Khi Lạc Quan Lâm rời khỏi phủ của Sở Thái phó, trời đã xế chiều.
Vốn định nán lại để trò chuyện hàn huyên, thỉnh giáo thêm đôi điều, nhưng không ngờ Thái phó sau khi nghe xong chính sự thì đã mất hẳn hứng thú, chẳng chút muốn đàm đạo, thẳng thừng tiễn hắn ra về.
Lạc Quan Lâm quay lại nơi xử lý công vụ, các văn sĩ dưới quyền lập tức đứng dậy chào đón, vây quanh hỏi han: “Ngài đi gặp Sở Thái phó có thuận lợi không?”
Lạc Quan Lâm chỉ đáp gọn một tiếng “Ừm,” rồi nói: “Thái phó đã đồng ý giúp đỡ Tiết sứ.”
Mọi người nghe tin đều hớn hở phấn khởi, vì chỉ việc được diện kiến Thái phó trong ngày hôm nay đã là chuyện khó tin, nay lại còn được Thái phó chấp thuận giúp đỡ.
Ai nấy nhìn Lạc Quan Lâm với ánh mắt ngưỡng mộ: “Ngài quả thật khác thường, tự mình ra mặt liền thành công!”
“Một lời của ngài có sức mạnh bằng ba quân!”
“Không biết ngài đã dùng cách gì để thuyết phục Thái phó?”
Lạc Quan Lâm chỉ đành nói thật: “Chuyện thành công không phải là tài năng của ta, mà do Thái phó tinh mắt, nhận ra tài đức của Tiết sứ.”
“Đúng đúng…” Mọi người đồng thanh tán thành, “Ngài nói quả thật chí lý!”
“Ngài tài năng hơn người, lại khiêm nhường, khiến chúng tôi thật sự ngưỡng mộ, tự thấy hổ thẹn.”
Không khí trong phòng thêm sôi nổi phấn khởi, ai nấy đều cảm thấy phấn chấn.
Đối với họ, Sở Thái phó như một bậc thầy đáng kính, nay có được sự ủng hộ của Thái phó thì lòng tin vào con đường phía trước của họ lại càng vững chắc, tràn đầy quyết tâm.
Một lúc sau, mọi người mới bình tĩnh lại, tiếp tục bàn bạc các công việc khác.
Một người nhắc đến việc liệu có nên đến bái kiến Trưởng công chúa Tuyên An: “Theo ý của ngài, chúng ta có nên đến thăm Trưởng công chúa không?”
Hiện tại, trong thành Lạc Dương, ngoài Sở Thái phó thì người có tầm ảnh hưởng lớn nhất chính là Trưởng công chúa Tuyên An.
Bà không chỉ nắm giữ thực quyền, lãnh địa mà còn có tiền lương dồi dào, tiếng nói của bà trong hoàng thất họ Lý rất có trọng lượng.
Lạc Quan Lâm lắc đầu đáp: “Không cần vội.”
Trong lòng hắn vẫn có phần e dè với Lý Dung — người phụ nữ nổi danh khó thuyết phục này.
Trước đây khi hắn làm việc cho Từ Chính Nghiệp, hắn từng viết thư mong lôi kéo bà, nhưng nghe đâu bà chẳng buồn đọc, mà trực tiếp đốt luôn.
Hồi đó, hắn lấy danh nghĩa khôi phục giang sơn họ Lý, bà còn thẳng tay từ chối, huống chi giờ lại muốn bà ủng hộ Tiết sứ họ khác, chuyện này càng khó khăn hơn nhiều, không thể nóng vội mà đạt được.
“Không cần đến tận nơi, chỉ cần nhắn rằng nếu bà có cần gì trong thành Lạc Dương, chúng ta sẽ tận tình giúp đỡ.”
Lạc Quan Lâm căn dặn.
Vị văn sĩ phụ trách sắp xếp việc này gật đầu, cẩn trọng hỏi thêm: “Nếu Trưởng công chúa muốn quay về Giang Nam Tây Đạo, chúng ta có nên tìm cách ngăn lại không?”
Trưởng công chúa Tuyên An vốn chỉ tạm lánh đến Lạc Dương vì tình hình loạn lạc, nhưng khác với người thường, bà có thể rời khỏi thành bất cứ lúc nào.
