Người hầu khẽ hạ giọng, thành thật báo cáo: “Vâng, phụ tử Trường Tôn gia còn nói sẽ chờ nàng tìm ra sự thật…”
Lông mày của Trường thị nhíu chặt, tỏ rõ sự bồn chồn và bất an.
Phiên tòa hôm nay diễn ra không thuận lợi như bà mong muốn, vẫn chưa thể định tội Thường Tuế An, và còn xuất hiện chứng nhân bất ngờ là Vinh vương Thế tử … tuy do bệnh tật nên chưa thể ra làm chứng.
Bà không có mắt thần để đoán trước mọi thứ, những gì bà làm đều là hành động theo tình thế, không thể dự liệu trước toàn bộ.
Vì thế, mỗi khi có biến cố bất ngờ ngoài tầm kiểm soát, bà lại càng thêm lo lắng.
Trong tình cảnh như vậy, câu nói “đã tìm được manh mối” của Thường Tuế Ninh giống như một cây kim nhọn đâm trúng chỗ yếu.
Người hầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ nàng chỉ đang phô trương thanh thế, cố ý nói dối trước mặt mọi người để gây rối loạn…”
“Không…” Trường thị lắc đầu: “Vừa rồi có người báo rằng đã có người âm thầm đến Phù Dung viên điều tra kỹ lưỡng vụ nội thị chết đuối tại trường ngựa…
Ngươi nghĩ xem, ai đã làm chuyện này?”
“Là Thường Tuế Ninh sao?” Người hầu kinh ngạc, cô gái nhỏ đó lại nhạy bén như vậy?
Trường thị nói: “Nàng ta dĩ nhiên không có khả năng này, rõ ràng là Ty Cung Đài đang giúp nàng.”
Người hầu lấy lại bình tĩnh: “Phu nhân yên tâm, vụ nội thị tại trường ngựa được làm rất sạch sẽ, họ không thể điều tra ra điều gì…”
“Nhưng nếu họ đã tìm được đến vụ nội thị, thì tất nhiên cũng sẽ lần ra những nơi khác.” Trường thị nhíu mày: “Có quá nhiều người đang âm thầm giúp đỡ nàng… biết đâu nàng thực sự đã tìm ra điều gì đó.”
Bà đang thực hiện một việc mà chưa hề chuẩn bị kỹ lưỡng, phải vừa làm vừa bịt kín các lỗ hổng, điều này khiến bà dễ dàng nghi ngờ trước bất kỳ biến động nào.
Đặc biệt khi chuyện này chỉ mình bà ngấm ngầm toan tính, phủ Ứng Quốc Công cũng như Thánh Nhân đều không phải là người mà bà có thể dựa dẫm, mà ngược lại là những người bà phải đề phòng che giấu.
Những lo toan như vậy càng khiến Trường thị căng thẳng và lo lắng hơn.
“Ta đã nói rồi, cái con nhỏ nhà Thường gia đó không phải loại dễ đối phó!” Bà bất ngờ hất đổ bình ngọc cắm hoa lan trên bàn, ánh mắt lóe lên sát ý.
…
“Ninh Ninh, như vậy có phải quá mạo hiểm không?”
Kiều Ngọc Bách đưa Thường Tuế Ninh về phủ Thường, hai người bước vào thư phòng mà Thường Tuế Ninh thường lui tới gần đây.
Khi không còn ai xung quanh, Kiều Ngọc Bách mới lo lắng hỏi.
“Ngọc Bách ca ca đang ám chỉ điều gì?” Thường Tuế Ninh bước đến bên bàn làm việc.
“Muội nói thẳng đã tìm ra manh mối, tuy có thể khiến đối phương hành động, nhưng nhỡ đâu…” Kiều Ngọc Bách hạ giọng, lo lắng nhíu mày: “Nhỡ đâu đối phương muốn giết muội để bịt đầu mối thì sao?”
“Nếu họ thực sự muốn giết ta, ta sẵn sàng đợi họ đến.” Thường Tuế Ninh ngồi xuống sau bàn: “Nếu đối phương thực sự nóng nảy như vậy, dễ dàng mất bình tĩnh, thì chuyện này sẽ được giải quyết nhanh chóng.”
Chỉ e rằng đối phương không phải kẻ nông nổi như thế.
