả thật không ít.
Và giờ khi nàng đã giàu có như vậy, chi bằng: “Mấy ngày nay ta đã dùng hết tiền dưỡng lão của lão Thường rồi, nay có dư tiền, hãy bổ sung cho kho riêng của ông ấy.”
“Vâng, không biết cần bao nhiêu?
Thuộc hạ sẽ sắp xếp.”
Thường Tuế Ninh đáp: “Cho người lấy một triệu quan đến.”
Kể cả số ba mươi vạn lượng mà lão Thường đã dâng trước đây, cũng bù thêm cho đủ, làm đầy kho riêng của ông ấy một lần.
“Một khoản nhỏ thôi.” Mạnh Liệt cười nói: “Thuộc hạ sẽ cho người bí mật chuyển đến phủ Thứ sử trong vòng mười ngày.”
Thường Tuế Ninh vui vẻ gật đầu, chắc hẳn đây chính là niềm vui của kẻ giàu có.
“Đúng rồi, khi nãy điện hạ nói, không lâu trước đây có người đưa cho điện hạ ba trăm vạn quan, số tiền này có cần trả lại không?” Mạnh Liệt chu đáo hỏi, rất có dáng vẻ của kẻ tự giác giúp chủ công nhà mình trả nợ khắp nơi.
Thế nhưng giờ đây vị chủ công vốn không thiếu tiền của hắn, trong ánh mắt lại hiện lên nét đăm chiêu.