“Không cần.”
Lạc Quan Lâm đáp, “Lý Dung là người cương nghị, không thích hợp với biện pháp cưỡng ép.”
“Hồi ở Giang Đô, phủ Trưởng công chúa và Giang Đô từng giao thương, bà cũng từng qua lại nhiều lần với Tiết sứ, xem như có chút giao tình.
Nếu ta khống chế bà ở lại Lạc Dương, e là sẽ làm mất lòng, gây tác dụng ngược.”
“Nếu bà muốn trở lại Giang Nam Tây Đạo, chúng ta cứ cho người hộ tống, đồng thời bày tỏ rõ thiện ý này.”
Một số người cũng hiểu dụng ý này — đôi khi, nhượng bộ và chân thành là cách thu phục lòng người khéo léo nhất.
Một văn sĩ đề xuất thêm: “Có nên lựa vài thanh niên anh tuấn đưa đến phục vụ không?”
Mỹ nhân dù là nam hay nữ đều là tài sản, dùng để thu phục lòng người trong chính trị không phải điều gì đáng kiêng kỵ.
Lạc Quan Lâm vốn định đồng ý, nhưng lại suy nghĩ rồi đáp: “Việc này để ta đích thân sắp xếp.”
Dùng mỹ nhân kế là cần thiết, nhưng việc chọn người phải thật khéo léo, sao cho đạt được lợi ích cao nhất.
Tối hôm đó, Lạc Quan Lâm ngồi dưới ánh đèn viết thư, ngòi bút đầu tiên cẩn thận viết bốn chữ: “Gửi tận tay Thường Hầu.”
Khi còn ở Giang Đô, với tư cách là thành viên của thư phòng, hắn từng nghe về mối quan hệ mập mờ giữa Thường Khoát và Trưởng công chúa Tuyên An…
Hắn vốn không phải là người nhiều chuyện, nhưng chẳng thể tránh khỏi việc Vương Vọng Sơn thường xuyên nhắc đến.
Ban đầu, hắn không tin, nhưng sau này từ thái độ thận trọng của Vương Trường Sử, hắn nhận ra vài manh mối — chắc chắn Vương Trường Sử phải nắm trong tay chứng cứ xác thực nào đó.
Lạc Quan Lâm trong lòng đã có sự phân biệt rõ ràng.
Hắn không hứng thú với những mối liên hệ nam nữ, nhưng nhìn thấy đây là cơ hội có thể lợi dụng được.
Lúc này, hắn đang viết thư khuyên Thường Khoát ra mặt lôi kéo Trưởng công chúa Tuyên An – “Dẫu chịu nhục gánh vác, tất cả đều vì đại nghiệp của gia tộc.”
Phải rồi, vừa nhắc nhở Thường Tuế Ninh phải đề phòng cha con Thường Khoát chiếm đoạt thành quả, giờ đây trong thư gửi Thường Khoát, Lạc Quan Lâm lại gọi đại nghiệp của chủ công hắn là “đại nghiệp gia đình”.
Hắn cũng tự thấy mình có phần ti tiện, nhưng là người từng bước ra từ bùn lầy, có gì phải e ngại nếu bản thân nhuốm đầy bùn đất?
Phong cách làm việc này thực ra cũng chịu ảnh hưởng từ chủ công của hắn – trên dưới nhất quán, hợp tác ăn ý, đâu có gì sai trái.
Đêm đó, Lạc Quan Lâm lập tức cho người đưa bức thư “khuyên Thường Hầu vì đại nghiệp mà hiến sắc” này về Giang Đô.
Còn Trưởng công chúa Tuyên An hiện đang tạm trú trong cung điện ở Lạc Dương, cũng vừa viết xong một bức thư gửi về Tuyên Châu cho Lý Đồng.
Khi một nữ hộ vệ đến lấy thư, trên đường quay lại liền hỏi: “Điện hạ có định khởi hành trở về Tuyên Châu không?”
Lý Dung tựa đầu vào gối, nhắm mắt mệt mỏi, một cung nữ bên cạnh quỳ xuống bóp chân cho bà.