…
Chiếc bình ngọc trắng vỡ vụn, những mảnh vỡ sắc nhọn như tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Người hầu không dám gọi người vào dọn dẹp: “Phu nhân không định…”
Một lúc sau, Trường thị mới gằn ra một tiếng cười lạnh: “Ta cũng muốn… nhưng hiện tại không thể.”
Nếu bà ra tay giết Thường Tuế Ninh vào lúc này, chỉ cần sơ suất là coi như tự thú, bằng chứng sẽ rơi vào tay đối phương.
Dù thành công, giết một Thường Tuế Ninh cũng chưa chắc đã kết thúc được mọi chuyện.
Ty Cung Đài, Kiều Ngọc Bách ở Quốc Tử Giám, và những người khác trong nhà Thường sẽ không dễ dàng từ bỏ việc minh oan cho Thường Tuế An.
Hơn nữa, như vậy chẳng khác nào tuyên bố với mọi người rằng vụ án của Thường Tuế An có uẩn khúc, chỉ càng gây thêm nhiều rắc rối.
Chuyện ngu ngốc, lợi bất cập hại như thế, bà chỉ có điên mới làm!
Trường thị cố gắng bình tĩnh lại, phân tích tình hình một cách lý trí.
Hiện tại những biến cố bà có thể nhìn thấy chỉ có hai nơi, bà sẽ theo dõi và nắm chặt hai nơi này.
“Phái người theo dõi sát mọi động tĩnh từ phủ Vinh vương… hễ nghe tin Thế tử tỉnh lại, lập tức báo cho ta.”
“Dạ.”
“Cử người đến nhà Phùng gia, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, ba ngày sau, sẽ có kiệu hoa đến rước dâu vào phủ.”
Người hầu thoáng chần chừ nhưng cũng hiểu ý bà, việc này càng sớm càng tốt, kéo dài thêm ngày nào thì sẽ càng dễ phát sinh biến cố, sớm đưa người vào phủ là thượng sách.
“Dạ, nô tỳ đi sắp xếp ngay.”
Người hầu rời đi, ngay sau đó các nữ tỳ khác vào dọn dẹp mớ hỗn độn trên sàn nhà.
…
“Nhưng như vậy, tình cảnh của muội sẽ thực sự nguy hiểm.” Kiều Ngọc Bách nghiêm túc nói: “Ninh Ninh, để ta ở lại đây với muội.
Nếu có việc gì cần làm, hãy để ta lo.”
Hiện tại nhà họ Thường chỉ còn lại Ninh Ninh, hắn thực sự không yên tâm.
Cha mẹ hắn cũng rất lo lắng, mẹ hắn đã nói với cha hắn rằng tối nay bà sẽ đến đây, dù chỉ là ở bên cạnh chăm sóc Ninh Ninh trong khả năng của mình cũng tốt.
Trên đường về, Thường Tuế Ninh đã nghe Kiều Ngọc Bách nói về chuyện này, nàng nói: “Có tam nương ở đây là đủ rồi, Ngọc Bách ca ca hôm nay đã trốn học để đến, không thể lơ là việc học được.”
Nàng tiếp tục: “Ca ca yên tâm, nhà Thường không thiếu người tài, muội sẽ không để mình rơi vào nguy hiểm.”
“Nhưng mà…”
Kiều Ngọc Bách định nói thêm gì đó, nhưng nghe Thường Tuế Ninh hỏi: “Ngọc Bách ca ca nghĩ xem, trong danh sách này, ai là kẻ tình nghi lớn nhất?”
Từ khi ngồi xuống, nàng đã chăm chú xem xét danh sách trước mặt.
Nghe nàng hỏi, Kiều Ngọc Bách nghiêm mặt bước đến.
Danh sách trải dài trên bàn, chiếm nửa diện tích, trên đó là những cái tên chi chít, nhưng phần lớn đã bị gạch bỏ, có lẽ đã bị Ninh Ninh loại trừ.
Trong số những cái tên còn lại, có vài chỗ được khoanh đỏ, chắc chắn là những đối tượng nghi ngờ chính.
Ánh mắt Kiều Ngọc Bách tự nhiên rơi vào những cái tên nổi bật đó.
Khi nhìn thấy cái họ đầu tiên trong danh sách, trái tim thiếu niên như chùng xuống.
“
Ninh Ninh, nếu thực sự là…
“
Một lát sau, Kiều Ngọc Bách ngẩng đầu nhìn Thường Tuế Ninh: “Chúng ta sẽ đối phó thế nào?”
“Không quan tâm là ai, tuyệt đối không để A huynh phải gánh tội thay hắn.” Thường Tuế Ninh nhìn về phía hai chữ “Minh gia” trên danh sách, nói: “Giết người phải đền mạng, đó là lẽ trời.”
Khoảnh khắc này, Kiều Ngọc Bách chợt nhớ lại trận đấu cầu ở Quốc Tử Giám vào dịp Đoan Ngọ.
Khi đó, hắn bị Trường Miểu làm tổn thương và bị đối xử bất công, chính Ninh Ninh đã giúp hắn và tất cả những học trò tham gia giành lại sự công bằng theo cách mà hắn không bao giờ nghĩ tới.
Hiện tại, những gì Thường Tuế An gặp phải còn bất công hơn rất nhiều.
Kẻ đối diện lần này có thể là một kẻ thù khó lật đổ hơn rất nhiều.
Hai sự việc tuy không thể so sánh, nhưng Kiều Ngọc Bách đã nhìn thấy quyết tâm của Ninh Ninh—và có lẽ, kẻ thù dù có quyền lực cao đến đâu cũng khó lật đổ bằng quyết tâm của nàng.
Sau một lúc, Kiều Ngọc Bách cũng kiên định gật đầu: “Đúng vậy, lẽ phải là như thế.”
Ngay sau đó, Thường Tuế Ninh gọi người tới mời quản sự Bạch.
“Nói với người trong kho lấy những món bổ phẩm tốt nhất, gửi đến phủ Vinh vương.” Thường Tuế Ninh dặn dò: “Ngài tốt nhất là tự mình đến, để bày tỏ sự quan tâm của Thường gia chúng ta.”
Quản sự Bạch đáp lời.
Kiều Ngọc Bách có phần lo lắng, suy nghĩ một lúc rồi nhắc nhở: “Ninh Ninh, làm như vậy liệu có phải không thỏa đáng không?”
Theo lý, lúc này nên tránh xa nhân chứng mới phải.
“Ngọc Bách ca ca nói có lý, xét về hợp lý, dĩ nhiên là không thỏa đáng.” Thường Tuế Ninh đáp: “Nhưng hiện giờ cha không có ở kinh thành, vì lo lắng cho A huynh, ta hoang mang nên đến hỏi thăm nhân chứng, đó cũng là điều dễ hiểu, đúng không?”
Kiều Ngọc Bách không phải kẻ ngu ngốc, nghe xong lập tức hiểu được ý đồ của Thường Tuế Ninh.
Trong thời điểm này, nàng càng đến gần Vinh vương Thế tử , ý đồ càng rõ ràng, khiến người ở sau màn càng không ngồi yên.
Hành động này cũng giống như việc nàng công khai với nhà Trường Tôn rằng “hung thủ là kẻ khác và đã tìm ra manh mối.”
Còn về việc có ai đó sau này nghi ngờ Vinh vương Thế tử “vì nàng” mà làm chứng giả hay không—Thường Tuế Ninh lúc này không định quan tâm đến khả năng đó.
Nàng chỉ nói: “Không những phải gửi quà, mà còn phải gửi hằng ngày, cho đến khi Vinh vương Thế tử khỏi bệnh và có thể ra ngoài.”
Hai ngày đầu gửi quà, đợi khi người ta “tỉnh lại”, nàng sẽ đích thân đến “thăm hỏi.”
Nhưng khác với việc gửi quà, nếu nàng muốn đích thân tới thăm, sẽ phải tránh mặt người khác.
Thường Tuế Ninh ngồi trước danh sách, trầm ngâm suy nghĩ về kế hoạch sắp tới.
…
Khi trời về chiều, Phùng gia có khách đến thăm.
Người đến là tỳ nữ thân tín bên cạnh Trường thị, Giải thị đích thân ra gặp.
“Phu nhân nhà ta đã đồng ý với đề nghị của Giải quận quân, ngày lành được định là ba ngày sau, không biết ý quận quân thế nào.”
Lời tỳ nữ tuy nói là hỏi ý, nhưng ngữ khí không hề có chút gì gọi là bàn bạc, mà giống như thông báo.
Giải thị lúc này không để ý điều đó, vì đây là một cuộc giao dịch, và trong giao dịch thì phải có sự tự giác của người tham gia.