Nghe câu hỏi, bà chỉ “ừ” một tiếng rồi đáp: “Đợi thêm chút nữa…”
Hôm nay, người của tiên sinh Tiền Thậm có truyền lời rằng nếu bà muốn về Giang Nam Tây Đạo, họ sẽ sắp xếp người hộ tống dọc đường.
Nghĩ đến những lời này, Lý Dung khẽ thở dài.
Dẫu bà có thể trở về Tuyên Châu, nhưng với tình cảnh hiện tại, bà sao có thể bỏ mặc mọi chuyện mà rời đi được?
Trước đây, bà có thể không màng đến tranh chấp bên ngoài, sống yên ổn trong Tuyên Châu.
Nhưng nay thời thế đã đổi thay, kinh thành rơi vào tay kẻ khác, thiên hạ loạn lạc…
Là một công chúa họ Lý, dù không nói đến trách nhiệm, bà cũng không còn khả năng giữ mình biệt lập nữa.
Lần này, hoàng quyền đổi chủ, hoàn toàn khác với khi Minh Hậu lên ngôi năm xưa.
Minh Hậu dù xưng đế nhưng không lật đổ triều đình họ Lý, lại không có con nối dõi, sớm muộn cũng phải hoàn lại quyền lực.
Ngày ấy, dù có nhiều người khuyên bà ra mặt, nhưng bà vẫn không can dự vào cuộc tranh đoạt hoàng quyền đó.
Còn hiện tại, loạn quân Biện Xuân Lương hoành hành khắp nơi, bà không thể đứng nhìn mà không động tay can thiệp.
Hôm nay, người của Thái tử cũng đã tới, lời lẽ vẫn xoay quanh việc hy vọng bà có thể ủng hộ Thái tử.
Mỗi lần nhìn thấy bọn họ, Lý Dung đều thấy nhức đầu.
Khi bà bị giữ lại kinh thành, Thái tử gần như hai ngày một lần đến cầu xin.
Sau này, bà mệt mỏi đối phó, thấy chàng trai trẻ ấy cũng lúng túng bối rối, bà thở dài mà nói thẳng: “Cùng mang họ Lý, không phải ta không muốn ủng hộ điện hạ, chỉ là điện hạ không có đủ khả năng gánh vác đại sự, nếu ta đồng ý, chỉ hại người hại ta, hại cả thiên hạ.”
Lời này chẳng khác nào nói thẳng “Ta cũng muốn ủng hộ ngươi, nhưng ngươi hoàn toàn không ra gì.”
Thái tử nghe vậy liền ngẩn người, rồi lần đầu tiên trong ánh mắt chàng bừng lên tia sáng: “Không giấu gì Trưởng công chúa, ta cũng nghĩ như vậy…”
Khoảnh khắc đó, Lý Trí gần như rưng rưng xúc động, như thể cuối cùng đã có người hiểu được nỗi lòng của mình.
Chàng trai trẻ, mắt đỏ hoe, chân thành và áy náy nói: “Không phải Lý Trí muốn làm phiền điện hạ, mà thật sự là Thánh nhân và các thần tử thúc ép, không thể không đến.”
Sau lần trò chuyện đó, Lý Dung chỉ còn cảm giác vừa thương xót vừa bất lực với vị Thái tử hờ này, hoàn toàn không thể cân nhắc cậu ta vào danh sách ứng cử.
Nhắc đến người có khả năng, Lý Dung không khỏi nghĩ đến Vinh Vương Lý Ẩn.
Bà và Lý Ẩn là cùng cha, nhưng ít giao thiệp, không có thâm tình mà cũng chẳng có ân oán.
Loạn Đoạn Sĩ Ngang, cái chết của Tiết độ sứ Lĩnh Nam và Sóc Phương, phủ Vinh Vương đã phủ nhận mọi liên can, nhưng trong mắt Lý Dung, đó chỉ là lời phủ nhận bề ngoài, ai cũng tự có sự đánh giá riêng.
Nhưng mỗi người đều có một góc khuất trong lòng, tranh đoạt quyền lực không chỉ có trắng và đen.
Chỉ cần giữ được mặt ngoài đường hoàng, phần lớn đều sẵn lòng làm kẻ giả mù, giả điếc, đóng vai một người chính nhân quân tử sáng trong.
Lý Dung khinh ghét hạng người như vậy, nhưng đại cục vốn không phải thứ để tùy tiện xử lý theo cảm tính.
Nếu không có lựa chọn nào tốt hơn, bà cũng sẽ và chỉ có thể chọn Lý Ẩn.
Theo lẽ thường, Lý Ẩn chắc chắn sẽ giành chiến thắng.
Nhưng lại xuất hiện một “ngoại lệ”…
Dù nhìn từ góc độ nào, vị thiếu nữ đó cũng không có điểm nào không vừa ý bà.
Nếu có điều gì tiếc nuối, thì chính là thiếu nữ ấy không phải người họ Lý.
Lý Dung đã không ít lần cảm thấy nuối tiếc một cách vô lý, tại sao đứa trẻ đó lại không phải con mình?
Sao cái bụng của bà lại không tranh giành được?
Nhưng đằng sau sự tiếc nuối ấy lại là một mối lo ngại thầm kín.
Giờ đây, lòng người đã tỏ rõ, bà thực sự không muốn đứng ở thế đối đầu với đứa trẻ đó.
Nhưng bà lại là công chúa họ Lý, cha bà lúc sinh thời yêu thương bà vô cùng, việc buông bỏ giang sơn của họ Lý thật sự là một gánh nặng khó vượt qua trong lòng bà…
Nhưng nếu Thường Khoát kiên trì van cầu, bám riết không buông thì sao?
Và còn một khả năng nữa: lỡ như đối phương dùng Tuế An để uy h**p bà thì sao?
Bà không thể không màng đến Thường Khoát, nhưng lại càng không thể bỏ mặc đứa con ruột thịt của mình.
Ai mà chẳng có những nỗi khó khăn và điểm yếu riêng.
Trưởng công chúa Tuyên An tự thấy bối rối và khó xử.
Suy nghĩ hồi lâu, bà đứng dậy, quyết định viết thư cho Thường Khoát.
Trong thời gian ở kinh thành, Thường Khoát đã gửi cho bà không ít thư, giờ bà ở Lạc Dương, cũng nên viết thư báo bình an để đáp lễ, gọi là lễ thương lại.
Hơn nữa, Lý Đồng cũng nhiều lần nhắc đến rằng các cuộc biến loạn trong và ngoài Tuyên Châu đều nhờ Thường Khoát giúp đỡ, nhờ có Giang Đô chống lưng mà cục diện mới ổn định được.
Mối ân tình này, bà nhất định phải ghi nhận.
Vì vậy, trong thư, Trưởng công chúa Tuyên An viết một cách thản nhiên, kể về tình hình của mình, rồi thuận miệng hỏi thăm về tình hình của Tuế An ở Bắc cảnh.
Nhưng khi viết đến cuối, bà dần dần viết ra những lời “vô lý”, bảo Thường Khoát nghĩ cách đưa con bà từ Bắc cảnh về.
Bà chỉ có một đứa con, con trai còn quan trọng hơn mạng sống của bà.
Bây giờ, dù bà chẳng cần gì, bà cũng phải thấy con bình an vô sự.
Nếu con trai có mệnh hệ gì, bà làm ma cũng không tha cho Thường Khoát, bắt tất cả chôn cùng con bà.
Viết xong, Trưởng công chúa tự mình xem lại, thấy đúng là dọa dẫm rất có thần sắc, rồi mới phong thư lại.
Ngày hôm sau, khi Trưởng công chúa cho người gửi thư rời khỏi Lạc Dương, thư của Biện Xuân Lương từ kinh thành cũng đã đến nơi.
Biện Xuân Lương đã loan tin về việc mình sắp đăng cơ, lệnh cho các nơi vào kinh triều bái, bao gồm cả Lạc Dương.
Điều này khiến các quan viên triều đình đang ở Lạc Dương cảm thấy nhục nhã, hôm nay nhiều người bữa cơm cũng bỏ qua, nhưng trà lại tốn khá nhiều.
Các quan viên chẳng ai còn tâm trí để ăn uống, chỉ mải mê chửi mắng, nhưng trong lòng cũng không khỏi lo lắng.