Cái gọi là “xung hỉ”, tuy nghe không hay, nhưng bà không thể phủ nhận, muốn để Mẫn Nhi sớm về nhà chồng thì phải có một cái cớ, nếu không sẽ khiến người ngoài nghi ngờ.
Thế nên, Giải thị cười nhẹ gật đầu.
Không lâu sau, tỳ nữ của nhà Minh gia rời đi.
Giải thị gọi con trai và con dâu đến, cũng với giọng thông báo tương tự để giải thích sự việc.
“Ba ngày sau?”
“Xung hỉ… làm thiếp ư?!”
“Chuyện này sao có thể được!”
Cha Phùng Mẫn lớn tiếng phản đối: “Mẫn Nhi sao có thể làm thiếp cho người ta để xung hỉ…
Mẫu thân sao có thể đồng ý yêu cầu của Minh gia như vậy!”
Từ sau khi danh tiếng của Giải thị bị hủy hoại và bị giáng chức thành quận quân, ông ta càng ngày càng bất mãn với mẹ mình.
Mẹ Phùng Mẫn cũng rất ngạc nhiên, nhưng khác với chồng, bà đã bị mẹ chồng dọa nạt, sợ hãi nhiều năm, nên không dám bày tỏ sự bất mãn của mình.
Đối mặt với câu hỏi của con trai, Giải thị chỉ lạnh lùng nói: “Mẫn Nhi bây giờ còn xứng với nhà ai nữa?
Chính thất của gia đình bình thường nào có thể sánh với làm thiếp của Minh gia?
Hơn nữa, Minh thế tử hiện chưa có chính thất, Mẫn Nhi gả qua đó, chẳng khác gì chính thất.”
Thấy con trai còn định nói gì, bà tiếp lời: “Đừng chấp nhặt chuyện xung hỉ, nếu không phải có cao nhân xem qua bát tự, chuyện tốt thế này cũng không dễ dàng đến lượt Mẫn Nhi.”
Sắc mặt của Phùng phụ thay đổi liên tục.
“Trở thành thông gia với Minh gia, chẳng khác gì kết thân với Thánh nhân, lẽ nào ngươi còn không hiểu điều này?” Giải thị cười lạnh: “Hãy cất cái lòng tự tôn vô dụng đó đi, nhìn vào những thứ thực tế và lâu dài.”
Thấy chồng có vẻ đã dao động, mẹ Phùng Mẫn thầm mắng “đồ đàn ông vô dụng”, cuối cùng không nhịn được nói: “Nhưng Mẫn Nhi thì…”
Giải thị liếc nhìn con dâu, lạnh lùng ngắt lời: “Mẫn Nhi đã đồng ý.”
Gì?
Mẹ Phùng Mẫn không thể tin được.
Bà rất rõ tính tình của con gái mình, tuy không có gì nổi trội, nhưng luôn khao khát được gả vào nhà cao sang—điều này chính là nhờ sự dạy dỗ của mẹ chồng bà.
Một cô con gái như vậy sao có thể sẵn lòng làm thiếp và xung hỉ cho người ta?
Mẹ Phùng Mẫn nhanh chóng tìm gặp con gái để hỏi rõ.
Khi bà đến, Phùng Mẫn đang vui vẻ để người khác đo may áo cưới.
Phùng mẫu: “…”
Có vẻ như không còn gì để hỏi nữa.
Chờ đến khi mọi người đi khỏi, mẹ Phùng Mẫn suy nghĩ một lúc rồi chỉ hỏi một câu: “…
Mẫn Nhi, con có biết rằng Minh thế tử nổi tiếng là phong lưu không?”
“Con đương nhiên biết.” Phùng Mẫn đáp: “Nhưng chẳng lẽ mẹ nghĩ rằng con lấy hắn vì con người của hắn sao?”
Thứ nàng muốn cưới chỉ là danh hiệu thế tử của Minh gia mà thôi.
Thấy mẹ mình định nói gì nữa, Phùng Mẫn không kiên nhẫn nói: “Hôn sự đã định rồi, không thể thay đổi.
Mẹ nói mấy lời vô ích này không bằng giúp con nghĩ cách để con ra đi cho thật rạng rỡ.”
Nàng không muốn nghe thêm gì nữa, mẹ nàng không biết rằng nàng đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở vì chuyện này, cũng không biết rằng nàng không còn lựa chọn nào khác.