Bức thư của Biện Xuân Lương gửi đến Lạc Dương là gửi cho Thường Tuế Ninh, rõ ràng là một động thái lôi kéo và thử lòng.
Nếu Thường Tuế Ninh chấp nhận sự lôi kéo này, e rằng thiên tử, Thái tử và các quan viên ở lại Lạc Dương sẽ không còn đường sống.
Nhưng sau một chút suy nghĩ, các quan viên lại cảm thấy Thường Tuế Ninh chắc chắn sẽ không đồng ý.
Một người cao ngạo ngút trời như nàng, sao có thể cam chịu dưới trướng một tên buôn muối?
Phải nói rằng, vào lúc này, sự ngạo mạn và tham vọng của đối phương lại trở thành điểm tốt giúp họ cảm thấy yên lòng… Ít nhất, trong tình thế hiện tại, chính tham vọng này có thể bảo đảm sự an toàn cho họ trong chốc lát.
Quả nhiên, đúng như dự đoán của họ, khi Lạc Quan Lâm nhận được bức thư này, hắn chỉ liếc qua một cái, thấy hai chữ “triều bái” nực cười trên đó, liền ném thẳng vào lò lửa, cười khẩy:
“Chỉ là một tên giặc cỏ, mà cũng xứng để chủ công của ta triều bái?
Thật là trò cười thiên hạ, nực cười khôn cùng.”
Tính theo thời gian, Tiết sứ cũng đã nhận được tin biến loạn ở kinh thành cùng với bức thư “đại nghịch bất đạo” mà hắn gửi đi.
Hắn đã khống chế ổn thỏa cả bên trong lẫn ngoài Lạc Dương, giờ chỉ chờ thư hồi âm của Tiết sứ.
Nếu được, hắn rất mong Tiết sứ có thể chấp nhận đề xuất “đại nghịch bất đạo” đó của mình.
Hôm ấy, Thôi Cảnh vừa kết thúc một trận chiến với quân Bắc Địch, vừa đi thị sát tiền tuyến trở về doanh trại thì nghe tin kinh thiên động địa từ kinh thành truyền tới.
Thường Tuế Ninh những ngày gần đây đang huấn luyện quân trận, không có mặt ở tiền tuyến nên đã biết tin sớm hơn Thôi Cảnh hai ngày.
Sau khi một nhóm tướng lĩnh lui ra với vẻ mặt nghiêm trọng, trong trướng chỉ còn lại Thôi Cảnh và Thường Tuế Ninh.
Thôi Cảnh chưa kịp cởi áo giáp, đeo kiếm mà vội vàng bước vào.
Lúc này, hắn nghiêm mặt nhìn Thường Tuế Ninh, đưa tay hành lễ, trong đôi mắt sắc lạnh lộ ra vẻ trang trọng hiếm thấy: “Điện hạ, thời cơ đã tới, đã đến lúc tuyên bố thân phận rồi.”
Khoác thanh bào xanh, búi tóc cài trâm đồng tước, Thường Tuế Ninh ngồi khoanh chân sau sa bàn, ép đống thư tín bên cạnh xuống, ngẩng đầu nhìn thanh niên, mỉm cười nhẹ: “Thôi Cảnh, ngươi cũng hãy cùng ta, làm nhân chứng cho ta nhé.”
Thôi Cảnh khẽ sững người.
Giữa thời chiến, hắn không thể đi xa khỏi Bắc cảnh, nàng lẽ nào lại không nghĩ đến điều đó?
Nàng chưa từng giấu hắn bất cứ điều gì, lần này đến đây, nàng cũng từng nói với hắn rằng sau khi ổn định cục diện Bắc cảnh, nàng sẽ trở về Lạc Dương nhận tổ quy tông, nhưng hiện tại tình hình đã thay đổi.
Thôi Cảnh liền hỏi: “Không về Lạc Dương nữa sao?”
Thường Tuế Ninh gật đầu, trong mắt lóe lên tia sáng.
Thôi Cảnh lập tức hiểu ý: “Ta sẽ lập tức cho người sắp xếp việc này.”
Nhìn người luôn có thể nắm bắt ý đồ của mình ngay tức khắc, Thường Tuế Ninh gật đầu hài lòng, nhẹ nhàng nói: “Tốt.”