Giờ đây, nàng chỉ mong rằng lời của bà nội là thật, rằng sau khi nàng gả vào Minh gia sẽ được đối đãi tử tế và có được cuộc sống như mong muốn.
Hai ngày sau, có một sự việc khiến Phùng Mẫn yên tâm hơn.
Tối hôm đó, khi cha nàng từ Bộ Công trở về, trên mặt đầy vẻ vui mừng.
Ông được cấp trên tiết lộ rằng ông sẽ được thăng chức làm Tôn Điền Thị lang của Bộ Công, và tiết lộ thêm rằng Minh gia đã giúp ông sắp xếp mọi thứ, còn vỗ vai ông nói rằng ông có một cô con gái giỏi, phúc phận tốt đẹp khiến người khác ngưỡng mộ, và bảo ông sau này hãy chăm sóc nhiều hơn.
Lời khen ngợi liên tục làm Phùng phụ lâng lâng, hoàn toàn quên đi sự bất mãn về chuyện xung hỉ.
Phùng Mẫn cũng rất vui mừng, vô thức liếc nhìn bà nội mình.
Giải thị mỉm cười, gật đầu với nàng.
Phùng Mẫn càng thêm cảm kích bà nội – chắc chắn cuộc trò chuyện của bà với phu nhân Ứng Quốc Công đã diễn ra suôn sẻ, vì vậy phủ Ứng Quốc Công không hề coi thường nàng!
Dù chỉ làm thiếp, nhưng nàng vẫn cưới được người còn rạng rỡ hơn phần lớn phụ nữ ở kinh thành.
Không ai dám xem thường nàng!
Vì giữ vững niềm tin này, Phùng Mẫn không định giấu giếm chuyện này, thậm chí còn mời nhiều tiểu thư kinh thành đến tham dự buổi tiệc “thêm của” trước ngày xuất giá, tiệc được tổ chức rất náo nhiệt.
Cả đời chỉ có một lần cưới gả, dù là làm thiếp, nàng cũng phải rạng rỡ hết mức!
…
Sáng sớm hôm đó, Diêu Hạ và Ngụy Diệu Thanh cùng một nhóm tiểu thư hẹn nhau đến thăm Thường Tuế Ninh.
“Thật ra các ngươi không cần phải đến đâu.” Thường Tuế Ninh thẳng thắn nói: “Thời điểm này, lại gần ta quá không phải chuyện tốt.”
Nàng sẽ không vì sự “xa cách” tạm thời này mà nghi ngờ tình cảm của họ.
Những cô gái này đều là tiểu thư quan gia ở kinh thành, cha và ông của họ đều đang làm quan trong triều đình.
Với những ràng buộc này, hành động của họ chắc chắn không thể tùy tiện theo ý mình.
Thời thế này gây khó khăn cho họ, nàng không thể vì danh nghĩa tình bạn mà làm khó họ.
“Lo gì chứ, chẳng lẽ nhà Trường Tôn có thể ăn thịt ta sao?” Người đáp lại một cách ngông nghênh là tiểu thư nhà họ Ngụy, với gia đình lớn mạnh và người anh trai xuất sắc.
“Có đại bá ta ở đó, không đến lượt ta phải lo né tránh đâu.” Đây là câu nói của tiểu thư nhà họ Diêu, người luôn tin rằng nếu trời sập đã có đại bá đỡ, nếu dư luận xã hội khắc nghiệt, cứ để đại bá gánh thay.
Và còn nhiều người nữa, với thái độ lạc quan, nhìn xa trông rộng, có phần khí chất hiệp nghĩa:
“Dù sao thì Thường công tử cũng bị oan, sớm muộn gì sự thật cũng sẽ được phơi bày!”
“Đúng vậy, đúng vậy…”
“Thường tỷ đừng sợ.”
Một nhóm tiểu thư vây quanh Thường Tuế Ninh, không ngừng an ủi nàng.
Thường Tuế Ninh nhìn những gương mặt đáng yêu và trẻ trung kia.
Dù không lâu sau có thể phải xa cách—nhưng nàng sẽ luôn nhớ về họ.
Các cô gái trẻ quây quần bên nhau, ban đầu là nghiêm túc an ủi Thường Tuế Ninh, nhưng rồi câu chuyện dần lệch hướng.
Mà câu chuyện lại vô tình hướng về đúng vấn đề mà Thường Tuế Ninh đang quan tâm, giúp nàng tìm ra một manh mối mới.
